事情好像不簡單，音樓摸摸額頭，一腦門子汗。她知道肖鐸在宮外有兄弟，據說那兄弟得罪了人，後來被打死了，再結合月白的這番話，那麼死的到底是誰？
她心裡跳得厲害，那是個大秘密，太大了，果然要累及性命的。難怪他字裡行間總有種說不出的憂慮，除了東廠對朝廷造成的震動，還有他自身的原因吧！
怎麼會這樣呢，真叫人沒了主張！她咽口唾沫眈眈看著她，「你當初不是在宮裡當差的嗎，後來怎麼出宮了？還有廠臣那個兄弟，在外面做什麼營生？一直做花子？」
月白也愁苦，沒個能說話的人聽她一肚子的憤懣不平，眼前這位既然是太妃，總還有點用處吧！要是可憐她，興許能從中斡旋斡旋也不一定。她是這麼打算的，剛要開口，外面進來的人頗具警告意味地掃了她一眼，那張臉陰狠可怖，立刻讓她噤了聲。
「有些人總是怨怪走背運，怪小人作祟，怪老天沒長眼睛，可有幾個回過頭去掂量過自己的所作所為？」他冷冷望著她，「好與不好，不是別人造成的，很多時候都是自己的緣故。秋月白，你的話太多了。」
月白囁嚅了下，看見他，再也沒有半點親近依靠的意思了。比陌生人更透三分冷淡，他的每一個眼神每一個動作都是厭惡，恨不得她從來沒有出現過。她想自己真的是做錯了，從遇見錢之楚開始就錯了。他的生命裡已經不歡迎她的存在，她來找他，對他來說是個累贅，把她救上來也不過出於道義，他對她早就沒有半點感情了。
她忘了哭，只是呆呆看著他。她奢望過自己尋短見至少會讓他有觸動，誰知竟是一場空。一個對你的生死都不在意的人，還拿什麼去挽留？
他沒有理會她，轉過身沖音樓揖手，「請娘娘回去歇著，萬不要再逗留了。娘娘菩薩心腸不假，可消息要是傳到京裡，臣就是個照顧不周的死罪。娘娘不想叫臣人頭落地吧？」
他半真半假的話即時點醒了她，音樓心慌氣短，站起身強自按捺了道：「廠臣說得很是，時候不早了，該回去了。」朝外看看，月落柳梢，按著日子來算快交子時了。她垂手給月白掖了掖被角，微微笑道，「那我就不多待了，你好好靜養，等得了閒兒我再來瞧你。」有點落荒而逃的意思，她很快辭了出來。
回畫舫上也是寂寂無話，她心思雜亂，想問他緣由卻不敢問出口。看見他對月白的態度，那表情那聲氣兒，想想就讓人心頭發涼。太平無事的時候插科打諢不礙的，但是人人懂得自保，觸到了他的底線，不知道接下來他會以什麼面目示人。
音樓突然感覺他很陌生，仿佛只看到一個軀殼，軀殼後面空空如也，或許他不過是個戴著假面的惡鬼，一切的好都是表象。
她站在那裡思緒如潮的時候聽見他吩咐容奇，「女人話太多了惹人厭煩，你去配碗藥，讓她以後都張不了嘴，省得聒噪。再瞧瞧她會不會寫字，要是會……也一並處置了吧！」
音樓狠狠打了個寒戰，他是打算毒啞人家麼？毒啞了又擔心人家會寫字，要連同手筋一塊兒挑斷？她駭然看著他，低聲道：「月白姑娘是個可憐人啊，你為什麼要這麼對她？」
「為什麼？」他哼了聲，「因為她來路不明，管不住自己的嘴。本來我還念著私情，希望她識時務些，好讓她活命。誰知道她自己不成器，偏要往邪路上走，可見我先前的婦人之仁的確錯了，再容忍下去必定要出大亂子。」他往前兩步低頭看她，見她臉色慘白，哂笑道，「嚇著你了？沒想到我的手段這麼殘忍？」
燈下的他的臉，一半在明一半在暗，全然看不出所思所想。事已至此，她再同情月白也無濟於事了。人都是自私的，比起他的安危來，別人怎麼樣都不在考量之中了。她壯了壯膽兒，抓著他的衣襟問：「究竟怎麼回事，你打算一直瞞著我？」
他擰著眉頭閉了閉眼，「你想知道什麼？那瘋女人的話也聽，倒不信我？她說的那些太稀奇了，說我換了個人，宮裡那麼多太監宮女不論，頭頂上還有班領管事，天天在一處當值，不叫人發現，你信得實麼？在姓錢的船上隨口應下，不過是想看他打什麼主意，沒想到一個將計就計，居然叫你當了真！虧我還誇你明白，要緊事上不知道好歹，還越打聽越來勁了，焉知人家不是南苑王派來摸底的細作？」
他這麼解釋，好像也有點道理。音樓本來就不是個心思縝密的人，東一榔頭西一拐子亂撞，自己覺得很有疑點，人家出面三言兩語一糊弄，她就自發換了個立場去看待，覺得月白的話還真是漏洞百出。
不過也不能輕易信得，她上下打量他，然後把視線停在他腰帶以下三寸的地方，心裡還惙咕，如果他真是冒名頂替的，那處是不是還完好如初？念頭一興起就有點控制不住了，看看這寬肩窄腰，兩條大長腿真叫人艷羨。上回他盛情相邀，她小家子氣拒絕了，現在想來悔綠了腸子。如果再來一遍，她必定欣然接受。別的彎彎繞都是隔靴搔癢，只有這個才是真刀真槍檢驗他身份的好方法。
左右看看無人，她無賴地笑了笑。靠上來，把腦袋抵在他胸前，身子卻隔了一道縫。
暖玉溫香應該心神蕩漾的，可他卻感到不安。她一手攬著他的腰，另一只塗著紅寇丹的手悄悄搭在他玉帶上，手指頭松了一根又一根，直到只剩一根食指掛著，搖搖欲墜。
腦子裡激靈一聲，再遲鈍的人也知道她在盤算什麼。他紅了臉，一把推開她，語調有些驚慌：「你要幹什麼？」
音樓本來全神貫注，做壞事的時候不能受干擾，可是抽冷子被他來了這麼一下，嚇得心肝都碎了。惱羞成怒了揉著心口打他，「你才幹什麼，嚇我一跳！我怎麼你了？你雞貓子鬼叫什麼？」
他挨了好幾下，她勁兒大，打得他生疼。撫著胳膊閃躲，這輩子遇上這麼個女人，真是活作了孽！陰謀敗露了還反咬一口，他不吭聲，難道挺腰子叫她上下其手嗎？他氣得去捉她兩只爪子，咬著槽牙搖晃，「你還是不是個女人？你是男的吧？這麼沒羞沒臊！」
她很不服氣，沒有幹成的事為什麼要承認？使勁掙起來，在他皂靴上踩了兩腳，「含血噴人吶你，我除了小鳥依人什麼都沒幹！」
還小鳥依人，真好意思的！肖鐸被她氣笑了，這世上能叫他有冤無處申的也只有她，大言不慚敢用這個詞兒！
「還敢狡辯？」他把她的右手舉了起來，「別把人當傻子，你剛才想幹嘛來著？我要是不動，你是不是就要……嗯，就要……」
他說不出口，她睥著眼兒看他，「你不愛我碰你，往後我不挨著你就是了，要是打算往我頭上扣屎盆子，那我是抵死不從的！」
他惱得沒法兒，又不好和她太較真，狠狠甩開了她的手。
眼看三更敲准，鬧了這半夜大家都倦了，該回房歇覺了。他垮著肩說送她上樓，她腳下卻不動，定著兩眼直瞅他的臉，把他弄得毛骨悚然。半天訝然開口低呼：「了得，你怎麼長胡渣兒了！」
他心裡一驚，下意識去撫下巴，頭光面滑明明什麼都沒有。再看她，她扶著樓梯扶手站在台階上，吊起一邊嘴角嘲訕一笑，扭身上樓去了。
他在原地站了好一會兒，才發現自己叫她作弄了，不由唉聲歎氣。
轉頭看窗外夜色，微雲簇簇攏著月，底下水面上依舊蓬勃如鬧市。美景良天他卻沒心思賞玩，打從姓錢的出現就風雲突變，一個秋月白還不是重頭，接下去總歸不太平了。西廠鼎立、水師檢閱、綢緞買賣趕工趕料，再加上今天發生的種種，無數重壓堆積上來，就算他三頭六臂，也有疲於應對的時候。
回艙裡囫圇睡了一覺，夏季日長，卯正天光已經大亮了。早起的太陽力道也不小，光線透過窗紙筆直照在他臉上，他拿手遮擋，半醒半睡間看見曹春盎進來，不確定他醒沒醒，一味立在簾外朝裡張望。
他深深吐納了一口，闔著眼睛問：「什麼事？」
曹春盎進來請了個安，「乾爹今兒歇不得，寶船還沒到碼頭，城裡的官員已經知道您的行蹤了。才剛呈了拜帖，這會子人都在岸上涼棚裡等著呢！」
在秦淮河上露面就沒指望能瞞過誰的眼，官員們來拜謁也在情理之中。他坐起來醒了醒神，隨口問：「拜帖裡有沒有南苑王府的名刺？」
曹春盎抱著拂塵歪頭道：「兒子也覺得古怪呢，來回翻了好幾遍，並沒有見到南苑王府的帖子。照理說來者是客，乾爹權傾朝野，就算宗室裡正經王爺見了也要禮讓三分，更別說一個外姓的藩王了。他這麼端著，到底什麼想頭？」
他無謂地笑了笑，「大約是等我登門拜訪吧！」
曹春盎想了想問：「那乾爹的意思呢？他那兒明著一本賬還裝樣兒，咱們接下來怎麼處置？」
他起身到臉盆架子前盥手洗臉，下頭人伺候著拿青鹽擦牙漱口，坐在圈椅裡慢慢進了碗清粥，才道：「世上事兒，明白不了糊塗了。他那兒不言聲，我這裡也用不著巴結。等差使辦得差不多了，送個帖子過去就完了。不見最好，見了給人落話頭子，何苦來？」
曹春盎道個是，「那乾爹歇個飯力，過會子還是見見那些官兒吧！都在外頭候了大半個時辰了，沒的叫人說咱們拿大，不把他們當回事。」
他一手支著腦袋歎氣，「一大清早的，不叫人消停。」回頭看樓上，「娘娘呢？還沒起？」
「昨兒睡得晚，今早起不來了。」曹春盎笑道，「咱們娘娘真是小孩兒性子，也是的，說句逾越的話，半大姑娘推上太妃位，怪難為她的。」
他聽了不置可否，只是唇邊慢慢泛起笑靨來，嗯了聲道：「叫她睡，昨兒是操勞了。」又問，「那邊舫船上怎麼樣？事都辦妥了嗎？」
曹春盎呵腰道：「乾爹放心，都辦妥了。雲千戶先進去探了話，說請姑娘給家裡寫封信，好送到遼河老家報平安，姑娘不會寫字，打算請人代筆。後來容千戶端進來墨黑的一碗藥汁子，捏著鼻子一氣兒給灌下去了，兒子在旁邊看著的，沒消多會兒秋姑娘就直著嗓子嚎……形容兒可憐。」
可憐？天下誰人不可憐？他原沒想這麼待她，是她自己不好。音樓這傻大姐都能套出她的話來，換個人一樣能夠。人不為己天誅地滅，到了這步，他除了顧得了自己和音樓，別人的死活他是一概不論了。
瞧時候差不多，該換衣裳見人了。取了件黎色的素面常服換上，剛戴好發冠，艙外便有人來通稟，說南苑王宇文良時親自來拜會督主，請督主移駕岸上一敘。
他別過臉嘴角微沉，早就知道沒那麼容易含糊帶過，這位藩王要是能安生，錢之楚這個底不就探得沒有價值了嗎！