既然來了，少不得虛與委蛇一番。
他整理好了儀容出艙，兩個船夫拉著纖繩把畫舫往岸邊上拖，站在船頭望過去，一片花樹下立著位錦衣公子，戴翼善冠，穿盤領窄袖袍，常服兩肩的蟠龍張牙舞爪，在他身上卻不顯得張揚。他是一副中正平和的模樣，英氣穩重恰到好處，臉上始終帶著笑，眉眼間自有一道令人驚艷的輝煌。
肖鐸抱拳揖手，岸上頷首回禮，一來一往之間已經有了考量。
宇文氏是毓秀之家，世代與皇族通婚，美貌名揚天下。只不過藩王不得特旨不能擅離蕃地，所以只有隔年歲末進京朝貢時，才和肖鐸疏疏有些走動。撇開暗藏的野心不論，宇文良時這人算是個有風骨的君子。江南富庶繁華，南京又是六朝古都，在此間為王，原就比別人更受矚目。但他懂得處世之道，錚錚一身傲骨，不趨炎不附勢，對誰都是敬而遠之。朝中言官提議削藩時，先帝也多番對南苑暗查試探，結果歷代南苑王身家清白得連東廠都拿捏不到把柄。先帝本就無意挑起爭端，借此下台階後，漸漸對他消除了防備。
偌大的家業，恁多的人口，就算再高風亮節也不見得沒有疏漏，但是宇文氏做到了，反倒更讓人起疑。彼時礙於無處下手，只得捂在裡頭，現在終於露出了狐狸尾巴，卻又動他不得了。
跳板架在船舷上嗑托一聲響，肖鐸方斂神下了船。宇文良時早就迎到堤上，笑道：「廠公同本王太見外了，今早上才聽說廠公到了金陵，事先怎麼不派人送個信兒，我也好早早籌備起來。如今樣樣倉促，少不得要叫廠公笑話了。」
肖鐸忙道：「萬不敢當的，王爺直呼咱家的名字就是了，在王爺跟前哪裡配得上廠公二字！咱家也是昨兒入夜才到，自己在河上逛逛，本不想驚動王爺。王爺機務忙，原打算送個帖子，過兩天尋時候拜見，早起聽小子說王爺到了，倒把咱家驚了一跳。這樣熱的天氣叫王爺受累，咱家心裡過意不去的。」
做宦官的，一套嘴皮子功夫練得十分溜。看人下菜碟是本事，次個幾等的官員不是不搭，搭得稀松罷了。藩王畢竟是王，禮數上須得周全，要謙卑小心地，就算心裡都明白，面子上也得掩得過去。
宇文良時和悅道：「到了我金陵地面上，我卻不盡地主之誼，叫人說起來成個什麼？下回本王進京，不也要仰仗廠公多方照應麼！」說著含笑來攜他，「夫子廟前有家春風得意樓，是金陵頂有名的菜館，離這裡不遠，環境清幽，天下文人墨客到了秦淮必定要去那裡嘗嘗他們的菜色。今兒得知你來了，本王包了個場子，不叫外人打攪，彼此好說話兒。」
這位藩王生長在南方，張嘴卻是一口地道的京片子，這點也叫人稱奇。現在想來是早就有了准備，果真處處都盤算好了，南蠻子進京不至於語言不通，官話說得轉，嫌隙也就少了。
不過這樣溫言體恤真叫人受寵若驚，肖鐸的腕子被他牽著，渾身的不自在，又不好做在臉上，只是一再地敷衍，「王爺破費了，以往王爺來京匆匆而過，咱家在宮裡當值脫不了身，幾次想宴請都不得機會。進廟燒香是常理，這回還是由咱家做東，也是咱家對王爺的孝敬。」
宇文良時卻並不接話，兀自道：「我來時見衙門好些官員都候在亭子裡，亂哄哄人又多又雜。我知道廠公愛清靜，這六月心裡，全聚在一塊兒也難耐，就發話讓他們先散了，明兒再見也不遲。你瞧這氣候，南方不比北地，熱起來要人命。住在舫船上雖愜意，也不是長遠的方兒。正好我在烏衣巷有所宅子，林蔭深處的，夏天住著清涼。回頭把行轅安置在那裡……」到了春風得意樓的門坊下，邊往門裡引邊笑道，「廠公行動便利，太妃娘娘要夜游也不費事。」
他的行藏，這裡早就盤摸清楚了，太妃隨行並不是什麼秘密，肖鐸聽了不過報以一笑，「王爺盛情，那咱家就卻之不恭了。本來在哪裡落腳沒那麼多考究，可礙於鳳駕在前，這一路的行轅確實也煞費思量。有王爺安排，自然是再好也沒有。咱家是初到，對金陵還不熟悉，總歸萬事要倚仗王爺，咱家這裡先謝過了。」
又是熱熱鬧鬧幾句場面話，進了春風得意樓，四下裡看，的確是個雅致的好去處。天兒熱，各面牆上檻窗開著，窗外有繁茂的芭蕉樹，巨大的葉子招展著，根莖有合抱粗。上了二樓，四面垂掛竹簾，蔑條間隙不時擠進來一陣風，把夏日的暑氣沖淡了好些。
一大清早喝酒是不成的，滿桌佳餚先擱置著，到酒肆亭子裡坐下品茶也很得趣。南苑王玩的一手好茶道，伴著悠揚的古琴聲顛來倒去地炮制，每一道都盡善盡美。暗地裡算計江山的人能這樣恬澹從容，這份胸懷倒值得人佩服。肖鐸想起前幾天在步府上鬧的那一出，想必早就傳到他耳朵裡了，便笑道：「那日陪娘娘回府省親，沒想到遇上太傅的小姐出閣，打聽之下原來是同王府結親，還沒恭喜王爺迎得如花美眷呢！」
宇文良時垂著眼分茶，茶湯注進聞香杯裡，將品茗杯倒扣其上，腕子輕輕一轉換了杯，雙手奉了上來，淡聲應道：「不過一個妾侍，叫廠公取笑了。說來是個鬧劇，步太傅辦事欠周全，本王一直以為迎娶的是他家二姑娘，誰知兜了一圈，二姑娘成了太妃，進門的居然是個嫡女。」他歎了口氣，緩緩搖頭，「如今是結了親，好些話不方便說了，只是這樣戲弄朝廷，虧得皇上不追究，要是怪罪下來，連南苑王府都要受牽連。」
肖鐸抿了口茶贊歎，「王爺手藝了得，果然是齒頰留香！咱家對茶道興趣也甚濃，只是總不得閒，慢慢也就撂下了。」話鋒一轉，方接上他的話茬，「當今聖上宅心仁厚，咱家在京裡把太妃頂替入宮的事兒如實回稟了，也是怕將來牽扯，引出不必要的麻煩來。今上聽後倒沒說什麼，咱家料著就算翻過去了。這會子姊妹易嫁，往好了說也是美談，王爺不必憂心。」
「承你吉言吧！」他松泛地站起來，舒展了下手腳打簾朝外一指，「瞧見那青瓦翹腳的院落了麼？當年謝氏的舊宅，謝家從陳留搬到南京，高宗的可賀敦皇后還在這裡省過親的。烏衣巷有名的烏衣晚照，那兒就是。兩百年前住過皇后，眼下又迎來一位太妃，這園子好大的臉子！」說罷輕輕一笑，「才剛沒見著娘娘，回頭我叫庶福晉過來走動走動，畢竟是姊妹麼，又各自出了門子，有些什麼小過結的，霎眼兒就過去了。」
他有意調停，肖鐸也不便多說什麼，只道：「這事得聽娘娘的主意，倘或要見，咱家再打發人過王府傳話；倘或沒這意思，庶福晉去了也是白跑一趟，就別費手腳了。」
宇文良時回過身來看他一眼，「倒也是，是我欠考慮了。不過今兒來拜會廠公，另有一樁事要向廠公打聽。」
閒扯了半天，這才終於要入巷了。肖鐸正襟危坐，斂了笑容道：「王爺有話只管吩咐，但凡咱家拿捏得准的，知無不言。」
他點點頭，略頓了下，臉上神情似悲似喜，吮唇道：「私事兒，實在有些無從開口。頭回見面就囉噪這些，雖是男人大丈夫，自己也覺得沒臉……」他說著，歪脖兒笑了笑，「因著守駐地，難進京，這事兒一直懸在心上，辦不成又丟不下，心裡委實熬可。今天既然見了廠公，我也顧不得那許多了。我知道廠公曾在毓德宮主過事，關於長公主的消息，也只有廠公這裡的才讓人信得實了。」
肖鐸本以為他遠兜遠轉，最後無非給他抻抻筋骨提個醒兒，沒想到他把主意打到合德帝姬身上去了。果然好計策，先帝後宮也曾有過一位宇文貴妃，可惜那位貴妃福薄，晉位不久就病逝了。當今聖上即位是在預料之外，早前沒有通婚，且宇文氏族中沒有待嫁的姑娘，所以就換了個方向，打算尚大鄴唯一的長公主麼？
宇文良時似乎是看出他的疑慮了，嗒然道：「廠公也知道我王府裡的情況，妾侍是有幾位，但嫡妃的位置一向懸空，不為旁的，只為和長公主當年的一面之緣。彼時我十三歲，隨我父王進京朝見。那是我頭回進紫禁城，見了那麼大的陣仗心裡也好奇，當天入夜宮裡設宴，趁著人多就尿遁了。宮裡守備森嚴，大宴儀設在奉天殿，兩邊的武成閣和文昭閣我都逛了個遍，轉暈了頭，迷迷糊糊跑出右翼門，結果被錦衣衛拿個正著。藩王世子不懂規矩亂竄，要是回稟上去，必然要折我父王面子，正急得沒法兒的時候，遇見了長公主，是她賣了人情兒，讓他們把我放了，就為這，我一直惦記到現在。」他說完了，自嘲笑道，「不算什麼大事，卻叫人念了那麼些年，我據實以告，叫廠公看笑話了。」
若是這種兒女情長放在普通人身上，他是一千一萬個能理解的，但是對象換成了宇文良時，到底怎麼樣就不好說了。他作恍然大悟狀，點頭道：「原來王爺和長公主有過這麼段淵源，可是咱家在毓德宮主事的時候沒聽長公主說起過……那王爺是什麼打算呢？既然心裡惦念，何不具本上奏，求萬歲賜婚？」
他是明知故問，大鄴帝姬下嫁藩王的少之又少，就說宇文氏，以往通婚的不過是些郡主縣主，鳳凰不落無寶之地，正頭公主一個都沒進過門，就算請求賜婚，事情也未必能成。正因為如此才要借助他的力量，他一推二五六，是打算站乾岸了麼？
宇文良時抿嘴一笑，窗外的日光照亮他眼裡的光環，燦若星辰。他換了個奇異的聲口，低聲道：「具本上奏的事我也想過，只恐沒有勝算，這才想請廠公助我一臂之力。兵部的錢樞曹，廠公認得吧？據樞曹所說，廠公也是性情中人，既這麼，應該不會不懂本王求而不得的苦悶。」
所以錢之楚是他底下人，這點是毋庸置疑的了，可是他究竟知道多少，還需探探底。肖鐸低頭盤弄手裡折扇，淡然道：「王爺不開口倒罷了，如今既然提起，咱家也想起來，臨出京的時候，聽說榮安皇后打算撮合長公主和右都御史的公子。那時候咱家忙手上差事，後來怎麼樣也沒有心力去過問……」
「廠公這樣靈通的人，在本王眼裡賽過當朝一品。只要應准的事，必定會替本王盡力達成的。」
他說得很篤定，這種氣勢上的較量雖不動干戈，卻也暗流洶湧。肖鐸探究地看他，他還是那個優雅的笑模樣，轉到坐榻前提紫砂茶壺，揭了蓋兒，連水帶茶葉潑進了窗外一片芭蕉林裡。回過身來重新往壺裡加新茶，不急不慢道，「廠公可是深諳茶道？這步叫馬龍入宮，程序簡單，不過是往茶壺裡放茶葉，為了凸顯韻致，變著方兒尋摸出了這麼個名字。世事也是如此，再眼花繚亂，萬變不離其宗麼，這話別人或者不明白，廠公沒有不明白的道理。宇文氏是世襲的藩王，到我這輩已經是第九代了，愈發的庸碌無為，自覺愧對祖先。有時候成功不過缺個契機，這契機也許是時運，也許只是個人。」他抬眼一笑，「不瞞廠公，我對廠公敬仰已久，今兒見面，更覺未語可知心了。人在世上行走，總有落了短處的時候，比方廠公當年在西四牌樓經歷的那些艱難，也虧得有貴人相助不是？眼下本王和廠公那會兒是一樣，唯有指望廠公鼎力協助了，他日事成，定然不會忘了廠公好處。」
這回是落進套子裡了，話到這份上，連西四牌樓都摻合進來，不能不說他下足了功夫。目前單提了合德帝姬這一樁，已然叫他覺得棘手，後頭的事更進一層，怕是真要把人熬成蘆柴棒兒了。