肖鐸回來，依舊是赫赫揚揚的排場。只是怕驚擾了附近人家，那些昂首挺胸的番子進了烏衣巷放輕腳步，一路肅靜，抬輦滑進了巷子深處的來燕堂。
月是滿月，照得地上清輝一片。他的腦子才從那笙簫鼓樂裡清靜下來，站在簷下深深吸口氣，也不及梳洗，避過耳目，人影一晃，便進了她的閨房。
以前是留門，現在是留窗，因為彤雲在外間值夜，天天廝混在一處也有忌憚，所以來去總是悄悄的，背著人，更覺美得不可名狀。像市井裡的糙話，越睡感情越厚，雖然什麼都沒做，但是黑暗裡能環著她的腰，就已經萬事都足了。
懷裡揣著蒸兒糕，摸了摸，還溫著，她最愛吃的。如今也像尋常男人那樣，在外牽掛著家裡。不管是辦事還是應酬，往那裡一坐，靜下心來那個身影便在眼前晃。今天原本不能那麼早回來，州府的官員們硬拉著請他聽錫劇，那種地方戲他也聽不太明白，台上咿咿呀呀地哼唱，他坐久了，沒來由地一陣心慌，索性辭出來，回到她身邊才能心安。
熟門熟路轉過仕女屏風，後面是她的繡床。他帶著笑進去，提起小包袱揚了揚手，想討她一個好，可是入眼竟是空蕩蕩的床架子。他一驚，快步過去看，床上隱約蜷曲的人形被紗帳蓋住，像個小小的墳塋。
他的笑容凝固住了，蒸兒糕脫手落在地上。忙登了踏板去掀蚊帳，帳下的人臉色煞白，那種絕望的、死氣沉沉的景象太突然，簡直把他驚得魂飛魄散。
「音樓……」他悚然去摸她頸間脈動，不甚明顯，但是隱約還在跳動。這到底是怎麼回事？心臟仿佛被一只無形的手扼住了，他慌得不知如何是好。語不成調地叫來人，然後把她半抱起來。
這位太妃在南下的行程裡是大人物，個個都萬分小心地看顧著，蜂擁進屋裡的人誰也沒想到會出這種意外，大家你看我我看你，一時都愕成了泥雕。
彤雲撲上來哭得撕心裂肺，又不敢搖撼她，在邊上放聲嚎啕：「先前不是好好的嗎，怎麼一下子成了這樣？主子……您可別嚇唬我……」
人群亂得沸水頂鍋蓋似的，佘七郎看了形容兒轉身對外吩咐，「什麼時候了還愣著？趕緊叫方濟同來！另去幾個人在外間收拾床榻，方便大夫診治。其余的人散了，把園子圍起來，不許走漏半點風聲。誰要是嘴不嚴，老子在他臉上鑽窟窿，快去辦！」
被他一斥，眾人登時作鳥獸散。曹春盎急得沒法兒了，看見他乾爹抱著人不撒手，這可不是個事兒，便上前道，「爹啊，這麼掬著沒用，挪個地方吧！方神醫本事高，叫他看一看，興許老祖宗還有救。」
肖鐸能坐上今天的位置，自有他處變不驚的威儀。如果是沖著自己，他連眼睛都不眨一下，可傷的是她，就像腰子上挨了一拳，痛得直不起身來。眼也花了，腿也顫了，他支配不了自己的身子，只有緊緊抱著她。
這模樣，在場的人都明白了七八分。真情實在掩不住，這種時候怎麼叫他施展運籌帷幄的本事？所幸都是信得過的人，幾個檔頭跟他出生入死好幾年，即便是窺出了端倪也不會往外宣揚。佘七郎見他掙扎不起來，這麼窩著也不成，便上前道：「督主定定神兒，遇上了這樣的事兒，後頭要處置的多了，全靠您指派。您把娘娘交給屬下，屬下抱她上榻。」
他搖搖頭，確實不是傷情的時候，心裡略定了定方把她拗起來，挪到外間的胡榻上去了。
方濟同是隨船南下的大夫，在東廠供著職，治療傷風咳嗽、跌打損傷很有一套。太妃遇險的消息傳來前他喝了點小酒，倒臥在那裡鼾聲大起，徒弟叫他不醒，跪在床沿上啪啪左右開弓亂扇耳刮子，這才把他弄下床。穿衣穿鞋忙得找不著北，臨出門還在門檻上絆了一跤，從驛館到烏衣巷的半裡地，跑得披頭散發。
進門時候病人已經安置在榻上了，他定睛瞧，娘娘驚悸抽搐，再不見當初顧盼生姿的靈動了。他疾步過去跪下診脈翻眼皮，掰開嘴一看舌頭烏紫，再看指甲蓋兒也發黑，當下就說是給人下了藥。
果然料得沒錯，要不好好的，怎麼一下子糟踐成這樣？普天之下誰敢在東廠眼皮子底下動手腳的，除了南苑王不作第二人想。肖鐸雙拳捏得骨節脆響，勉力按捺住了道：「少廢話，開方子救人！」
方濟同忙道是，吩咐左右把人搬到地上，「伏土接地氣兒，天物佐治，興許還有說頭。」又撈袖子叫人拿盆來，問彤雲，「娘娘今兒進了什麼？看是吃口裡著了道兒。」
彤雲紅著兩眼說：「外間弄了個大黃魚膏，據說是好幾十年的老魚，燉了甜湯加枸杞兒給娘娘補身子，誰知道一進嘴就成了這樣。」
方濟同錯著牙道：「是了，大黃魚膏子摻進雪上一枝蒿，不死也得消耗半條命。」說著撬嘴催吐，吃下去的都是湯水，進了肚子吸收得也快，吐是沒吐出多少來，到最後隱隱帶著血絲，彤雲駭然問怎麼回事，他抽身到桌前磨墨錠，邊道，「要是猜得不錯，摻進去的是雪上一枝蒿裡的短柄烏頭。這味藥性猛善走，用得好是以毒攻毒的良方，要是用得不好，它輕易就能要人命。」說著艱澀看了肖鐸一眼，「督主，娘娘耽誤的時候有些長，毒走全身，瞧四肢僵硬的程度就知道中毒之深。眼下小人開了竹根、芫荽、防風，以水煎服，但願還有成效。只是到底能不能救回來……小人也不敢下擔保。」
肖鐸一臉猙獰地乜了他一眼，「別給我甩片湯話，治不好你試試，一准兒叫你陪葬！」
他這麼不講道理真少見，方濟同心頭弼弼急跳，點頭哈腰地應了，「督主稍安勿躁，稍安勿躁……」忙掏了針包兒出來，叫彤雲搭手解衣裳，取針針灸封穴道。
這裡救治，人多看著不方便。肖鐸橫了橫心轉身出去，底下人都跟著進了旁邊梢間，他在上座坐著，勻了半天的氣才道：「那個黃魚膏兒怎麼進的烏衣巷，誰送來的，廚裡誰經的手，給我一五一十查明。辟出屋子來做刑房用，但凡有嫌疑的都帶進去，問不出話來不許撒手！還有南苑王府……」他想起她活絡時候刁鑽的樣子，如今躺在地上生死未卜，真覺得心都能擰出血來。不替她報這個仇，往後怎麼有臉見她？他顧不得那許多了，什麼狗屁藩王，惹惱了他，哪怕拼盡一生道行，他也要叫他血債血償！因對佘七郎道：「挑幾個精幹人，瞧准時機下手，我要宇文良時的項上人頭！還有他謀逆的罪證，抓不著就給他現造。朝廷最忌諱藩王擁兵自重，犯了這一條，宇文氏永無翻身之日！」
佘七郎道是，腳下卻沒動，遲疑著問他：「那娘娘遭了黑手的事，督主打算具本上奏麼？」
容奇接口道：「自然是要的，這事瞞不住，萬一娘娘出什麼岔子，上頭怪罪知情不報，督主少不得要受牽連。」
他卻搖頭，他和音樓合計過裝病的戲碼，那是個萬全的法子，皇帝再不樂意，也怨怪不上誰。可是能病不能死，死了一頂帽子重壓下來，不論是不是遭人毒手，他想逃脫關係都不能夠。事到如今，並不是怕受責罰，也不是怕仕途受阻，他只怕自己折進去，沒人來替她申冤。
他垂手抓住曳撒上的膝瀾，閉了閉眼道：「不能上奏，這事務必要瞞住。倘或消息傳到京城，接下來刑部和都察院都會插手，反倒不好施展拳腳。既然打算對付宇文良時，這頭就得風平浪靜，才不致遭人懷疑。娘娘……方濟同一定能把她醫好，她不會有事的。」
他這話是安撫他們，也是安慰自己。照他現在的想法，恨不得夜闖南苑王府，把宇文家殺個片甲不留。但是人活著，不能單憑意氣，在沒有十足的把握之前，一切只能暗中進行。他蹙眉看窗外的月，長長歎了口氣道：「水師檢閱的日子要到了，西廠的人正在途中，咱們的事必須盡快辦妥，否則腹背受敵，接下去處境更艱難。」
千戶們應個是，門外曹春盎正好進來，眾人便都退下去承辦差事了。
肖鐸站起身問：「怎麼樣？有起色沒有？」
曹春盎道：「瞧著喘氣兒續上了，比先前好點兒。方濟同拿針扎娘娘十指，放出來的血黑得墨汁子似的，澆在盆景裡，鼠李都死了半邊，真夠毒的！方濟同說了，這回使出吃奶的勁兒也得把娘娘救活，要不您非弄死他不可。只是擔心毒解不好，會落下好幾宗病根兒。短柄烏頭的毒叫人渾身發麻，血脈不活絡，能把人弄癱了；還有說話，要是幾天不清醒，舌頭僵了也難辦，沒准兒就大舌頭結巴了；再有個眼睛，娘娘眼皮子翻開看充血，眼珠子定著不動，還有可能瞎……」
他越聽越恨，立時把宇文良時抓來大卸八塊才痛快。那些後遺症都不打緊，只要能救活她，哪怕是個癱子瞎子，他都認了。
先頭是又驚又氣，眼下吩咐完了事，便感覺心力交瘁起來。提袍過繡房，進門見方濟同站在一旁，彤雲跪在席子上給她喂薄荷水，抬眼看看他，一臉慚愧地放下碗勺伏地磕頭，哽咽道：「是奴婢照顧不周，娘娘的吃食奴婢應該先嘗，要是有毒也該是奴婢先中……這會子這樣，真比我自己撂在這兒還難受。督主責罰我吧，都是我的過錯。」
他的確恨她疏懶，可音樓是小才人出身，宮裡待著，從來沒有奴才嘗菜這一道，到了外面更談不上。如今出了事再來追究就是馬後炮，這上頭不怪她，怪只怪她值夜，連裡間出了這麼大的事她都不知道。中毒之初，一點症候都沒有麼？她還能安穩睡覺！要不是他回來得早，到發現時音樓屍首都涼了！
只差那麼點兒，他想起來都害怕。習慣了那丫頭的聒噪，如果再也見不到了，他以後的日子該怎麼過？他遷怒彤雲，恨聲道：「你是她的人，我暫且不處置你，等她醒了自然有決斷。如果她不打算留你，你只有死路一條。所以好好的伺候，如果你還想活命的話。」
卷進漩渦裡的人，要完全脫離只有橫著出來。彤雲瑟縮著道是，她是依附在她主子身上的，肖鐸平常和顏悅色是瞧她主子的面子，一旦她主子有什麼不測，頭一個該殉節的就是她。
他不再理會她，問方濟同，「藥服了？」
方濟同道是，「這會子只有等著了，要是娘娘體氣兒壯，興許還能醒。最好是有人在她耳朵邊上說說話，別叫她腦子頓住。人想事兒的時候眼珠子也跟著動，眼珠子一動就能擔保她老人家不瞎，這一樁病根兒就去了。」
他點頭說知道了，「你們都退下吧，我在這兒守著就成。」
他發了話，誰都不敢多嘴，屋裡人行了禮，悄沒聲退到梢間裡去了。
音樓還靜靜躺在那裡，地上只鋪了張草席，他們拿細竹竿扎了個架子掛蚊帳，她就安然在那一方小天地裡，孤苦伶仃的樣兒，叫人看了心酸。
他撩帳子鑽進去，盤腿坐在她身旁，低聲道：「魚膏兒做甜湯，虧你喝得下去！不腥麼？他們說燉起來黏糊糊粘牙，你究竟喝了多少把自己毒成這模樣？」他抱怨著，視線漸漸有些模糊了。探手摸她四肢，略微軟乎了些，便打趣她，「還不醒？打算叫我抱著一塊臘肉過夜？方濟同這人也真不靠譜，以前聽說狗吃了耗子藥，灌幾口仙人掌，伏土能活過來。現在他拿這招對付你，你怨不怨他？要怨，你自己起來罵他，不許他回嘴，好不好？」
他絮絮叨叨地說，仔細看她的臉，似乎變得既熟悉又陌生了。他心裡著急，不知道怎麼辦才好，哀聲乞求她，「你睜眼看看吧！我才走一小會兒，你就把自己弄成這樣，對得起我麼？說好了一塊兒回北京想辦法的，你這麼中途撂手，叫我怎麼辦？我多著急，你知不知道？真不叫人省心吶你！就這麼一直睡下去，嗯？」