好轉的跡象是有，但是不明顯，肖鐸守她一夜，頭天晚上渾身冰冷，他不得不把她摟在懷裡取暖。到第二天晌午開始發燒，滿臉潮紅身上滾燙，鼻翼翕動著，喘氣又急又密。
叫方濟同來看，他把昨天的三味藥換了，換成茶葉、甘草、金銀花，再扎針排毒，折騰到近黃昏，她的體溫漸漸趨於正常，但是喝什麼吐什麼，明明還在昏迷，閉著眼就吐他個滿身。吐完了再發抖，黃豆大的汗珠子噗噗落下來，真沒見過這樣出汗的人。
肖鐸寸步不離，這種無力回天的淒涼讓他想起西四牌樓的那一夜，看著生命一點一滴從指縫裡溜走，他最親的人在他面前痛苦呻/吟、掙扎彌留，他卻什麼都做不了。六年前是這樣，六年後依然是這樣。不管他怎樣翻雲覆雨，總有一種命運不斷重演的恐慌。這種刻肌刻骨的悲愴一下子扼住他的咽喉，再略用些力就會要了他的命。父母兄弟都死了，他以為世上再也沒有什麼能牽制他，可是出現了音樓。得到後再失去，比從來一無所有殘忍得多。
東廠徹查這件事，牽連在內的人很快就逮住了，只不過宇文良時辦事疙瘩，明明知道是他，但是照舊沒法指證他。刑房裡哀嚎震天，隔著幾堵牆尚能隱隱聽見。他在檻內靜坐，心裡做好了打算，要是音樓有什麼不測，他就親自找宇文良時索命，證據不證據，那些都不重要了。
佘七郎從甬道那頭匆匆而來，到門前望了屋裡一眼，立在廊下回稟：「宇文良時這個縮頭烏龜，躲在王府裡不露面。他府上護院身手很了得，要是硬闖，動靜只怕太大。」
他遲遲哦了聲，「那就讓他多活兩天，實在不成我登門拜訪，他還能避而不見麼？」
佘七郎有些訝異，看他模樣，才一天光景，弄得憔悴不堪。情劫最難渡，但凡是個人都逃不脫吧！他蹙眉道：「督主且三思，這時候越急越不得要領，事情交給屬下們，督主目下就不要過問了。娘娘安危固然牽動人心，您自己的身子也要保重。您這樣兒……沒的叫人瞧出來。」
他冷冷看他，「瞧出來什麼？娘娘有個好歹，誰能脫得了關係？前途未卜，我憂心有錯兒麼？」似乎連自己都聽不過去了，垮下肩頭歎了口氣，「瞧出來就瞧出來吧，又怎麼樣呢！大檔頭，你喜歡過女人嗎？」
他這麼一問很叫他意外，東廠除了提督都是實打實的男人，他們是錦衣衛出身，有家有口能娶妻生子，和他自然不一樣。這是他的傷心處，平常大伙兒都小心翼翼規避，今天他自發提起來，倒叫人措手不及了。
佘七郎舔了舔唇，斟酌道：「屬下有個相好，門第不高，未入流幹事的閨女，長得也不頂美，但是屬下同她在一起覺得舒坦，如果說喜歡，大概這就是喜歡。」
他有些奇怪，「相好是什麼意思？沒有成親？」
佘七郎應了個是，似乎有點難為情，尷尬道：「廟會上認識的，當天夜裡就翻了窗。後來雜七雜八的事兒多，一直耽擱著，這趟回京打算上門提親去了，再那麼下去只怕掩不住，她肚子裡有了我的種。」
肖鐸聽了點頭，「那是該辦了，大著肚子拜堂也不好看相，今兒成親明兒生孩子，要叫人笑話的……娶過門之後呢？還會納妾麼？」
佘七郎說不會，「東廠差事說閒是閒，說忙也忙。外頭奔走，回去震不動卦，娶多了乾放著也糟心。」
他淡淡笑道：「是這話，一輩子遇上一個人，好好待她。少年夫妻老來伴，將來有點什麼，不至於後悔。」
聽他聲口看破了紅塵似的，簡直像個出家人。佘七郎不由發怵，仔細打量他道：「督主今兒怎麼了？」
他從門前的小杌子上站起來，緩緩踱了兩步說沒什麼，「羨慕你們罷了，遇上了合適的，下聘過定，花轎抬進門就是你的人。我呢……」他回頭看看，她臥在草席上，全然沒有要醒轉的跡象。別人可以明媒正娶，他怎麼才能給她這些？他擺了擺手，「盤查別擱置，南苑王府的埋伏也別落下，我等著你們傳好消息回來。」
佘七郎不便多言，自領命去了。
他轉身去月牙桌上倒了杯水，把她扶起來靠在胸前，拿銀勺一點點往她嘴裡喂，慢慢道：「剛才你聽見大檔頭的話麼？原來這世上不只我一個人愛翻窗，他也一樣。他這個沒出息的，還把人肚子弄大了，全忘了自己是幹什麼吃的。這賊頭賊腦的樣兒，老丈人要是知道了，非打得他不敢進門不可！」他撼她一下，「你聽見我說話麼？睡了這麼久，該起來活動筋骨了……你說他翻窗管別人叫相好，那咱們這樣的算麼？你也是我的相好？」他歪著脖兒砸弄滋味，「這名頭不好聽，忒俗了些。要是成了親，稱呼倒多了，拙荊？賤內？糟糠？」他哧地一笑，「都不好，把媳婦兒叫得這麼磕磣，那些人是怎麼想的？換了我，叫心尖兒，人前人後都這麼叫，別人笑話也不管。」
她不應他，仍舊是驚悸，突然之間一陣抽搐，把他的心都要掐碎了。他咬著牙按她入懷，用力壓制，似乎能好一些。
頭頂隱約傳來隆隆的聲響，他偏過頭看窗外，天色暗下來，芭蕉頂上那片穹隆烏雲翻滾，看樣子要下雨了。他輕吁口氣，放下她叫方濟同，「變天了地上潮濕，可以搬回榻上去麼？」
方濟同過來把脈，眉宇間有了歡喜的顏色，「督主別愁，我瞧娘娘脈象，不似之前那麼沖，平和了好些。這會兒雖然一陣陣痙攣，也是毒性沒散完。我已經吩咐人燒熱湯去了，回頭讓娘娘泡個活血的藥澡，把肌理間殘余的毒蒸出來，料著到明天就該清醒了。」
這是個天大的好消息，肖鐸怕聽錯，又問他一遍，「明早能醒，你確定麼？」
方濟同滿口應承，「我給督主打保票，要是不醒，您砍我的腦袋當板凳。」又吮唇想了想，「娘娘醒後手腳不聽使喚，您不能讓她這麼躺著，得讓她活動開。比如五髒六腑，麻痺得久了，內裡運轉不過來不成，得顛騰顛騰她。扶著走兩步也行，橫豎別叫她閒著。」
這些都容易辦到，只要她醒過來，醒了才好說以後的事兒。
又是一聲焦雷，轉瞬下起了夜雨，雨勢大，把壇子裡的芭蕉葉打得簌簌顫抖。萬道銀線破空而過，只聽見隆隆水聲激打在青石板上，偶爾卷進一陣風，並沒有想象中的清涼。南京的夏日，即使被洗刷了，也還是悶熱潮濕的。
彤雲在門前探了探頭，如今她有點怕他，說話的時候甚至不敢看他，垂著兩眼叫了聲督主，「依著方大夫的吩咐都准備妥當了，奴婢來接娘娘入浴。」
他應了聲，打橫抱起她，讓彤雲前面帶路，直接送進了浴室裡。
音樓不能行動，讓彤雲一個人伺候，她也沒能耐把人搬進木桶。眼下沒什麼可避忌的，草草替她脫了中衣，他調開視線彎腰抱她，很快便放進了藥湯裡。
水溫有點高，彤雲去扶她的時候看見她皺了皺眉頭，忙低聲叫她：「主子，是不是水太燙了？燙點兒好，燙了能把毒蒸出來，明兒您就又活蹦亂跳的了。」
她不言聲，腦袋耷拉著，水是齊胸深，恰恰沒過她主腰的上沿。脫成了這樣他原不該看的，一時沒收管住視線溜了眼，那纖纖的肩胛下有飽滿的曲線，墨色的藥汁子裡看不見乾坤，單是裸/露在水面上的那一片白潔，就足以叫人神魂蕩漾了。
一片溫熱的血潮洶湧襲上他的臉頰，他匆忙轉過身去，心裡倒好笑，她吵著鬧著要伺候他洗澡，結果自己先被他看了個遍。不知醒來之後是何感想，大概除了耍賴斗狠，沒別的辦法了吧！
他信步踱出去，未走遠，只在廊廡下等著。
外面雨下得很大，滔滔落在磚沿上，濺起的水花打濕了他的袍角。游廊那頭傳來一溜腳步聲，他轉過頭看，曹春盎托著紅漆托盤，上面擱著一只盅，近前呵腰道：「乾爹一天沒吃東西了，兒子叫人燉了鹿尾湯來，您喝些兒，免得身子撐不住。」邊說邊揭開蓋子往前遞，「娘娘出了這樣的事兒，如今吃食裡都下銀針試毒。真是沒想到的，南苑王也不怕惹上一身臊。畢竟是他的地界兒，娘娘要是遇了害，皇上不問罪麼？州府固然失職，他可是大頭，幹這樣的缺德買賣，也不知道是什麼想頭。」
他接過盅慢慢喝了口，到底還是撂下了，掖掖嘴道：「我先頭腦子亂，沒想起來，你傳話給幾個千戶，想法子把宇文良時的兒子弄回來。他能禍害娘娘，我一樣能折磨他兒子。他想讓我痛失所愛，我就讓他斷子絕孫！」曹春盎大約是聽見那句痛失所愛了，嘴張得能塞下兩個雞蛋。他輕飄飄瞥了他一眼，「別愕著，辦差去吧！」
天漸暗，簷下掛上了「氣死風」，他背手站著，開始琢磨是否該借著這回的事件往紫禁城裡遞話。解了毒，身子虛弱分辨不出，如果趁這當口說染了病，是不是個好時機？
正盤算，裡頭彤雲出來叫了聲，說時候差不多了，該出浴了。他踅身進去看，她泡得熱氣騰騰模樣，不像之前那麼蒼白，很有些面含桃花的況味。然而放進去容易，要提溜出來難。隔著木桶不好借力，手也無處安放，於是似有意又似無心的，按在了那綿軟的胸脯上。他心頭猛然跳得厲害，好在她還沒醒，否則少不得鬧，說他借機占她便宜。
又是巴巴兒守一夜，不過方濟同的話很靠得住，將近五更的時候果然聽見她低低長吟，他一個激靈湊過去看，她睜開了眼，大著舌頭說渴。那一刻他真高興得要縱起來，手忙腳亂沏茶喂她，撫她的臉，撫她的手，顫聲道：「老天保佑，總算醒了！這會子覺得怎麼樣？還疼麼？」
她定著兩眼，搖搖頭，說不出話，只有豆大的淚水滾滾落下來。他心裡痛得刀絞似的，把她抱在懷裡溫聲安慰：「好了，都過去了。你命真大，兩回全讓我遇上，我是你的福星呵！」
她想抬手，略微動了下，又軟軟搭在一旁。窗外晨曦微露，他乾脆把她負在背上。屋子裡還暗著，便在一片迷蒙裡繞室行走。她軟軟枕在他肩頭，他轉過臉能觸到她的前額。仿佛在海面上漂流了幾天，終於看到岸，滿心說不出的感激和慶幸。他把哽咽吞下去，勉強穩著聲氣兒道：「大夫說了，不能一直躺著，得顛騰，讓五髒活動起來。你不能走，我背著你，你別使勁兒，靠著我就成。」
她嗯了是，說不了太復雜的話，只道：「你累。」
鼻子裡盈滿涕淚的酸楚，他緊了緊手臂說：「我不累，只要你好起來，就是背著走一輩子我也願意。」
音樓腦子還是混沌的，聽見他的話，轉過臉親他的耳朵，咻咻的呼吸噴在他耳廓上，像只迷走的小獸。
他笑起來，步子更堅定了。漸漸天亮，漸漸日上三竿，雨後的天幕像杭綢織就的錦緞，間或飄來一兩朵白雲，有種落花流水式的輕輕的哀傷。