不過言多必失，這是亙古不變的真理。
背著她走了兩個時辰，情況好了很多，她的胳膊用點力，勉強可以扣住他的脖頸。舌頭也捋直了，說話口齒略微清晰，不過麻煩事也來了。
肖鐸眼下有點多愁善感，尚且沉浸在這兩天的坎坷裡不能自拔，卻聽見她說：「你摸我了。」
他遲登了下，「什麼？」
「昨晚洗澡，」她語氣淡淡的，「你有沒有摸我？」
他驚出了一身冷汗，「我不是有意的，一個大活人要從水裡提溜出來很難，我沒處下手……」
「怎麼樣？」她沒聽他辯解，大病初愈中氣不足，只道，「摸上去還湊手吧？」
他簡直要被口水嗆到，心慌意亂地搪塞：「事有輕重緩急，你成了那模樣，還讓人活麼？我一心記掛著你身上的毒，哪裡有心思想那個！」
她開始費勁地抬手，僵著指頭解他領上金鈕子。他不知道她要幹嘛，腳下也頓住了，然後一只柔荑滑進領口直達胸懷，她一手覆在那處，無賴道：「摸回來。」
他腿肚子都軟了，只覺手指在那一點又揉又捻來回撩撥，再好的耐力也要破功了。他頭昏腦脹，又不能把她從背上扔下去，唯有哆哆嗦嗦喝止：「住……住手！叫人看見像什麼話！」
他如今對她來說就像只紙老虎，她不覺得他有什麼可怕。如果沒有愛她至深，怎麼會在她病榻前哽咽流淚？所以她是有恃無恐的，憑借著他的愛，確信他就算生氣也不能把她怎麼樣。何況他未見得真的生氣，情人之間的小來小往盡是甜蜜，他也喜歡的。
她笑了笑，「我覺得心尖兒很好聽。」
他又一愣，這是到了秋後算賬的時候了？單是這樣倒也罷了，料著再往前她中毒正深，應該捏不住別的短板。可是她接著一歎，幽幽道：「當時你們說什麼我都聽得見，只不過身子像有千斤重，自己支配不了……你說的那些還算數麼？」
他的步履有些蹣跚，紅著臉顧左右而言他，「方濟同說醒後還要調理，再吃兩服藥，把殘余的毒性去盡了，就能夠行動自如了。」
她一只閒著的胳膊勒了他一下，「我問你，說過的話算不算數。」
他遲疑了下，「我說過些什麼，已經記不起來了。」
他是看她醒了，打算要抵賴了。她咬著唇沉默下來，隔了好一陣才怏怏道：「走了這麼久，歇一歇吧！放我下來，我自己能站著。」
她的不快通常不加遮掩，心裡有事便做在臉上，他自然是察覺到了，不得已，把她放在了黃花梨的雕花交椅上。
音樓抬眼看他，雖然衣冠不整香汗淋漓，督主畢竟是督主，依舊一副火樹銀花的漂亮模樣。只是眼下發黑，連著兩夜沒睡好，到底有些憔悴。她心裡憐惜，伸手示意他過來。他彎腰蹲踞在她面前，溫聲問她怎麼了，她不說話，緊緊摟住他的脖子。
就這樣，也抵過千言萬語了。他在她背上輕輕地拍，言辭頗有些傷感，「你瞧見了嗎，和我有牽扯，就是這樣下場。我這兩天一直在想，把你留在身邊，究竟是不是害了你。如果我那天回來得晚一些……我簡直不敢想象。要是你死了，我可能會瘋的。」
她還是歎息，細聲道：「我也害怕見不到你，最後一刻我還在念著，你怎麼還不回來。如果我就這麼死了，一定是個屈死鬼，不為別的，就為沒有和你道別。」
他酸楚難當，把她摟得更緊一些，「所幸有驚無險，我們還能這樣面對面說話。我以前一直以為自己缺少愛人的能力，現在看來不是這樣的。我對你算得上癡心一片，你這麼傻的一個人，我愛你什麼呢！」
她也不生氣，輕輕道：「愛我善良美麗，你身上沒有的美德我都有，所以你投奔我意味著棄暗投明，是你這輩子做出的最正確的抉擇。」
他啞口無言，這樣自我抬舉的人真少見，得虧大著舌頭，要是嘴皮子再利索點，不知會描摹成什麼樣。他苦笑了下，但是說得沒錯，實在沒有什麼可反駁的。他嗯了聲，「你把我要說的話都說了，我突然發現你口才比我好。以前我是滿嘴荒唐言，以後大概不會了。」
音樓覺得安定踏實，這樣才是真正把她放進心裡了。他曾經有意把她變成第二個榮安皇后，那麼輕佻浮誇，只為攪亂一池春水。戰術屢試不爽，那些華麗的手段也叫她心潮澎湃，可是到底不一樣。就像現在，去偽存真，其實這才是原來的他，洗淨鉛華，他的心他的人，敦實厚重可以依靠。以前種種像官袍上的金銀絲滿繡，太繁瑣冗長，蓋住了他質樸的本性，因為身在其位，他必須善於周旋逢迎，那也是沒有辦法。現在他對待她，沒有贅詞，不需要精雕細琢，卻叫她打心底裡暖和起來。
「就這樣，我也知足了。」她摸摸他的臉，甕聲囑咐他，「巧舌如簧只許用來對付男人，宮裡的女人都很寂寞，你對她們過於體貼，會讓她們誤會的。」她長長松了口氣，「我是個醋缸，你要作好准備……可是你真好，這麼守著我，一步都沒有離開。我那時在想，如果你撇下我忙著對付南苑王去了，那我也沒什麼活頭了，死了算完。」
他牽起她的手親吻她的指尖，「報仇都是後話，你要死要活的，我顧不上那些。如果你真死了，我一定叫宇文氏滿門給你殉葬。」
她嗤地一笑，「我是個掛名的小太妃，叫藩王殉葬，下去了也很有面子。」靜靜靠著他，外面樹上的知了鳴得聲嘶力竭。她轉過頭看，午後一絲風也沒有，明明很熱，她額上卻只有薄薄的一層冷汗。還是很虛弱，她閉了閉眼道，「這兩天難為你，去洗個澡換身衣裳吧！」
他窒了下，忙低頭嗅了嗅，「怎麼，有味兒麼？」
督主什麼時候都是香噴噴的，她笑道：「沒有，我是怕你穿著濕衣裳難受。」
他果然扭捏了下，站起來走了兩步又頓住了，覷她臉色問：「要一道去麼？」
音樓突然笑不可遏，連咳嗽帶喘道：「我很想一道去，可是身子骨不爭氣……來日方長的，等我好些了……你逃不出我的手掌心。」
他怨懟地剜她一眼，把領口的鈕子扣好，整了整曳撒到門上叫人，彤雲和曹春盎很快從耳房裡過來，他只說看顧好娘娘，自己撩袍出去了。
自打音樓撂倒了，彤雲就沒機會近她身，這會兒終於到跟前了，嘴咧得葫蘆瓢似的，撲在她膝頭上哭：「主子，我不好，您給人下藥全怨我。要是我多長個心眼兒，您也不能成這樣！您恨我不恨？您打我吧！我心裡虧得慌，我白長了這麼大的腦袋，裡頭沒長腦漿子。」
音樓給她一通揉/搓長出氣兒，唉唉叫道：「再搖就散架了！說得真嚇人吶，拍碎了才見腦漿子呢！你這是幹嘛，誰怪你了？別往自己個兒身上攬事。」
彤雲哭得兩眼通紅，「我沒伺候好您，肖掌印恨不得活劈了我……怪我睡得死，裡頭鬧這麼大動靜我一點兒沒察覺，還是虧得他發現了，要不您這會兒已經不喘氣了。」她絮絮叨叨認了錯，然後略頓了下，一時沒轉過彎來，脫口道，「不過沒見他從門上進去，怎麼就到了屋裡呢……」
看曹春盎一眼，曹太監清了清嗓子，把臉轉了過去。
這個細節就別追究了吧！音樓笑得很勉強，指指臉盆架子說：「給我打個手巾把子來擦擦臉，小曹公公置辦一下，等廠臣洗完了讓他進些東西吧！」
曹春盎知道他們的關系，再不敢在她跟前拿大了。這是誰？鬧不好就是將來的乾娘！他搓著手說：「老祖宗，您千萬別叫我小曹公公，看把我折得沒了壽元。您隨我乾爹叫我小春子吧！您放心，往後我一定好好孝敬您，就跟孝敬我乾爹一樣一樣的。」他說著咽了口唾沫，「至於吃食，廚裡燉著呢！先前我乾爹他老人家見您這模樣吃不下，現在您大安了，他胃口也該開了，一會兒等他回來我就讓人給他送過來……」
話音才落，有人站在廊子下叫曹春盎，問督主人在哪兒。音樓聽了是雲尉聲氣兒，便叫千戶進來說話。
雲尉進門作了一揖，笑道：「娘娘鳳體康健了，給您道個喜。頭前兒真嚇著咱們了，那麼凶險的。」
她抿嘴一笑道：「我也沒想到，怎麼突然出這樣的事。所幸命大，且死不了，就是鬧得大家不安生了，怪不好意思的。」朝外看了看又說，「廠臣換衣裳去了，過會子就來的，千戶找他有要事？」
雲尉唔了聲，「這回的亂子叫督主不痛快得很，咱們受命逮宇文家的小崽子，伏了一夜，今早可算得手了。眼下關在刑房裡，是殺是剮，等督主過去料理。」
音樓有些吃驚，「抓了孩子嗎？回頭別鬧大了！」
「鬧不大，你放心。」他換了件佛頭青素面細葛布直裰，站在門前沒進來，瞥了雲尉一眼，轉身往刑房方向去了。
說刑房，其實是後面園子裡辟出來的一間柴房，兩間打通了，統共不過五六丈面闊。之前拘過人的，酷刑過了一遍，青磚地上淋淋漓漓全是血水，進門就是一股化不開的腥氣。這種味道於他來說是聞慣了的，並沒有什麼了不得，宇文家的小崽子卻不成，嚇得臉色煞白，站在木架子前只管發抖。
他找了張圈椅坐下來，偏頭打量那孩子，個兒不高，穿著小號的象牙白山水樓台圓領袍，頭上束玉冠。宇文氏果然是盛產美人的，這麼點兒孩子粉雕玉琢，有點觀音駕前善財童子的模樣。
他和顏悅色笑了笑，「叫什麼？多大了？」
那孩子畢竟小，瑟縮了下道：「宇文瀾舟，今年七歲。」
他點點頭，「知道我是誰麼？」
瀾舟很快搖頭，「我不知道，也不想知道，左不過是我父王的朋友，接我過府玩兒的，回頭就送我回去。」
他的眉毛慢慢挑起來，拿扇子遮住了口，笑道：「好伶俐的孩子，不知道我是誰，也不知道這來燕堂是誰的產業麼？不愧是宇文良時的兒子，打馬虎眼倒是一等一的。我不是你父親的朋友，今兒請你來也不是玩的。你父親欠了我一筆債，我追討不回來，只好把你帶來充數。」
那孩子直勾勾看他，眼睛純澈得水一樣，稚聲道：「這麼的，阿叔何不同我父王坐下來好好商談呢？我父王是個守信的人，欠了錢財或是人情，必定會盡力償還。至於我，我只是個庶子，在王府裡無足輕重，就是來了，恐怕對阿叔也沒什麼幫助。」
受人擄掠，最要緊的一點是示弱，這孩子倒明白。肖鐸若是個尋常人，大概會被他純良的外表蒙蔽，只可惜他閱人無數，小小年紀到了這種刀山血海的地方不哭不鬧侃侃而談，那就叫人信不實了。
他使個眼色命人把他吊起來，那孩子終於有些驚惶，咬著唇掙扎不休，昂首道：「阿叔何必這樣，我今年才滿七歲，大人的恩怨和我有什麼相干？我一心只在讀書上，阿叔為難一個孩子，是君子所為麼？」
他歪著頭打量他半天，「虎父無犬子，宇文良時後繼有人了。看看這張鐵口，留到將來必定是個禍害。」檀香扇骨點了點道，「原本各種刑罰都該過一遍，可究竟是個孩子，能從寬還是得從寬。咱家瞧他挺有骨氣，就把脊梁抽出來得了，回頭找個甕裝上，王府就近扔了，宇文良時早晚能發現。」
那孩子駭然大叫起來，「阿叔留著我同我父王談條件不好麼？為什麼非得殺我？」
他漠然道：「誰是你阿叔？你要怨就怨你父親，他招惹誰也不該招惹我！事到如今談條件是用不著了，你子償父債，有什麼冤屈，上閻王殿申告去吧！」
他發了話，那頭兩個番子拿著大鐵鉤上來，抽脊梁骨這種活兒還得老手幹。東廠這幫施刑的人，對殺人有特殊的癖好，手段越是離奇越是喜歡。聞見血腥氣就癲狂的人，要開殺戒簡直像節日的狂歡。嘴裡哼唱著，圍著那孩子打轉，手一揚，一鉤子扎在他頭頂的木架子上。刑具拿烏黑的托盤托著，從中挑出一柄鋒利的小刀來，一把挽起他背後的頭髮撕開衣裳，像裁縫裁衣似的，在那孱弱的脊椎上仔細丈量。
挑出尾椎，先讓脖子離了縫，鉤子勾住脖梗上的那一截，施刑人抱住受刑者的身體使勁往下一扽，一根脊梁就乾乾淨淨剔出來了。吹吹刀鋒，嗡然一聲響，正打算下手，佘七郎進來稟報，說宇文良時到了。番子們停下手等督主示下，那孩子顫著聲道：「阿叔三思，冤家宜解不宜結，若是能化干戈為玉帛，不單對我南苑王府，對阿叔也有大大的益處。」
一個孩子有這等縝密的心思，天底下只怕也找不出第二個來。不過他眼下沒有心思理會這個，既然南苑王找上門，總歸會有些說頭。他看了宇文瀾舟一眼，未置一詞，起身往門外去了。