女人動起了真感情，不需要資本，只要有愛情就能續命。男人不同，男人的眼界更開闊，想得也更長遠。那些必不可少的成分，捨棄哪樣都讓人覺得不圓滿。富貴叢中打過滾的人，突然丟失半壁江山，什麼況味？
可是她就在眼前，隔著一扇窗，眼裡滿含熱忱。他忽然感到難以啟齒，同她說大道理，她能夠接受麼？
他皺了皺眉，「事出突然，我沒有料到皇上會下這樣的旨意……」
音樓心涼了一大截，「你就這樣對我麼？昨晚咱們說得明明白白的，你都忘了？」眼淚封住了口，她勘不破他的想法，之前種種不過是他的消遣，大禍臨頭了他還在猶豫，寧願看著她入宮麼？
她想起皇帝就有些反感，倒不是他長得磕磣不招人待見，實在是她不能接受他以外的男人。她這裡一片丹心，他呢？他還在瞻前顧後，難道不是真心愛她？她和權勢放在一起，原來雙美才是最好，如果只能挑揀一樣，她似乎只有被丟棄的份了。
然而不甘心，認識他這麼久，雖然他性情飄忽難以捉摸，她一直堅信他對她是有真情的。她淒然看著他，他的手搭在窗台上，她蓋上去，輕輕握了握，「咱們離開這裡好不好？帶上錢，到個沒人認識的地方開鋪子過日子。不管怎麼樣，總能活下去的。若是怕客來客往被人認出來，我到繡坊接活兒，在家裡做女紅也是個進項……」她殷殷搖撼他，「你說話，我太著急了。」
人爬得越高心越大，從老家逃難到北京，在大街小巷游蕩的時候，看到那些做小買賣的人忙碌著，即便只是個騰挪不開的湯餅攤兒，他也感到十分羨慕。也許是窮怕了，有時候夜裡做夢，夢見數九寒冬只穿一條老棉褲在冰上走，前後茫茫看不到邊，凍得兩腿直哆嗦……正因為這樣，愈發的捨不下。不單是怕窮，現在更怕害了她。
如果那道手諭上只說把人帶回去，不是這麼言辭激烈，一切倒還有轉圜。但是分明的活要見人死要見屍，皇帝似乎是察覺了什麼，有所提防了，這會兒在眼皮子底下動手腳，不管怎樣隱秘，有點風吹草動就是一場軒然大波。
他懂她，經過昨晚那些，她和他是心貼著心的，不願意和他分開，他又何嘗捨得？所以得想個兩全的法子，自己脫身，又能把她藏起來。
「你先稍安勿躁，容我想轍。」他安撫她，「不管怎麼樣總會有辦法的。」
「又是想轍！」她吞聲飲泣，「要想到什麼時候？新江口水師檢閱，接下來又忙蠶繭桑苗，還能騰出空來麼？到了那天就讓西廠把我押走得了，你想轍去吧！每回同你說你都是推諉，只當我不知道，你就是留戀權勢，捨不得拋棄榮華富貴。真要這樣何不同我明說，叫我死了心就是了。」
簡直淒涼得無法言語了，這個壞人，玩過就撂手，把她當成勾欄裡的粉頭麼？她是遇人不淑，身子丟了，他不要她了！
看來不叫人活命了！她退回去，倒在羅漢榻上捂臉嚎啕，把旁邊侍立的彤雲弄得不知所措，慌忙安慰她，「從長計議，別著急，沒的急壞了。不是還有好幾天麼，一步一步的來，你要相信督主。」
「相信他個甚？沒良心的，怪我瞎了眼！」
肖鐸心頭煩亂，繞進門蹙眉看著她，「你這是打算逼死人麼？要走有什麼難，我這會兒命人備車，立刻就能離開南京。出了城之後呢？不能一氣兒走出大鄴疆土，你就會發現鋪天蓋地全是錦衣衛和東西廠的人。驛道、客棧、城門、酒館……你以為會有讓你落腳的地方？」
「橫豎就是逃不脫，是麼？」她收住眼淚，挺直了身板坐著，緘默下來，狠狠攪起衣帶，一圈一圈，把手指頭勒得發紫。半晌才道，「沒有魚死網破的決心，你為什麼要來招惹我？這是你的策略，其實在你眼裡，我和榮安皇后還是一樣的。」
他臉色很難看，轉頭讓彤雲出去，音樓提高了嗓門，「彤雲別走，該出去的是你！你只管去想你的轍，日子過起來很快，幾天功夫霎眼就到跟前。到時候我跟他們走，我進了宮，那些閻王賬就了了，對你有好處。」
彤雲夾在當中進退不得，最後遭他一聲斷喝，嚇得奪路而逃。
音樓冷冷哼笑，「果然一針見血，瞧一個人是不是真心，大難臨頭就有端倪了。夫妻尚且如此，何況你我！我一刻也等不得，現在就要你給句痛快話。」
他被她逼得走投無路，答應帶她私奔，然後像過街老鼠一樣躲起來，過上不見天日的日子嗎？她的這腔熱情能維持多久？能不能維持一輩子？東躲西藏上幾年，某一天攬鏡自照，看著鏡子裡疲憊憔悴的臉，再想想曾經有機會昂首挺胸走在紫禁城的天街上，那時候她會是怎麼個後悔法？愛情是衣食無憂裡衍生出來的美好，居無定所的情況下，連最初的那點怦然心動都會變得不堪回首，何論其他？
「音樓，」他煞了煞性兒，好言道，「我說過很多次，你和榮安皇后不一樣，我同她有那些牽搭，對我自己來說是恥辱，你懂麼？你不同，我千珍萬重把你放在心上，你為什麼總是拿自己和她比較？你先冷靜下來，還有幾天時間……」
她根本不想聽他那些拖延之詞，一沖動就不管不顧了，直愣愣道：「你是打算始亂終棄？因為我是皇帝看中的人，你搶過來，就是為了洩憤！」
他不可思議地望著她，「你這樣看待我？為了洩憤，我把攸關生死的秘密告訴你，讓你有機會拿著武器倒戈一擊？你真是瘋了！」
他說你真是瘋了，把她說得淚水漣漣。她心太急，真的心太急，她自己也知道。她只是擔心會變成棄婦，昨晚那些不算數麼？她還偷偷慶幸自己終於把他拴住了，其實沒有，他時刻保持一顆清醒的頭腦，原來陷進去的只有她。她不是無理取鬧，也不是沒有耐心，她在乎的僅僅是他的態度。他為什麼不答應帶她私奔？說一套做一套也行，至少喂她一顆定心丸吃，結果他指東打西，全不在點上。
「我是瘋了，進宮伺候皇上是好出路，可是我現在怎麼有臉？」她顫悠悠的手指抬起來，直指他面門，「你這個……陳世美！」
肖鐸張口結舌，她一心以為自己的清白被他毀了，他怎麼同她解釋根本沒有？她是半瓶子晃蕩，看了一冊爛糟糟的春宮圖，再加上市面上尋摸回來的烏七八糟的艷情話本，就以為自己全明白了，她到底明白什麼了？
他也賭氣，心緒翻湧，腦子裡一陣陣發暈，扶著月牙桌咬牙道：「如果你覺得我不帶你走就是始亂終棄，就是陳世美，那走就是了！只希望你將來不要恨我，萬一落到他們手裡……你別怕，我自己去死，也會想辦法保住你。」他坐下平復心情，然後吩咐她，「挑要緊的東西歸置好，我去安排，等明兒人都上新江口去了，咱們就上路。」
音樓眼巴巴盼著他點頭，可是真點了頭她又猶豫起來。這樣榮耀的人物，一旦離開這個位置就什麼都不是了。在外面隱姓埋名，說不定還得被那些泥豬癩狗呼喝。他說希望她將來不恨他，當真走投無路的時候，恐怕自己反倒要擔心他怨她了。
所以他站起來要走，她哭喪著臉拉住了他。下不了這狠心，光是設想就叫她頭皮發麻。到底都不是極端的人，都吃過苦，有時候隱忍和妥協也是一種自救。
「你剛才說想法子，是個什麼法子？有譜了麼？」她淚眼婆娑地垂下頭，「我細斟酌了，一走了之似乎不太可行。」
他唯有歎息，憐憫地打量她，見她狄髻上挑心松了，仔細替她壓實了些，一面道：「你這個一點就著的性子，真叫我張不了嘴。你且聽我說，西廠護送你回京是個好機會，你隨他們去，到了德州那段要找借口讓寶船靠岸，到時候我派精銳喬裝了來劫你。你是在西廠手上丟的，所有責任都由於尊背。不過皇上懷疑我是肯定的，大不了連坐，我賺了個大活人，也不虧。」他搖了她一下，「這麼的一箭雙雕，既叫西廠吃暗虧，你又不必進宮，你說這法子可行麼？」
好聰明人兒！音樓心裡霍然敞亮了，一拍大腿攔腰抱住了他，「我怎麼沒想出這麼好的主意來？督主真是智勇雙全！」
這一會兒陰一會兒陽的脾氣叫人頭疼，他無奈在她耳垂上捏了捏，「你除了卯著勁兒同我鬧，還會什麼？我就這樣讓你回宮，你不得恨我一輩子麼！」
她訕訕笑了笑，似乎還是不大踏實，「萬一皇上下令讓東廠尋人，你辦事不力，豈不是白給了皇帝打壓你的機會？」
他倒看得開，「有一得必有一失，了不起罷了我東廠提督的銜兒，反正那位置原該由秉筆太監任的，讓給閆蓀琅就是了。這六年來早已盆滿缽滿，我退回內廷做我的掌印，也如魚得水。」
她不痛快了，醋味兒四散，「在女人堆裡打滾，很舒稱吧？」
他品出了滋味，笑道：「那些后妃也不好應付，哪裡能舒稱呢！好歹再熬兩年，等時機差不多了就稱病，慢慢卸了肩上差事，到時候或是遠航，或是歸隱山林，全聽你的。」
他低著頭，西窗下一抹斜陽打在他袍角上，眼裡是細碎的溫暖和柔情。
就算需要時間，只要給她希望，不管多久她都願意等。她把臉貼在他腰間的玉牌上，冰冷一片。她說好，「但願皇上罷你的官後不再重新啟用，屆時咱們舒舒坦坦地走，沒人滿世界追逼，能過兩天好日子。」
他也向往，抬眼看窗外的天，似乎看得見未來似的，「養幾只雞，生幾個孩子。還有叭兒狗，你喜歡我買給你，別稀罕別人的。一只狗就叫人勾走了魂兒，那點出息！」
她嗤地笑起來，敢情他還惦記著那天皇帝說給她預備了一只狗做伴呢，這人心眼兒其實很小，平時裝模作樣擺架子，一件小事在心裡埋了那麼久。
他見她取笑，伸手撓她癢癢，「好笑麼？哪裡好笑？」
兩個人在羅漢榻上扭打成一團，折騰累了都平癱下來，枕著竹枕，勾著手肘，她靠在他肩頭慢慢說：「爺們兒有時候叫人信不實，我也有點怕。老家一個寡婦，年輕時候和族裡表親好上了，丈夫死後她當家，被那個表親騙走了田地房產，最後靠人布施過日子。那個表親倒過得滋潤，還娶了幾房年輕漂亮的妾，全是用她的錢，也不管她死活。」
他嘟囔了句：「所以女人得擦亮眼睛，別聽兩句甜言蜜語就找不著北了，好男人不擺花架子。」
他還有臉這麼說，以前自己簡直滿頭插花，這會兒正經起來了，說得響亮了。她抿嘴一笑，側過身來推他一下，「你說昨兒……會懷孩子麼？」
他皺著眉頭笑，「你究竟不懂，傻得厲害。」壓低了聲兒在她耳邊說，「你還是清白身子，要不今天該下不來床了。」
她聽了有點惆悵，原來還是沒成事……那就下回吧！下回給他補一補，也許就一舉得男了。