第 66 章
花自飄零

音樓嚇了一跳,正正臉色道:「長公主認錯人了,我沒去過什麼夜市。」

合德帝姬輕輕嗯了聲,「你別怕,我不會和別人說的。他南下那麼久,也沒給我寫過信,你一直和他在一起,他好麼?」

音樓覺得有點奇怪,上次在外面看見他嚇得大氣不敢喘,背後卻還打聽他,不知道他們之間有什麼淵源。她拿團扇遮住嘴,悄聲道:「我離開南京的時候他一切都好,後來怎麼樣我就不知道了。這不是太后要招他回來麼,想是用不了多少時候了吧!」

帝姬有點惘惘的,「倒也是,只是他提督東廠後就不怎麼和我來往了……」像是發現了個新玩伴,笑道,「回頭散了咱們花園裡逛逛去,說說話兒,可好麼?」

宮裡人心隔肚皮是不假,但也用不著刺蝟似的胡亂扎人,能結交幾個朋友總是好的。帝姬是皇帝的妹子,和那些妃嬪不一樣,沒有利害沖突的人,相談甚歡是可以交心的。音樓抿嘴笑著點頭,各自沉默下來,耐心等著上頭叫散。

閒話說了有陣子,太后又招待大家吃了冰碗子,吃完抹嘴跪安,眾人紛紛退出了慈寧宮。

慈寧宮南邊有個小花園子,叫慈寧宮花園。這皇宮雖說大,消遣的地方其實有限,也就南北兩座花園和斷虹橋十八槐那裡還常走動。帝姬知道她身子不大好,就近指了鹹若亭,讓人先去布置,兩個人攜手出了宮門,後面榮安皇后趕上來,笑問:「姐兒倆是要去逛麼?端太妃不回噦鸞宮?」

音樓還沒來得及沒說話,帝姬嘟囔了句:「皇嫂要做晚課,就不拉您一道了。眼看著太陽要落山的,叫菩薩等著多不好。」言罷拉起音樓的手就進了長信門。

音樓回頭看,榮安皇后一張臉五彩繽紛,唬得她趕緊調開了視線,低聲道:「長公主怎麼同娘娘這麼說話呢!惹得她不高興了,下回見面尷尬。」

合德帝姬不以為然,「我就是不喜歡她,這宮裡已經不是她說了算了,她還到處瞎摻和什麼?」請音樓上亭子裡坐下,和顏道,「按著位分我也該管你叫嫂子,可宮裡是這樣的,除了正宮一概不算數。叫封號又顯得生疏,還是叫名字親切。我打聽過你,知道你叫音樓,往後你就叫我婉婉,咱們不分你我。」

她遲疑地看她一眼,無緣無故的恨叫人納罕,無緣無故的愛也讓人不敢領受,「長公主這份盛情……」

她盈盈笑道:「你在他身邊待了那麼久,還能全須全尾回來,說明他並不討厭你。就沖著他願意帶你去夜市,瞧得出他很待見你。既然是他待見的,我自然要高看兩眼。」

看來還是仗著肖鐸的牌頭,音樓笑道:「長公主和肖廠臣交情很深麼?」

她聽了低下頭,文細的眉心籠上了薄薄的哀愁,緩聲道:「我那時候還小,他在我宮裡做過管事。這個人看著和氣,其實脾氣不大好,說一不二,我都有些怕他。可是他心地不壞,我要是受了什麼委屈,他會想盡辦法替我出氣,他對於我來說亦師亦友,很難得。」她牽著袖子提吊子給她斟茶,又道,「我剛才說討厭榮安皇后,有我自己的道理。她幾次三番在太后和皇上面前說要給我做媒,想讓我出降到她趙家。我心裡不樂意得很,可是單憑自己能力不夠,我怕太后被她說動了,萬一真把我指給趙家,那我怎麼辦呢?所以盼著廠臣快回來,回來我就有依仗了,他是神通廣大的人,一定有法子救我。」

每個人都覺得他能只手遮天,可是有幾個人知道他的無能為力呢!音樓歎口氣道:「沒打發人好好探探麼?萬一趙家那個小公子可行,豈不是白錯過了好姻緣?」

她搖頭說必定不成就的,「廠臣走前大約是得到什麼消息的,囑咐我哪裡都別去,不管誰邀約都要推辭掉,我料著他也不中意那個趙還止。只要他不點頭,再好的人家我也不會嫁。」

音樓心裡直打鼓,想起南苑王意圖尚公主的事,按捺住了問:「他說合適你就嫁,長公主這樣信得過他?」

帝姬帶著笑,語氣婉轉卻堅定:「 人這一輩子總該有一個能夠信得過的人,我知道廠臣不會害我的。」

帝王家出身的人,舉手投足間有種清華氣象。合德帝姬卻不大一樣,溫婉的面貌下仿佛隱藏著某樣驚人的力量,實在難以琢磨。不知怎麼,音樓有點替她難過。南苑王一步一步逼迫肖鐸,尚公主這事早晚要提起的,就是猜不透到時候肖鐸怎麼安排。帝姬是個簡單的姑娘,她的世界只有美和丑,只要肖鐸讓她嫁,她可能毫不猶豫就答應了吧!

「如果皇上明天頒旨讓廠臣回來,路上走半個月,料著八月頭上就能到京城了。」她右手纖細的手指捏著一盞菊瓣翡翠茶盅,手背撐著下頜,慢慢轉過臉去看夕陽,美好的側影,畫筆難描繪其神韻之萬一。漸漸嘴角揚起來,她說,「其實我年紀也不小了,的確到了談婚論嫁的時候,可是我也說不清為什麼,就是不想嫁人。嫁了人得離開紫禁城,在外面建公主府,廠臣又不能跟我過去,我自己當家管事,怕沒這個能耐。」

她很依賴肖鐸,音樓也看出來了。少女情懷才剛萌芽,也許還混雜了一點無法言說的愛慕。有的人就是有這種魔力,去得再遠,想起他時臉上會浮起微笑。彼時她還不知道那個大秘密,就算他是真太監也照樣魂牽夢縈。就像中了邪,一頭扎進去出不來,帝姬應該也是這樣的感覺吧!

真是好笑,兩個人思念同一個男人,不起沖突,相安無事,這算什麼?她低頭看盞中茶葉,那君山銀針半懸在澄黃的茶水中,搖一搖,飄飄蕩蕩,屹立不倒。

半晌帝姬道:「你這次回來,我聽說是皇上欽點的,這麼說是想充你入後宮麼?」

是人都看出來了,她苦笑了下,「朝臣和言官們,這回為什麼都不吭聲?」

「因為事情是東廠承辦的,沒人尋這晦氣。」帝姬笑著搖頭,「果然名聲太壞了鬼見愁,好些人都敢怒不敢言。現在的朝廷,文官貪錢武將怕死,仗義直言的良臣已經沒有了。我想皇上應當會重新冊封你吧!噦鸞宮也是暫住,和榮安皇后做街坊,沒的把人弄傻了。」

音樓笑著周旋了幾句,天色漸暗,再過會子就要下鑰,也該回去了。

兩人寢宮不在一個方向,出花園就分了道兒。傍晚暑氣消退了,彤雲攙著音樓慢慢往回走,過隆宗門的時候遇上平川,那猴崽子咧嘴笑得滿口牙,上來呵腰道:「娘娘可出來了,奴婢在這兒等半天了。」

「有事兒?」音樓左右看看沒旁的人,不知道他打什麼主意。

平川道:「給娘娘道喜啦!主子爺發了話,今兒晚間過噦鸞宮,排膳也在那頭。奴婢先給娘娘通個氣兒,娘娘回去好有准備。宮裡娘娘們都這樣的,事先安排好,花些巧心思在小地方,回頭主子高興了,娘娘也得利。」

對別人來說是好事,對她來說卻是大禍臨頭了。她慌張得沒了主意,問平川:「這意思……是要走宮麼?」

平川小眼睛一斜,「這奴婢可不敢下定論,橫豎用膳是在噦鸞宮,後頭怎麼樣,奴婢長了幾個腦袋也不敢妄揣聖意。不過您想啊,您是太妃,明著背宮是不成的,萬歲爺想來往,也只有走宮一條道兒了。」

簡直晴天霹靂,這麼快,誰也沒想到。彤雲眼看她主子站不穩,忙一把拗起她的胳膊架住了,從懷裡摸塊碎銀子塞過去,笑道:「咱們主子年輕臉皮薄,這麼直愣愣的可嚇著她了。謝謝您報信兒,這錢拿著買茶喝,咱們這就回去布置了。」說完趕緊半扶半攙進了夾道。

這個消息於音樓來說是天塌了,回到噦鸞宮也不多話,在地心慢慢騰挪,緊咬著牙關道:「這是要把人往死路上逼了。」

彤雲看她那樣子心裡也亂了,壓著聲兒說:「主子,您別嚇唬我。咱們回宮前也說起過這事兒,皇上御幸總是難免的,您自己也看開了的,這會兒怎麼又成這模樣了?」

彤雲不懂,說的時候是一出,真輪在上頭了,又是另一種況味。她沒羞沒臊和肖鐸糾纏,那是相愛的兩個人,他就算把她吃進肚子裡她也甘願。可換了個人,不一樣的形容兒舉動,甚至連氣味都是不一樣的,她覺得怕。她和肖鐸最後雖沒到那一步,她心裡拿他當自己的男人,要是承了帝幸,她對不起他,連遠遠看他的資格都沒了。

可是她不傻,皇帝火急火燎把她弄回來,火急火燎當天就要見真章,是不是察覺了什麼,對肖鐸起了疑心,著急要驗證?自己抵死不從明擺著不打自招,要消除他的疑慮,只有打落牙齒和血吞。

到了這種舉步維艱的境地,似乎沒有別的出路了。不說肖鐸遠在南京,就算他人在京城,恐怕對這事也無能為力。要推諉總有借口,說身上見了紅,男人避諱這個,絕不會對你下手。但是這樣保得住幾天?叫人說起來點你的卯就來事,還是裡頭還是有貓膩!

她站在地心抬眼看房梁上,藻井是海曼花卉的,邊上椽子一色的透雕嵌雕,裝飾著鶴鹿回春和二十四孝圖……

彤雲見她眼神不對忙上來斷喝,「呸呸,作死的要來勾人麼?滾得遠遠的!」一把把她拉到寶座上坐定了,連著搖晃了好幾下叫她醒神兒。老話裡常說,那些屈死的陰靈要投胎得拉人墊背,紫禁城裡旁的不多,吊死的最多。遇著點兒溝溝坎坎就想著往房梁上看,那是鬼在勾人魂魄,引誘你給她做替身。眼見著天暗下來,這眼神可叫人頭皮發麻。她在旁勸諫著,「心思別往窄了去,咱們再想法子。您看上頭幹什麼?懸在那兒頂什麼用,皇上照舊為難肖掌印。」

音樓低頭囁嚅:「我不怕你笑話,這身子就想留給他。」

彤雲為難道:「奴婢跟了您這麼長時候,您心裡想什麼我都明白。您是一顆心付與誰,此生就無二志了,這樣真傻,可我還就覺得您這麼局氣才是條漢子!」

她轉過臉來苦笑,「我琢磨過了,這回我不能躲,躲了授人以柄,對他怕是不好。既然沒別的法子,我就侍寢吧!伺候一回也算對得住皇上早前的救命之恩了,然後……拖上三兩個月的,再死也牽扯不上他了。」

彤雲聽得發□,「您這是一心不想活了?活著也不單為那些情情愛愛的東西呀!」

「我還為什麼?」她紅著眼圈說,「和家裡鬧成了這樣,我從來都是一個人。後來遇見他,知道不應該,可架不住想湊對兒做伴。」

彤雲看她真可憐,什麼湊對兒做伴,弄得宮女找對食一樣。自古有義奴,自己這種貼身伺候主子的宮人出宮無望,反正是這麼回事了,自己橫下一條心來,好歹成全了她。左右看看無人,抓著她的手說:「奴婢知道您的苦處,您和肖掌印要死要活的折騰,我心裡不是滋味兒。眼下有條路,娘娘願不願意聽我指派?」

這丫頭鬼點子多,音樓知道她腦子活,點頭道:「我聽,你說怎麼辦?」

她運了好幾回氣,手上越抓越緊,「過會子皇上來用膳,您下死勁兒灌他,把他灌得迷迷糊糊的您就出去,後頭的事兒您別管,交給奴婢來辦。」

音樓一聽嚇得三魂七魄都飛了,「你別不是要弒君吧!」

「哪兒能呢!」她打著哈哈擺手,「您家裡和您不親,我還想著鄉下老子娘呢!闖了禍,叫一家子跟著掉腦袋麼?」

「那你怎麼打算?」音樓覺得沒底,心裡不大踏實,「你什麼想法得告訴我,我搭把手也好啊!」

「到時候我再囑咐您,您先沉住氣,好好伺候別叫人起疑。您不是要把身子留給肖掌印嗎?」她把她鬢邊垂落的發順到耳朵後頭,鏗鏘道,「奴婢一定幫您想法子。這麼的您就能好好活下去了,我也彌補彌補上回害您中毒的過失。」