音樓一直覺得彤雲腦子比自己好使，她既然有了主意，自己就摸著主心骨了，一切行動全照她的指派來。
皇帝裝了那麼久的正人君子，小宴後半截的時候劍走偏鋒，也許真是喝高了，大著舌頭拉住她的手說：「其實朕登上這寶座，有一半兒是為了你。朕不是個有野心的人，打小人嫌狗不待見。皇父瞧不上，總師傅也不拿朕當回事，在上書房讀書，朕只能坐在最後一排。朕就這麼缺斤短兩地長大……後來開衙建府，總算有了自己的地盤兒。皇帝換成了我皇兄，我沒被外放就藩，瞧著是天家骨肉親情，其實還不是怕我在外頭圖謀造反！這回好，留下我，留出禍來了……」他比出個手刀唰唰砍了幾下，「宰了他那只小崽子，老子自己稱王……」
音樓心裡踏實下來，連這種話都說，證明他是真醉了。保險起見再添上一杯酒往他嘴裡灌，「我主英明神武！今兒高興，多喝幾盅也不礙的。」
他迷蒙著兩眼看她，「沒錯兒，今兒是高興……你從南邊回來了，朕連早朝都沒上好。」她穿著便袍，袖口闊大，他伸手一焯就探到肘彎那裡去了，在那片凍乳一樣的皮膚上盡興地撫，喃喃道，「洞房花燭夜，金榜題名時……」
音樓被他摸得渾身起栗，索性上去攙他，在他耳邊媚聲道：「萬歲爺乏了，御前送了起坐的褥子來，都歸置妥帖了，奴婢扶您過去歇著。」
他手不老實，在她頸間胸口亂竄，她沒法子，只有咬牙忍著。好容易到了床上，男人分量重，幾乎是垂直砸了下去，他一手勾住她，直接壓在了身下。
他喝了太多的酒，酒氣熏人。明明是天底下最尊貴的男人，靠近了卻令她不適。她心慌意亂，他力氣那麼大，簡直讓人招架不住。密密的吻席卷過來，音樓欲哭無淚，好不容易搶出了嘴，勉強嗔道：「皇上好不體人意兒，總要先容奴婢洗漱洗漱。才剛幫著看菜來著，這一身味兒，怎麼好意思伺候皇上。」邊說邊掙出來，憋了一嗓子鶯聲燕語，「主子等著我，一會兒就回來。」
閃身出了簾子，到外間的時候兩條腿還在哆嗦。找彤雲也不在，正慌得不知怎麼好，梢間的菱花隔扇門打開了，幽幽一股香氣擴散開，定睛看，彤雲穿著她的海棠春睡輕羅紗衣從明間那頭過來，曼妙的身姿在罩紗下若隱若現，音樓才發現這丫頭原來那麼好看！
可她這是要幹什麼？打扮得這樣，是打算替她麼？這怎麼行！她迎上去，低聲道：「你瘋了呃，這就是你的好主意？」
彤雲在她手上用力握了下，「沒別的法子了，就這一回！然後您就稱病，或是說來月事，拖到肖掌印回來再做打算。奴婢不值什麼，埋在這深宮裡也是這麼回事，橫豎沒人在乎我是不是乾淨身子，我也用不著對誰交代。您不同，您有愛的人，不為自己也為他。奴婢羨慕您，能轟轟烈烈為自己活一次。我這輩子是無望了，就指著您好！」
音樓能感覺到她鎮定掩飾下顫抖的身軀，為了保全自己毀了她麼？她幹不出這樣的事來！她拉著臉說不成，「你這法子不可行，宮女自薦枕席是什麼罪過，不用我說你也知道，我不能拿你的性命開玩笑。」
「我進去把燈吹了，皇上不發現就沒人知道。來不及了，您也別和我爭，不把您扶持好，我往後怎麼仗著您的牌頭耀武揚威？」她含淚笑道，「又不是上斷頭台，怕什麼？您踏踏實實在梢間等我，等四更梆子響了咱們再換回來。我托您的福，也做回女人，要不守著身子到死，白來人間走一遭。」音樓再要說話，她把手指壓在她唇上，輕聲說「我去了」，回身進了配殿，輕輕把門掩上了。
彤雲膽兒太大了，她早有准備，似乎就在一瞬，想阻止都來不及，眼看著她衣角翩翩消失在門後。音樓站在那裡發愣，腦子一時清醒一時糊塗，突然暈眩起來，腳下站不住，跌坐在重蓮團花地毯上。
殿裡的蠟燭果然熄滅了，她怔怔盯著門上的龜背錦隔心，覺得自己罪孽深重，死了恐怕要下十八層地獄了。彤雲真倒霉，跟了她這個沒用的主子，沒讓她過上一天橫行霸道的日子，現在還要為她這點可悲的兒女私情葬送清白，往後叫她拿什麼臉去面對她？所幸皇帝來噦鸞宮的排場和別處不一樣，沒有候著叫點兒的太監，也沒有敬事房拿本子記檔。闔宮的人都打發了，偌大的殿宇靜悄悄的，只有案頭蓮花更漏發出滴答的聲響。
她渾渾噩噩退回梢間裡，倒在榻上看窗外的月，細得游絲樣的一縷，堪堪掛在殿頂飛揚的簷角上。她開始懷疑，自己這麼死心眼到底值不值得。一個好好的彤雲為她犧牲了，肖鐸呢，在南京穩妥得很，恐怕真的是恨透了她吧！還不回來麼？如果這回的事穿了幫，等他到京城，恐怕她和彤雲都停在吉安所了。
也不知道過了多久，朦朧間睡著了，聽見門臼吱扭，猛地警醒過來。起身看，彤雲搖晃著邁進門檻，她上去攙她，小心翼翼問她還好麼，她似哭似笑看了她一眼，「不太好，有點疼啊！男人心真狠！」
她說得盡可能輕松，音樓的眼淚卻簌簌落下來，「我對不住你，讓你吃這樣的暗虧。開了臉又不能討利市，還得瞞著人，實在太委屈你了。」
她咧嘴道：「利市您賞我就行了，我看上您那套纏絲嵌三寶的頭面，一直沒敢開口呢！」彎腰坐下，又一通吸冷氣，「哎喲要了命，這是木樁子楔進肉裡，疼死我了。」一頭說一頭把身上衣裳脫了下來，招呼她，「您快換上，趕緊過去吧！我料著時候差不多，寅時三刻該起身准備上朝的。不過皇上要是想再來一回……您就裝疼，疼得要死要活的，千萬不能答應。」
事已至此也是走投無路了，總不能功虧一簣的，音樓換上紗衣，悄悄潛回了配殿裡。
簷下的風燈照進微微的亮，皇帝背對著帳門，身上搭黃綾薄被，露出肩背白晃晃的皮肉。她吸了口氣登上腳踏，在他身側躺下來。北京的後半夜有點涼，看他半個身子裸在外面，替他把被子往上扽了扽。
這麼一來把他鬧醒了，他翻身過來攬她，嗓音裡夾著混沌，咕噥道：「才剛出去了？什麼時辰了？」
音樓嚇得不敢動彈，唔了聲說：「才三更，還早呢，再睡會子。」
他把臉埋在她頸窩裡，夢囈似的喃喃：「朕很高興，明兒和皇后商議，晉你的位分。」
她大大地心虛起來，怕深談把他的瞌睡趕跑了，真像彤雲說的那樣再來一趟，那可怎麼抵擋！便含糊道：「奴婢困得厲害，明兒再說吧！」
他只當她害臊，笑道：「你身上不好還伺候朕，難為你了。」她背過身去不說話，他也不生氣，靠過去一點，把手放在了那飽滿的胸乳上。
五更起身她沒有相送，臥在床上磕頭。皇帝一向有憐香惜玉的心，提著龍袍的袍角登床來看她，坐在床沿撫她的臉，「你好好將養，讓太醫來請個脈，昨兒夜裡傷了元氣，吃幾劑補藥就回來了。朕原想不聲張的，可又怕委屈了你。還是讓敬事房把檔記上，不能讓你白擔了虛名。該有的賞賚一樣不能少，等著吧，回頭給你恩旨。」
音樓不知道說什麼好，想推辭，皇帝壓根兒不等她張嘴，徑自讓人伺候著出去了。
「皇上留宿沒避人，一覺睡到大天亮，這會兒紫禁城裡怕是沒誰不知道的了。他說得也沒錯，您不能枉擔了虛名，否則宮裡上下都得笑話您。晉位就晉位吧，肖掌印要是和您一條心，別說您沒侍寢，就是真讓萬歲爺翻了牌子，他也不該怪罪您。」彤雲坐在荼蘼架下分析得頭頭是道，兜了一圈話又說回來，「不過他這人兒吧，講理的時候講理，不講理的時候也難辦。反正您別強脖子，他要是和您鬧，您把實情告訴他，請他想想法子。皇上不是就圖個新鮮嗎，勁兒一過就忘了。譬如尋摸幾個絕世美女送進宮來，往養心殿一塞，皇上有了新玩意兒，別說您這頭，恐怕連奉天殿上朝都忘了。到時候批紅還得落在肖掌印手裡，皇上忙找樂子，肖掌印忙攬權，各忙各的相安無事。」
這丫頭該多大的心啊，能夠說得這麼事不關己。音樓巴巴兒看著她，「你往後可怎麼辦？女孩兒家遇著這樣的事兒，我知道你比死還難受。」
彤雲笑了笑，「我不難受，對我來說真沒什麼，只要您好好的，別尋死覓活的，我怎麼著都認了。我自己沒出息不打緊，主子有了體面我也跟著榮耀。再說那位畢竟是皇帝，又不是市井裡的泥腳桿子，我也不吃虧。我以前跟主子，跟誰誰嫌我，我明明是關二爺轉世，那些有眼無珠的愣沒認出來！等下回我得上鹹安宮轉轉，裡頭有我伺候過的兩位主子，還有跟前那些欺負過我的親信們，我讓她們瞧瞧，我是娘娘身邊女官，我在外頭橫著走，她們只能關在佛堂裡吃齋念佛守一輩子孝！」
音樓知道她在安慰自己，越是這麼她越難受，「做奴婢就是橫著走也不體面，自己要能晉位才好。我得想個法子，早晚把實情告訴皇上，那些賞賚和封號都該是你的，我占著算怎麼回事呢！」
彤雲嗤地一笑，「我的主子，您別傻了！從古到今後宮被皇帝臨幸過的宮女有多少啊，要是全受封晉位，那還不亂了套了！我聽說老輩兒裡宮人更苦，沒賞賜不說，主子知道了罵狐狸精勾引萬歲爺，還要挖眼睛打斷腿。和她們比比，我可強多了。」
她說得輕巧，還是自己給自己找退路。音樓心裡都明白，這上頭虧欠，別樣上得好好補償她。反正她們兩個臭皮匠，合起伙兒來偷梁換柱糊弄過去了。
皇帝金口玉言，說出口的話就一定會辦到。中晌的時候坤寧宮的懿旨來了，除了例行的賞賜，還把她端太妃裡的太字去掉，不管她樂不樂意，打今兒起，她就正式成了明治皇帝後宮的一員。
不過說到底算是收繼婚，不像正牌的妃嬪們說得響嘴，不管皇帝給多大的臉，到她宮裡來道喜的，除了合德帝姬就沒別人了。這樣正好，她也落個清靜。皇太后那裡的晨昏定省告假缺席了，不來不去大家都高興。帝姬隔三差五串門，帶來些各處搜羅的消息，告訴她皇帝是如何力排眾議冊封的她，皇后是如何勸說皇帝暫緩讓她移宮，太后又是如何下令懲治不讓謠言流傳……總之那些東西對她來說無關痛癢，她倚著竹枕聽，帝姬的嗓音像涓涓細流流過耳畔，因為心在別處，所以她心不在焉。
「皇上已經下令了，命肖廠臣接旨後即刻回京。」帝姬的語氣變得雀躍，「據說是叫快，要很快地回來。從南京到北京，走陸路十幾天就到了。只是天熱，我覺得可以早晚和夜裡趕路，白天找驛站休息，這樣才不至於中暑。」
音樓心裡暗生歡喜，又夾著一絲說不清的惆悵。如果他現在就出現，她卻不知道自己有沒有膽量面對他了。
「夜裡趕路不方便，小道枯樹斷枝多，跘著了馬怎麼好？」她笑道，「他這麼矯情的人，又該罵罵咧咧抱怨了。」
這話換作旁人聽了少不得要起疑，帝姬是單純的人，她的歡樂在於慶幸遇見了知音，撫掌道：「這話不錯，原來不止我一個人覺得他矯情。他講究起來簡直像個女人，肚子裡又疙瘩，又不好相處。總算他有能力，宮裡的人包括太后，說起他都很信得過……」
音樓悄悄叫彤雲拿珠線來做盤長結了，每天編一朵祥雲，連著編上十五天，一個小扇墜做成，他也就回來了。