不相見，太思念，時刻都在心上。如今他就在面前，音樓卻又有些有些膽怯了。
她在怕什麼，她自己也不知道。就是覺得已經跟不上他的步伐，再兜纏下去會拖他後腿。他怨她恨她，尋著說話的機會，不定怎麼挖苦她呢！她心裡存了好些話，可是細思量，還是不能夠。外面怎麼謠傳他心狠手辣，那都是空話，她沒見過他害人的手段，她只知道他有堅硬的殼，裡面包裹的是最柔軟的心。
畢竟有過那麼深的感情，也許只要對著他哭，就能融化他堆砌起來的堅冰。然後呢？然後怎麼辦？把他重新拽回水深火熱裡來，互相捆綁著，你拉著我我拉著你，一起墜進地獄裡去麼？已經堅持了那麼久，何必功虧一簣！
可是她那麼渴望，如果能再觸摸到他，如果能再抱抱他……
她的手在袖隴裡顫抖，腦子也陣陣暈眩。人來人往，都是虛的，模糊的一團，快速閃過去，連面目都看不清楚。只有他，站在抱鼓門墩兒旁，靜靜的，松竹一樣挺拔的身姿，即便整個人都藏匿起來，她也知道那就是他。
可惜看不清他的表情，她想起捉弄他時他紅著臉的樣子，那麼可愛可笑……一切都是從前了，再美也在回憶裡，現在遇上是偶然，未見得他就在等她。說不定下一刻轉身走開了，是她自己想得太多。
他不在的歲月裡，她慢慢學會控制情緒，有時平靜下來只需要一瞬。她做到了，偏過頭囑咐身邊的小宮女，「你上毓德宮看看，找著長公主請她來，就說我在臨溪亭等她吃酒。」然後舉步朝永康左門走過去。
漸漸近了，她沒有遲疑，提起裙角從他面前翩然而過。他的心直沉下去，沉進不見底的深井裡。
他也不知道自己在執著什麼，他為什麼出現在這裡，明明那麼多的事等著他去料理……她往慈寧宮花園去了，他心頭有怒氣，拼盡全力隱忍，定定站了會兒，還是踅身跟了上去。
音樓腿顫身搖，每一步都走得萬分艱難，經過他身旁時，天曉得她花了多大的力氣才讓自己堅持住。她不能讓他看出端倪，她要標榜自己過得很好，然後他也好好的，這樣才是雙贏。
總歸是有驚無險，她垮下雙肩，倚著彤雲說：「他在那裡嚇我一跳，真要面對面，我都不知道說什麼好。想見又怕見，你知道多難受麼？」
彤雲咧嘴說：「我是不明白的，多好的機會，往後大概要見面不相識了。」
她嗯了聲，抬頭看天色，月亮森森然掛在半空中，是紅的。因為大如銀盆，上面有斑駁的黑影，看上去有點可怖。
她們從攬勝門進去，這裡人還少些，往前幾步是含清齋，傍著寶相樓而建的，前後房西次間有穿堂相通，形成個獨立的小院落。先帝駕崩守靈那幾天，後妃們也到這裡來小憩。這排屋子規格不太高，灰瓦卷棚硬山頂，紅牆不鮮亮，樹蔭底下又暗，燈籠照著也覺得陰森。
還好臨溪亭前燈火輝煌，到那裡相距不多遠，斜插過去就是了。她整整衣襟上的香囊，剛打算邁步，手肘被人狠狠扽了下，連帶著彤雲也一通踉蹌。她駭然回頭，是他，他跟過來了，不聲不響就把她往含清齋裡拖。
音樓有忌諱，這附近人雖不多，前面寶相樓裡卻有不少結伴游玩的貴婦。還好他們在暗處，但若是起了爭執，依然引人注目。
她壓著聲說：「幹什麼？」
他沒理睬她，對彤雲道：「走遠些，別在這裡打轉。」
彤雲就那麼愕著，眼睜睜看她主子被拖進了黑黝黝的門洞裡。
含清齋也點燈，兩盞紅蠟在明間的佛龕前高燃，燭火照得到的地方把人影投射在檻窗上，太惹眼。他深知道，一直把她拉進了後面的屋子裡。月色很好，牆上花窗半開著，清輝照進來，在青磚地上鋪成一個拱形的圓。腳步在那片光影裡錯綜，因為她試圖抗爭，愈發的凌亂起來。
「叫人看見！」她終於忍不住低呼，腕子被他捉得很痛，甩又甩不開，她氣急敗壞，「外頭那麼些人，廠臣不要命了麼？」
他聽了哂笑：「廠臣？娘娘這一聲真叫進臣的心坎裡來了！你放心，別人看見也不敢說的。」
眼下他收回了實權，要誰生要誰死，一句話的功夫而已。誰敢多嘴，那個剝皮揎草的姜守治就是好榜樣！所以他有恃無恐，也不在乎為今晚的事多費手腳，他只要一個答案，雖然這答案已經無關緊要了，可是他像瘋了一樣，他想親口聽她說出來。
又是一頓搶奪，可能有些粗暴，他只要她安靜下來聽他幾句話。女人的力氣終究沒法和男人抗衡，她氣喘吁吁，終於屈服。
「那天……」他調節了下語氣，嗓音沙啞，「我是親自到到老君堂來接你的。你知道看著寶船從眼前經過，我是什麼樣的心情麼？那時候我真想殺了你，你這樣辜負我……我問你，你為什麼不下船？是於尊不答應麼？」
他就站在離她一個轉身的地方，音樓卻不敢看他，怕看了會克制不住，會把自己所有的脆弱全部告訴他。她昂起頭，讓眼淚流進心裡，喉頭咽得生疼，勉力支撐住，淡聲道：「不下船是我自己的決定，你是聰明人，知道我這麼做的用意。只是我沒想到你會親自來，那麼遠的路……」
是她的決定，他早就料到的，還是替她辯解，「你是怕毀了我的前程，怕朝廷不放過我，對不對？」
她點點頭，又顯得很悵然，「這是原因之一，不忍心你為我一敗塗地，這話我不否認，但是更要緊一點，其實還是為了我自己。你知道我惜命，從殉葬開始，我真恨透了這樣的顛躓！我在鬼門關溜達了兩回，有多害怕你知道麼？你只說把我從於尊手上劫走，之後呢？整個大鄴都在找我，我還要時刻膽戰心驚地活著，這樣的日子，什麼時候是個頭？我上了西廠的寶船，冷靜考慮了很久，最後選擇放棄，也是情非得已。」
這話半真半假，他不想去參透了，咬緊牙關問她：「那些旁枝末節一概不提，我只要你回答我，你後不後悔？一個人的時候，你想不想我？」
他這樣問，她的心頓時像被碾碎了一樣，眼淚流淌成河，但是依舊不回頭，堅定地告訴他，「我不後悔，半點也不！我們現在這樣有什麼不好？你還是那個大權在握的肖鐸，我做我的端妃，受皇上的寵愛……」她沒能說出口，今晚也許真的要和他告別了，一個女人，身子給了誰就是誰的人，即使再愛他，最後也唯有漸行漸遠漸無書，還能怎麼樣！
然而在他聽來是莫大的嘲諷，他的忍耐果然是有意義的，成全了她，難怪皇帝會說「囫圇個兒回到朕身邊」，如果沒有他的懸崖勒馬，她還有什麼資本談寵愛？他背靠在牆上，早已經被她折磨得體無完膚。今晚上又做了回傻事，這結果並不稀奇，可偏偏不甘心，還想求證。他是沒有被她傷透，留著一口氣就是為了讓她踐踏的。說到底是他敵不過相思，就算知道她會這樣應對，他也認了，因為實在是太想她。
「那麼我回宮那天，你讓彤雲來找我又是為什麼？」他咽下苦澀，覺得自己簡直像個乞丐，拼命找出她還愛他的佐證。他希望她無話可說，如果她沉默，或者他能好受些。
兩個人的步調總無法一致，她回過身來看他，月色朦朧，她看不清他的臉。低下頭輕輕歎口氣，她說：「我那時病得不成了，彤雲是沒了主意才想去找你，結果……還好你沒來，來了我真不知道說什麼好呢！」
這麼鐵石心腸，她還是個女人嗎？虧他在值房裡撓心撓肺半天，原來竟是丫頭的自作主張，並不是她授意。
他恨透了心腸，一把扼住她纖細的脖頸抵在旁邊的立櫃上，漸漸收緊五指，切齒道：「你一次次愚弄我，很有趣是不是？把我耍得團團轉，叫你很有面子是不是？如果我不愛你，你以為你還能剩下什麼？你的命是我從繩圈裡解救下來的，只要我願意，明兒就能把你再送上去。」
橫豎他這樣恨她了，果然讓她死了，各自就都解脫了。櫃角的鋒稜壓住她的背脊，再痛也抵不過心頭千刀萬剮，她冷冷哼笑：「你的那點秘密我都知道，我勸你最好不要惹惱了我。有能耐今天就一氣兒解決，我欠你的命你拿回去，往後奈何橋上遇見了也沒有牽扯。」
她善於挑戰他的底線，脖子上脆弱的脈動就在他指尖，殺了她，比碾死一只螞蟻還要簡單。愛極也恨極，他已經不敢確定她心裡究竟是怎麼想的了。這場兵荒馬亂的愛情簡直是潑天的災難，他跌進來，才發現自己遠沒有想象中的聰明。他根本就是個傻瓜，他患得患失，甚至弄不清自己到底要什麼。她說往東他就往東，她說往西他就往西。別人拿捏他倒罷了，連她都在用那個秘密威脅他！她明明該死了，一個小小的嬪妃陳屍在這僻靜的地方，大不了走程序查上一圈，最後還不是不了了之！可是他下不去手，他寧願自己死，不會動她分毫。
音樓也恨自己，說出這種話來有多傷他，委實難以想象。他的手停在她脖子上，淡淡的溫度，是她一直眷戀的。他本來就不是個熱血的人，她能叫他這樣痛不欲生，自己到底可惡到什麼程度了？
假裝討厭他觸碰，作勢撣開他，是不是可以短暫握住他的手？她打算這麼做，可是門外有腳步聲傳來，她驚惶失措，這黑燈瞎火裡私下會面，要是被人撞個正著，那傳出去就了不得了。
正急得火燒似的，他把她攬在臂彎旋了個圈兒，很快閃進那大立櫃裡。關上櫃門的一霎那，燈籠的光也從門上照了進來。透過密密匝匝的雕花看過去，是合德帝姬帶著兩個嬤嬤尋來，嘴裡嘀咕著：「明明說上花園來的，怎麼到處找不見？這丫頭該不是和我躲貓兒吧！還邀人吃酒呢，自己倒沒了蹤影……」
含清齋裡本來布置就極其樸素，講究個「軒楹無藻飾，幾席有余清」。屋裡陳設僅是一座一案一立櫃，視線掃一圈就能看遍的。帝姬邊說邊朝這裡騰挪，音樓嚇得腿打顫，櫃子裡空間小，滿鼻子都是他的瑞腦香。她緊緊和他貼在一起，一手捂住了嘴，真擔心他衣裳上的熏香味兒太大，直接把人引過來。
心跳得通通的，太害怕，覺得這回非得被拿個現形兒不可。他的手環過來，緊緊把她壓在胸前，她不敢往外看了，縮著脖兒閉上了眼。
肖鐸也緊張，燈光穿過鏤空雕花，仿佛要把人射穿。他盯著外面動靜，見帝姬一步步過來，將到跟前，忽然轉過身去，笑道：「走吧，再去別處瞧瞧，沒准兒這會子在臨溪亭解螃蟹呢！」
一行人又去了，屋裡暗下來，櫃子裡漆黑一片，整個世界經過了驚嚇都是混沌沌的。
她松懈下來，靠著他只顧喘氣，待緩過神才發現兩個人貼得嚴絲合縫，他僵著身子，反應有點大——他在她面前永遠都是個正常男人。
她羞紅了臉，慌忙去推櫃門，裙子卻被門上雲頭銅拴勾住了。低頭一看，一片裙角夾在門縫裡，腦中轟然一聲巨響，帝姬之所以匆匆離開，原來就是因為這個麼？這下子可糟了，看來是察覺到什麼了，要是鬧著玩的，沒理由不來開門拿人。
她心亂如麻，捂著滾燙的臉頰想抽身出去，誰知根本掙不開。他倒欺得愈發緊密了，還沒等她反應過來，他搬開她的手，直愣愣吻上了她的唇。