音樓心裡咯登一下，他什麼時候閒得發慌 ，這種帶人引薦的事兒也過問起來了。礙著帝姬在，她沒法打探他是不是也在噦鸞宮，還是把人送到就離開了……她心裡惆悵難言，有了這層關系，再見面也當是含情脈脈的。聽見別人提起他，她心裡直顛騰，恨不得飛撲進他懷裡。她可以任性，她知道他會善後，但是這種恣意會給他帶來麻煩，她不想看他在感情和生存間兩難，所以她必須壓抑，也是對他最大的保護。
是啊，她想保護他，以她唯一力所能及的方式。
她偏過頭嗯了聲，「把人招呼好，我這就回去。」
帝姬還是挽著她的手，瞇眼笑道：「我和你一道去，去見見你那姊妹。昨兒在宴席上看見她，長得確實很美呵，眉眼那麼秀麗。」一面說一面上下打量她，「說實話，比你還美些。」
音樓也承認音閣比她美，可是這麼直剌剌說出來，簡直打擊人心。她嘟起嘴，「你眼睛不好使，我在男人眼裡貌美如花。」
帝姬安慰性質的點點頭，「你自然長得也不錯，只要記住了就忘不掉。你是耐看的，越看越好看。」
音樓歪著頭想了想，勉強接受了，兩個人笑鬧幾句，拉拉扯扯回到了噦鸞宮。
音閣被安置在西配殿裡，聽見說話聲忙站起來迎接。門上人進來看她，她穿緇色底子黃玫瑰的緞面對襟褙子，底下配丁香鳳尾裙，立在那裡臻首娥眉，果然是個妖俏的美人兒。
不但人美，禮數也很足。見了她們斂裙上前，跪地叩拜下去，「奴婢步氏，給長公主請安，給端妃娘娘請安。」
音樓命人攙她起來，笑道：「都不是外人，別拘這種俗禮了。」攜手請她坐下，和煦道，「昨兒人多沖散了，想找姐姐說話也沒尋著時機，只好今兒叫人請來。」環顧一周沒見肖鐸，心裡略覺悵惘，不過很快又把心思挪開了，問她打算在京逗留幾天，幾時回南京。
音閣在座上欠著身子回話，「王爺事忙，娘娘也知道的，藩王在京裡的時候有限制，左不過拜會幾個舊友，轉天就要准備回南京的。」說著叫人把東西呈敬上來，兩個大匣子，裡頭齊整碼放著各式的小錦盒，有成套的美人梳篦、碧螺春茶、紫砂壺和檀香木蘇扇。她掖著兩手一笑，「這些都是蘇杭一代產的特色玩意兒，宮裡什麼都不缺，送給娘娘和長公主，也就圖個新鮮。我們王爺是仔細人，另准備了一對惠山泥人給長公主玩兒。這泥人是老手藝匠做的，和京裡泥人不一樣。」
帝姬聽說是專門給她帶來的，擱下茶盞偏過身來，就著宮婢手上看，白胖胖的一對童男童女，一個抱著元寶，一個拎著錢串。江南產的東西做工精細，連娃娃眼梢兒都描得一絲不苟。這些小玩意兒不名貴，卻討巧得人意兒，帝姬接過來把玩，娃娃頭上扣的六合一統帽居然能摘下來，褪掉帽子就是個圓溜溜的大光頭。她笑起來，「請代我向南苑王道謝，娃娃有意思，我很喜歡。」
音閣道是，又說：「我們王爺常提起長公主，只是遺憾沒有機會報答少時的恩情。」
帝姬轉過眼來看她，「陳年舊事了，難為王爺還記得。」
音樓在一旁喝茶，聽她們你來我往，再瞧帝姬神情，心頭隱隱覺得擔憂。先前拿宇文良時姬妾多來說事，帝姬似乎並沒往心裡去。人到了這時候，總能盲目生出一種自信來，以為自己是不一樣的，男人有了自己就會改變，再多的紛擾也許都敵不過真心相待。這年月，側室的地位低下，當家主母不高興了，叫人牙子來賣掉也是常事，所以對於集萬千寵愛於一身的公主來說，完全構不成威脅。
帝姬的矜持弘雅也恰到好處，實在是個端方的人，即便下意識的一點打探，不細咂也叫人品不出味道來。音樓暗暗琢磨，要想法子再阻止才好，可是又不能吐露實情。但願還來得及，要是帝姬真叫宇文良時誆騙了，那這輩子恐怕都不能好過了。
正神游，從菱花隔扇窗裡看見個明黃的身影一閃而過，沒來得及知會她們，皇帝已經到門上了。
屋裡人趕緊起身行禮，皇帝笑吟吟的，滿身的意氣風發，抬手叫免禮，不忘來照應她，兩手把她攙扶起來，溫聲道：「今兒怎麼樣？聽說早上用膳用得香甜？」
她嗯了聲，眼梢瞥見同來的人，不敢正眼看過去，讓了寶座扶皇帝坐下，應道：「謝萬歲爺垂詢，眼下樣樣都好，吃得下睡得著，長公主常來陪我說話，心境也開闊了。」
「那敢情好。」皇帝眼波從音閣身上流轉過去，仰唇道，「朕昨兒叫崇茂遞的話，你都曉得了？」
音樓欠身一笑，「都曉得了，姐姐才到，我還沒來得及同她說呢！」轉過臉對音閣道，「昨兒和主子討了個恩旨，我在京裡舉目無親的，實在是寂寥。姐姐既然到了京裡，何不留下住上一段時日？這麼的咱們姊妹好往來走動，等冬至時候南苑王進京，姐姐再跟他回南京去……只是害你們新婚燕爾分居兩地，不知道姐姐願不願意？」
音閣嘴角有淡淡的笑意，視線落在皇帝胸前的團龍上，安然道：「娘娘的美意，萬歲爺的恩典，奴婢萬萬不敢推辭。回頭告知了王爺，奴婢再進宮來復旨。」
皇帝大為歡喜，嘴上不好道謝，手上用力揉搓了音樓兩下，對音閣道：「這是天倫，也湊著時機正好。端妃這向身子弱，你們姊妹在一處有了照應，朕這裡也放心。往後進宮就不需要再遞牌子了，」吩咐肖鐸道，「廠臣知會宮門上一聲，看見庶福晉放行就是了，回回往上呈報，沒的耽誤工夫。」
肖鐸垂手道是，「臣早就傳令下去了，再過陣子天要冷了，另安排了小轎在順貞門上，庶福晉進宮瞧娘娘乘坐，也好省了腳力。」
要說一個人能在六年裡做上掌印的位置，那不是靠嘴上天花亂墜得來的，得辦實事。知道皇帝有這心思，早早都替他鋪好了路，音閣進宮後上了小轎，轎簾子一放誰知道裡頭是誰。到時候是上養性齋還是鹹若館，全由得皇帝指派。
皇帝很稱意，得著了寶貝心裡樂透了，和音樓說話也心不在焉，眼睛直往音閣胸前掃。
音樓看見只做沒看見，自己心裡也存著事，哪裡有心思照管這些！倒是帝姬反感，站起來說：「我出來半日，該回去了。母后那兒答應了陪著上香的，還要籌備過兩天潭柘寺放生的布施呢！」起身朝皇帝納個福，「臣妹告退了。」
皇帝遲疑著哦了聲，「小妹妹要走啊……」
帝姬沒言聲，抿嘴一笑便下了腳踏，肖鐸前面引路，送到了宮門之外去了。
屋裡三人對坐，氣氛有點尷尬，都像傻子一樣一再微笑。最後還是音閣先開口：「瞧時候不早了，奴婢也該出宮了。王爺這兩天就要離京的，我早早回稟一聲，好早作打算。」言罷沖皇帝福身，卻行退了出去。
肖鐸仍舊來接應，皇帝從檻窗裡張望，渾身抓撓，如坐針氈。
音樓眉眼彎彎，笑問：「墊子坐得不舒坦麼？我叫人換個厚點的來？」
皇帝裝腔作勢抿了口茶說不必了，「朕想起來內閣有朝議要再奏，不能在這裡多停留。你好好養息，朕一得空就來瞧你。」
她說好，溫馴地將他送到台階下。皇帝似乎突然良心發現了，回握住她的手道：「昨兒月蝕的事兒，皇太后很不高興，朕怕這兩天來往太多她會遷怒你，不在你宮裡留宿也是為了保全你。」
眼下他有了新玩意兒，音樓也覺得坦然了，在他手上輕拍了拍道：「我都明白，主子疼惜，我沒有不感恩的理兒。我這裡不打緊的，一切有人照應，倒是您，聖躬也要加仔細。祖宗有訓誡，前朝不叫我們嬪妃隨意走動，我想去瞧您都不成。月蝕的事別放在心上，您聖明燭照，還忌諱這個？」
皇帝唔了聲，「肖鐸舉薦了個西洋傳教士，據說觀星占卜樣樣來得。欽天監換了人，往後就沒有這種掃興事兒了。」
音樓點頭不迭，「是這話，這麼大的天象測不出來，白拿了朝廷俸祿了。」
皇帝低頭在她臉頰上親了口，這麼柔順的人兒，雖不及她姐姐顏色驚人，但是一顰一笑自有嫵媚之處。且養著吧！養著自有她的用處。他背著手佯佯踱出去，上了九龍輦，找他的樂子去了。
音樓應付完了回身上台階，進殿裡叫小宮人把簾子放下來。彤雲今早起來不爽利，告了假在梢間裡歇著，她命人給她送了盞冰糖燕窩羹，稍歇會子再過去瞧她。這丫頭可憐見兒的，跟了她這個不成器的主子，明虧暗虧吃了好些。上回代她侍寢，過後讓她歇她又不放心，強掙著一直到今天。
她從螺鈿櫃裡挑了盒香出來，邊上小太監揭開景泰藍熏籠的蓋兒，正要往裡投，見肖鐸從門上進來。她心裡吃驚，手上一抖，香篆落得滿地盡是。
一顆滴溜溜滾到他足尖前，他彎腰拾起來，捏在掌心裡一擺手，殿裡侍立的人甚至不用看她臉色，立時都退了出去。
音樓有點慌神，「廠臣不是伺候皇上麼，怎麼又回來了？」
他轉到圈椅裡坐下來，「御前有專門服侍的人，掌印用不著樣樣親力親為。況且他和人私會，也不願意讓我在場。」他乜著眼看她，濃密的睫毛交錯起來，遮擋住深邃的眸子。他說，「你坐。」反客為主的氣勢。
音樓盡量不讓自己顯得無措，把手裡的沉香盒子擱在月牙桌上，「有事麼？」
「我有話問你。」他從琵琶袖裡掏出一塊緞子遞給她，「你瞧瞧這是什麼。」
音樓接過來看，墨綠色的緞面被什麼浸透了，一塊沉甸甸的污漬，摸上去發硬。她不明所以，「這是什麼？」
他嘲訕一笑，「你居然問這是什麼？這是從我昨天穿的曳撒上剪下來的，送來給你過過目。不明白麼？這是血跡，是你留在我身上的。」
她腦子裡轟然炸開了，頓時紅了臉，「胡說，哪裡來的血，你唬我麼！」她甩手扔了回去，絞盡腦汁開始回憶，昨晚上他確實穿的是這個顏色，當時黑燈瞎火的，又那麼混亂，果然是留下罪證了。可是不能承認，雖然十分蠢，也要咬緊牙關抵死狡辯。
他卻拐了個彎，不在這上頭爭論了，慢悠悠把那塊染血的緞子卷好，重新塞回了袖隴裡。她呆呆看著，臉紅得滴出血來，可是討不回來了，他說：「留著，是個念想。」慢慢唇角浮起一絲笑，對她伸出手，「過來。」
她咽了口唾沫往後退一步，情況不在她意料之中，真討厭他這種奸詐的樣子，仿佛樣樣游刃有余。這是她的寢宮，他毫不避諱公然進出，不怕被人告發麼？
「過來。」他又說一遍，語氣強硬。她並沒有打算照他說的做，她不過來，那只好他過去。
她臉上青白交錯，往後退，一直退到髹漆亮格櫃前。他無奈地歎口氣，「你怕什麼，我只想問你還疼不疼。」
「不疼。」她打定主意反著來，避開他灼灼的目光道，「我以為昨兒說清了，你也答應的，今天還來幹什麼？」
那是腦子發熱，被她一副急於撇清的姿態惹毛了，她還當真麼？其實不管她是不是第一次，只要有了那一層，這輩子就注定糾纏不清了。她侍過寢，他也不介意，當然沒有的話，更是意外之喜。他也不否認，男人嘴上說得光彩，其實心底裡還是在乎的。他是她的頭一個男人，他自然歡欣雀躍，雖然困境可能接踵而來，橫豎到了這地步，也沒有什麼好怕的。他只是後悔，自己這麼急赤白臉的，叫她吃了大苦頭。
「我來向你賠罪。」他低頭牽她的手，「音樓，我昨兒太魯莽了，要是細心點兒，不至於連這個都沒發現。是……因為外面太吵，而且地方不對，再加上我生你的氣……所以下手不知輕重……」
他也好意思的，怪張三怪李四，就是不肯承認自己反應遲鈍。和他談這個簡直叫人無地自容，音樓想把手抽回來，他卻握得愈發緊了。她歎了口氣，「這事不要再提了，宮裡人來人往這麼多雙眼睛，叫人背後說嘴有意思麼？」
他對她的話置若罔聞，切切道：「以前藥用得沒有忌憚，往後看看減輕劑量，或是讓方濟同換幾味藥……」
「你傻了麼？」她說了半天他都答非所問，不知道他是什麼算計。沒忍住一個高聲，似乎是嚇著他了，他分明怔了下，那雙鮮煥的眼睛愣愣看著她，音樓居然感到愧疚，換了個平和的語氣才道，「不能換藥，不能冒這個險。再說你換藥做什麼？不打算在大內行走了麼？」
其實說完就回過神來了，這人是賊心不死才想作養這方面。有些惱他顧前不顧後，她別過臉去不想瞧他，他落寞站一會兒，低聲道：「昨晚上我一夜沒合眼，總是顛來倒去想我們之間的事。如果來燕堂裡打定了主意私奔、如果老君堂你下了船，咱們現在會不會是截然不同的境遇。運氣好，或許逃出了大鄴疆土，可以有自己的孩子。」看她臉色緩和了，他試探著攏她雙肩，慢慢把她嵌進心頭的裂縫裡，人像死透了又活過來，頓時升起前所未有的妥貼。