她僵直站著，想回手抱他，又怕這樣一來前功盡棄了。但是相互依偎，這麼美好，她捨不得推開他。
「廠臣……」她喉頭哽咽了下，「我們沒有將來了。」
「有的，你容我想辦法。」他和她臉頰貼在一起，她身上有溫膩的香氣，是屬於他一個人的甘甜。微拉開些距離，他想找她的唇瓣，可是她的手在他胸前撐了下，很快脫離出去。他懷裡空了，不禁有些傷感，「怎麼？你不願意聽我說麼？」
她低頭站在那裡，慢慢騰挪過去，在榻上坐了下來，「咱們以前也為這事苦惱過，算計了半天，最後還不是進宮了麼！在外時尚且沒有出路，現在我晉了位，前途更加渺茫了。」她抬眼看他，「你坐，坐下好說話。」
他在邊上圈椅裡落座，攢著眉頭道：「你還記得於尊帶來的那道手諭麼？」
她點點頭，「縱沉痾，亦須還。我那時就在想，皇上哪來那麼堅定的意向，一定要我馬上回京。後來想想，大約是有什麼用意的吧！你打探到了什麼？」
他靠著圍子轉過頭去，綃紗遮擋不住陽光，萬點金芒落在他身上，他眉目平和，說得無關痛癢，「是榮安皇后的伎倆，真有意思，我府上居然有她的人。皇上聽了她的話才急於讓你回宮。咱們的事，似乎沒能瞞住紫禁城裡的人。」
這下子音樓驚呆了，「怎麼會這樣呢！那為什麼我還能活得好好的？」
「因為皇上還需要我為他賣命。」他笑了笑，十指交扣起來撐在鼻梁上，緩聲道，「你在宮裡，對我是最好的制約。你看看，如今你成香餑餑了，人人都來算計你。」
她心裡跳得擂鼓一樣，這可不是什麼好事情，現在想起皇帝的體貼來，別有一種毛骨悚然的感覺。她緊緊抓住裙裾深吸了口氣，「既然你都知道，就更應當和我保持距離。你不怕被皇上拿個現形兒麼？」
他沉默下來，抿著唇，眼裡漸漸有了愁雲。皇帝知道裡頭淵源，之所以不發作，對她恩寵有加，也是為了安撫他。就像千裡馬雖好，也要喂豆料一樣。他沒有治理的手段，馭人卻有一套。這麼大的祖宗基業，到了他手裡怎麼傳承，憑他自己的力量，利用吃喝玩樂後剩余的時間定國安邦，顯然不可能。所以把主意打到他身上，音樓就像個誘餌，讓他看得見，帶不走，他為了保全她，只有勤勤懇懇悶頭幹活。
女人於皇帝，重要也不重要，全看興頭。當初一心惦記著，果然到了手，又覺得沒什麼大不了的了。富有四海，自然有數不盡的女人前赴後繼，一個沒怎麼上過心的傻丫頭，缺乏興趣的時候就擱著，橫豎也不耗費什麼。
「上月初敬事房的記檔，明明寫著萬歲夜宿噦鸞宮，為什麼你還是完璧之身？」他心裡關注的終究是這個，「你要如實回答我，很要緊。」
音樓囁嚅了下，權衡再三只得告訴他，「那晚是彤雲替了我，皇上喝醉了酒，糊裡糊塗什麼都不知道了，彤雲為了保住我，逼不得已假扮我進了寢宮。」
他聽得眼睛直瞇起來，「你們膽子不小，這樣的事也敢偷梁換柱。那皇上究竟有沒有察覺？」
音樓被他一問似乎也疑心起來，模稜兩可道：「後來相處，瞧著和以前大不一樣，沒什麼避諱，還愛動手動腳……」
他的太陽穴跳了下，臉色也不霽，斟酌良久，料著皇帝是當真了。慕容高鞏那樣的人，沒有長性。只要知道這女人歸他，若是沒有足夠的手段，君恩定然難留。事到如今一切還有轉圜，他想了想道：「彤雲要盡早送出宮去，留著是個隱患。這世上最靠不住的就是人心，今兒對你披肝瀝膽，明兒就能在背後給你捅刀子。她是你身邊的人，知道的內情太多，萬一哪天叫人收買，或是動心思想攀高枝了，到時候再掐就來不及了。」
音樓自然是不答應的，「她一心為我，眼下過了難關就打發她，我成了什麼人？我要想法子讓她晉位，畢竟她是伺候過皇上的，隨意把她配人，她心裡不願意，豈不是委屈她一輩子？」
他卻說：「咱們可以在別樣上補償她，替她找個官銜過得去的，往上提拔是輕而易舉的事，將來封個誥命，也不枉她跟你一場了。」
想得雖好，到底要她自己答應。音樓垂首道：「我明白你的意思，不是我不開化，我拿她當親人，坑害她的事我做不出來。我就是有心想問她，也難開這個口。」
他沉吟了下，「那等我得空了找她談，她若是願意配人，我這裡給她准備豐厚的嫁妝，絕不會虧待她。」
音樓忙說別，他這種氣勢，商量也像下令，她有膽兒反駁麼？大義凜然替主子擋了禍，結果反過來受他脅迫，還不得悔不當初？她垂著嘴角道：「你別管了，等逢著機會還是我來同她說。」緘默下來，覷他一眼，猶豫再三才又開口，「我想托你一件事。」
他點頭，「你說，什麼事？」
她開始絞帕子，遲疑著，慢慢紅了臉。起身踱開幾步背對他，小聲道：「宮裡紅花是禁藥，等閒弄不著的。你挑個時候讓曹春盎送些來，以備不時之需。」
他愣了下才反應過來，她是擔心懷身子麼？女孩兒變成女人，心思真真是不一樣了。她羞怯不敢看他，他心頭倒弼弼急跳起來。以前在一塊兒她是滿嘴胡言，他聽過只覺好笑，因為知道不可能發生，所以不當回事。現在已經走到這步，忽然如夢初醒似的。她和他有了牽扯，是切切實實的一種關系，再來談受孕，便混雜了說不清的辛酸和甜蜜。
他過去牽她的手，「我昨兒問了方濟同，他說以往用的方子寒性大，不停藥的話，很難叫女人懷上。」
她愈發難堪了，支吾著：「那就好，我擔心了一晚上。」
他略頓了下道：「過會子還是讓人送一包來，你我是不憂心的，怕只怕彤雲。上回萬歲爺臨幸，想法子規避了麼？」
她們那時候在宮裡兩眼一抹黑，他人在南京，她們求告無門。事情出了就出了，就像彤雲說的，只有走一步算一步，誰還敢讓太醫開避子湯麼！她搖頭說沒有，「總覺得只一回，應該沒大礙的。」
「那咱們也只一回，你怎麼又上趕著要紅花？」他笑得有些曖昧，摩挲她的手背，一點點往上挪，挪到她肘彎那裡去，「你們私底下是不是也談論這個？兩個臭皮匠湊在一塊兒，彼此答疑解惑麼？」
音樓大感窘迫，這種事怎麼好擺在嘴上說呢！何況都是頭一次，比死還難受，誰也道不清裡頭緣故。她把他的手拂開，看了看外頭天色，「宮裡快傳膳了，你來了這半天，不怕落了人眼麼？早些走吧，皇上既然存了份心，少不得叫人盯著。這宮裡火者、宮婢這麼多，也不是個個知道底細的，小心總錯不了。」
他卻粘纏起來，「你放心，那些人不敢亂嚼舌根。外間的人都換了信得過的，難得來一趟，時間略長點兒也不打緊。昨兒晚上那件事，我心裡真高興。」他俯□腰和她膩在一處，「我也不怕你笑話，其實我的確不懂。我這身份，從來沒見識過那個，害你吃了那些苦頭，現在想起來悔斷了腸子，你還怨我麼？」
事情都說開了，好賴他也知道了，再避著沒意思。年輕男女，又是那麼相愛的，有幾個架得住心裡向往？她躑躅了下，還是伸手攬住了他的腰，把臉埋在他胸前的行蟒上，感覺到一種塵埃落定的安穩。
人一倦怠就再打不起精神來了，她甕聲嘟囔：「我何嘗怨你，都是你在怨我。我為了你，命都能豁出去。別說叫我索居宮中，就是進廟裡做尼姑，我眼睛都不眨一下。水師檢閱那天，宇文良時見了我，和我說起你的處境。他不是好人，我原本是不要聽他的，可是細斟酌，他雖然句句話都有用意，也不得不承認他說得有道理。我以前小孩兒心性，只想要你，什麼都不顧，那樣不行，會害了你。何況他說，只要我這頭有閃失，你在皇帝跟前就不成事了，索性扳倒了扶植於尊。於尊只愛錢，愛錢的人容易控制……我害怕他會告發你，不說旁的，你這身子總藏不住，到時候怎麼辦？我想了很久，我是無足輕重的，你在這位置上，不能有半點偏差。我最壞不過進宮，你有個閃失就得喪命，孰輕孰重，還用得著考量麼？」
他呼出口濁氣，「我就知道你耳根子軟，我也不是認真怨你，有時候想得太厲害，就必須用恨來勾兌，要不然怎麼樣呢？我白天裝作若無其事，可是夜裡難熬。我也想過一刀兩斷，花了那麼大的力氣，結果一敗塗地。」他說著，在她光致致的額頭上捋了捋，「劉海梳上去了？」
音樓老家有習慣，閨中女子打劉海，出了閣的就該有個規矩了。不管昨天多慘烈，說到底姑娘生涯到此為止。今早起來坐在梳妝台前，蘸了桂花頭油仔細地撩上去，左看右看，有點不適應。長時間縮在劉海後，仿佛有一層遮擋，如今收拾乾淨了，赤/裸裸暴露在光天化日之下似的。
她扭捏了下，「很丑麼？」
他說不，手指撫摸她眉心那顆痣，「這樣更好看。」
她有些靦腆，目光閃了閃，依舊在他臉上盤桓。那麼久沒能細瞧，簡直覺得疏遠了。凝目看他眼角，針尖大的一點黑，以前從沒見過。她咦了聲，「這是才長出來的？」
他促狹一哂，「是啊，哭出來的淚痣。」
她微訝，分明笑著，卻淚盈於睫，「你哭過麼？」
他半仰起臉，眼眶發紅卻堅決否認，「我又不是女人，動不動哭鼻子算怎麼回事！」
「真的麼？從來沒有哭過？」她偎在他胸前，眼淚滔滔落下來，「我不是，我經常哭。有時候明明不傷心，它自己就流出來了。我和彤雲說，一定是淚海的壩決了口子，得想法子堵起來。」
他低頭看她，笑裡含著苦澀，吻她的眼睛，「我來試試，我雖不是工部的，也知道一點防澇的手段。」
似乎是雨過天晴了，她急切地尋他的嘴唇，把滿心的委屈都傾瀉出去。她知道他該走了，再晚些膳房裡送食盒進來，人多了不好。然而自己又會寬慰自己，他是掌印太監，出現在紫禁城哪個角落都是正當的。偶爾一次沒關系的，其實別人眼裡並沒有什麼奇怪，不過是自己心裡有鬼，總怕惹人注目。
他們的吻裡有哽咽，是吻得最痛苦的一次。她捧住他的臉，這次輪到她和他約法三章了，「不要常往噦鸞宮跑，不要觸怒皇上。你曉得的，一切都有底線，他以為你是太監，所以睜一只眼閉一只眼。咱們就在他能容忍的范圍裡，悄悄的，只要我知道你在念著我，就夠了。」
他的手臂緊緊環住她，「音樓，我覺得好苦。」
她含著淚微笑，「不苦，已經好得出乎我的想象了。他如今迷上音閣，對我來說是好事。可是宇文良時對長公主存著壞心思，我怕婉婉受他蒙騙。你和宇文良時究竟是怎麼協商的？是打算助他一臂之力了麼？」
他說：「我不從中作梗，已經是對他最大的幫助了。長公主那裡，遇著機會請她三思，但一切順其自然。各人有各人的命，瞧瞧咱們自己，現在來個人勸你回頭，有用麼？」
話是這樣說，可眼睜睜看著帝姬走進圈套，心裡實在不落忍。還想再商議，甬道上一溜腳步聲到了廊下，隔窗通稟：「回娘娘話，喈鳳宮趙老娘娘到了。」
趙老娘娘指的就是榮安皇后，因著後宮有兩位皇后，為了方便區分，太監們自發換了這個奇怪的稱呼。她是無事不登三寶殿的，或者是知道肖鐸在，有意進來會面的吧！兩個人松開手一坐一立，音樓整了整裙上褶皺，安然道：「還要通傳什麼？快請進來吧！」