榮安皇后穿深色的襦裙，兩邊有宮婢攙扶著，從甬道那頭翩翩而來。
看一個人走路的姿勢，便大抵能猜到這個人的性格。榮安皇后的人生是輝煌的人生，雖然死了丈夫不再眾星拱月，但在後宮依然是尊養。及笄便封后，坐鎮中宮掌管過大鄴半壁江山，氣勢擺在那裡，不容誰小覷。
她來，就算尋釁也給人一種紆尊降貴的感覺。邁進門的時候音樓還是站了起來，笑迎上去，蹲了個福道：「娘娘今兒得閒？有什麼事兒打發人來說一聲，我過去也是一樣。」
「沒什麼要緊事。」榮安皇后說，往邊上瞥一眼，嘴角撩了下，「原來有貴客在，我來的不是時候？」
肖鐸躬身作了一揖，「娘娘說笑了，臣為南苑王庶福晉的事來，到端妃娘娘這兒打聽些消息。」
她漠然哼笑，「肖廠臣貴人事忙，如今是請都請不動了。大行皇帝的靈還奉安在玄宮裡，我深居後宮不問事，不知謚冊寶印都籌備妥當沒有。請廠臣過喈鳳宮商議，結果來了個蔡春陽，結結巴巴連話都說不利索。」她在寶座上坐定，歸置了下八寶立水的裙腳，「藩王小妾的事要緊，大行皇帝的事不是事麼？廠臣替皇上分憂之余莫忘舊主，才是立世為人的正道。」
給他碰個釘子，也好解解心頭之恨。本來這種露水姻緣，誰都沒指望能得長久。只不過須臾之間撇得一乾二淨，這肖鐸未免太絕情了些。
音樓在一旁聽得很有意思，轉過眼看肖鐸，他掖手道：「先帝入陵寢後的一切事宜都由蔡春陽監管，臣派他來回事再合適不過。既然娘娘嫌他說不清原委，那臣回司禮監問明了，再到喈鳳宮回話就是了。」
榮安皇后臉色略緩和了些，對這樣答復還算滿意。接過宮女奉上的茶水抿一口，又垂著眼皮道：「我記得廠臣南下前，我曾和廠臣提起過長公主下降的事。昨兒宮裡大宴，還止和帝姬說上話了，似乎相談甚歡。廠臣得空替我向皇上提一提，這事到底還需萬歲爺聖裁的。」
音樓幾乎可以肯定，這位趙老娘娘來她這裡，目的就是為了找肖鐸說話的。也可憐見兒，以前隨便一個眼風就圍著她打轉的人，現在漸行漸遠，問個話還需三邀四請，這種落差實在叫人難堪。她也不言聲，只在一旁作壁上觀，宮人進來問排膳的事，她叫擺到梢間裡去，好和彤雲一道用。
肖鐸沒那份憐香惜玉的心，聽她說起趙還止就口氣不善，「娘娘大約還不知道，趙還止今早被請進東廠問話了。對公主無狀，這是殺頭的大罪，娘娘事先沒有囑咐過麼？再好再賴，管住自己的手腳，畢竟那位是御妹，不是小門小戶的閨女。眼下倒好，這事查明了，恐怕還要連累娘娘。」
榮安皇后大驚，「這樣荒唐的話是從誰嘴裡傳出來的？廠臣該抓的是那個傳播謠言的人，先掐了這苗頭才是道理，怎麼不問青紅皂白就拿人？好歹是我娘家兄弟，廠臣這樣做，毫不顧及我的臉面麼？」
「這是長公主親口對臣說的，臣若是不顧及娘娘臉面，這會子應該把事捅到皇上跟前去了。」肖鐸冷聲道，「窈窕淑女君子好逑，原是常理，誰知趙家公子這樣急不可待。臣要是娘娘，悶聲不響大家安生，再追究下去，於誰都不利。」
榮安皇后張口結舌，怔了會兒嘲訕一笑，「不是我說，這個長公主當真是少不更事。姑娘家不知道羞恥麼，竟拿來說嘴！廠臣還是勸勸她，既然事都出了，不如過了門子算了。好歹名節事大，傳出去，就算她是公主，哪個清白人家要她？」
音樓聽得氣煞，又不好過激，便淡聲道：「我料著趙公子和娘娘大約是一樣想頭，以為有了點什麼就不得不下嫁了。可帝王家的體面擺在那裡，莫說沒到那步田地，就是真吃了虧，也不會這麼捂嘴葫蘆過的。依我看廠臣還是往上呈報的好，是是非非請太后和皇后娘娘定奪。趙老娘娘和趙還止是至親，眼下不抽身，招來無妄之災多冤枉啊！」
那句趙老娘娘拍得榮安皇后半天回不過神來，她簡直痛恨這稱呼，她是有意拿這個來惡心她麼？當即嗑托一聲，把手裡茶盞擱在了桌上，「往上呈報？我也覺得往上呈報的好！皇上是做大事的人，不管後宮這些瑣碎。有些事是要叫皇后和太后知道，大家心裡有數，將來算起賬來釘是釘鉚是鉚，別叫誰鑽了空子。」
她恨不得把她掌握的把柄扔到他們臉上，一個不起眼的小才人，以為找到肖鐸做靠山就敢這樣同她說話了？肖鐸是個唯利是圖的人，今兒和她站在一條戰線上，明兒就能打她一個漏風巴掌。當初她把他扶上掌印的位置是要拿他當刀使，現如今他有了實權，缺的是枕頭風。說到底不過互相利用，自己多少斤兩還沒瞧清呢！
音樓滿心疙瘩，再要和她論長短，又覺得自己腰桿子不夠硬。真要是鬧得滿城風雨，這後宮還怎麼待下去？
肖鐸卻哂笑，「娘娘且消消氣，報不報都是後話，回頭臣讓人送樣東西請娘娘過目，娘娘瞧過之後就什麼都明白了。」
榮安皇后探究地看他，不知道他在打什麼主意，暫且按捺下來，對音樓道：「我來是為傳句話，過兩天潭柘寺進香，我另安排了大殿給先帝超度。你眼下雖晉了位，好歹曾經是先帝的宮眷，侍奉今上也別慢待了亡主。一沒殉葬二沒守陵，萬事總要說得過去才好。」言罷也不願再逗留了，站起身道，「到那天穿戴素淨些，珠翠滿頭不好看相，跪在那裡塗脂抹粉的，不成個體統。」
幾乎就是訓誡的語氣，吩咐完了叫人攙著，一搖三擺地去了。
音樓直瞪眼，不是厲害人，不懂得反唇相譏，只是鼓著腮幫子嘀咕：「這算什麼呢！」
肖鐸無奈地笑，「笨嘴拙舌的，沒能聲張正義，最後還被人反將一軍。罷了，你去用膳，後頭的事交給我。往後見了她不必畏縮，她不過是前皇后，還管不到你頭上。」
她站在那裡臉色不豫，他心裡憐愛，在她頰上捏了下，不能再耽擱，匆匆撩袍出了宮門。
榮安皇后果真沒有走遠，站在夾道裡等他，瞇覷著兩眼，把身邊人打發開了，回過身道：「我原以為你回了宮至少來瞧我，沒曾想我連個閒雜人等都不如。今兒我要是不過噦鸞宮來，恐怕還不能同你說上話呢！我問你，還止的事你打算站乾岸麼？」
他背手看著她，「娘娘想讓臣怎麼做呢？」
榮安皇后隱約有些動怒了，「我剛才說得很清楚，最好是能捋平了，合德帝姬下嫁，皆大歡喜。」
他轉過頭去，對著廣闊的天宇森森一笑，「娘娘知道我是看著帝姬長大的，不可能讓她嫁給一個扶不起來的阿斗。這事我勸娘娘不要再過問了，您在後宮安享尊榮有什麼不好，偏要混在泥潭裡。今時不同往日，江山易了主，不認也得認，就算讓趙還止尚了公主，又能怎麼樣？千帆過盡，日子還是照舊，何必生出那麼多事端來！」
由頭至尾他都沒打算幫她一把，以前那個有求必應的肖鐸早不見了，有了新主子，把老主子忘到腳後跟去了。榮安皇后凝眉看他，「肖鐸，費盡心機栽培那個小才人有什麼用？你該不會想把她扶上后位吧！只是這趟用力過猛了，假戲真做，對你有好處麼？」
他眼裡浮起嚴霜，「臣其實還是給娘娘留了余地的，只是娘娘沒有發覺罷了。娘娘在臣背後動的那些手腳，您以為臣不知道麼？壞了臣的好事，娘娘眼下還敢挺腰子和臣說話？」他拱手一拜，「娘娘回宮去吧，安分些，臣念在以往還有些交情的份上不為難你。倘或你不知好歹一意孤行，餓死的張裕妃只怕就是你的榜樣！」
他憤然一震袖，轉身揚長而去。榮安皇后被他幾句話弄得呆怔在那裡，又是憤懣又是心慌，腿腳顫得站都站不住。
「這個閹賊，敢這樣同我說話！要不是我當初可憐他，他這會兒還在酒醋面局數豆子呢！」她氣瘋了，狠狠攥緊了雙拳朝他離開的方向怒斥。
她跟前女官怕惹事，壓著聲兒拉扯她的衣袖，「娘娘千萬息怒，鬧起來對咱們不利的。您才剛沒聽見他的話麼，他是打算餓死咱們吶！」
榮安皇后奮力把她格開了，尖聲道：「沒用的東西，叫人一句話嚇成了這樣。真餓得死你麼？拿我和張裕妃比，瞎了他的狗眼！」
她氣急敗壞，調過頭來往喈鳳宮疾行，進了殿裡見東西就砸，好好的瓷器擺設，轉眼成了渣滓。
撲在床頭痛哭流涕，覺得什麼都掛靠不上，她才是真正意義上的孤家寡人。早料到會有這麼一天，只沒想到來得這麼快。他曾經說過的話全不算數了，原來甜言蜜語是用來錦上添花的，到了窮途末路，周全自己都來不及，還念往日的舊情麼！
可是說狠話也罷了，沒想到他幹的也不是人事。
臨入夜裘安送了個匣子過來，點頭哈腰說是督主給娘娘的賠罪禮。她白天的氣倒消了不少，心想他要是退一步，自己順著台階下，重歸於好對自己也有利，便叫宮人把匣子呈上來。女人喜愛的左不過是珠寶首飾，再不然就是零零碎碎的可人小玩意兒，肖鐸一向懂得揣摩女人心思，料想也不會差到哪裡去。她是滿懷期待的，誰知道打開蓋子，像一記重拳擊在她腦門上，把她嚇得魂飛天外。
居然是一雙眼珠一根舌頭，血淋淋的，拱在錦緞的墊子上。
她尖叫一聲扔出去，眼珠子骨碌碌滾到門檻那裡，舌頭高高拋起來，啪地落在了腳踏前的青磚地上。她捂住耳朵叫得聲嘶力竭，殿裡的人都嚇壞了，女孩子們上下牙扣得卡卡作響，緊緊抱成了團。
裘安站在那裡，臉上帶著呆呆的笑，燈下看起來有點恐怖。他往前兩步，捏著嗓子道：「督主讓奴婢帶話，娘娘最看重小雙的舌頭和眼睛，督主叫人把它們歸置起來，一並給娘娘送來了……怎麼，娘娘不喜歡麼？」
小雙是她安插在提督府的人，從端妃進府開始就監視他們的一舉一動。無關緊要的一個低等婢女，混跡在雜役裡根本不會引人注意，沒想到肖鐸居然把她挖了出來，還用了這樣的極刑。
她已經沒法說話，倒在寶座上渾身痙攣。腦子裡嗡嗡有聲，眼前天旋地轉，只是心裡都明白，肖鐸這回真要沖她下手了。他現在膽大包天，西廠不在他眼裡，他又回到了原來權傾朝野的時候，莫說後宮的女人，就連內閣的首輔都要看他的眼色行事。他這是殺雞給猴看，為了那個步音樓，翻臉來對付她了。
裘安繼續慢條斯理地勸諫，「娘娘，不是奴婢說您，見好就收的道理您得懂。您是尊貴人兒，到今天這地步，有意思麼？以前的皇后，再怎麼榮耀也是以前了，俗話說英雄末路、美人遲暮，您不服不行。這宮掖，雖說是萬歲爺當家，可掌人生死的畢竟還是督主，您得罪誰也別得罪他不是……」覷眼瞧，座上人抖得發瘧疾似的，看來說什麼都是打耳門外過。他摸摸鼻子也不打算多費唇舌了，旋過身踱出喈鳳宮，回掌印值房復命去了。