潭柘寺進香是每年必有的一項活動，通常在中秋之後，叫「酬月」，是為答謝皓月常照九州。
雖然今年老天爺開了個不大不小的玩笑，但是該有的禮節不能少，得罪不起只得妥協，誰還能和老天爺對著幹麼？
這些不愉快暫且不去論，宮眷們對出行仍舊抱有極大熱情。九門都戒嚴了，錦衣衛清路，御道兩旁拉起了黃幔子。潭柘寺在門頭溝東南，從紫禁城過去有程子路，皇后和太后有她們專門的鹵簿，各色華蓋鳳扇、各式香爐、金杌、金唾壺……排場大得驚人。宮妃們呢，自有自己的快樂。邀兩個要好的同乘一輛翠蓋珠纓八寶車，帶上幾個貼身的宮女太監，混跡在浩浩蕩蕩的儀仗中，沒有太多拘束，心境格外開朗。
音樓是隊伍裡的異類，說到底忌諱她是先帝遺孀，晉了位也沒誰真的愛搭理她。好在有帝姬，帝姬喜歡和她湊作堆，請她坐她的金鳳輦車，車輪滾滾裡給她介紹潭柘寺的歷史和有趣的地方。
帝姬倚在窗口點著手指頭道：「有句老話叫，先有潭柘寺，後有北京城。據說紫禁城就是仿照潭柘寺建成的。歷代的后妃又在那裡斥巨資修繕，不知道多少回了，花出去的銀子堆成山，才有今天的格局。」
帝姬今天梳個挑心髻，髻上壓葵花寶石簪，頭髮高高挽起，稱著朱衣上的素紗領緣，那脖頸顯得異常玲瓏。這樣如玉的臉孔，窗外是連綿起伏的山麓，像流動的畫卷裡落了枚朱砂印章，鮮煥而貴重。音樓看著她，不由生出許多感慨來，年輕就是好啊，自己比她大不了多少，現在打量她，居然像隔了一代，有種日暮滄桑的感覺。
「今天的布施是朝廷出銀子，我打聽過了，統共三十五萬兩白銀。」她蹙眉搖頭，「三十五萬兩啊，夠一省百姓吃半年的了。不是說修廟不好，可積德行善也得看時候。如今國庫連年虧空，把錢拿出來幹這個，還不如用來擴充軍需。咱們女流之輩，不方便妄議朝政，聽說廠臣倒是勸諫過，結果運了一腦門子氣。我那哥子不會當家，這麼下去怕是不妙。前幾天淑妃攛掇著建個攬仙樓，說登得越高離瑤池越近，這種禍國的謬論，皇上居然大感興趣！真真家業越大敗起來越盡興，如今就瞧閣老們怎麼進言了。」
音樓沒想到她對政事還有見解，直起身道：「自那天音閣進宮後我就沒見過廠臣，前朝的事我也沒處打聽。皇上撥款修建潭柘寺他出過面了，建樓再制止，怕皇上心裡不稱意。」
輦車已經到了山腳下，蘆潭古道上山風陣陣，帝姬轉過臉看外面景致，惆悵道：「皇上的脾氣我知道，他何嘗願意聽人勸？自己決定的事，悄沒聲的就去辦了，辦完怎麼收場他也不管，橫豎底下人會幫著料理。以前為王的時候是這樣，現在做了皇帝，這毛病更改不掉了。」
好好的出游，被政事攪得不高興起來。這麼龐大的帝國，要腐爛也是從芯子裡開始。歌舞升平，氣數將盡，元貞皇帝時期起就是這種慘況。不過時間消耗得久了，人漸漸的麻木和適應，以為大鄴本來就應該是這個樣子的。
音樓擔心的並不是皇帝今天又花了多少銀子，她只擔心肖鐸，他勸諫太多，如果是有道明君還則罷了，遇上慕容高鞏這種好賴不分的，萬一觸怒了他，不知道又要給他下什麼絆子。
往前看，烏泱泱的人群看不見首尾。今天進香是他伺候的，皇太后信得及他，總說他辦事有分寸，皇帝不能照料的事，叫他總沒錯兒。倒是個好機會，離了宮，挑個沒人的時候說上幾句話也方便。她心裡不能放下，知道他是最懂得審時度勢的，也還是忍不住要勸他明哲保身。真是老婆子架勢了，半是憂心半是甜蜜，猛想起含清齋那晚的情景，臉上熱辣辣一陣襲上來。
宮裡后妃們鳳駕光臨，潭柘寺早就封了山，再不許閒雜人等進香了。到山門前各自下車，彤雲上來搬腳踏攙扶，她轉過身四下看，紅牆灰瓦掩映在青松翠柏之間，大殿的面闊和布局竟然真的和紫禁城相仿。
眾人都肅立在一旁，等太后和皇后先行。肖鐸是近身伺候的人，一身緋衣玉帶在前頭引路。太陽照在通袖和膝瀾的金絲妝花上，瞧他整個人就是雲錦堆積起來的。一個男人家穿紅，不顯得俗氣，反倒有種異於常態的妖媚，果然是用來疼愛的人兒啊！
他從她跟前經過，眼皮都沒撩一下，相當的謹慎從容。音樓也很坦然，攜了帝姬上台階，在宮裡頤養得太久了，幾十級台階一爬，累得氣喘吁吁。
剛開始大伙兒是要緊跟太后和皇后的，各處拈香參拜。一溜的佛爺跟前都周到了，慢慢到了最高處的觀音殿。宮裡供佛，供得最多的就是觀音。抬頭往上瞧，這裡的觀音和想象中的不大一樣，金身三頭六臂，一眼看過去分不清男女。大殿裡站滿了妃嬪和隨眾們，舉香揖手，邊上小沙彌來接了往香爐裡安插，接下來就是一輪拋錢布施。
程序走完了，大家能松散松散，各處逛逛看看。不知怎麼，今天榮安皇后告了假，沒有同行，可是替先帝超度是回稟過太后的，音樓想逃脫也不能夠。好在那位趙老娘娘不在，沒誰死盯著她不放。眾人折回毗盧閣祭奠了先帝，便各自散去了。因著她身份特殊，大殿裡誦經做佛事的都是和尚，她一個女眷在場不方便，遂另辟了文殊殿容她一個人靜心悼念。
帝姬送她進去，看她在蒲團上伏身叩拜。一個小沙彌托著木魚和念珠來擱在她面前，她執起犍槌，耷拉著眼皮篤篤敲打起來。帝姬歎了口氣，問那小沙彌，「要跪多久？」
小沙彌合什一拜道：「全憑心意，沒定規的。」
越是這樣才越是難弄，全憑心意，一兩盞茶說明心意太輕，有了新主忘了舊主；一兩個時辰，她這趟潭柘寺之行就全交代在這文殊殿了，哪兒都別想逛。
帝姬也沒法子，陪著跪了一炷香，膝頭子實在受不住，最後敗下陣來。安慰式的在她肩頭一拍，低聲道：「你且耐住了，我去給你尋摸點佛果子來，吃了消災解厄的。」言罷吐舌一笑，抽身出了文殊殿。
外頭風光正好，這八月的天，正是碩果豐收的季節。她站在滴水底下瞇眼吸口氣，空氣裡滿是香火的味兒，聞著有點濁，卻叫人心定。沿廊子信步往東走一段，上年來潭柘寺進香看見那裡有棵棗樹，算算時候，這會兒應當滿樹繁茂了吧！她把腰上荷包解下來，裡頭的金銀角子都倒在宮女手心裡，自己拎著抽繩便往捨利塔那兒去了。
果然沒記錯，那顆棗樹極粗壯，枝頭綴滿了棗兒，大約和尚不吃果子的，皮都長得鮮紅了也不見人采摘。她欣然笑起來，宮裡的瓜果都是從各地進貢，一個個裝在白玉盤子裡，沒有她自己動手的機會。畢竟是十幾歲的女孩兒，左右無人登時歡天喜地，貓著腰轉到樹下，伸手去夠，還沒摘到果子，手腕就被樹上的尖刺劃破了。
她嘶地吸了口冷氣，定睛看，那些刺有半寸來長，怪自己不小心，果子沒吃著，自己倒先弄傷了。正懊惱，舍利塔後轉出個人，也沒言聲，試探著伸過手來，輕輕握住了她的腕子。
那是一雙白潔有力的手，帝姬原只當是跟前宮婢，可是觸到之後便覺得有異。她心裡一跳，待要看又怯懦了。日光下的人影斜陳在她足前的草地上，頎長俊秀的身條，束著發冠，絕不是隨扈的太監。可是整座寺廟都戒嚴了，怎麼會有外人在呢！
她慢慢抬起眼，對面的人正低著頭仔細拿手絹包扎她的傷處，單看見一對濃眉，還有直而挺拔的鼻梁。
「你……」
他終於和她對視，一雙光華萬千的眼，筆直撞進人心坎裡來。她居然長長松了口氣，是南苑王。
他放開她，謙謙的君子人模樣，溫文笑道：「長公主要摘棗兒麼？樹上刺多，摘的時候得留神。這麼的，你在邊上接應，我來替你摘。」
他個兒高，探手一夠，不費吹灰之力。帝姬張著荷包站了半天，想想又覺得不大對勁。
他怎麼來了呢！是有事求見太后，還是為別的？一想到「別的」，自己禁不住紅了臉。心底裡隱隱咂出一絲快樂，漸次擴大，越來越鮮明，再多的禮教都壓不住自發上揚的唇角。風吹散了鬢邊的頭髮，癢梭梭拂在頰上，她歪脖兒在肩上蹭了蹭，恰好他回過頭來看她，她怔了下，愈發難為情了。
兩兩緘默總有些尷尬，她說：「那天的事想向王爺道謝，一直沒尋著機會，今兒倒是湊巧。」
他和顏道：「小事罷了，不足掛齒。只是長公主日後要多加留心，這種心懷叵測的人務必要遠著。幸虧這事肖大人接了手，姓趙的在東廠也是活罪難逃，要不我離了京，真有些放心不下。」
這話怎麼說呢，什麼叫放心不下？她垂首揉弄荷包上的緞帶，酡紅的臉，在太陽光下鮮潔得花兒一樣。不好意思順著他的話往下說，轉而道：「你讓庶福晉帶進宮的東西我也很喜歡，多謝你。」
他只是笑，「小玩意兒不值什麼，喜歡就好。」說著轉過身眺望遠處廟宇，稍頓了下又道，「今天費了大力氣，才求得肖大人放我進來。也沒什麼要緊事，就是來同長公主道個別。明早我要回封地去了，等冬至祭天地的時候才能再來京城……」他似乎有些苦悶，眉心攏了起來，「其實裡頭相隔時候並不長，兩三個月而已，不知怎麼有點迫不及待似的。人還沒走呢，就開始想念，長公主會笑話我吧？」
帝姬背過身去，心跳得要從嗓子眼兒裡蹦出來，勉力穩住了聲道：「王爺這話我不太明白，是因為端妃娘娘要留庶福晉在京，王爺才會如此麼？或者今兒來找我，是想請我從中斡旋，讓庶福晉跟你回南京去？」
她是有意裝糊塗，他也不著急否認，話鋒一轉道：「許是在南方住慣了，總覺得江南的氣候比起北地來要宜人些。金陵是久負盛名的古都，若是有機會，將來迎公主過去逛逛，良時必定要盡地主之誼，好好陪公主游歷一番。」
一個沒出閣的姑娘，怎麼可能獨自去那麼遠的地方，他話裡的隱喻耐人尋味。帝姬含糊道好，究竟心裡什麼想頭，冷暖自知。
「彼時年紀尚幼，行事也不穩重，多虧遇上了長公主。時隔多年，偶爾做夢還能夢見。可惜藩王不能常進京，即便面聖，公主在深宮之中，想見也難，所以夢裡看得見身形，看不清臉。」他回過身來，眉眼含笑，目光專注。綠樹白塔間的的翩翩公子，自有天成的神韻，不需要做什麼，只要站在那裡，就足叫人刮目相看了。
帝姬盈盈一笑，「芝麻綠豆大的事，叫王爺惦念這麼些年，倒弄得我怪臊的。」
「於公主來說是小事，於良時卻是天大的恩惠。那時恰逢朝裡有人彈劾我父王，若是我這裡出了紕漏，話到有心人嘴裡又是另一種滋味兒。回稟上去，我父王的臉面也沒處擱了，所以公主的善行，必然要叫我惦念一輩子。」說著嗓音低沉下來，微微的一點沙啞，有種愁苦的況味，「 今日一別，下次不知還有沒有機會再見。怕只怕下次來京時聽見長公主的婚訊，那個時候再想像今天這麼說話可不能夠了。」
帝姬一顆心被他攪得七上八下，不知道他兜兜轉轉是什麼意思。這麼鈍刀子磨人實在難熬得很，她心裡隱約也明白，已經涉及婚嫁了，可能接下來就該掏心挖肺了吧！她靦腆道：「這是沒法子的事……王爺要是有什麼話要交代，庶福晉常在宮裡走動的，叫她帶到就是了。」
他不言聲，眼睛裡卻有千言萬語。金絲髮冠後的組纓垂掛在肩背上，風一吹，回龍須穗子絲絲縷縷飄拂起來，莫名把視線隔斷了。就那樣覷眼相望，枝頭鳥聲啾啾，一只黃鸝騰飛出去，翅羽拍打出楞楞的聲響，才把人思緒重拉了回來。他復一笑：「有的話可以托人轉達，有的話卻不能。長公主能不能答應我一件事？」
帝姬是善性姑娘，他的語調總像給人心頭上了重枷似的，托付的事便也不忍心拒絕，頷首道：「王爺請講，我辦得到的，一定盡力而為。」
「等我三個月。」他突然說，走近一些，廣袖下的手指隔著那塊緙絲雲帕，悄悄握住她纖細的腕子，「良時對公主傾心已久，今生能得公主相伴，死而無憾。只不過宇文氏沒有尚公主的先例，想是朝廷有意規避的，可我……想試試。我等了七年，等公主長大，如果這趟錯過，恐怕這輩子再沒有機會了。」一頭說著，一頭垂下眼睫，「公主是怎麼瞧我的呢？會不會覺得我有意攀附？宇文氏雖是小小的藩王，在江南尚且能夠自給自足，公主下降，我給不了更多的，卻可以許公主舉案齊眉，相攜白首。府裡那些姬妾，討回來也是礙於祖宗規矩，公主若是瞧不上眼，或是遣散或是送到別苑去，都聽公主的意思。那麼公主……能應准良時麼？」
雖然早在暗裡設想過千百回，他一說出口，還是叫她手足無措。似乎一切都來得太快，快到令她招架不住。她凝目看他，這張臉，真像前世裡就見過的。不是八歲那年殘留的記憶，截然不同的感覺，熟悉的，思念過，觸摸過，滄海遺珠，失而復得。她心裡安定下來，明明歡喜，臉上仍舊輕描淡寫，避開他的目光，輕聲道好：「我等你三個月。」
相信宿命麼？其實遇見一個對的人，就像是宿命，心甘情願地停滯下來，不管你身處什麼位置，把自己交付他，覺得自己今生有依靠了，開始隨波逐流。比方音樓和肖鐸，雖然她從來沒有向她透露過什麼，但她都知道。那夜立櫃門上的裙角、屋子裡揮之不散的瑞腦香，他們有情，所以音樓這樣的傻大姐可以在後宮這口大染缸裡安身立命。
其實她也喜歡肖鐸呢，喜歡了好多年，可惜不能有更進一步的發展。她和音樓不同，音樓是紫禁城的一部分，他們可以相互扶持著，即便需要避人耳目，仍舊近得觸手可及。她卻不行，她終究要離開，下嫁他人，甚至不能留在北京城裡……這樣也好，遺憾之余又覺得完滿。總算可以把心收回來了，眼前這人和肖鐸有些像，一樣的青年才俊，一樣的沉穩可靠。退而求其次，對自己也是種寬宥吧！