文殊殿裡的直欞窗悄悄落了下來，彤雲縮回身子道：「不知南苑王和長公主說了些什麼，我瞧他們處得挺高興，南苑王還拽著長公主不撒手。
蒲團上的人合什念了聲佛號，「阿彌陀佛，這回可糟了，要勸也勸不住了。怎麼辦呢，全看各人造化吧！」
彤雲搖頭歎氣，「真湊到一塊兒，將來長公主多難啊，站在哪頭好？要我說宇文良時缺德得緊，好好的人叫他拖進棋局裡，不擺布死不踏實麼？」
「他管那些個！尚了公主他就是皇親，這年頭，情義值幾個大子兒？」音樓也覺得沒計奈何，數著佛珠道，「廠臣給長公主提過醒兒，人到了這種時候，什麼話都聽不見去了。你瞧那南苑王，長得眼睛是眼睛、鼻子是鼻子的，年輕姑娘架不住他的手段，幾句好話就哄得找不著北了。」
彤雲唔了聲，再想說什麼，站在神案旁咽了兩口唾沫，臉色一下變了。音樓心裡發緊，跪得起不來身，仰脖兒問她：「怎麼著？又不舒服了？」
她說沒什麼，「胸口堵上一陣，一晃眼就過去的。太醫瞧不出所以然來，我們家祖上也沒聽說有死在心病肝病上的，料著不是什麼大症候。」瞧她跪了半天了，在邊上勸慰著，「您忒實誠了，跪著上癮是怎麼的？起來吧，趙老娘娘不在，偷會兒懶不要緊的。說起來那天冷不丁聽人這麼稱呼她，真叫我笑得小肚子抽筋。這名號是誰取的？聽說是肖掌印的手筆？這麼會損人，誰得罪他可算倒了八輩子霉了！」正前仰後合，錯眼兒朝門上一看，說曹操曹操就到了。她笑了半拉憋住了，蹲身叫聲督主，自己識趣兒，斂著裙子退出去了。
音樓仍舊跪在那裡敲木魚，篤篤之聲不絕於耳。
他先頭忙，到這會兒才得閒。那些后妃們都安置到行宮殿裡去了，她們忙著找高僧搖卦解簽，他趁著去方丈室交接布施賬目的當口遁了，知道她在這裡，心裡熱得一捧火似的，著急忙慌趕過來，來了見她還在裝樣，不覺有點好笑。踱過去，立在邊上探看，「娘娘的法事要做到什麼時候？」
她拉著長音說：「我得對得起舊主，毗盧閣不停，我有什麼道理溜號啊！」
「你還真把榮安皇后的話當回事？」他背著手彎腰道，「意思意思就成了，先帝看得見你的忠心。」
她興歎起來：「我在這兒跪著，先帝在上頭叉腰琢磨，心裡八成嘀咕呢——這姑娘是誰啊？瞧著有點兒面生，別不是認錯親了吧！其實先帝壓根兒不認識我，我連聖駕都沒見過一回。」
「所以我說，面上帶過就行了。」他把一條胳膊伸到她面前，「娘娘請起吧！跪了這半天，膝頭子都跪破了，臣看了要心疼的。」
她紅著臉低低啐一聲，到底搭著站了起來，扭頭問他，「是你把宇文良時放進來的？他和婉婉在捨利塔那兒敘話呢，不知道說了什麼，我怕他哄人，婉婉著了他的道兒。」
他低頭拂了拂牙牌，「咱們不是佛祖，天下事多了，再憂心也不能代人家做決定。我知會過她的，她不是孩子了，有自己的主意，我總不能強逼她。」
音樓鼓著腮幫子看他，這人很多時候缺乏同情心，即便是在他跟前長大的孩子，他勸過、提點過就已經仁至義盡了。聽不聽是人家的事，他同樣的話絕不說第三遍，這麼看來真夠沒人情味的。
「你就眼睜睜瞧著婉婉被他騙走？」
「要不怎麼？自身都難保了，還管別人的閒事？我如今只想著你，忙著給你撐腰、替你出氣，心都操碎了，哪有那勁道在其他事上耗神！」往外瞥一眼，左右無人，一下子把她拖到帷幔後頭去了。欺身貼上來，張開五指壓著她的脊背，讓她服服帖帖趴在他胸前。
低頭看她，她仰起臉來，頤養得滋潤，體態較之前陣子更顯豐盈了。熟了的桃兒，一咬一口水。他捏著她的下巴，狠狠在她頰上親了口，「我把榮安皇后治了一通，聽說嚇病了，這才沒能來進香。我估摸著短期內她不敢來找你的茬，過陣子就不知道了，所以你萬事小心。倘或發覺有哪裡不對的，趕緊打發人傳話給我，小事捂著就成大事了，記著了？」
她聽話地點頭，「記住了。不過人家好歹跟過你，你這麼對付人，手太黑了。」
他的眉毛直挑起來，「混說什麼，什麼跟過我？各取所需罷了！她給我高官厚祿，我替她鏟除異己，就這麼回事。」言罷笑著晃她一下，「怎麼，還吃味兒麼？」
她在那兒冒充大鉚釘，「我器量可是很大的，雖然知道你和那些后妃們不清不楚，我也從來不惱火。」給他整整盤領上的金鈕子，覷了他一眼，不陰不陽的嘀咕，「我瞧太后對你寵信有加，別不是有說頭吧！太監也這麼吃香，可見宮裡女人苦。」
還說不醋，分明醋大發了，連太后都牽連進來。他在她鼻尖上親了下，「你傻麼？以前為奴為婢的時候要借助她們登頂，如今到了這位置，靠的是自己的能耐。你只當單憑邀寵就能坐穩掌印的寶座？」他起先還嗤笑，轉瞬又睨起了眼，目光空空落在佛堂西牆張貼的儀文上，「接下來得想法子徹底摧垮西廠，留著於尊是個禍害。至於咱們的事，暫且只有按捺。皇上既然有了耳聞，斷不會輕易放人的，咱們要在一處，恐怕得費很多周折。」
這麼說來真有些傷感，不過音樓想得不怎麼長遠，她覺得只要他們之間沒有誤會，皇帝視而不見，她一直在宮裡生活下去也沒什麼不好。
她兩手一焯，挎住了他的腰，「等我老了，你還會在我身邊嗎？如果權力越來越大，大到你不用忌諱任何人的時候，你會不會嫌棄我，又去找年輕貌美的姑娘？」
他在她臀瓣曖昧地撫摩，「你現在雖年輕，貌美也才沾邊，我還不是在將就麼！你放心，真到了那個時候，我頭一件要辦的就是把你討回去。咱們關起門生一窩孩子，好好振興肖家。」
她有些惆悵：「我連想都不敢想，但願真有那麼一天。今早聽長公主說，皇上要布施，要建攬仙樓，你勸諫了，鬧得很不痛快，是不是？」
他歎了口氣道：「國運衰敗是不假，當家人要是勉力挽救，或許能多拖兩年。我也不願意看著大鄴就這麼毀了，改朝換代，對我這樣的人來說沒有好處。所以盡我所能拉扯一把，可惜收效甚微。」
他一副莫可奈何的樣子，音樓覺得很心驚，拽著他的衣襟道：「船到橋頭自然直的，你依著他，不要違逆他。橫豎這江山是他慕容家的，他愛作踐就由得他去吧！我怕你觸了他的逆鱗，回頭再生嫌隙，他又要借機削你的權。咱們現在這樣很安穩，維持下去也很好。你就算為了我，別管他的閒事，成嗎？你不知道我聽見這個有多擔心，我是個沒用的，不像當初的榮安皇后，你遇上什麼難處還能幫襯一把。我都指著你呢，萬一你有個好歹，那我真不能活了。」
他掩住她的口，低聲說：「我都明白，也有分寸。順著他的意兒，我也想，可要國庫裡調撥得轉才好。眼下批紅他是不管了，戶部的票擬他連看都不看，光知道伸手要錢，哪裡來的銀子供他驅使？這麼大個國，兵部、工部、吏部、各衙門各司，睜眼就有開支，這些錢哪裡來？」說了半天才發現把她說悶了，她又不懂這個，叫她跟著操心也沒意思。兩個人難得見面，身貼著身說話更是少之又少，把時間花在議論國政大事上，白白浪費了。
佛堂裡整天香火不斷，煙霧繚繞中看她的臉，別有一種朦朧的美態。其實他說錯了，她不是和美剛沾邊，她在他眼裡一點毛病都挑不出來，都是他喜歡的——他喜歡的臉架子、他喜歡的五官、他喜歡的身型、連那個自以為是的狗脾氣都是他喜歡的。喜歡到一定程度，恨不得把她嵌進眼眶子裡去。四下寂靜，只聽見毗盧閣隱約傳來鐃鈸的聲響，清脆的碰撞，一記記敲得不緊不慢，像一出冗長的悲歌。
他心潮澎湃，但終歸不好意思，扭捏道：「這會兒行宮殿裡開了素宴，太后和主兒們都在用齋飯，咱們……找點事做？」
音樓哦了聲，無限落寞：「她們吃飯都不叫上我。」
他聽了很不是滋味，「吃飯有那麼要緊麼？比和我在一起都要緊？」
他一副委屈的嗓子，叫她心疼起來。這麼大的人了，有時候還像孩子。她摸摸他的臉，踮起腳尖親他的紅唇，「自然是你要緊，婉婉給我摘佛果子去了，回頭在車裡吃，也餓不著的。你剛才說找點事做，做什麼呢？一道出去走走麼？我怕人看見，傳到皇上跟前不好。」
「那就不出去了，外頭大太陽照著，什麼趣兒！」猶豫了一下，試探道，「做什麼好呢……你聽過《玉堂春》麼？有個橋段，蘇三和王金龍，那個……神案底下敘恩情。」才說完，氣血倒流，一張白淨的臉霎時漲得通紅。
音樓怔了下，心道這人真太壞了，這樣的地點，他卻在想那些東西！滿肚子花花腸子，偏偏長了張薄臉皮，在外面長袖善舞，往旖旎處說，又是另一種截然不同的姿態，簡直叫人匪夷所思。她忙對菩薩拜了拜，「阿彌陀佛，罪過罪過……」
他垂下眼，濃密的睫毛蓋住了裡頭跳躍的火焰，」好不容易見的……我叫人外頭守著，不許任何人進來打攪。」說完含情脈脈瞅著她，探過來牽起她的手，輕輕壓在那個地方，小聲嘀咕，「這模樣，怎麼出去見人呢？」
音樓大窘，想縮手他又不讓，只覺小督主熱力驚人，隔著料子都能描繪出劍拔弩張的形狀。她歎了口氣，「你以前是怎麼料理的？外頭走著，突然……這樣，那多危險吶！」
他怨懟地看她一眼，「以前從來用不著為這個操心，現在就像我那把三刃劍，嘗過了血，一靠近獵物就震動嗡鳴。」
音樓忍不住扶額，好個比喻，十分的形象貼切。
「咱們就別蹉跎這大好時光了吧！我提前知會了方丈，才把你安排在這文殊殿裡的。這裡安靜，來往的人也少，倘或有個動靜，外頭即時能傳報的。」他一面說，一面咬了咬嘴唇，把手放在她高聳的胸房上，「不著急，慢慢來。」
她酥倒了半邊，想起上回的經歷，心裡有點怕，「沒的玷污了佛門聖地，要遭天打雷劈的。」
他倒懂得開脫：「菩薩救苦救難，知道咱們這段苦情，定然也可憐咱們。」
細打量她臉色，她半闔著眼睛不說話，想來已經默認了吧！他竊竊歡喜，壯了膽子解她的交領，兩個人都緊張，大殿的落地罩上垂掛褚黃色的帷幔，背靠在上面瑟瑟發抖，那幔子也跟著高低起伏。他低頭吻她，手指盤桓在那一捻柳腰上，逐漸撩起她的裙角轉移過來，找到原點輕攏慢捻，她倚向他懷裡，梅蕊初綻，不勝嬌羞。
青山古廟，斜陽在翹角飛簷下一寸寸擴散，照著廟牆頂上朱紅的連楹和六角門簪，鮮紅如血。
依舊是赫赫揚揚的富貴排場，因為要趕在下鑰前回宮，交未正時牌就已經清道擺鑾儀了。彤雲攙音樓登車，車裡的帝姬顯得呆呆的，手肘支著窗欞看外面山水，眼梢隱約夾帶笑意。不說話也好，音樓自己滿腦子昏沉，索性閉目養神，於是各藏心事，一路無話。
回到寢宮人也乏力了，本打算用過膳早早安置，沒想到才躺下，宮門上吊嗓子高喊「萬歲爺駕到」，把她驚得縱起來，慌忙穿鞋抿頭到滴水下迎駕。
皇帝走得極快，沒等她磕頭已經上了台階。經過她面前腳步並未停頓，聲氣兒也不好，冷冷扔了句「朕有話問你」，舉步便進了正殿裡。