音樓回宮是太監們抬回來的，因為入秋後天氣轉涼，夜裡起了霧，青磚地上泛潮，濕氣滲透過袍子鑽進膝蓋裡，陰沉沉地痛。
她連腿都沒法伸直，更別提走路了。跪得太久，連腰都出了毛病，只能保持一個姿勢，稍動一動，就像木家伙脫開了榫頭，可以聽見那種恐怖的吱呀聲。
不過短柄烏頭的毒都驅散後，她又是以前那個耐摔打的音樓啦。一夜過來除了受點罪，面子折損殆盡以外，基本沒什麼大的妨礙。癱在榻上喝白粥就醬菜，粥是彤雲自己點爐子拿砂鍋熬煮的，勺兒攪一攪，連米粒都看不見，全燉爛了，這就是火候！
她把醬菜嚼得咯崩響，嘟囔著，「半夜裡差點沒餓死我。」把碗遞過來，讓再添點兒。
彤雲知道她又在裝樣兒，心裡不定苦得黃蓮似的。盛了粥捧過來，低聲道：「五更看見肖掌印了嗎？」
音樓筷子點在菜碟裡愣神，隔了會兒才道：「我沒敢抬頭，臊都臊死了，哪裡有臉見人！」說著眼裡聚起了淚，擱下碗盡情抽泣起來，「我往後不能踏出噦鸞宮了，滿朝文武，整個大鄴後宮，誰不知道我在奉天殿罰跪！我要是個宮女就算了，我頭上還頂著妃子的銜兒，這算什麼？」
她總得發洩，彤雲垂著嘴角看她，「都過去了，等別人把這茬忘了，您又能出去走兩圈了。」
「真的嗎？」她放聲嚎一通，緩過勁來拿手絹擦擦眼淚，重新捧起了粥碗。
吃完睡一覺，醒過來的時候天快黑了。口渴想找彤雲，叫了兩聲人不在，底下小宮女上來蹲安，「主子要什麼？姑姑身上不大好，說主子要是醒了，就讓人上梢間叫她去。」
「又不爽利麼？」她掙扎著下了榻，心裡隱隱擔憂起來。披了衣裳過梢間裡，見案頭一盞燈火搖曳，炕上被卷兒卷得蠶繭似的。她過去扒拉扒拉，把她的臉摳出來，一看她臉色鐵青，嚇得忙回身喊，「來人，快去聽差處請王太醫！」
外面小太監應了，撒腿便跑出去。太醫院設在欽天監之南，禮部正東，從噦鸞宮過去有挺長一段路。暮色昏沉裡低頭疾行，剛過外東御庫夾道口，迎頭撞上一個人，對方哎喲一聲，「這是哪個宮的猴息子，走道兒不長眼睛麼？」
小太監定睛瞧，是太醫院值房的二把手陳慶余。他插秧做個揖，笑道：「奴婢是噦鸞宮的人，著急找王院使瞧病，天黑沒留神磕撞了您，對不住了。」
陳慶余撣了撣衣襟，「噦鸞宮的人啊！找王坦？他今兒不當值，我跟你去吧！」
小太監有點遲登，「咱們宮是專派給王太醫的……」
陳慶余咂了下嘴，「我分管著慈慶宮這一片，是你們老祖宗定下的，王院使不在，值房我說了算。你硬要找王坦，回你主子一聲，讓人出宮上他們家找去吧！」說著轉身就走。
沒法子了，只有死馬當活馬醫。小太監上去點頭哈腰說了一車好話，最後把人請進了噦鸞宮。
音樓見來人不是王坦，轉過臉問：「進了值房沒有？這位太醫瞧著好面生。」
小太監到底沒上聽差處看，心虛便應：「回主子話，今兒王太醫休沐，這位是副使陳大人。王太醫不在，值房裡一切由陳太醫支應的。」
陳慶余上前請了個安，正色道：「下官醫術雖沒有王院使精湛，普通的傷風咳嗽還是能瞧一瞧的。」
音樓有戒心，外人看病總不踏實，便道：「您別誤會，我倒不是信不及您的醫術，主要是王太醫常來常往，一向是他經手的，咱們這裡的病根兒他都知道，瞧起來心裡有底兒，不費周張的。」
陳慶余應個是，弓腰道：「娘娘只管放心，臣和王院使是一樣的心。早前肖掌印使人來知會過，臣領了掌印的令兒，不敢有半點馬虎。」
這麼說來是肖鐸這邊的人，音樓打量他神色從容，說話鏗鏘，料著不會有差池的。再看看彤雲那模樣，耽擱下去就要壞事似的，也顧不得那麼多了，讓了讓手道：「那就勞煩陳太醫了，要用什麼藥只管說，我打發人上司禮監要去。」
陳慶余連聲道好，坐下撩袖子號脈，號了一遍再號一遍，重新把被角給病人掖好。又讓張嘴看舌苔，這才起身寫方子，一頭道：「倒不是什麼大症候，臣細瞧過了，姑娘脈澀，舌質紫暗，應當是氣機郁滯而致血行瘀阻。吃兩劑藥，善加調理一番便無大礙的。」
音樓松了口氣，又問：「看她冷得厲害，是什麼緣故？」
陳慶余笑道：「血瘀便體氣不旺，陰陽失和，寒邪就順勢入侵了，身上虛寒也在情理之中。要實在冷得厲害，先用湯婆子晤著，等吃了藥，轉天就會好起來的。」寫罷方子呵了呵腰，卻行退了出去。
底下人跟著去抓藥，音樓坐在她炕前看護，「吃了東西再睡吧，我叫人准備。你也真是的，身上不好怎麼不告訴我？這麼憋著能成麼？才剛大夫說你血瘀，我也不太明白，什麼叫血瘀呢？你肚子疼麼？」
彤雲唔了聲，「有時候抽抽的疼，渾身不舒坦。月事過了二十來天了，大約血瘀就從這上頭來吧！」
音樓訝然道：「過了二十來天了？怎麼現在才說？」
彤雲似乎不以為然，「以前就愛往後挪，晚個三五天的常有，我也沒在意。後來宮裡事兒不斷，我忙前忙後的，把這茬給忘了。橫豎不打緊的，大夫不是說叫吃藥嗎，頤養兩天就好了。」
音樓越想越不對，先頭的王太醫從來沒提過血瘀這個說法，便問她，「上回是什麼時候來的？」
彤雲想了想，紅著臉道：「侍寢前剛完。」
音樓心裡一跳，湊近了說：「我以前剛進宮時尚儀嬤嬤指點過，才落紅最容易受孕，你該不會是懷上了吧？」
這下子傻了眼，簡直像道破了天機，兩個人怔怔對視著，半天沒回過神來。
「要是有這說頭，兩個太醫怎麼都不言聲？」彤雲撐身坐起來，自己心慌得厲害，壓著胸口低喘，定了定神道，「才一回，不能這麼巧。」可是細思量，這症狀以前都沒有過，真往那上頭靠，越靠越實在了。她惶駭捧住了她主子的手，「被您一說我真不踏實，是不是兩個太醫都忌諱我是宮女，不方便直言？」
音樓也沒了主意，喃喃道：「他們都是肖鐸的人，應當不諱言的。」回身看外面，天都黑透了，宮門下了鑰不好走動，暗琢磨著明天天亮得請他來說話，看能不能把方濟同帶進來。宮裡御醫的手段似乎並不高明，上回她要死要活，還是外頭帶藥進來治好的。彤雲這病症拖了有十來天了，總不見好，萬一真有了身孕，捂著可要捂出大禍來的。
然而算計雖好，不及變化來得快。早上才睜眼，慈寧宮來了幾個嬤嬤，進了噦鸞門各有各的去處，兩個進來給音樓請安，兩個直奔梢間。音樓披了氅衣出門，看見彤雲被人從被窩裡拖了出來，披頭散發連衣裳都沒來得及穿，她心裡吃驚，高聲喝道：「這是怎麼回事？衙門拿人是怎麼的？」
兩個嬤嬤賠笑蹲了個安，「端妃娘娘別著急，咱們是太后派來的。因著太后今兒早起聽了些不好的傳聞，要請娘娘和彤雲姑娘過慈寧宮問個話。娘娘快收拾收拾，這就跟奴婢們過去吧！」
驚動了太后，看來要出大亂子了。如果是潭柘寺祭祀的事，昨兒罰了一回，皇帝也說了既往不咎的，那今天這是為什麼？音樓知道不能慌神，一慌神容易露馬腳，左思右想，既然牽扯上彤雲，大概是昨晚上那個太醫那裡出了岔子。
「太后問話，我們沒有不去的道理，嬤嬤這麼急吼吼的做什麼？見老佛爺總得叫人穿戴好，這模樣到跟前，好看相麼？」她上前格開了架住彤雲的人，扶她進殿裡去，揚聲叫宮女伺候更衣，悄悄對站班的太監使個眼色，讓他趕緊上司禮監通知肖鐸。
「主子，這回大事不妙了。」彤雲緊緊扣住她的腕子，手指勒得發白，「不管怎麼樣，您什麼都不能承認。奴婢著了道不打緊，有您和肖掌印，我就有指望。要是您松了口，把他拖下水，咱們就什麼都不剩了。您光叫冤，可勁兒哭，問您什麼您都不知道，記住了？」
再多的話來不及囑咐了，慈寧宮的人等不得，進來盯眼瞧著，扯過宮婢送來的衣裳粗手粗腳一通包裹，拉扯著就把彤雲攙架了出去。
音樓沒法子，只得在後面跟著。進了慈寧宮簡直是三堂會審的架勢，皇太后在寶座上坐著，兩腋是貼身的哼哈二將。下首還有皇后、榮安皇后和貴妃，一個個覷著兩眼瞧她們。領人的心眼兒壞，一把將彤雲摜到地上，她身子本來就弱著，哪經得起她們這通折騰，伏在地上連跪都跪不起來。
音樓上前攙住了，給太后和皇后磕頭，哭道：「老佛爺最慈悲的人，我跟前宮女哪裡不周到，犯了錯處，我這個做主子的替她賠罪。她今兒身上不好，瞧瞧病得一灘泥似的，委實受不得這麼施排。老佛爺開開恩，救人一命勝造七級浮屠。」
太后坐在南窗下，一臉怒色打量底下伏跪的人，恨聲道：「你別忙，用不著替你奴才討人情，回頭問明了，連你一道開發。」往前挪了挪身，咬著槽牙冷笑，「我原說不能晉位，皇帝鬧得不成話，這才破格兒封了妃。如今這是什麼意思？竟要成精了不成？把那些污穢氣兒帶進來，好好的宮闈叫你們弄得不成個體統！」手指往彤雲面門上一指，「我問你，你肚子裡是誰的種？老實交代，還能留你個全屍，要是敢跟我耍滑，管叫你死無葬身之地！」
音樓一下子塌了腰，果然是的，大約先前孩子小，王坦瞧不出症候來。昨天又發作一回，偏巧換了人，這事就捅到皇太后這裡來了。
榮安皇后自從上回被肖鐸恐嚇，好幾天打不起精神來。陳慶余是她的人，盯著噦鸞宮許久了，本來是防著音樓坐胎的，沒想到撿了個天大的漏，高興得她一晚上沒睡好。步音樓可恨，她身邊的人也都該死，這回終於叫她抓住了把柄，一氣兒把主僕倆踩碎了才合她的意，於是今早宮門一落鑰就急匆匆趕過來告發了。
「活長了這麼大，沒聽說這麼荒唐的事兒。闔宮只有皇上一個爺們兒，端妃記檔也只一回，怎麼主子沒動靜，奴才倒懷上了？」她靠著椅背撥弄手裡十八子手串，轉臉對皇太后道，「老佛爺，這種穢亂宮闈的事，一定要徹查才好。宮人走影兒，那是要剝皮下油鍋的。多虧了陳副使留了個心眼兒來通稟我，否則大伙兒蒙在鼓裡，回頭孩子落了地，豈不是要貽笑大方麼！」
音樓早料到是榮安皇后背後搗鬼，她抬眼看她，哂笑道：「趙老娘娘不是今天才算計噦鸞宮的，裡頭內情，我不說，留你個臉面，你不要欺人太甚！你說彤雲懷了孩子，證據呢？咱們宮一向有專門的太醫伺候，王坦是太醫院院使，也是皇上親指的，曾替彤雲瞧過兩回病，從沒有懷孕一說。娘娘眼下言之鑿鑿，無非是依據陳慶余的話，我這裡卻要質疑，是不是娘娘串通了那個太醫來誣陷人？你說彤雲有孕，我說沒有，怎麼計較出個長短來？」
這時候陳慶余進來復命，對太后長揖下去，「回稟太后老佛爺，臣在太醫院，轉攻的就是女科。宮裡女眷有孕，但凡孩子著了床，哪怕是一個月大小，臣也能斷出來。昨兒替端妃娘娘宮裡宮女診了脈，這宮女寸脈沉，尺脈浮，表象雖不明顯，但憑借臣數十年行醫的經驗，可以斷定是有孕無疑。」
音樓急起來，「你一派胡言，老虎還有打瞌睡的時候，何況是你！你是來吹噓自己醫術高明麼？院使還不及你一個副使？舉頭三尺有神明，你站邊兒別站錯了，這麼誣陷人，仔細天不饒你！」
皇太后聽他們打嘴仗聽得不耐煩，一個咬定了說懷上了，一個死都不肯承認，這麼下去沒個決斷了。她轉而狠狠看著彤雲，「孩子在你肚子裡，你主子維護你沒用，今兒要你說個明白。供出奸夫是誰，尚且能饒你一家子的性命。要是嘴硬，我這兒有一百種法子逼出真話來，不信你試試！」
彤雲也不哭，只管咬牙磕頭，「沒有的事兒，老佛爺叫奴婢怎麼承認？奴婢捧著一顆心對大太陽起誓，和外間男子有染，叫我不得好死！求老佛爺給奴婢做主，給我主子做主。我主子就是受了趙老娘娘的坑害，前兒罰在奉天殿外跪了一宿，今兒才活過來，老娘娘又出蛾子要置咱們主僕於死地。我主子可憐，怕攪了皇太后好興致，不敢來向您訴苦求情，有委屈自己直嗓子咽下去，我們做奴才的心裡也疼。橫豎老娘娘要奴婢的命，奴婢一頭碰死就是了，好歹別害我主子，就是老娘娘積德行善了。」
「公說公有理，婆說婆有理，這叫人怎麼斷？」皇后含笑看了貴妃一眼，「弄得這樣兒，我這個中宮也沒法向主子爺交代。妹妹你說，依著你，怎麼料理才好？」
貴妃垂著眼撫撫蔽膝，輕笑一聲道：「娘娘聰明人兒，倒來問我？這還不簡單，太醫院又不是只有一位太醫，據我所知女科聖手也不少，都傳來，來個會診，不就真相大白了麼！」
榮安皇后卻有顧忌，王坦是肖鐸那頭的，他又是正院使，既然他沒診出來，別人就算看明白了，誰敢嗆頂頭上司？她搶先道：「何必那麼麻煩，老佛爺跟前嬤嬤費費心，帶人進去驗個身就是了。倘或還是完璧，前頭的話全當白說；倘或不是，那可有一論了。或者進了宮才破的身子，萬歲爺在噦鸞宮只留宿一晚，總不見得主僕兩個都進幸。我看還是請端妃一道進去……」她吊起唇角一笑，征詢式的看了對面的現任皇后一眼，「都驗驗，又沒有壞處的，皇后說是不是？」
音樓漲紅了臉，「我是皇上親封的端妃，這樣侮辱我，你把皇上置於何地？」
這話也是，皇后遲疑了下，對皇太后道：「底下人怎麼處置都好，沒有主子連坐的道理。我看帶彤雲一個人進去就成了，母後以為呢？」
皇太后耷拉著眼皮應了聲，慈寧宮的人才要動手，門上小太監進來通傳，說司禮監肖掌印到了，在廊子外求見皇太后。
「來得正好，宮裡出了這麼大亂子，早該打發人傳他去了。」太后一手擱在紫檀嵌螺鈿炕桌上頷首，「傳他進來罷！」