第 81 章
碧樹冥蒙

門上簾子一挑,他從外面進來,先對皇太后深揖下去,「臣身為掌印,未盡督察之職,這樣的事鬧到老佛爺跟前,臣萬死難辭其咎,請老佛爺責罰。」

他當的雖是太監首領,兼的卻是首輔的職權,一個人操持了宮裡還要忙外頭的事,也怪難為的。皇太后是從元貞皇帝時期起就瞧著他的,一個年輕孩子,人能幹,辦事圓滑,嘴上又謙讓,自然樣樣討人喜歡。皇太后對他印象極好,這點雞毛蒜皮當然不會苛責他。因道。「這事不和你相干,你也不必著急往自己身上攬。你來前必定問明白原委了,這頭正要叫嬤嬤給她驗身,驗完了自有決斷。」

肖鐸朝地上人看了眼,復對太后又作一揖,「驗身的事暫且緩一緩,臣傳了良醫所醫正來給彤雲診脈。不論如何,宮人有孕事關重大,請醫正瞧明了大家踏實。等塵埃落定,臣這裡還有個奏請,要求老佛爺的恩典。」

太后沉默下來,忖了忖,似乎兩樣都不能放鬆。不管有沒有孕,就像榮安皇后說的那樣,驗一驗總沒有壞處。宮人若破了身子,那也是罪無可恕。她長出一口氣,「既這麼,先叫醫正瞧罷!我知道良醫所的人都是靠得住的,正經藥王的後人,說出來的話有分量。等瞧過了脈再驗,宮闈要緊一宗就是清白,倘或不是處子,有沒有孕都是一樣處置,傳你東廠的笞杖來,拉到外頭打死,對宮人也是個警醒。」

皇太后這話叫音樓打顫,這麼說來今天是非要有個決斷的,就是肖鐸在也無可挽回了。她瑟縮著看彤雲,她倒是一副大無畏的樣子,嘴唇緊抿著,許是視死如歸了。

肖鐸應個是,回身命人放醫正進來,抽了空打量皇后和陳慶余,笑吟吟道:「臣這兩天正在徹查宮裡門禁記檔,發現喈鳳宮傳太醫傳得十分頻繁,白天倒罷了,夜裡下了鑰還有走動……怎麼,娘娘身上不好麼?」

他這是什麼意思?是在警告她,還是打算往她身上潑髒水?榮安皇后臉上五顏六色,又是恐懼又要強作鎮定,別過臉去不搭他的話。反正只要除掉噦鸞宮的人,往後怎麼樣,她也顧不得了。

眼下大伙兒心思都在彤雲這裡,巴巴兒等著醫正的診斷。那醫正取了脈枕來墊腕子,側著頭擰著眉,一副苦大仇深模樣,斷了半天道:「請姑娘撩起衣襟。」又探手在她腹上按壓,邊壓邊問痛不痛。

彤雲當然是攪得越亂越好,碰到哪裡就痛到哪裡。那醫正起身看了肖鐸一眼,轉而向上拱手,「啟奏太后,臣適才看了這宮女的脈象,並未發現孕脈。又查驗了肌理,胸肋脹悶、刺痛拒按,乃是個瘀血內停、食積火郁之症。」

「積了食?」太后覺得不可思議,轉頭問陳慶余,「你說她有孕,這會子怎麼成積食了?」

陳慶余自肖鐸進門起就嚇得一腦門子汗,眼下點名問他,駭然不知如何自處。已經是這樣了,就算是個誤診也不打緊,可是扳不倒她們,落到肖鐸手裡只怕沒活路了。他結結巴巴道:「回老佛爺話……臣查出的……確實是孕脈。」

「有沒有不打緊,且看驗身的結果吧!」榮安皇后不耐煩了,銳聲道,「老佛爺跟前的人總是靠得住的……」

她話沒說完,卻見肖鐸跪了下來,在皇太后寶座前伏地叩拜,「臣說要求老佛爺恩典,正是這一宗。臣奉皇上旨意伺候端妃娘娘南下,這期間與彤雲互生情愫,可礙於皇家體面,一直隱瞞到今天。眼下事情既然已經出了,臣在老佛爺跟前便不諱言了。臣十三歲入宮,這些年來兢兢業業為主子效命,上回皇上曾要賞宮女給臣,臣一直推諉,全因彤雲捨不下端妃娘娘不肯隨臣去。說來沒臉,臣是個六根不全的人,本該心無旁騖,可一天差事下來,每常周身不適。底下小子伺候總不及女人仔細,今兒硬著頭皮來,懇請老佛爺成全。」

所有人都驚呆了,音樓簡直像吃了一悶棍,沒想到他會想這個法子來超生。這是逼到絕路上了,不得已而為之,可是她心裡好苦,單是聽著就已經痛不欲生。

榮安皇后跌坐進圈椅裡,心裡隱隱覺得大勢已去。這個肖鐸總善於出其不意給人一擊,上回榮王繼位的事是這樣,如今彤雲懷孕的事又是這樣。他和一個婢女兩情相悅?滑天下之大稽!終歸還是為了保全步音樓,她真不明白,這麼一個姿色平平心智也平平的女人,哪點值得他煞費苦心去愛?

太后震驚過後倒平靜下來了,嘴裡喃喃著:「原來是這麼回事,怪道呢!宮裡太監宮女結對食,祖上沒有明文禁止,我想想,連各局管事的都蓋宅子成家立室了,你一個掌印要討房媳婦,也說得過去。」小兒女的私情不足為外人道,驗身就不必了,驗出來也打臉。皇太后有點尷尬,摸了摸額頭道,「這事兒我做主了,把這丫頭賞你。回頭具道懿旨給你們賜婚,該操辦的就操辦起來吧!」又囑咐音樓,「好歹伺候過你一場,打點妝奩送出宮,就完了。」

音樓道是,磕下頭去,「老佛爺慈悲為懷,奴婢感激涕零。」

一場熱鬧的大戲就這麼收場了,後妃們都有些意興闌珊,紛紛起身蹲安告退。皇太后沖地上人擺了擺手,「起來吧,不鬧起來還不知道有這樣的內情兒。既然都說開了,收拾起來早些去吧,留下也不成個話。」言罷甚感頭痛,揉著太陽穴往偏殿裡去了。

肖鐸起身,轉過頭來看榮安皇后,眼神恨不得生吞活剝了她。在慈寧宮裡不好發作,待退出慈寧門,外面早有錦衣衛候著了,他一揮手,兩個人上前把陳慶余的胳膊反剪在背後,押著聽他示下。他猙獰一笑,「活膩味了,送進昭獄裡去。先吊著,回頭咱家親自審問。」

陳慶余嚇癱了,傻了似的被架了出去。榮安皇后哆嗦著,邊上女官攙扶著乘亂想遁逃,被他揚聲叫住了,「趙老娘娘且留步,早該知道這結局的,何必觸這霉頭呢!我原想上回小雙的事叫娘娘看見臣的決心,沒曾想對娘娘沒有半絲觸動。今兒這事倒是個契機,本來忌諱娘娘身份,沒有罪名貿然處置了,皇太后跟前不好交代,現在這難題迎刃而解了。」踅身下令魏成,「把喈鳳宮的人都給我撤乾淨,一個不許剩。今兒起斷了喈鳳宮供應,一切等我審完了陳慶余再作定奪。老娘娘雖過了氣兒,私通太醫也不光彩,別說謚號,連玉牒裡都要除名!我勸娘娘,活著丟人,不如一條綾子去了倒乾淨,也省得咱家多費手腳!」

榮安皇后瞠大眼睛瞪著他,「肖鐸,你好狠的手段!」

「彼此彼此。」他冷笑一聲,對左右喝道,「還等什麼?把她叉回喈鳳宮,宮門上打發人把守,今天起不許任何人進出,辦去吧!」

魏成忙應了,飛快示意人接手。兩個太監上前,像拉扯刑犯一樣,吭哧吭哧就往夾道裡拖。榮安皇后還在不屈尖叫,被人往嘴裡塞了帕子,後來就嗚嗚咽咽聽不清口齒了。

事情都過去了,音樓腿裡還在打顫。她也說不出話來,剛才的一切都像做夢似的,彤雲保住了命,可是要嫁給肖鐸了。她閉起眼,簡直就像一出鬧劇,往後的路該怎麼走,她一點頭緒都沒有。

「回去吧!」她拉了拉彤雲,「回去准備准備,你得早些出宮才好。」

肖鐸有話同她說,礙於大庭廣眾下不方便多言,只得眼睜睜看她去了。

他回過身來,放眼望去,天是瀟瀟的藍,再明麗,看上去也顯得孤淒。

只怪發現得太晚,紅花只能墮胎不能避子。噦鸞宮裡沒有派嬤嬤,兩個年輕女孩子什麼都不懂。剛才醫正給他使眼色,就說明彤雲的確是有了身孕,脈象上可以敷衍,驗身卻無論如何都逃不脫。一個皇帝、留宿一宿,兩個女人都開了臉,怎麼說得過去?他要是不站出來,彤雲必然是個死。人在生死面前,什麼情義都是空話,若是把老底一股腦兒交代,那大事可就不妙了。東廠再了得,不過是個刑偵的機構,玩陰的可以,明著來還是有顧忌。大鄴的五軍都督府就駐扎在皇城裡,在他沒有完全控制錦衣衛之前,任何妄動都是送死。

所以只有轉圜,三個人的關系變得尷尬,但是不影響什麼。彤雲控制在他手裡才能讓他放心,倘或隨意放出去或是找個人配了,好比頭頂上懸著一把刀,不定什麼時候就要落下來。

曹春盎伺候他回司禮監,輕聲問他:「乾爹真要迎娶彤雲姑娘麼?」問完了自己不滿地嘀咕,「兒子是盼著乾娘呢,沒想到最後是彤雲!」

肖鐸不理會他,只問:「給皇上引薦的道士帶來沒有?」

曹春盎應個是,「太宵真人已經在宮門上,只等乾爹的令兒就可進宮來。」

當今聖上是一天一個方兒的折騰,近來頭暈體虛,太醫院開了藥也沒用,沒想到被一包香灰吃好了,這下子悟上了道,一發不可收拾。

要想隨心所欲,皇帝太聖明不是好事。他收羅了不少各地奇聞,都是關於道教的,如何煉丹長生不老,如何得道白日飛升,把個二五眼皇帝唬得一愣一愣的。心生了向往,一切都好辦。要仙人指引,就出去尋訪;要煉丹鼎爐,就花重金購置。橫豎皇帝要稱心,全按他說的辦,國庫空虛也好、民不聊生也罷,全不在考量之中了。

他出門,親自引了太宵真人往乾清宮去。皇帝一見道士的平冠黃帔,立時被這身道骨仙風折服了,下了寶座以禮相待。太宵真人會些小把戲,左右環顧,斷言乾清宮有陰靈作祟,以至於皇上晨昏神思不得清明。於是桃木劍左劈右砍,一道符紙當空一拋,刺中了浸泡在瑤池仙水裡,整個銀盆都紅了,這叫殺鬼見血,替皇上清理了業障。

皇帝頓覺眼前一亮,「果然好仙術!真人若願留下,可封國師矣。」

肖鐸斂袖笑道:「道家手段頗多,驅邪伏魔、消災祈禳,全憑個人意思。不瞞皇上,臣以往是不信這些的,那天拜訪真人,路上遇見一大家子圍著一個落水的婦人嚎哭,那婦人已經氣息全無,四肢也僵硬了,沒想到真人念了幾句咒便將人魂魄招了回來,臣旁觀過後大受震動。如今皇上要封國師,臣以為名至實歸。」

太宵真人謙和一笑,「舉手之勞罷了,也不是什麼高深的法術,不敢在皇上和督主跟前賣弄。」

「好、好……」皇帝卻滿心歡喜,攜了仙人手問,「朕是一國之君,雖一心向道,畢竟肩上擔著江山社稷。若不出家,道行是否會大打折扣?」

太宵真人捋著胡須道:「出家道士在道觀內,所受拘束多了,只為個人修行,很難修道有成。火居道士卻不然,世間俗務纏身尚能注重道教傳承,一切順其自然,待到功成之日,道自然而來。」

皇帝喜出望外,「如此甚好,國師打消了朕的顧慮,便可全心全力供奉老君了。」回身對肖鐸道,「傳令下去,在西苑興建宮觀,朕要跟隨國師靜心修玄。」

肖鐸長揖道是,看准了皇帝這會兒五迷六道,趁機上奏:「臣今早的疏議還要討皇上一個示下,錦衣衛拿人向來要由司禮監出具印信,如今指揮使郭通率緹騎詐偽,進出關防、下衙門提審全不需僉簽駕帖,如此大權獨攬、目無法紀之事,還請皇上裁度。」

皇帝哪有時間過問這個,潦草應付道:「朕已悉知,一切都交由廠臣料理,毋須問朕。」說著引真人往齋宮,講經論道去了。

他直起身來,長長鬆了口氣。回過頭吩咐閆蓀琅,「著東廠拿人,讓大檔頭持咱家信物,倘或膽敢反抗,格殺勿論。」摘下牙牌一拋,自己背著手緩緩踱過了隆宗門。

曹春盎在邊上呵腰侍候,他遠眺宮牆上的那片藍天,喃喃道:「春子,你說她會怨我麼?」

曹春盎回過神來,知道他說的是端妃,便道:「娘娘識大體,也知道今兒這局勢沒有退路。何況乾爹迎彤雲過門不過是幌子,娘娘心裡有數,不會怨恨您的。」

他摘下蜜蠟珠串茫然數著,過了很久才道:「府裡趕緊布置起來,盡快接彤雲出宮。她在宮裡夜長夢多,沒的再出什麼岔子,神仙也救不了了。」