皇太后的懿旨下得也挺快，第二天傍晚就到了。彤雲托著手諭愣神，回過身來看她主子，蹭過去，不知道說什麼好。
音樓還在打點，把首飾匣子捧出來，揀好的給她包上，一面道：「出閣有個出閣的樣子，我是頭回嫁丫頭，不知道怎麼料理呢！你瞧瞧，缺什麼你說，我讓人到庫裡取去。」
彤雲拽住了她的胳膊，「奴婢就覺得自己成事不足，要是早早的發覺自己身子不對付，也不會鬧得今天這地步。這叫什麼事兒呢！我盼著您能和肖掌印成事的，沒想到最後嫁他的變成了我。您怨我嗎？我知道您怨我，我簡直沒臉見您了。」
音樓也揪心掙扎，可是這份委屈和誰去說？彤雲走到今天也全是為了她，要不是她替她侍寢，自己和肖鐸早就斷了。時運不濟沒法子，一晚上就坐了胎，老天爺太會戲弄人了。最委屈的還是彤雲，懷著孩子，不能和自己男人有個結果，跟了肖鐸也是個不尷不尬的身份，她心裡的苦處必然不比自己少。
「你別這麼說，再說下去我該挖個洞把自己埋起來了。」她拉住彤雲的手，引她在羅漢榻上坐定。兩個人對視了好一會，都覺得很難堪。她歎了口氣，問她：「這會兒覺得怎麼樣？才剛良醫所的醫正說了，你是體虛蓋住了孕症，不大好斷，這才耽擱了時候。現在這樣也好，到了宮外強似在宮裡擔驚受怕。肖鐸面上難處，其實他是個好人，你在他身邊，我也能放心。」
彤雲卻哭喪著臉說不，「肖掌印這會兒八成恨我恨得牙根兒癢癢呢，我怕是一到提督府就被給他弄死了。」
音樓啞然失笑，「怎麼會呢，你別瞎想。」
「是真的，上回您中毒，您沒看見他怎麼對付我，恨不得把我活撕了。眼下和他拜堂，不把我腦袋擰下來才怪！」她往她身邊靠了靠，「主子，曹春盎不是給咱們送過紅花嗎，我把藥喝了吧！孩子這會兒小，打下來就成了，我還想留在宮裡伺候您。您身邊沒個知冷熱的人，我就是死也上不了路。」
音樓看著她，替她捋了捋鬢角的發，眼圈一紅道：「別混說了，什麼死不死的，花大力氣圓了謊，就是為了再叫你死一回？你別怕，我想法子給他遞封信，請他好好待你。我這輩子沒福氣嫁給他，你就再替我一回，和他拜堂成親，跟在他身邊代我照顧他。你比我腦子好使，不像我，天生是個累贅，要他操碎了心周全我。現在想想，這樣的結局是最好的。你對我的情兒，我自己還不了，讓他幫著還。我也不知道自己將來是個什麼命運，與其大伙兒不死不活在宮裡耗著，你出去了，比兩個人困在一起強。也別說打胎的話，女孩兒打胎是好玩的麼？有了不要，想要的時候懷不上，那才是罪過呢！再說老佛爺賜了婚，你不出去就是抗旨，木已成舟了，咱們大伙兒想著怎麼過好是正經。就是……我真捨不得你，你一走，我連個說話的人都沒有了。」
主僕倆說到傷心處抱頭痛哭，彤雲直捶肚子，「也是個孽障，就這麼不請自來了。」
音樓忙壓住她的手，「你怨他做什麼！他是自個兒願意來趟渾水的麼？也是個可憐孩子，要是托生在富戶人家，不知道多少人盼著他呢！你好好作養身子，畢竟是你身上的肉。我沒能在皇上跟前保你晉位已經太對不住你了，讓你把寶寶兒生下來，也算贖了我的罪。」
彤雲呆坐著，自己想想還是沒有出路，「怎麼生呢，就算借著肖掌印的排頭出去了，他是個太監，憑空來個孩子，也說不過去。」
音樓垂頭喪氣，「這是個難題，還是得聽他的意思，看他有什麼法子沒有。或者把你藏在別院，等孩子落了地再回來，對外就說是抱養的，也成。」
正商量呢，喈鳳宮裡又傳來了哭聲。噦鸞宮和喈鳳宮是前後街坊，隔了一堵牆，大點兒的動靜這裡都能察覺。彤雲瞧了她主子一眼，低聲道：「活該，好好的日子不過，非攪得大家不安生。這下子好了，惡人自有惡人磨，遇上個手黑的肖掌印，就看著她活活餓死吧！」
音樓垂著嘴角歎息，這榮安皇后說起來也是個可憐人，以前萬丈榮光養成了個強脾氣，死都不肯認命，才落到今天這步田地。太后不過問，現任的皇后八成盼她早點死，合德帝姬心眼兒好，可她連她都得罪了，誰還能去救她？
她嗟歎一陣，轉身接著收拾，雖說知道是演戲，該有的排場也得像樣。肖鐸因為給賜了婚，反倒來不了了，叫曹春盎送了兩回東西，說府裡都布置得差不多了，明兒就開宴把人接過去。
她的男人，娶了她最好的姐妹，她知道自己不該心窄，可一個人的時候還是忍不住垂淚。她想嫉妒吃味兒，可惜連個由頭都沒有，自己心裡憋得難受，就是說不出來。
彤雲寬慰她，「主子，您別吃心，我敬畏肖掌印都來不及，不敢打他主意。您放一百二十個心，他還是您的，跑不了。」
音樓強撐面子應付，自己心裡明白，他們真拜了堂，往後大伙兒都硌應得慌，看見他就想起彤雲，哪怕他們有名無實，他也再不屬於她一個人了。
她強顏歡笑實在累，打發她道：「眼看著天黑了，你去歇著。如今不像從前，太勞累了虧待孩子。」揚聲叫底下小宮女，「攙姑姑回梢間去，明兒出門子，今晚上好生睡個囫圇覺。」
彤雲一步三回頭去了，她轉身去開螺鈿櫃，取袱子出來包東西。新做的幾身衣裳她還沒捨得穿，全給彤雲吧！晉封時候皇帝賞的頭面原就該是她的，也一並帶出去。收拾好了包裹再想想，把現有的金銀錁子都包好塞進包袱裡。一切都料理完了，她站著無事可做，坐下來發了會兒愣。後面喈鳳宮裡嚎得人心頭發涼，榮安皇后斷水斷糧快兩天了，這麼下去恐怕真要餓死了。
心裡亂糟糟一團，騰挪到南炕上做針線，一塊鴛鴦枕巾繡了兩個月還沒繡完，要是早知道有今天這出，早點兒完了工好給彤雲添妝奩。
燭火跳得厲害，她揭了燈罩拿剪子剪燈芯兒，好好的來了一陣風，把火苗吹得東搖西晃。抬頭看，落地罩外進來個人，走到她跟前也不言聲，在炕桌另一邊坐了下來。
她把花繃放在笸籮裡，「你怎麼來了？外頭不是下鑰了嗎？」
他嗯了聲道：「我要過門禁，沒人攔得住我。今天懿旨發下來了？」
她點了點頭，「我這兒已經籌備起來了，小春子中晌送紅綢來，說府裡都安排妥當了，宴席備了多少桌？朝裡同僚八成都要走動的。」
他略沉默了下才道：「那些都交給底下人去辦了，又不是什麼高興事兒，我也沒心思過問。」說著探過來牽她的手，「音樓，這是逼不得已，你別難受。等面上敷衍過去，彤雲還是處置了吧！留著終究是禍害。你要是早答應，就沒有今天這種事了。」
音樓惶然抬起眼來看他，「什麼叫處置了她？」
他說得心平氣和，「這世上有哪個奴才能一輩子對主子忠心？她眼下懷了孩子，心思還能和從前一樣嗎？萬一回過神來，想讓孩子認祖歸宗做皇子，到時候怎麼辦？她手裡捏著咱們太多的秘密，要叫我放心，除非她永遠開不了口。」他在她手背上慢慢地撫摩，「你心太軟，這樣可不好。人心隔肚皮，今兒掏心挖肺，明兒就捅你刀子。我之所以把她討出去，可不是為了和她過日子的。她到了宮外，解決起來方便得多。咱們要成事，少不得犧牲個把人。你也別說我心狠，我全是為了咱們的將來。」
音樓白著臉搖頭，「不能這樣，她沒做錯什麼，不能殺她。哪怕是設法把她遠遠送走，好歹留她一條命。」她心裡害怕，幾乎是在乞求他，「我知道你想得比我長遠，可是彤雲千萬動她不得。我娘家親人不親，你也看見的。音閣留在北京，和皇上偷雞摸狗多少回，從不到我宮裡來坐坐。上回慧妃問起我，我都不知道怎麼接人家話茬兒。彤雲就像我的親人，她一心為我好，比親人強百倍。你殺她，我成什麼人了？她才剛也和我說來著，怕你要她命。她是聰明人，必定管得住嘴的，你行行好，叫她平平安安把孩子生下來吧！」
女人吶，就是頭髮長見識短！他無可奈何，沉吟了會兒才道：「那就只剩一個辦法了，孩子是務必要生的，落了地就遠遠送到外埠去，叫她不知道下落，也好牽制她。」
人到底都會替自己打算，音樓權衡很久，這已經是他作出的最大讓步了，再要求別的，恐怕是在自尋死路。她頷首道：「只要不動彤雲……」說著頓下來，臉上浮起一層愁苦，「其實她是個好姑娘，如果咱們不能有將來，她在你身邊，尚且可以彌補我的缺憾。如果能行，你和她……」
他眉頭一擰，「別說胡話！那件事你知道就罷了，多個人攪合進來，嫌我命太長麼？我說過的，我沒那麼愛將就，誰都能過日子，我找你幹嘛？」
她聽了低頭抽泣，「可是我心裡好難過……我對不住彤雲，也捨不得你。說起你們成親，就像拿刀活剮我似的。我一直想嫁給你，可是不能夠，你曉得我多眼紅彤雲麼？」
她哭得他束手無策，唯有開解她，「都是做戲，你明知道的。等這事一過，我就讓人把她送走，往後顯了身腰，北京城裡也呆不下去。」說著離了座兒來抱她，「你可算嘗到我當時的痛了吧？聽說你進了幸，我心裡就是這滋味兒。」
她扭過身來偎在他脖子上，「咱們你來我往的算扯平了麼？」
他一手壓住她小小的腦瓜兒，在她額上親了口，「會好起來的，慕容高鞏眼下迷上了道術，打算移宮到西苑去，等他一走，咱們能轉騰的空間就更大了。只要把號令緹騎的權奪過來，我就有底氣和五軍都督府抗衡。紫禁城裡沒有人能掣肘，還有什麼可叫我忌憚的？到時候你有意犯個錯引老佛爺發落，略使些手段我就能把你接出宮。」
音樓心裡燃起了希望，歡喜得坐不住，搖著他的胳膊問：「是真的麼？你說話算話？」
他笑起來，「三天沒見，腦子都不好使了？我何嘗騙過你？就像你說的，和家人不親，沒了彤雲，你還有我。我比奴才更忠心，而且能保證忠心一輩子，你永遠不需要提防我。」
她上去摟住他的脖子，蹬掉了腳上的軟鞋踩在他腳背上，仰臉道：「有你這句話我就安心了，可是宇文良時那裡怎麼料理呢？」
他攬緊那纖腰，在一片柔艷的燈光裡負載著她慢慢挪步，她就那麼掛在他身上，像一簇依樹而生的菟絲花。分開這樣久，到一起都是匆匆的，人前小心翼翼，他甚至記不清上回在太陽底下正大光明打量她是什麼時候了。
他低頭在那嫣紅的唇上親吻，「為什麼要料理？他要顛覆朝綱就由得他吧！這江山又不是我的，我得逍遙時且逍遙，只要有你在我身邊，管他誰做皇帝。」
皇帝昏庸，底下人才好混水摸魚，要換了個精明人兒當家，他這樣的是斷容不下的。她貼在他身上惆悵不已，「到時候咱們只好離開大鄴到別處去了，走得遠遠的，誰也找不到咱們。」
他笑了笑，小聲道：「通州碼頭停了艘寶船，是我偷偷安排在那裡的。船上什麼都有，哪天見勢不妙咱們就跑吧，不拘去哪兒，到番邦隱居也不錯。」
仿佛那種生活觸手可及似的，彼此緊緊依偎，堅信走過這段波折就順遂了，以後有大把的時間可以彌補之前的遺憾。眾目睽睽下大聲地笑、放肆地手牽著手，誰也不能把他們怎麼樣，想起來就讓人快活呵！
他按在她腰背上的手漸漸滑下去，落在緊實的臀瓣上，嗡噥道：「我今兒不想走，至少前半夜不走，成嗎？」
她當然想留他，高抬起手來撫他的臉，廣袖落下去，露出雪白光潔的臂膀。他見勢立刻追過來，楸住了仔細地吻，從手腕一直到肩頭，可是她卻笑著往回縮，「不成啊，小不忍則亂大謀。」
他喪氣地蹙起眉，暗道這丫頭，突然長出心眼子來了。正懊惱，隱約聽見有悲鳴，高一聲低一聲，九泉底下飄上來般。他不耐煩道：「陳慶余那頭都招了，明兒回稟了太后，這事該有個了斷了。」
她遲疑了下，「你是說他們真有染？不是你屈打成招吧？」
他瞪了她一眼，「你糊塗麼？她如今這樣處境，沒這層關系，哪個會冒這份險？一個小小的太醫，能得皇后垂青，腦子一熱連命都不要了。可惜她所托非人，草芥子一樣的下九流，能幫襯到她什麼？她要是識時務，就不該來招惹我，這下子倒好，害人終害己。送她一程好叫她上路，一切都是她自找的。」