第 83 章
蕭條自傷

肖鐸果真是個說到做到的人,第二天是他大婚的日子,他完全沒有討利市的想頭,或者根本不在意吧!從議事處散出來便去了慈寧宮。

皇太后心裡也有底,榮安皇后這回的確是得罪了他,自己身又不正,結果被人拿住了把柄。她有些悵然:「可憐她寡婦失業……」話說半句又咽了回去,人證物證俱在,倘或有個偏頗,後宮那麼多宮眷都看著,豎了這個榜樣,往後還得了麼!太后閉了閉眼,「賞她個全屍吧!」

他行了禮退出來,宮門上早就有人候著了,兩個膀大腰圓的太監看他眼色行事,進喈鳳宮把人叉出來。中正殿是紫禁城裡的誅仙台,不管你品級高低,賞了綾子就得去那裡上路。他掖手站在門墩前,見人來了便在前面開道。今天天色不大好,昏沉沉的,似乎要下雨。南北看,筆直的甬道上人影全無,大約各宮都知道這事了,怕觸了霉頭,有心避諱。

寒風瑟瑟,像牛芒細針,從領口袖口裡鑽進來,直插心臟。榮安皇后仰頭往上看,宮牆頂上一顆枯草吹得折了腰,一切都是灰蒙蒙的。她做了十一年皇后,臨了連個送行的人都沒有。三天沒吃飯了,卻也不覺得餓,只是腿裡乏力,走起來艱難。進了中正殿的宮門,那正殿像個張開的巨口,叫人心生懼意。

她如今已經沒有什麼可反抗的了,橫豎到了這步,再往前一點就超脫了。兩個宮人把矮桌搬到廊子底下,桌上供著吃食,那是她的斷頭飯。她在中路上站定了腳,看了肖鐸一眼,「把他們支開,我有話同你說。」

他原不想聽,念在她曾經提拔過他的份上,姑且按她說的去做了。

她沉默了下,「你真的那麼恨我麼?」

他說:「我給過你機會,你自己沒有珍惜。」

「你知道我為什麼這麼做?」她眼神哀戚,嘴唇顫抖著,站在風裡搖搖欲墜,「因為我嫉妒。我承認,剛開始你在我眼裡不過是個消遣,互相利用各取所需,應當沒有感情的。可是自先帝駕崩,我所有的支撐都垮了。別人指望不上,唯有你……我甚至不恨你幫助福王奪位,只要你還能顧全我,前皇后便前皇后吧!但是出現了個步音樓,一個跳牆掛不住耳朵的傻丫頭,哪點叫你念念不忘?你為了她多番違逆我,到底我在你眼裡算個什麼?」

他表情淡漠,連聲音都是沒有溫度的,「你想知道?你對我來說是雇主,有錢有權我替你賣命,如今你什麼都沒有了,我念在往日的恩情,也願意保你榮華到老,只可惜你並不領我的情。至於音樓,她不過太年輕,從來沒有受人重視,活在夾縫裡,活得戰戰兢兢。所以不要說她傻,你這麼說她,我會忍不住再殺你一回。」語畢往台階上比比手,「時候差不多了,娘娘用飯吧!你放心,你雖入不了皇陵,我另外替你修墓,不會叫你暴屍荒野的。」

她聽了苦笑起來,「原來我的結局還不如邵貴妃,至少她能陪在先帝身邊。我呢?連個妃園都進不去。」

「這樣不好麼?」他側目看她,「這一生是黃連鍍了金,我勸娘娘來世莫再入這帝王家,小門小戶裡過日子,能夠安享天年最要緊。」

他對送人上房梁這套不怎麼感興趣,料著話也說得差不多了,揚聲喚人進來。暢蔡春陽撫膝上前唱了個喏,對榮安皇后道:「奴婢伺候娘娘。娘娘用些飯,下去道兒長,吃飽了好上路。」

她傲然抬高了下巴,蔡春陽見她不挪步便伸手來拉她,被她狠狠一把格開了。中正殿前有口金井,平時不上橫木,她寧願自己死,也不要被人架住了往脖子上套繩圈。回首看了肖鐸一眼,冷笑道:「我若陰靈不遠,就等著看你如何求而不得,身敗名裂!」

大伙兒一個閃神,她提裙便往井亭那兒跑。蔡春陽要攔也來不及了,只見裙角一旋,井裡水聲轟然四起,再要論長短,榮安皇后早就不見蹤影了。

肖鐸拿手絹掖了掖鼻子,邊往外邊吩咐,「回頭把人撈起來停在安樂堂裡,著裘安打點,在城外建了墓地再通知她娘家人。宮廷丑聞,傳出去不好聽。叫她娘家人管住嘴,祭奠祭奠就罷了,別整出大動靜來,顧全些臉面。」

出夾道口的時候恰巧碰上了合德帝姬,她前兩日傷風歇在宮裡,她嬤嬤關起門來到處熏醋,連外頭出了這麼大的事都不知道。眼下遇見了,她愣著兩眼看他,「你打哪兒來?」

他行了一禮,「從中正殿來。」

她往他身後張望,蹙著眉頭喃喃:「要足了強,最後落得這樣下場,何必呢!」又問他,「聽說你今兒娶親?」

他怔了下,她不提起,自己簡直要忘了。

帝姬只是輕歎,自覺和他遠了一重,好些話也不方便說了。初聽聞他問皇太后討了彤雲,真讓她大吃一驚,還琢磨是不是自己弄錯了。後來想想他們裡頭故事多了,自己一個局外人看得似是而非,也不好隨意打聽,便不再多言,轉身朝噦鸞宮去了。

天還沒黑,過大禮要到晚上,這會兒音樓正忙著給彤雲上頭。本來一個宮女出嫁,不興那麼多講究,大不了換身朱衣就算天大的面子了。但他們不同,是皇太后賜婚,又礙著肖鐸的身份異於旁人,掌印嘛,天字第一號的,所以彤雲可以戴狄髻插滿冠,打扮全照命婦的排場來。

帝姬進門,坐在檻窗下旁觀,笑道:「果然人靠衣裝,宮女常年穿紫袍戴簪花烏紗,瞧上去一個模子裡刻出來似的,這麼一打扮,和以前大不一樣了。」示意隨行的女官把賀禮呈上來,和煦道,「今兒是你的好日子,這是我的一點意思,給你添妝奩的。」

彤雲忙蹲身下去,「謝長公主的賞,奴婢微末之人,勞動長公主大駕,真不好意思的。」

帝姬扭過身子端茶盞,應道:「我和你主子常走動,你出門,我理應來盡一份心,也不枉相熟一場。只可惜了咱們在宮裡討不得你的喜酒喝,」探過去拉了下音樓的衣袖,「彤雲走了,我料著你也寂寞。回頭我吩咐下去,今晚上不回毓德宮了,在這裡和你作伴。旁的沒什麼,萬萬別遇上萬歲爺翻牌子才好。」

音樓有些難堪,「我在宮裡出了名的留不住皇上,你不知道啊?」

她當然知道,聽旁人說酸話都聽了多少回了,她那位姐姐雖然藏著掖著,所受的帝幸卻無人能及。皇上這會兒遷到西苑煉丹,據說步音閣悄悄跟著一道去了,這下子是老鼠落進了米甕裡,要不是礙著她是南苑王寵妾,只怕老早就下旨冊封了。

帝姬想起她那哥子就皺眉頭,虧他有這個臉,臣子的女人,說霸占就霸占了。南苑王怪可憐的,一走三個月,再進京發現物是人非,也不知是個什麼想頭。

她抿口茶道:「皇上煉丹煉得正火熱呢!據說打算造丹房,那個太宵真人常睡夢裡溜達上天的,說仿著太上老君的來,你道好笑不好笑?前兒早上我遇見皇上,他說煉成了給我送兩丸嘗嘗鮮,我可不敢。往裡頭加那些個烏七八糟的東西,萬一吃死人怎麼辦? 」

音樓對煉丹很好奇,坐在杌子上打探,「你說真有長生不老的仙丹嗎?」

帝姬葫蘆一笑,「要有,秦始皇也不死了。我只知道皇帝玩物喪志不是好事兒,歷朝歷代你去瞧,哪個信佛信道的人君能治理好國家的?如今朝政他是不管了,好在有廠臣,樣樣能幫襯上,否則這偌大的社稷,乾放著怎麼料理?我知道他心裡大約也忌憚,看元貞皇帝早逝,難免憂心起自己的身子。要我說那些都是假的,修身養性才是延年益壽的良方呢!」

音樓和彤雲一道笑起來,「可惜你不是個男兒身,要不也能支撐起大鄴的半壁江山來。」

大伙兒揶揄調侃,不知不覺時候漸晚了,往外一瞧天擦了黑,不一會兒門上曹春盎進來,對帝姬和音樓行禮,復對彤雲跪下,磕頭叫了聲乾娘,「兒子打發人抬肩輿來,順貞門上停著花轎,等到宮外再給乾娘換代步。」

彤雲被他叫得發懵,張惶回頭看音樓,音樓起身,親自挽了包袱遞給曹春盎,笑道:「這是小春子的禮數,該當的。花轎既到了就走吧,別誤了吉時。」

闔宮的人都送她,等她上了肩輿,音樓上去給她放蓋頭,在她手上握了一下,「別忘了我說的話,到那兒好好的,當心身子。得了空常進宮來坐坐,再不然托人捎信進來,我在宮裡閒著沒事兒,時候長了沒消息叫我掛念。」

彤雲應個是,略躬了躬身,排穗簌簌輕搖,她在蓋頭後面齉著鼻子說:「主子,奴婢去了,您也要好好保重,過陣子我一定進宮來瞧您。」

音樓道好,往後退一步,裹著紅綢的滑竿兒上了肩,一路寂靜往夾道深處去了。

帝姬也有些惘惘的,一直目送著,直到拐彎看不見為止。「回去吧!」她歎了口氣,「就這麼嫁了,心裡怪難受的。」

音樓想象不出提督府眼下是怎樣的一番熱鬧景象,一定是客來客往、高朋雲集。再看看這噦鸞宮,總覺冷清沒有生氣。還好有個帝姬陪著她,這月令,晚間已經點熏籠了,音樓要了壺酒,揭開籠罩溫在裡頭,兩個人坐在月牙桌旁,喝酒佐茴香豆。

「榮安皇后死了。」帝姬說,「我來的時候在夾道裡碰見廠臣,他剛從中正殿出來。」

音樓打了個寒噤,「死了……」一條人命就這麼沒了,突然有點看破生死的意思。人活著,今天不知道明天光景,也許一不小心命就丟了。

帝姬呷了口酒道:「死了,死在中正殿,大概是賜了綾子。這帝王家……說到底就是這麼回事兒。各人自掃門前雪,宮裡本來就不能談感情。榮安皇后與人不善是這樣,換個老好人受了難,其實也是這樣……我問你,你今兒難過麼?」

音樓被她問得發愣,稍頓了下老實點頭:「有點兒呀。」

帝姬不知道怎麼安慰她,因為她從來沒向她透露過真實感情,一切都是自己瞎猜罷了。她捏著酒盞和她碰杯,「咱們沒喜酒喝,自己也得找點樂子。來,乾杯。」

音樓回敬她,一仰脖子灌了進去。擰眉嘬嘴,覺得花雕的味兒不算太好。不過你來我往幾輪,慢慢服了口,就咂出些味道來了。

「你和廠臣是怎麼認識的?我聽說很有意思。」帝姬托腮問,「他救了你的命是嗎?」

她嗯了聲,低頭道:「我那時本該在中正殿吊死的,是他提前讓人把我放了下來,雖說他是受命於皇上,可我心裡真正感激的還是他。沒有他我這會兒早死了,也不能坐在這兒陪你喝酒了。」

帝姬笑道:「緣分有時候說不清,沒想到他最後娶了你身邊的人,你也算做了回月老。」

「是啊……」她屈起胳膊,把臉枕在肘彎上,喃喃道,「真好……你說彤雲這會兒該到了吧?那麼多人觀禮,新郎新娘拜天地,結發為夫妻,恩愛兩不疑……」

她說得好好的,突然頓下來,把臉埋進臂彎裡,嘟囔了句真困,可是帝姬分明看到她顫抖的肩背和緊握的雙拳。她不好直隆通寬慰她,所以靜靜在她身邊陪著她,是她唯一能為她做的了。

音樓知道自己失態,緩了很久才緩過來。酒氣沖頭,手腳發冷,臉頰卻熱烘烘燎人。她站起身挪到熏籠前,提起蓋兒扣上去,透過勾纏的鏤空雕花往裡看,爐膛裡燃著紅籮炭,那炭是炭中最上等,渥在那裡,火光綽約,若有似無的藍,稀薄跳動。坐下來探手去捂,視線也挪不開,看著看著,仿佛穿過縱橫的街巷,一直抵達提督府上空。俯視下去,他穿著公服,烏紗帽兩側簪花,站在台階最高處,臉上帶著公式化的微笑。新娘子從中路那頭過來,他眼睛裡看不出悲喜,只是笑著,到他面前,他把她的手攏在掌心裡……

不敢再想了,她捧住了臉,指縫間冰涼一片。