第 86 章
芳草依依

音閣出了這樣的事,癱在西苑裡起不來身了。

那麼這下子就難辦了,畢竟還要顧全臉面,以前南苑王不在,愛怎麼走動都沒人敢過問。現在正頭男人來了,她是這般光景,人迷迷糊糊的,又懷著龍種,皇帝也不知怎麼料理才好。

說起來都怪皇后,皇帝恨得牙根兒癢癢。明知道他眼下寵幸她,還有意的給她小鞋穿,分明是在敲山震虎!他知道朝中官員對他這個皇帝頗有微辭,沒想到他的皇后倒出來做了出頭椽子,這還了得?治不住別人還收拾不了她了?他光腳在油光可鑒的木地板上旋磨,撈起了廣袖霍然一揮,呼地一片風聲,「傳朕的令,命皇后閉門思過,沒有朕的手諭,她就給朕老老實實待著,待到她認清利害為止!」

音閣捧心長嚎:「您怎麼這麼偏心?她打了我,我肚子裡的孩子險些保不住,單是閉門思過就罷了麼?要不是我跟前人求饒,她能打死我!這北京我是呆不下去了,我去給我們王爺磕頭,求他帶我回南京去,也免得受這份窩囊氣!」說著就掙扎起身。

皇帝唬著了,忙上去安撫她,「那你說怎麼處置?」

「廢了她!她這個毒后,明知道我懷著身子還指派人打我,好在一腳踢來我讓得快,否則您這會兒看見的就是我的屍首!」她使勁搖撼他,「您對我說的話都是騙人的?您是一國之君,連心愛的人都保不住,您在我跟前還有臉麼?」

一個心肝玉美人哭得梨花帶雨,皇帝心都要化了。帝后本來也就是湊合相處,皇帝好色,皇后常勸諫,日積月累的怨恨也打這上頭來。從前少年結發的情全忘了,皇帝突然覺得皇后罪無可恕,廢了就廢了,沒什麼可惜。

他回身沖外面喊,「把廠臣給朕傳來!」旁的都好料理,音閣留在西苑傳出去難聽,便順口道,「端妃也一並接來,庶福晉弄成了這樣,叫她來寬寬庶福晉的心。」

崇茂領旨去辦了,這是打算頂音樓的名頭,音閣也不反對,只嬌滴滴枕在皇帝膝頭道:「事到如今我不打算回王府了,我不願意再這麼偷偷摸摸的,想見您還要使把子力氣。」說著滿懷抱上去,在他耳畔吐氣如蘭,「我要和您在一起,從今往後形影不離。」

是個美好的願望,提得也合情合理。皇帝伸進她的衣襟,在她飽滿的乳上撫摩,表情卻顯得猶豫,「南苑王這頭……怕是不好交代。」把音樓弄進後宮是因為先帝已經龍御,收房就收房了,可音閣畢竟不同,南苑王還活著,皇帝強占臣子的女人,到底說不響嘴。

音閣早就受了囑托,便道:「依著我,這事太容易辦了。皇上知道南苑王沒有正妻麼?我們底下拉拉雜雜好幾個,全只是庶福晉的頭銜,連一位側福晉都沒有。皇上何不替南苑王指婚,賜他一位元妃以示榮寵?南苑王心裡有數,睜一只眼閉一只眼就過去了,謝恩都來不及,還會來和皇上較真麼?」

「這倒是個好主意!」皇帝拍了下大腿道:「朕回頭就下令尋摸貴女,挑個門第合適的賜婚就是了。」

音閣道:「用不著大費周章去尋摸,眼下有個現成的。合德長公主到了婚配的年紀,南苑王人品學識都是萬裡挑一,尚公主也不會委屈了帝姬,皇上以為呢?」

這下子皇帝兩難了,畢竟是出於交換的目的,他就這麼一個胞妹,把她指給南苑王,自己心裡很覺愧疚。他搖了搖頭,「不成,另選。」

音閣道:「其實長公主和南苑王早前就有交情的,上回王爺來京,公主曾和王爺單獨見過面,皇上不知道罷了。如今指婚,不單是成全了咱們,也是成全了長公主的姻緣,皇上當真不考慮麼?」說著又柳條一樣款擺起來,「當真不在乎我麼?」

皇帝被她鬧得沒法兒,想想既然婉婉和宇文良時有情,那指就指吧!也是一舉兩得的好事兒。

崇茂來傳話的時候,音樓正站在鏡前搔首弄姿試她新做的留仙裙。崇茂眉花眼笑沖她長揖,「許久沒見娘娘,娘娘鳳體康健?」

音樓笑著頷首,「總管是大忙人,今兒怎麼到我這兒來了?」

崇茂把皇帝叫傳旨的前因後果都說了一遍,音樓聽了覷外頭天色,眼看到了後蹬兒(傍晚)。她調過頭問:「明兒冬至祭天地的,眼下就去麼?皇上還沒齋戒?」

崇茂應個是,「皇上破舊立新,說自個兒天天向道,沒什麼齋戒不齋戒的。晚上在道場將就一夜就得了,所以這會兒還在辦事呢!」

音樓哦了聲,又問:「庶福晉的傷怎麼樣?我下半晌聽說了這事兒,把我嚇了一跳。皇后平素人挺和善的,怎麼能對她下這狠手?」

崇茂歪脖兒一笑,「娘娘是善性人,和誰都不交惡,瞧誰都是好的。說句打嘴的,這宮裡哪個是吃素的?沒有利害關系,逢著不舒心了還要踩一腳,要是有點兒利益牽扯,那還不往死了整人!不過庶福晉這回命大,正好有天王星保駕,要不是皇后礙著小皇子,這會兒八成要給她收屍了。」

音樓聽著也驚險,歎氣兒道:「她這人脾氣就是不好,那位是什麼主兒,能容她沒遮攔的說話麼!」言罷轉過去抿頭,一面道,「你稍待,我換了衣裳就過去。」

崇茂道是,卻行退了出去。

有陣子不見肖鐸了,他忙著收拾西廠,內廷走動見少。男人不像女人似的,有了愛情就能活命。男人外頭要應付的事多,她再想他,也只有咬牙忍著。上回榮安皇后和陳慶余的事一出,太后如臨大敵,對後宮約束愈發多了,再加上彤雲出宮後少了走動的借口,兩下裡只有忍耐。

才剛聽說肖鐸也受命要往西苑去的,西苑管束不嚴,借著機會能見一見總是好的。

她心裡緊張得通通跳,真是奇怪,不管見了多少回,她永遠不能有顆熟稔的心,想到他就歡欣雀躍。搓了搓臉,笑話自己這點出息!坐在梳妝台前仔細地撲粉點口脂,換上了新做的麒麟芝草褙子,寶珠送猞猁猻大氅來披上,收拾停當了,出宮的時候已經擦黑了。

西華門外停著一抬小轎,上月打通了紫禁城和西海子,從這裡過去不費多少功夫。夜裡行路,隨侍的內官不少,提熏香爐、挑琉璃宮燈照道兒,十幾人的隊伍也甚堂皇。

音樓瞇眼望,穿過紛揚的雪片子,找到了隊伍前頭最打眼的人。黃櫨傘下他穿銀白曳撒,披朱紅大氅,不動不笑也是最耀眼的存在。有時覺得他比她還精細,他極注重外表,莫說身上穿著,連飾物都一絲不苟。比方領口的紐扣兒,雖不像女人那樣嵌紅寶,但是瓔珞圈式的金鑲銀流雲排搭兒也實在罕見。她問過他一回,那些七事、筒戒、手串,包括荷包、香牌,為什麼樣式那麼少見,人家說了有專人給他專做,紫禁城獨一份,走出去那叫體面!他自己洋洋自得,卻被她不加掩飾恥笑了很久。

今兒人多,見了也是場面上的往來。音樓目不斜視到了轎前,旁邊一雙手上來攙扶,闊袖之下十指交扣,那份甜蜜便放大到令人心悸。她低下頭眼波微轉,他頰上笑靨隱隱,視線一個交錯旋即調轉開,她端坐下來,他替她放下垂簾,關上轎門。

雪依舊下得不疾不徐,肖鐸的坐輦在前面開道,知道她就在後面跟著,心裡漸次平靜下來。

這段時間忙,臨近年底朝廷裡的事也格外多,他顧得了這頭顧不了那頭。手上停不下來,可是一得閒就想她,不知道她吃得好不好、睡得好不好。所幸有帝姬常去竄門子,也好排解一下她的寂寞。不見面尚且能壓抑,無非像以前那樣過,可是見了她就開始慌亂,辦事毛躁,條理也不清晰了。什麼接手西廠、什麼財務鹽務,他全想不起來了,一門心思盤算怎麼偷出閒來和她在一起。說來不好意思的,他是食髓知味,這輩子認准一個女人,就像從佛壇上跌進了萬丈紅塵,五體投地,再也站不起來了。

他事先打聽過,今晚上皇帝要閉關,傳召他們必定有事吩咐,吩咐完了沒那份閒心過問他們行蹤。明早上祭天地,皇帝五更沐浴換袞冕出行,到時候匆匆忙忙心無旁騖,那件差事不是他伺候,對他來說又騰出個大空閒,這樣算來,竟然有一夜時間可以和她廝守。

他心裡撲騰起來,只盼快些到西苑,快些把事張羅完。想起她的模樣神情,要瞧他又不敢瞧的樣子,真甜到骨頭縫裡去了。一路心神蕩漾,好容易到了宮門上,弓腰把她的手搭在自己腕上,迎她下轎進門檻。

風雪迷人眼,頭頂上打著傘,雪沫子還是直往臉上撲。他攜起大氅門襟抵擋,那氅衣本來就打了無數的褶子,拉扯開像扇面,可以嚴嚴實實把她護住。她看不清路了沒關系,有他牽引著。自覺別人也瞧不真她這裡的境況,便挪開在他腕上借力的手,把他的胳膊滿滿抱進懷裡。

這點小動作,說起來太幼稚,可在彼此眼裡卻有別樣的溫情和刺激。肖鐸拋來一個羞怯的眼神,音樓忍不住發笑。這人什麼都好,就是男女相處起來面嫩,簡直有點匪夷所思。以前看他威風八面,再打量眼下模樣,真鬧不清哪個才是他的本來面目。

胡思亂想間到了太素殿前,西苑一向是皇帝靜修的地方,宮妃又不得擅出紫禁城,因此哪怕近在咫尺,她也未曾有幸到過這裡。世人眼中的皇家苑囿都應當是金碧輝煌的,可這處卻大不相同。白土粉牆,殿頂覆茅草,難得一派洗淨鉛華的純真氣象。進門也不消通傳,皇帝就在正殿裡,因著燒了地龍子火牆,殿裡暖氣暾暾,他就穿著雪白的雲錦長袍,頭髮鬆垮垮束著,據說是效法仙師呂洞賓。聽了太宵真人的話要道法合一,光腳走路,腳底在地板上拍得啪啪作響。

兩人依矩上前行禮,皇帝直截了當道:「廠臣擬詔,朕要廢后。此事不必交由內閣合議,朕說了算。」

音樓和肖鐸都有些意外,難道就因為今天皇后打了音閣兩巴掌,便要動這麼大的干戈麼?肖鐸遲疑道:「廢立皇后是動搖根本的大事,乾坤震蕩則天下不安,還請主子三思。」

皇帝這半天被音閣哭得腦子發僵,她越鬧他越恨皇后,到最後心頭恨出血來,不廢幹什麼?還留著過年麼?

「朕是大鄴天子,朕做得天下萬民的主,還做不得自己後宮的主?朕能冊封她,自然也能廢她。」他揚手一揮,「此事不必再議,按朕說的辦。起草詔書細數皇后罪狀,記著,那是給百姓看的,用不著摳字眼兒,就照老百姓最恨的來。皇帝雖執掌社稷,說到底也是尋常家子過日子,休了個把不成事的混賬老婆,算得了什麼!」

音樓在一旁聽得無關痛癢,誰當皇后和她沒什麼相干,要是哪天皇帝能像廢黜皇后一樣攆她出宮,那才是她幾輩子的大造化。

他們外頭議事,她由宮人指引著進了後殿裡。龍鳳地罩後面的拔步床上躺著音閣,她是細皮嫩肉的臉,挨了兩巴掌到現在還隱約有指印。音樓在床沿上坐下來,擰著眉頭問:「姐姐這會子怎麼樣了?她們下手恁地狠,這是把人往死裡打麼!」

音閣卻不見難過,倚著迎枕道:「皮肉傷罷了,養兩天就會好的。只是折了這面子,實在氣不過。你從外頭進來,聽見皇上給肖大人下令了麼?」

音樓點頭道是,「說要廢后,看來皇上這回是氣大發了。」言罷打量她,看她滿臉得意之色,試探道,「有廢就有立,我瞧皇上對你是真心實意的,說不定這回咱們步家要出皇后了。」

音閣儼然十拿九穩的樣子,音樓心裡有些小小的遺憾,看來指望她來頂替端妃的位置是不可能了,人家有更遠大的志向。

皇帝和肖鐸商議了很久,全因隔了兩重門,外間說些什麼聽不真切。音樓音閣兩姐妹感情本來就不好,到一起也沒有共同語言,兩兩相對,氣氛淡薄,總熱絡不起來。

後來見皇帝進來,音樓自覺留著尷尬,便蹲身行禮打算退出去。皇帝負手看她,不知是不是點了口脂的緣故,在燈下有種難得一見的婉媚顏色。皇帝嘴角微沉,頓了頓道:「許久沒去瞧你了,你好不好?」

音樓依舊恬靜笑著:「謝萬歲爺垂詢,奴婢很好。只是多時未見主子,又不得西苑的消息,心裡記掛聖躬。」

皇帝嗯了聲,復深深再看一眼,收回視線從她面前經過,邊走邊囑咐道:「往後你姐姐留在西苑,你常來走動走動。畢竟親姊妹,做個伴也好。」說完揚長進帷內去了。

音樓道是,對著幔子行個禮,斂裙退了出來。

外面雪還沒停,她在簷下站了一會兒,寶珠上前接應她,給她扣好了鶴氅的鈕子。前面太監挑燈引路,她們在後頭撐傘跟著。太素殿臨水而建,門前有遠趣軒和會景草亭,循岸南行還有天鵝房,左顧右盼,有種徜徉山水間的錯覺。

大宮門就在前面不遠處,從這裡能看見門上的錦衣衛。她邁步過垂花門,腳還沒落地,一陣天旋地轉就被人拖進了暗處。看不清來人的臉,卻聞得見那股幽幽的瑞腦香。他拉著她疾行,她也不追問,就這麼走著,走到天涯海角去才好呢!

終於到了一處角門上,這裡無人把守,也許門禁早被他撤了吧!檻外門墩上牽著一匹高頭大馬,通體雪白,環上配紅纓,鼻子噴著氣,天寒地凍裡像銅吊燒開水,胡嘴裡射出兩管筆直的白煙,在燈光下尤其分明。

她有些好奇,這是要帶她私奔麼?才要打趣問他,被他托著屁股往上一送,就把她送到馬背上去了。