第 91 章
嘆鳳嗟身

太后領了頭,宮裡的嬪妃們也紛紛給帝姬添妝奩,初八那天去送行,長公主哭得很淒慘,大伙兒跟著一塊兒掉眼淚。

公主出降,原本應當皇后給她開臉上頭的,可惜後位懸空,音樓和她交情好,便由她代勞了。帝姬並沒有大婚的喜悅,人顯得疲懶,伏在她膝頭不肯起身。音樓只得不停勸慰她,「出了門子還能回門,你是大鄴的長公主,什麼時候想回來看看,不過一句話的買賣。」

她頓了好一會兒才道:「我也說不清,心裡空空的,覺得這輩子可能再也回不來了。」

音樓怔了下,在她背上輕拍道:「別胡思亂想,南苑王待你好,你想回京,他還有攔著你的道理?你眼下心裡愁苦,等到了江南就知道。春暖花開,十裡秦淮,美景亂人眼,到時候只怕求你你都不肯回來呢!」

她這才有了點笑模樣,也是一閃即逝,哀聲道:「嫁出去的女兒潑出去的水,橫豎就這麼回事。其實我細想想,還有什麼值得留戀的呢?太后不是我親娘,哥哥又是這模樣,紫禁城裡除了你和廠臣,連個說得上話的都沒有。」

音樓扶她起身,招門外喜娘進來伺候穿嫁衣,她在邊上適時幫襯一把,囑咐道:「姑娘大了總要出閣的,往後有丈夫孩子的地方才是你真正的家。比方我,我也和你說過老家的事兒,一團亂麻似的,離開了,我覺得沒什麼不好。你到南苑相夫教子,做個自在的富貴閒人,肚量放得大,什麼都別問,似水流年,轉眼就過去了。」

帝姬聽了只是沉默,半晌歎了口氣,捏著她的手道:「我走了,你也多保重。勸別人容易,把那番話用在自己身上可難。咱們分開了,還希望兩處安好。今年萬壽節不知能不能回來,要是能,到時候咱們再敘話。」

音樓道好,送她出宮門。後面還有一套繁文縟節,祭祖先、辭宗廟、拜別皇帝和太后,都由肖鐸接手承辦。音樓遠遠立在一旁觀禮,燈火輝煌中看見他穿著飛魚服,戴著烏紗帽,一派從容祥和的模樣。她心裡莫名感到迷茫,帝姬的婚姻雖不那麼單純,但是大禮一成,也算塵埃落定了。他們呢?不知還要堅持多久。永遠在等待時機,像被固定在一個框框裡,熬得油盡燈枯,也還是掙脫不出來。

帝姬上金輦,皇帝把一柄如意交給她,似乎是突然作的決定,叫人牽馬來,自己揚鞭在前開道。原先的計劃被打亂了,只得匆匆忙忙調撥錦衣衛護駕。帝姬出降是直去南京的,藩王沒有在京迎娶的道理,於是大隊人馬出了午門。帝王家不管是迎娶還是送嫁,不鳴鑼不放炮。帝姬坐在轎子裡,外頭動靜一概不知,等到了通州下輦登船才發現是皇帝親自送她,叫了聲皇兄,便哽得說不出話來。

皇帝心裡也不受用,半是愧對半是不捨,垂首道:「此去山高水長,你要多保重。逢著過年過節,願意就回宮瞧瞧。咱們至親骨肉,朕在這世上只有你一個親人了。」

他們都是少失怙恃,千辛萬苦地長大,表面看著風光,其實不比尋常人家的孩子好多少。皇帝說這話,叫帝姬泣不成聲,緩了好一陣子才道:「哥哥也要多保重,向道雖好,丹藥卻不能多服。萬事皆有度,過猶不及的道理咱們打小就明白的。您龍體康健是萬民之福,大鄴這些年風雨飄搖,如今該當是與民養息的時候了。我別無他求,只求您能重建盛世、青史留名,對我來說於願足矣。」

帝姬心系天下,認真說起來他這個做哥哥的還不及她。這情景下皇帝自然是滿口答應,兄妹依依惜別,肖鐸上前呵腰回話,「長公主該啟程了,誤了吉時不好。」

皇帝突然轉過頭道:「朕憐惜皇妹,廠臣又在她宮裡伺候過兩年,朕知道她極依賴你。這趟南下由廠臣代朕相送,朕心裡才得太平。」

肖鐸有些意外,護送帝姬出降的人員早就指派好了的,冷不丁點他的名頭,完全出乎他的預料。他躬身道:「護送長公主南下是臣分內之職,只是司禮監雜務尚未安排妥當,臣這一走,恐怕底下人摸不著頭緒……」

皇帝大手一揮道:「不打緊的,廠臣早去早回,這兩個月朝中議奏暫停,一切等廠臣回來再做定奪。」

風向轉得莫名其妙,想就此打發他,大概又是抱著某種目的。肖鐸抬眼溫文一笑,「原定了元宵節後修繕西海子以北一片的,這麼說來工程只有暫緩了。臣無能,同商賈借貸的事只談了一半,這會子撂下就走,怕那些人認名號,旁人接手不容易。皇上要是早些吩咐,臣安排下去尚且有轉圜……」

皇帝一聽那不行啊,西苑是他的道場,樣樣妥善了才能潛心論道。就這麼弄個半吊子,等他回來從頭談起,又得耽擱好長一段時間,算下來似乎很不合算了。

「既然如此,那就作罷吧!」皇帝轉著扳指道,「照舊按原定的行事,票擬堆積上兩個月也不成話。」

帝姬登了船,沒有再回頭看一眼。桅桿上紅綢獵獵招展,前後近百艘福船哨船拱衛著,龐大的艦隊在暮色中緩緩駛離碼頭,從河道口分流出去,漸行漸遠消失不見了。

皇帝的突發奇想叫肖鐸有了防范,諸樣留一手是必然的,只不知道他的病症發作在哪一處。留神觀察了很久,似乎沒有什麼異動,暫時可以放下心來。

到了正月十五這一天,宮中設有元宵宴。各色餡兒的湯團放在大篾籮裡,怕粘底,鋪上了一層米粉。音樓從噦鸞宮過乾清宮,出夾道看見幾個太監從膳房裡出來,扛著篾籮一路走,籮眼兒裡撒鹽似的,青石路上零零落落染了一地白。

今天是上元,雪早停了。往遠處看,天空澄澈,襯著底下紅牆黃瓦,藍得出奇。

「過會兒大宴完了,奴婢伺候主子回去換身衣裳。今兒宮裡下鑰晚,准許嬪妃們走動。娘娘老家大概沒這習俗,咱們北方過十五,成了親的女子上正陽門摸門釘兒,走百病,還能保生兒子。」寶珠笑道,「正陽門怕是去不了,上奉天門倒可行。那裡幾個銅釘兒摸的人多了,比起別的來要亮得多。」

「摸門釘生兒子?」音樓搖搖頭,「不准。我娘嫁給我爹,十五也摸門釘兒來著,結果摸來個我。老太太站在產房外頭等信兒,聽見是個姑娘轉身就走,一面走一面還啐,說是賠錢貨。」

「老太太不開眼,有您這樣的賠錢貨麼?您托生到他家,是他們家上輩子燒高香了。」

音樓但笑不語,其實老太太說得真沒錯,肖鐸上回訛人,把他爹訛得傾家蕩產,可不是賠錢了麼!

說話兒進了乾清宮,今兒人齊全,嬪妃們都打扮得花枝招展的,大冷的天還舉著團扇,也不知幹什麼用。自打帝姬走後音樓就落了單,沒人和她扎堆兒啦,她形單影只很是可憐。進了屋挑個角落坐下,遠遠往寶座上瞧,皇太后戴著黑紗尖棕帽,身上穿洪福齊天襖裙,倚著個大引枕,正和貴妃說笑取樂。

她百無聊賴,低頭勾鈕子上掛的梅花攢心絡子,不防有人走過來,手裡托著一個盅,躬身道:「娘娘吃糯米的東西愛反酸,這麼著對身子不好。先進點羹墊墊,回頭稍微用兩個意思意思就是了。」

音樓抬起頭來,他頰上帶著淺淺的笑意,恰到好處的溫存,是給她一個人的。要不是礙於這麼多雙眼睛看著,多想一下子縱到他懷裡。她忍得辛苦,鼻子發酸,卻咬牙扛住,伸手接過來,頷首道:「廠臣有心了,多謝。」

他的目光靜靜流淌過她的臉,很快調轉開視線,怕一個閃失失了控,被人瞧出端倪來。這樣的生活他也過得厭倦,以前一個人的時候做事沒有顧忌,現在不一樣,瞻前顧後唯恐護不得她周全。她是捆綁在鷹腿上的細索,皇帝這招果然極奏效,他已經沒有辦法逃脫了,注定要一直替他賣命。

彼此相距不過兩步,他不能靠過去,連多逗留一刻也不行。曹春盎趨步上前通傳,低聲道:「聖駕已經過了西華門,乾爹到門上恭迎吧!」

他提了曳撒出去,不多會兒就見御輦從夾道裡過來了。

皇帝是一身八團龍袍,頭上沒戴折上巾,不倫不類束了條攢珠抹額,手裡把玩一塊雞蛋大小的紅油皮和田玉,心情似乎很不錯。下了御輦也沒言聲,悠哉哉踱著方步進了乾清宮正殿。

滿屋子人都站起來納福迎駕,皇帝叫免禮,笑吟吟掃視一圈,視線在殿內一角略作停頓,然後轉過身來請大家安坐。

帝王家的家宴和尋常人家不同,從來沒有一大家子圍坐的慣例。打頭是太后和皇帝的寶座,既沒有皇后,那皇帝身側的位置就空著。貴妃以下的嬪妃們兩人一桌,音樓和郭麗妃搭伙,麗妃不太待見她,落座後就沒怎麼和她說話。

宴是個好宴,升平署備了細樂,叮叮咚咚地敲打著,氣氛不覺沉悶。皇帝多情,在座的人都曾得過一陣寵幸,每個見了他都含情脈脈。音樓端起甜白瓷小碗喝湯的時候還在想,今兒大概沒那麼多仙丹出爐,要不萬歲爺一高興,每人賞一顆嘗嘗鮮,明兒宮裡太醫還不夠用的。

上頭太后和皇帝母子說體己話,太后問:「皇帝在西海子住得還踏實啊?兩頭有堤岸通著的,咱們不得過去,你要時常走動才好。宮裡是根本,那頭不過頤養的地方,久待不合禮數。」

皇帝諾諾答應,「朕人雖在西苑,心裡卻一時不忘朝政大事。今兒趁著佳節,想討母後一個示下。」他面上含笑,趨了趨身道,「中宮懸空太久,就像一個人沒了脊梁骨,有腦袋什麼用?腦袋支不起身子來。偌大的家業總這麼撒著叫母後操持,於兒子來說是不孝,於社稷穩定亦是不利。」

太后『哦』了聲,點頭道:「是這話,上回張皇后的事兒過去快兩個月了,是該好好議議了。國不可一日無君,後宮也是同樣的道理。你能有個決斷我很喜歡,打算抬舉誰,心裡有成算了麼?」

皇帝直言不諱,「兒子和端妃娘家姐姐的事,想必母后也都聽說了。朕是一國之君不假,君王也吃五穀雜糧,拋不開兒女私情並非十惡不赦嘛!兒子眼下一門心思想立音閣為后,若得母后首肯,這就下詔接音閣入宮……」言罷小心覷了太后兩眼,「那麼母后的意思呢?」