宮裡人寂寞，皇子們不說，卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖色彩的消息是個好消遣，於是很快傳遍了紫禁城的每個角落。
不管什麼事，起了個頭，總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起，看見承乾宮四外冒鬼火的有之，聽見正殿裡女人帶著孩子哭的也有之。太后下令徹查嚴懲，幾十個太監闖進了承乾宮，宮裡蕭索空曠，簷角掛滿了蛛網，只有院裡的梨花開得正灼灼。
正殿、偏殿、梢間，每一處都仔細查驗過了，並沒有什麼異常。太后在院子裡鬆了口氣，「把窗門都打開，大春日裡的，進點兒光，邪祟也就無處遁形了。好好的宮掖，白放著可惜了。地方就是要人住，沒人氣兒，時候長了難免滋長些個花妖樹怪的……」話沒說完，眼角瞥見配殿裡有個人影從窗口走過，再細看，又什麼都沒有。饒是見多識廣的太后也頭皮發麻了，白著臉往後退了好幾步，「上潭柘寺請高僧來，做一場水陸道場超度超度，興許就好了。」
宮門重又關起來，這回還落了把鐵將軍。連太后都親眼所見，這下子鬧鬼更坐實了。皇后跪在太后炕前磕頭，「老佛爺，我不敢在坤寧宮住下去了，坤寧宮和承乾宮挨得近，萬一……」
「混說！」太后斷然否決了，「你是國母，闔宮全瞧著你呢，這會子挪地方，皇后不當了是怎麼的？我活了一把年紀，這種事兒也聽說過。陰司裡的人上來鬧，無非要吃要喝要穿，都給她，足意兒了還待如何？你先穩住，沒的叫人瞧了不像話。」耷拉著眼皮眨巴幾下眼睛，聲調也降了下來，「這麼的，求些符咒來，宮裡張貼張貼，就完事了。」
有皇太后這句話，音樓回去把整個坤寧宮都布置起來，牆上密密麻麻粘滿了黃符，房梁上也掛了桃木劍和八卦鏡，皇帝來時她顫聲兒說：「我瞧見邵貴妃了，滿臉的血……手裡拉個孩子，破布似的在地上拖著走。到我跟前她笑，地上孩子抬起腦袋來也笑，一笑臉上肉往下直掉，一塊一塊的，吧嗒吧嗒……」她連說帶比劃，恐怖的聲調加上驚惶的神情，交織出一個無比詭異的畫面。她死死扽住皇帝的胳膊，「邵貴妃要討債，尖聲兒說『你男人害死我，我要你的命』。皇上，您不就是我男人嗎？這回她纏上我了，怎麼辦？」
時辰不算早，差不多戌時三刻了，外間黑黝黝的，點了燈籠也是昏昏的。皇帝被她弄得發毛，低聲道：「你別瘋了，神神叨叨不成體統。是不是做了噩夢？聽多了信以為真，弄出這麼個戲碼來。」
「不是。」她說，「我老聽見有人哭，就蹲在我床頭，高一聲低一聲的，睜眼看又沒有……您得想想法子，不然我會嚇死的。要不把國師傳來，他不是給乾清宮捉過鬼嗎？只要他肯出馬，沒有降不服的鬼怪。」
皇帝有點為難，「國師是和上神打交道的，弄來捉鬼，沒的沾染了晦氣，沒法兒通靈了。」他把她抱進懷裡安撫，「你聽朕說，人只要心正，那些髒東西不敢近身。你害怕，朕陪著你。朕是皇帝，有真龍護體，比你請十個道士都管用。」
她只是打顫，上下牙磕得卡卡作響，「這宮裡死了多少人，哪一處沒有鬼……」她使勁掐他，把他掐得生疼，「白天都好，晚上不成。我不敢睡覺，一閉眼就聽見鬼哭，看見邵貴妃張牙舞爪要殺我。」
她這個模樣好幾天了，皇帝都有些招架不住，只能盡力安慰她，甚至把腰上閒章摘下來賜給她，「朕的印章也能驅邪，你帶在身上，保你百無禁忌。」
她倒是安靜下來了，把頭埋在他胸口，喃喃重復著「我怕」，皇帝無可奈何，只有緊緊抱住她。
音閣出嫁前兩天到宮裡來謝恩，天暖和起來，穿得也少，三個月的身子顯懷了，身腰裡細看鼓鼓囊囊的，往那兒一坐，隆起來不小的一塊。
音樓有點萎靡，說話也有一搭沒一搭的。狗爺抱在炕上，橫趴在她膝頭，她一下下捋著，淡淡掃了她一眼，「過了門好好過日子，謝恩就不必了，我沒為你做什麼，你要謝就謝皇上吧！你瞧咱們姊妹，總這麼陰錯陽差的。想要的得不到，不想要的偏偏送上門來。我聽說新姐夫是南苑人？南苑出來做官的真不少，要叫南苑王知道了，會不會笑話你？你也苦，往後有什麼難處就進宮來，好歹自家姐妹，常走動吧！」
她這副二五八萬的樣子，音閣看了就來氣。還提宇文良時，簡直是往她傷口上撒鹽。她是沒想到，自己吃了苦頭把張皇后趕下台，最後居然便宜了這個妾養的。她恨她恨得牙有八丈長，一定是她耍手段蠱惑了皇帝，否則說得好好的，怎麼能一下子變卦？
她有氣沒處撒，什麼皇后，在她眼裡就是個撿漏的，不要臉，搶了原本屬於她的東西。
她轉頭看滿屋子的朱砂符，冷笑一聲道：「娘娘把宮裡弄得道觀似的，真這麼怕鬼？邵貴妃的死和你又沒關系，不做虧心事，不怕鬼敲門。心裡不磊落，難怪疑神疑鬼。」
音樓瞇著眼看她，她知道她滿腹牢騷，怪誰？還不是怪她自己不成器！要是手段夠得上，硬纏著也把后位弄到手了，何至於來禍害她？她的委屈和誰去訴？她天天的想肖鐸，可如今他不在後宮走動了，要見他，比登天還難。她覺得自己離瘋不遠了，有時候精神恍惚，魂魄可以脫離軀殼飛出去似的。她現在一點就著，別惹她還好，惹了她，她立馬就變成炮仗。
她就是要恣意枉為，樣樣鬧大了才好，便高聲喝道：「放肆！你敢同本宮這樣說話，吃了熊心豹子膽麼？你也不看看眼下境況，我是皇后，你是個什麼東西？打小你就處處占著優，債台高築，這會兒到你還的時候了，還沒看明白？你進來給我磕頭沒有？我讓你面子，你倒蹬鼻子上臉了！」她站起來，左右搜尋，看見案上的粉彩花瓶裡插著簟把子，抽出來就要打她。
音閣沒料到她會這樣，見勢不妙早閃開了，躲在雕花椅背後尖叫，「你瘋了麼？孩子有個好歹你吃罪不起！」
音樓追得暢快無比，這麼些年的窩囊氣，一下子都發洩出來了，嘴裡罵罵咧咧著：「拿個孽種來威脅本宮，看我不打出你的下水（動物內髒）來！你這爛了心肝的淫｜賤材兒，今兒要你的命，明兒下懿旨殺你媽，叫你們娘倆下陰曹和邵貴妃湊牌搭子去！」
一時雞飛狗跳，坤寧宮是寧靜祥和的地方，從沒出過這種事。皇后舉著戒尺滿世界追人，追的還是娘家親戚，把宮裡人嚇成了雪地裡的貉子。大伙兒愕一陣，回過神來看要出人命，跪在地上抱住了皇后腿，沖音閣道：「姨奶奶快跑，仔細皇后娘娘給您開膛！」
音閣真嚇壞了，披頭散發哭嚎著跑了出去。
皇后站在那兒喘粗氣，「還好跑得快，要不把她打出狗腦子來！」抬腳踢翻了小太監，「殺才，本宮裙子給你拽下來了！」突然扔了手裡的家伙什捂住了眼睛，「作孽……阿彌陀佛……邵貴妃來了！」
她開始大喊大叫，在月台上手舞足蹈，大伙兒看她不對頭，頓時都炸了鍋了，分頭出去報信、上良醫所請太醫。又上來幾個人想制住她，不敢太放肆，四個人圍成圈困住她。她力氣奇大，推推搡搡間眾人挨了好幾下，等皇帝來的時候她還在鬧，反插著兩眼，雙手伸得筆直要來掐他脖子。
皇帝心裡著急，扔了扇子上來鉗制，她胳膊沒法動彈了，扭過脖子來，隔著龍袍一口咬在他肩頭。皇帝吃痛，並沒有放開她，只是怒斥邊上人伺候不周，「皇后怎麼成了這模樣？」
寶珠哭道：「姨奶奶先頭來，不鹽不醬說了一車氣話，娘娘心神一亂，許是克撞什麼了。皇上快找高人來驅邪吧，這麼拖延下去要壞事的。」
皇帝腦子裡亂成了麻，命人把她抬進宮裡，回身吩咐崇茂，「快把國師請來，那爐丹藥煉不成就煉不成，皇后性命要緊。」
崇茂火燒屁股奔了出去，一路往西海子跑，跑得鞋掉了也顧不上。邁進丹房迎面撞上了肖鐸，他喲了一聲，「督主也在吶？」
肖鐸蹙眉撣了撣衣裳，「咱家來面見主子，聽說聖駕進宮了。瞧你這模樣，出了什麼事？」
崇茂哭喪著臉說了不得，探頭招呼太宵真人，「皇上有旨，傳國師即刻進宮。皇后娘娘撞了邪，在宮裡見人就打，皇上都給咬出血來了……哎呀，快著點兒！」轉頭對肖鐸道，「承乾宮裡邵貴妃陰魂不散，帶著榮王出來嚇人，連老佛爺都給唬得不輕呢！我看督主還是進宮瞧瞧，這時候東廠不出面，還等什麼？」
宮裡出怪事他是知道的，鬼神之說他一直不相信，可值房裡人都傳得有鼻子有眼的，也鬧不清真假。要是真的，太宵真人半瓶子醋晃蕩，能驅鬼才奇了。他放心不下音樓，這會兒也顧不得，就依崇茂的說法，和皇帝毛遂自薦也是個說頭。
進了坤寧宮，抬頭桃木劍，低頭黃符紙，瞧著布置得不成樣子。太宵真人嘴裡念念有詞，邁著八字步捏著手決，在地心開壇做法。肖鐸努力往裡看，落地罩後放著垂簾，隱約看見榻上臥著個人，只不得見面。他心裡焦躁，不知道她現在怎麼樣了，卻聽見裡頭叫了聲廠臣。他忙應個是，打簾進了裡間。
匆匆瞥她一眼，她仰在那裡倒還算平靜。許久不見瘦了好些，原本豐盈的臉頰塌下去了，張著空洞的兩眼盯著房頂，形容淒惻可憐。他的喉頭哽住了，心頭一陣抽搐，倉惶調開視線，不能再看，怕看多了控制不住自己。
皇帝回身坐在榻上輕撫她的臉，可能是牽痛了肩頭的傷，皺著眉頭抽了口冷氣，「皇后這兩日精神頭不濟，可是像今天這樣卻從來沒有過。朕心裡著急，好好的人，不知道怎麼一下子成了這樣，是不是朕對她約束太多……才剛太醫來瞧，」他緩緩搖頭，「瞧不出個所以然來。症候來得太突然，朕已經不知怎麼才好了。承乾宮鬧鬼，這說法廠臣信不信？」
肖鐸呵腰道：「鬼神的事，實在說不到底。臣本來是去西苑回稟今年的鹽務，正遇上總管傳話，得知出了這樣的岔子，便跟著進宮來了。君憂臣辱，臣沒能替主子分憂，是臣的失職。臣在想，是不是有人裝神弄鬼嚇唬人？若是得皇上首肯，臣派東廠的人進駐，守上三天三夜，就是真有鬼也把她拿個現形兒。」
皇帝聽了大合心意，頷首道：「朕正有此意，這麼乾放著心裡總沒底，受制於人不如先發制人，就依廠臣的意思辦。」說著戀戀看她一眼，歎息道，「她才剛對朕下嘴來著，勁兒真不小……你們有些交情，她心裡的結打不開，你替朕寬慰她幾句。」言罷起身，捂著肩頭踱出了寢宮。