尼克的媽媽過世了。我一直沒有辦法動筆寫日記，就是因為尼克的媽媽剛剛過世，尼克一下子沒了主心骨。莫琳真是又溫柔又堅強，在過世前幾天，她還起床四處走動，絶口不提要想辦法延長自己的壽命，「我只想熬到熬不下去的那一天」，這是她的原話。她常常幫其他化療病人織帽子（她自己早在第一輪化療後就不願意折騰了，如果要「再插些管子」才能多撐些時日的話，莫琳表示不感興趣），她的身邊總有各色鮮亮的毛線團，又是紅又是黃又是綠，而她十指翻飛，毛線針發出一片咔嗒咔嗒的響聲，莫琳用低沉又懶洋洋的聲音講著話，聽上去好似一隻心滿意足的貓。
九月的一天早晨，她一覺醒來卻並沒有清醒過來，再沒有變成往日的那個莫琳。她彷彿在一夜之間變得乾癟發皺，一雙眼睛飛快地掃視著屋子，卻無法看清任何一件東西，包括她自己。因此她被送到了臨終關懷醫院，那個地方燈光柔和、氣氛歡快，有一些繪著戴帽女子的圖畫，有零食售貨機，還有一小杯一小杯的咖啡。人們並不指望臨終關懷醫院能治好她的病，只是為了確保她在逗留人世的最後時光裡能夠過得舒服一些，三天之後，她便撒手人寰了。莫琳走得十分平靜，壓根兒沒有掀起一點兒風波，正是她所希望的模樣（不過我敢肯定，要是聽到「莫琳所希望的模樣」這句話，她一定會翻翻白眼）。
喪事的規模不大，但氣氛很不錯，跟她極為相像的妹妹從奧馬哈趕了過來，頂替莫琳的位置忙著招待幾百號人，為人們倒倒咖啡和百利甜酒，分發著餅乾，還時不時講一講莫琳的逸聞趣事。在一個疾風陣陣但又暖洋洋的早晨，我們把莫琳下葬了，瑪戈和尼克互相靠著對方，我則站在他們的旁邊，感覺自己是個闖進來的外人。當天晚上鑽進被窩後，尼克背對著我，任由我用雙臂摟著他，但幾分鐘後他就站起了身，嘴裡低聲說著「我得出去呼吸點兒新鮮空氣」，隨後便出了門。
他的母親一直寵他寵得厲害，堅持每周到我家裡來為我們熨一次衣服，熨完後又會說「我來幫你們整理屋子吧」，結果等到她離開時，我會發現冰箱裡擺著已經削好皮切成片的葡萄柚，一片片整齊地放在盒子裡，還會發現莫琳已經一片片地削掉了麵包的硬殻。我嫁給了一個三十四歲的男人，可這個男人連麵包皮也招架不住。
但在莫琳剛剛離世的那幾個星期裡，我倒是學著莫琳的樣子照顧尼克，於是我削掉了麵包皮，熨了他的T恤，還照著他媽媽的食譜烤了個藍莓餡餅。「你不用把我當個寶寶來照顧，真的，愛咪。」他緊盯著去了皮的麵包說道，「我由著我媽媽做這些，是因為做這些事能讓她開心，但我知道你不喜歡這樣寵人。」
於是我們的日子再一次塗滿了「黑方塊」，柔情蜜意、愛心滿滿的尼克一去不復返，脾氣生硬、怒氣衝衝的尼克又回來了。在難熬的時候，人們理應依賴自己的配偶，但尼克似乎已經走得太遠。他是一個失去了媽媽的「媽寶男」，他一點兒也不希望和我沾上邊。
當有生理需要的時候，他就用我來消消火。他把我摁在桌上或床圍上粗暴了事，整個過程中都不說一句話，直到最後片刻才哼上幾聲，隨後放開我，把一隻手掌擱在我的背上表示親熱，這時候他會開口說上幾句話，輕描淡寫地打發掉剛才的事情，比如「你真是誘人得很，有時候讓我難以自控」，可惜在說這番話的時候，他的聲音聽上去卻毫無生氣。
測試題：
你的丈夫與你之間的性事曾經頗為美妙，但現在他變得既疏離又冷淡，只希望以他的方式並按他的日程行男女之事，那麼你會：
（A）在性事上越發冷淡他——絶不讓他贏！
（B）一哭二鬧，要求他給個說法（儘管他並不打算開口給個說法），因此進一步把他往外推。
（C）認定這僅僅是婚姻長河中一樁小小的風波（他正處在難熬的時期），因此儘量給予理解並耐心等待。
答案：C。對吧？
我的婚姻正在一步步地支離破碎，我卻不知道該怎麼辦，這一點讓我十分難過。人們也許會覺得，既然我的父母是心理學家，那答案簡直顯而易見——我該找他們兩個人聊一聊，可是我實在低不下這個頭。再說我父母也沒有辦法給已婚夫婦當一對好參謀，他們可是心心相通的知己愛人呀，還記得嗎？他們的婚姻堪稱一路凱歌，從未遇到過什麼低潮，彷彿一蓬一股腦兒噴上天的絢麗煙花。我開不了這個口，我已經搞糟了一切，婚姻是我僅剩的一宗籌碼，我不能告訴他們我把它也給搞砸了。他們會想辦法再寫本書編出個故事來抽我一鞭子，讓「小魔女愛咪」慶祝有史以來最美妙、最充實、最風平浪靜的一宗婚姻……因為她對自己的婚姻用了心。
但我無時無刻不在擔心，我心裡清楚自己的年齡已經大得過頭，已經不合我丈夫的口味。六年前，我曾經一度是他夢想中的模樣，當時我聽過他的那條毒舌對年近四十的女人有些什麼樣的評論，而他那些風言風語又是多麼的無情。在他的眼裡，年近不惑的女人十分可悲，她們打扮出一副花枝招展的模樣在酒吧出沒，壓根兒沒有悟到自己是多麼缺乏魅力。有時候，他晚上出門喝酒回來，我會問他那家酒吧怎麼樣，結果他常常會說：「被一群『沒戲唱的妞』給包圍啦！」「沒戲唱的妞」，他就用這個詞來稱呼四十上下的女人。當時我還只是三十出頭，還會跟著他一起傻笑，彷彿自己永遠也不會變成一個「沒戲唱的妞」，而現在我成了他家裡那個「沒戲唱的妞」，他被我捆住了手腳，也許這就是他生了一肚子氣的原因。
這段時間，我迷上了一種療法，用剛剛學步的小孩來治癒自己的心。每天我都會去諾伊爾家裡，任由她的三胞胎對我抓抓撓撓。他們把胖胖的小手伸進我的頭髮，往我的脖子吹上一口口黏糊糊的氣息，那時你就會一下子明白女人為什麼總作勢要把孩子一口吞下去——「她看上去太可口啦！我簡直想用一把勺子把他一口口吃掉！」我望著諾伊爾的三個孩子蹣跚著奔向她，身上沾著打盹兒時染上的污漬，一邊走一邊揉著眼睛，伸出小手滿懷嚮往地碰碰她的膝蓋和胳膊，彷彿他們知道自己已身處安全之地……有時候，看著這樣的畫面，我感覺心中陣陣隱痛。
昨天下午在諾伊爾家的時光讓我格外滿足，也許正因為這樣，我幹了一件蠢事。
尼克回家時，我正待在臥室裡，還剛剛洗過一個澡，於是過不了多久他就把我推到了牆上，進入了我的體內。完事後他放開了我，我在牆壁的藍漆上看見自己留下的吻痕，尼克氣喘吁吁地坐在床沿上，嘴裡說道：「剛才的事情我很抱歉，我只是真的很需要你。」
說這番話的時候，他並沒有抬眼看我。
我走到他的身邊，伸出雙臂摟著他，假裝我們剛剛那一套沒有半點兒怪異之處，只不過是魚水盡歡的夫妻之事，我開口說：「剛才我一直在想……」
「在想什麼？」
「嗯，也許現在正是開枝散葉的好時機，正適合生個寶寶呢。」話一出口，就連我自己也知道這聽上去有多麼瘋狂，但我實在忍不住……我已經變成一個迷了心竅的女人，一心想靠懷孕挽救自己的婚姻。
我的下場真是令人羞恥，竟然淪落成了自己曾經嘲笑過的那種人。
他聽完猛地躲開了我，「現在？說到開枝散葉，沒有比現在更糟的時候了，愛咪，你又沒有工作……」
「我知道，但我原本就打算留在家裡帶寶寶……」
「我媽媽剛剛去世，愛咪。」
「寶寶會帶來新的生命，新的開始。」
他伸出雙臂緊緊地圍住我，定定地凝望著我的雙眼，這是他一週以來第一次與我對視，「愛咪，你認為我媽媽已經過世，我們就會歡歡喜喜地回到紐約生上幾個寶寶，你又能過上原來的生活，是吧？可是我們的錢不夠，我們的錢差一點兒都不夠我們兩個人在這裡過活，你根本想像不到我的壓力有多大，每天都要千方百計地收拾這個爛攤子。他媽的，我要養家餬口，除了你和我之外，我可再供不起幾個孩子了，你會想要讓他們擁有你成長時擁有過的一切，那我可辦不到，鄧恩家的小孩上不起私立學校，學不了網球課和小提琴課，也住不了避暑宅邸，你一定會恨我們的窮日子，一定會恨得咬牙。」
「我沒有那麼膚淺，尼克……」
「你真覺得眼下我們該生寶寶嗎？」
這句話算是我們在婚姻話題上走得最遠的一次，但我看得出尼克已經暗自後悔自己開了這個口。
「我們的壓力確實很大，親愛的，」我說，「我們經歷了一些風波，我也知道其中有很大一部分是我的錯，我只是覺得在這裡無所適從……」
「因此我們就要跟人家學，生個孩子來挽救婚姻嗎？這一招還真是百試百靈的靈丹妙藥哪。」
「我們要生個寶寶，因為……」
這時他的眼神沉了下來、凶了起來，又伸出手抓住了我的胳膊。
「不……不，愛咪，現在可不行，我沒有辦法再多應付一件操心事，眼下我已經快要扛不住了，再多一根稻草就會把我壓垮。」
這一次，我知道他說的是實話。