自那以後，至所剩無幾的日子，究竟是帶著什麼表情又是如何地度過的呢？即便事後努力回想，無論如何也想不起來了。就是一片空白，無所事事地活著。
生活一如既往。「路」伯伯又來探視，和亙商量暑假的事，夜深後又和媽媽在起居室低聲深談，但沒告訴亙談了什麼，結論是什麼。
三谷邦子的生活方式真的與明長期出差時無異，在這個意義上，她沒說假話。和亙一起吃晚飯時，既會看電視發笑，也會因亙沒刷牙就睡覺而生氣。阿克晚上九點後還打電話來時，批評他的口吻也一如既往。
「你家是開店的，我家和你家的做法不一樣。」她還是跟以前一模一樣，對亙不嬌不寵的媽媽。
學期結業禮的前一天，亙早上起來，發現右臉腮幫腫起老高，疼得連嘴都張不開。媽媽看過後說：
「牙齦腫了，去看牙醫吧。今天請假不上學了。」
一個學期的課總算完了，況且這個模樣是進不了游泳池的。亙很乾脆地聽了媽媽的話，上午便坐在牙醫診所的候診室裡。
醫生說，不是蛀牙，是牙齦發炎。在孩子身上挺常見的哩。是不是最近吃硬東西，損傷了口腔？媽媽說過你有磨牙習慣嗎？
看完牙醫，雖然還是那麼腫，但疼痛輕多了。醫生說可能會有點發燒，有點怕冷。梅雨後的大晴天走在街上，也不怎麼冒汗。
回到家裡，媽媽外出購物去了。桌上放了字條。
「穿新衣服睡覺。」
不必那麼認真地更衣睡覺了，就在沙發上和衣睡睡就行啦。就在亙剛躺下來的時候，電話鈴響了。
是千葉的奶奶？「路」伯伯？還是小田原的外婆？不久前，亙接了小田原外婆的電話，對方一下子就哭起來，讓亙挺不高興的。
亙磨磨蹭蹭地拿起話筒，聽見一個女人的聲音。陌生的聲音。推銷的電話？
「請問是三谷邦子女士嗎？」
亙想說媽媽不在，但因為嘴唇腫著，而且看牙醫時打得麻藥還起作用，很難說出話來。就在亙發麻的嘴唇相互觸碰之時，那個女人的聲音一個勁地往下說。
「同事告訴我，您昨天又給我公司打電話了。我們上次談話時，已經說好不打到公司去的。您忘了嗎？」
雖然聲音悅耳，措詞客氣，但好像很生氣。聲音似乎走了調──而且說得很快。有這樣的推銷員嗎？
「用這樣──類似於騷擾的手段，我也是人，也傷害了我的感情。而且，我早就覺得，我們即使見面也不會有什麼意義的。」
亙想說，您打錯了吧？這時，這個陌生、悅耳的女人聲音，好像把東西一團擲過來似的說道：
「阿明說了，如果您繼續這麼幹，那就打離婚官司好了。他也很生氣。這很難說是聰明的做法。我想說的僅此而已。請不要再打電話到我的公司，我的上司明確說了，部下私生活的事情帶到公司來，實在很煩。」
那就──感覺對方要掛電話，亙大吼一聲：「我不是媽媽！」
一時靜默。亙的聲音在電話裡頭嗡嗡響。
「喂、喂！」亙啟動兩片因麻痹而腫脹的嘴唇，拼盡力氣說道：「我是三谷亙！」
電話那一頭傳來大氣不敢出的微微喘息聲音。然後，電話「哢嚓」地掛斷了。
短短的時間裡，亙已冷汗淋漓。一個念頭緊接大汗傳遍身體：
那就是爸爸的女人。
那就是現在與三谷明住在一起的女人。是三谷明希望與邦子解除婚姻、再與之結婚的女人。
播音員似的聲音，亙心想。他厭煩自己竟沒有馬上聯想起來。
亙膝部無力，原地蹲了下來。就在此時，近來已置諸腦後的那個熟悉的、甜甜的聲音輕輕呼喚著：
「亙，不要緊吧？」
亙吃了一驚，賴在那裡環顧四周，理所當然是空無一人。那個甜甜的聲音，來歷不明的女孩子的聲音。
「亙，不要哭。我就在你身邊。」
不知從何而來的話語，撫慰了亙的心靈。
「你，在哪裡？」
向空中這麼一問，女孩子的聲音隨即返回來：「就在你的近旁呀。」
「那，我怎麼看不見你呢？」
「我看你一清二楚。可你是看不到我的。」
女孩子低低嘆息一聲。雖然實際上做不到，但如果能夠感覺到那氣息，一定會聞到糖果的氣味。
「亙──這段時間沒有想起過我吧？你忘了，我跟你說過話吧？」
她這麼一說倒也是。亙那顆還稚嫩的心靈被種種難熬的事物所擠佔，牽掛這位看不見的女孩子的心思已消失的無隱無蹤。
不單如此呢。以前曾有這麼一個不可思議的女孩子的聲音跟自己說話，自己曾試圖探索她的正身、拍攝了照片──諸如此類的事情，似乎已成遙遠、渺茫的回憶。雖然記得有這麼一回事，感覺卻上不來。
「是，是啊，我已經忘記……你了。」
「那一定是因為你不是被看門人認可的旅客。」
女孩子尖聲道，好像生氣了。
「你曾來過這裡一次吧？不過被遣返了。所以記憶便消失了，連我也跟那段記憶一起變得淡薄了。」
即便人家那麼說，亙還是沒有馬上醒悟。沒錯，事實是她說的那樣，所以亙忘記了。
「你說的『這裡』是哪裡？」
對於亙這個呆呆的問題，女孩子又發出一聲嘆息。
「即便說出『是幻界』，只怕此刻的你也是不知所云吧。」
噢，是不明白。
「總而言之，亙，我是你的夥伴。假如你過來這裡，我可以給你種種幫助。求你啦，你設法再過來『幻界』一次。你一定能做到的。」
亙心想，這是做夢吧。剛才受到震驚之餘，做起夢來了。一定是做夢了。
亙沒跟邦子說，爸爸的女人曾打來電話。
即便如此，媽媽今天也顯得特別疲憊。不知媽媽上哪裡購物去了，回到家已是初夏長日的傍晚，夏天的外出鞋子滿是塵土。
那天晚上，等邦子睡著後，亙悄悄溜出家門。
最初他沒有明確的目標要去哪裡。閒逛一圈散散步，望望夜空，平靜心緒就回家也行。獨佔公園的秋千，掛在上面也行。總之，想出門換一換心情。
走著走著就想到了：對，不如突訪阿克，嚇他一跳吧。小村的父母也許會因為後天就放暑假，邀我往下呢。那豈不可以二人通宵對打「敢鬥者ZERO3」了嗎？媽媽現在也就不會因為自己留宿阿克家而生氣吧。
本應這麼想就這麼走的，可回過神來時，卻發現自己置身於大松先生的幽靈大廈附近。三橋神社的小樹林，在夏夜沉滯的空氣中，搖晃著凝重的葉子。
為什麼來到這裡？簡直是──不自覺中有人喊他似的。
亙晃晃悠悠地走近幽靈大廈。這也像受到召喚一樣。
防水布裡頭有動靜，是人的動靜。不是一兩個人，聲音是壓低了，但交鋒很激烈──不，像是恐嚇。
亙撩起防水布，往裡就鑽。出現在眼前的，是穿著膠拖鞋、髒兮兮的兩條叉開站立的腿。
「哇，這小子是誰？」
這兩條腿的主人發現了亙，慌張地發問。亙為了不被膠拖鞋踢到，連忙往一旁翻滾過去。但為時已晚。他肋下不由分說就挨了重重的一腳，登時喘不上氣，腦子一片空白。
「這小子是誰？是你的朋友？」
亙幾乎失去意識，感覺也只及於眼前之處──他捕捉到一個說話聲。
「你喊來的嗎？不會吧？」
「這種援兵也幫不上你吧？」
偏離的世界焦點終於回到中心。雖然被踢處疼得反胃，但亙拼死站了起來。
防水布裡面被一隻大手電筒照著。強烈的燈光將裡面的人影拖得長長的，左右晃動，彷彿影子才是主體。
除了亙之外還有三個人。持手電筒者不是別人，正是石岡健兒，六年級的問題少年。既然這小子在，其餘二人肯定就是他的馬仔。噢噢，沒錯，這些傢伙。
石岡他們在這裡幹什麼？亙晃一晃腦袋，凝神注目於眼前的現實，這才發現了在場的第四人，此人被按倒在地，石岡的一個馬仔騎在他背上，正用膝頭猛頂他的脊骨。
第四人的半邊臉幾乎被封箱膠帶貼住了。不過，假若仔細看。馬上就知道他是誰。亙驚訝得「啊」地叫出聲來，隨即又因喊聲的振動，引起側腹一陣劇痛，不由得雙手抱住身體。
是蘆川美鶴。他被封箱膠帶堵住嘴巴，被石岡的馬仔折磨得奄奄一息。他盯著亙，眼珠子瞪得幾乎要掉下來似的。好像拼了命也要對亙說什麼。
「你、你們這是幹什麼？太過分了。」
亙吐出了話，一來因為腹部不能使勁，二來心中害怕，只能發出軟弱無力的聲音。
石岡一夥笑翻了。如此下作的「嘿嘿」笑，恐怕是為了不讓聲音傳到防水布外面吧？三橋神社那個和藹的神主，究竟此時在幹什麼呀？
「嘿，這小子說話很有趣嘛。」
「說我們『很過分』哩。」
石岡一夥嘲笑道。亙因為站不起來，便跪立著。他艱難地用膝頭挪動著，剛要接近蘆川身旁，另一個馬仔飛起一腳踢中亙的側臉，亙被踢翻在地。
啪！好大的聲音。為什麼大人不來救我們呢？為什麼這樣的騷動不為外面所知呢？
「命中！」
「這就叫『側踢』，對吧？」
「我也試一下，練習練習。」
亙心想要避開接下來的一腳，但頭暈眼花，不知所措。一下膝頂正中他的後背。
亙「咚」地摔倒，蘆川的臉出現在亙眼前。視線相遇。
亙幾乎不省人事，沒有了疼痛或其他感覺，身體烤火般熱辣辣，視野狹窄，分不清上下。儘管如此，蘆川大而黑的瞳仁牢牢地捕捉住亙的雙眼。僅憑視線的力量，亙如同晃動的小舟被錨定牽住一樣，勉強地保持住意識。
蘆川想傳達什麼──在封箱膠帶之下，他的嘴在動。
（撕開！）
是說撕開堵住嘴巴的膠帶？
（撕開，快！）
石岡「嗚哇」一聲怪叫，向亙的臀部猛踩一腳。一陣哄笑聲。亙的身體因反作用力挺起來，右手一動。
（沒錯，伸手過來，幫我撕開。）
亙幾乎背過氣去，他怎麼使勁都沒法喘息。
難以置信的是，亙的右手不由自主地動起來，伸向蘆川的臉，伸向貼得緊緊的封箱膠帶。
頭頂上黑影一晃，石岡使出一招「體壓」。蘆川和亙被壓得肋骨幾乎斷裂，臉撞在地面上。
「精彩！」歡聲四起。
雖然不明白他們究竟為何把蘆川帶來這裡，對蘆川提出了什麼要求，但石岡這夥笨蛋是完全沒有腦子的，一旦開始玩這樣的愚蠢把戲，就會全然忘卻原本的目的，無法剎車了。照此下去，可能會被他們弄死。
亙的右手仍在動，抓住了蘆川嘴邊膠帶的一頭。
──用力撕開應該很疼。
雖然一瞬間動過這樣的念頭，但手卻沒有遲疑，從左至右一拉，將膠帶扯去。扯下一條，又扯下一條。
「咦，這小子幹什麼！」
石岡的馬仔察覺到亙的舉動，走近來。然而晚了一步，亙已扯去蘆川臉上的所有膠帶，右手無力地垂落地面，指尖纏著還有粘性的膠帶。
蘆川雙眼漆黑生輝，他猛然昂首，藐視著石岡一夥──不，是藐視著幽靈大廈內的天空。
他張開腫脹淌血的雙唇，送出一串話語：
「偉大的冥界宗主啊，我，遵從盟約在此請求：黑暗和死者之翼的眷屬啊，我，在此以往昔黑血契約之印呼籲……」
石岡手中的電筒「啪」地熄滅了。「哇，這，這是怎麼回事？」
石岡驚慌失措地往後退。他映在防水布上的影子在搖晃。
亙移動頭痛欲裂的腦袋，將目光轉向石岡一夥。奇怪，出現了非常奇怪的事。明明手電筒一熄，唯一的光源已消失，但防水布裡頭卻奇異地明亮，眾人的臉比剛才還看得清楚。
蘆川的聲音仍然持續。那是一種朗誦的語調，吐字清晰，況且聲音是那麼美妙！
「給我之仇敵以死的長眠，永遠冰封在咒禁！薩求洛茲、赫爾吉斯、梅托斯、赫爾吉托斯，出現吧，黑暗的女兒，巴爾巴洛奈！」
等咒語般的話一完，亙也明白為何周圍如此明亮了，在相距蘆川、亙和石岡一夥三方正中間的地面處發出白光。是那裡放出的蒼白的光，使周圍明亮起來。
──究竟是怎麼回事？
發光之處比人能鑽入的洞口略小，形狀也是圓的。那個地點眼看著鼓凸起來，像有東西從地下誕生出來似的。
──真是豈有此理啊。
本應堅硬的地面，只有那個圓圓、發光的地方看起來像粘土般柔軟。此刻，從那裡形成了一個人頭──像人頭的形狀。頸部出來了，肩部出來了，兩手抱在胸前，苗條的胴體出來了，妖嬈的腰線出來了──
──是一個女人。
一個用漆黑的粘土造的女人模型。
石岡三人驚得目瞪口呆。從地面誕生的漆黑的女人模型在他們面前攤開兩手。豐滿的胸部顯得渾圓，但也是漆黑的顏色。
沒有五官的臉上睜開了眼睛。
是金色的眼睛，完全沒有眼白。只是正中間有一條黑線，像貓眼，像豺眼。
「來得好，巴爾巴洛奈。這些祭品獻給美麗的你。」
漆黑的巴爾巴洛奈仍舊攤開著雙手，將臉轉向石岡一夥。三人像傻子一樣竦立不能動彈，既沒有喊叫也沒有想逃跑。
人體模型的手指尖開始長出彎彎的利爪。與此同時，從肩後伸展出比身體還要黑的翼翅。
亙仍舊躺在地面上，轉動脖子，側著頭注視著眼前出現的、不可思議的情景。雖然自己也不明白是驚是喜，但當他醒悟時便笑了。他出不了聲，只是嘴角像《艾麗絲漫遊奇境》裡面出現的貓那樣，嘴角浮現滿意的微笑。
被蘆川稱作「巴爾巴洛奈」的、奇特的黑女子，移動她修長的腿，一步一步朝石岡三人走近。她背上的翅膀已完全展開，翼展似有兩米以上。巴爾巴洛奈優雅地擺動兩手，指尖伸向空中來一個造型，發出「哢嚓」的硬物觸碰聲。
石岡一夥退到角落，已無處可逃，他們瑟縮抱成一團，也和亙一樣，呆呆地望著巴爾巴洛奈。三人臉色煞白，全無血色，圓睜兩眼，嘴巴半張，看上去既像驚呆了，也有一點點歡喜的樣子。
不過，亙看見的是巴爾巴洛奈的後背，他們看見的是巴爾巴洛奈的臉。石岡一夥咬住不放似的仰望著她的臉，嘴唇顫動著，像要說什麼，看來是冒出了片言隻語，但聽不見。聲音太小，加上巴爾巴洛奈的利爪「哢嚓」、「哢嚓」響得那麼刺耳。
巴爾巴洛奈此刻是什麼表情？她的一雙金眼如何注視石岡他們？
「我、我，」石岡像說胡話一樣喃喃道，「我走──我去那邊。」
石岡像是對提問作出回答，彷彿被巴爾巴洛奈問「跟我來嗎」而作出回答。可是，沒有人說任何話，是石岡精神錯亂了。
陶醉般的笑容呈現在石岡臉上。他搖搖晃晃地站起來，走向巴爾巴洛奈。兩名馬仔死盯著他，擁抱在一起，蹲下。兩個人都是嘴巴在顫動著。
「阿健──」終於有一個擠出了哭一樣的聲音，「不行，快回來，肯定倒楣的呀。」
石岡充耳不聞，目不旁觀地、呆呆地仰望著巴爾巴洛奈，走到她的跟前，雙膝跪下，攤開兩手。
「我，要走了──」
巴爾巴洛奈雙肩聳動了一下。
肩的動態傳到臂，又傳至翼端，她整個漆黑身軀像起漣漪般顫動。亙憑絕對的本能確信：她身體震顫了，是歡喜地震顫了。彷彿──野獸咬住獵物那一瞬間。
兩翼「呼」地伸展開去。
像關電掣一樣，笑容從石岡臉上消失了。
隨即，他冷不防發出一聲慘叫。那是出自自然本能的哀嚎，既沒有理性的節制也沒有意志的存在。
巴爾巴洛奈撲向石岡，兩條柔韌的黑臂像兩條蛇一樣箍緊他的身體。巴爾巴洛奈向前略一躬身，漆黑的腦袋突然像阿米巴變形蟲似的改變形狀，膨脹至十倍大，然後將樓在面前的石岡整個兒鯨吞。石岡的慘叫像被剪刀剪斷般戛然而止。
石岡被吞食時，他的一隻旅遊鞋因慣性甩脫了，滾到亙腳邊。
亙瞠目結舌。石岡被吞食前的一瞬間顯現的恐怖表情，定格般地烙印在亙的瞳仁裡，眼前所見僅此而已。吞下石岡的巴爾巴洛奈隨即恢復原先優美的頭顱，恢復到漆黑優美的女神像，然後又將帶利爪的手指伸向餘下二人。
「不要不要！」
二人哭喊道。
巴爾巴洛奈無聲地躍起，撲一下翅，擒住二人。被抱起的二人，兩條腿從巴爾巴洛奈翼下掙脫出來，拼命蹬踢。
龍捲風似的疾風掠過亙的頭頂。鋒利之大彷彿趴伏地面也會被刮走，亙不禁閉上雙眼。而一切就突然靜止了。
亙膽戰心驚地睜開眼睛，抬頭看，四周恢復一片昏黑。
遠處──防水布外面、幽靈大廈外面的一個十字路口，傳來發動機猛然加速的聲音。
亙旁邊亮著一隻手電筒，晃得眼睛都帶有刺痛感。轉過臉。一隻手伸過來，觸一下亙的肩頭。「沒事吧？」
是蘆川。臉上很糟，嘴唇裂開了，右鼻孔淌著一道鼻血。不過，他很麻利地把亙扶起來。
亙一坐起來，突然頭昏眼花，幾乎仰面倒下，急忙伸出雙手撐住。身上各處陣陣作痛，卻又覺得很遙遠，彷彿不是自己的身體。
蘆川單膝跪在亙身邊，正握拳拭著鼻子下面。
「那……那些傢伙呢？」
亙好不容易發出聲音。口腔裡有異味，可能是血腥味。
「你說哪些傢伙？」
蘆川故作糊塗地反問道。
「石岡和……兩個手下。」亙仰望著他。還是頭昏，視界模糊，想看清楚蘆川的表情，但卻無法對好焦。
「被弄得不輕呢，」蘆川說道，「自己能站起來嗎？」亙感覺雙腿像橡皮做的，使不上勁。亙還是努力想照蘆川說的做，他呆望著自己的運動鞋軟綿綿地摩擦著地面，重複道：
「他們怎麼了？到哪裡去了？剛才那個是什麼？那個妖怪──漆黑的妖怪。」
現實感漸漸遠去了，感覺自己在說什麼也難以確認了，後半截話變得像夢囈般喃喃自語。
「哪有什麼妖怪。」蘆川以不可動搖的語氣否定道，如同在補習班上回答老師的問題時一樣，「剛才做夢而已。什麼都沒有，你做夢啦。」
「那可不是做夢──」
亙說著，努力想站穩，但搖晃著身體，最終還是倒下。就要觸地之時，蘆川托住了他。
「你為什麼到這裡來？」蘆川問道。亙樂於這麼憑靠著，變得很想入睡，連舌頭也不聽使喚了。我會喘不過氣嗎──他心想。
「幹嗎要『為什麼』？」
「我沒叫你來呀。」蘆川一吐為快地說。聽來像是很生氣。
「無意中就來了。」亙小聲答道。
「沒叫你來──你真是──跟你毫無關係──」蘆川這麼說著，突然笑一下，「不過，你救了我。」
他說什麼？管他呢，困極了。
「好管閒事的傢伙。」蘆川說著，口中小聲地念念有詞，又是咒語似的話。這時，一道溫煦的白光降臨亙身上。白光將亙包圍起來，全身的疼痛難以置信地消逝無蹤。好舒服。
再見啦──聽見蘆川在說話。就此告別了，再見。
亙進入了夢鄉。
猛一醒來，亙發覺自己躺在床上。腦袋好好地擱在枕上，仰臥，雙手交疊胸前，彷彿不是睡著了，而是在電視劇裡扮演裝睡的小孩子。
有三五秒鐘的時間，亙睜開雙眼仰望著天花板。
鬧鐘突然響了。亙連忙起身。
早上七點。鬧鐘沒有撒謊。窗簾證實了──夏日的朝陽照射在上面。氣溫已開始上升，睡衣帶粘在身上。
「亙，起床！」
門外傳來邦子的喊聲，「咚咚」地敲著門。
「今天是學期結業禮吧！最後一天遲到的話，怪不好意思哩。」
今天是學期結業禮──
亙雙手扶頭，沒錯，還在，還在脖子上。眼鏡看得見，氣味也能辨，正從廚房飄過來，媽媽在炒雞蛋。
那麼，那些事呢？昨夜目擊的情景呢？
是做夢了嗎？
昨夜我沒出門？自以為出了門，實際上抱頭大睡？想悄悄上阿克家玩，也是夢中之事？
還有那個──那個──妖怪。
雖然模模糊糊，但還記得。和蘆川，還有長著翅膀、女人模樣的漆黑的妖怪，金色的眼睛，利爪發出的「哢嚓」聲。
石岡健兒發出的哀嚎。
亙骨碌一滾從床上躍起。他衝入廚房，正往碟子上裝烤麵包片的邦子嚇了一跳，「哇」地喊一聲。
「怎、怎麼啦？」
「媽媽，我……」
「有什麼事嗎，亙？」
亙一下子洩了氣。他對解釋這一切沒有信心，他無法將那些事情轉換為語言，完全不行，沒有可能。
「糟啦，睡迷糊了吧？」邦子笑著把掉在桌上的烤麵包片撿起，「趕快洗臉，一身汗呢。」
噢──亙點點頭，進了洗漱間，看看鏡子，的卻是一張睡迷糊了的小學生面孔。沒有受傷，只是頭髮因睡覺而壓亂了。
學期結業禮啦，馬上就要暫別學校，四十天的暑假等著大家呢。太陽唱著歌露出笑臉：我不會違背孩子們的期待的，今天只熱一下吧，因為從現在起就是暑假了啊！
在校園裡剛舉行早會的時候，亙還沒能返回事實中，他的心思被昨夜似夢非夢的情景所佔據，同學們興奮的竊竊私語、老師們嚴峻的神色，都沒能吸引到他的注意力。因為按編號排隊，所以排的很前的阿克抽空子回頭給他三番兩次打手勢，亙是看見了，卻無動於衷。
到校長講話完畢，大家返回教室時，阿克便向亙跑來。
「哎，不得了啦！不得了啦！」
亙睡眼朦朧地看著阿克。
「怎麼啦，還困呀？半夜打遊戲機吧？」
阿克特別興奮。
「不會一無所知吧？不過，阿姨沒擔任家長會委員，所以你還沒聽說，對吧？說來我爸我媽也都不屬於家長會的頭，不過我爸是消防團的。」
阿克利索地自問自答一番。
「什麼事呀？」亙無所謂地問了一句。在亙看來，不管阿克有多麼驚人的消息，與昨夜夢中經歷相比，一點都不成其為意外，就好像看完《侏羅紀公園》之後去參觀爬蟲館一樣吧。
「亙，你真不知道？」
阿克很驚訝，其實是高興。呵，還有好朋友不知道這條消息的哩！那我就可以告訴你啦！
「石岡健兒失蹤啦。」
二人在走向二樓教室途中，停在樓梯的拐彎平臺。由於亙向前倒似的停住腳步，和跟在身後的女生撞在一起。
「啊，不好意思，亙。」女生說著，輕拍一下他的後背，「你不要突然停下來嘛。」
因拍打的振動，亙身體晃動起來。但他的目光仍固定在阿克的臉上，誰見了都會覺得情況不對頭，阿克往後縮了縮。
「亙，你沒事吧？早苗，是你拍成這樣的。」
亙沒有回答，向阿克逼近一步。阿克膽怯地後退一步。早苗也很擔心地走過來。
「你說的石岡健兒，是那個石岡？」
「沒、沒錯呀。」阿克點點頭，「六年級的，那個討厭的傢伙。」
「那小子失蹤了？」
「對呀。都說他一早就不見人了。」早苗插話道，「叫來了警車，搞得很大哩。他媽媽還給學校打電話，六年級的老師夠嗆啦。」
「噢，對呀，你跟他住的很近嘛。」阿克對早苗說，「我老爸是消防團的，還去搜索了呢。」
「不過呀，太興師動眾了吧。」早苗一邊讓頭髮從肩頭彈起，一邊說，「那石岡，不是個夜貓子嗎？牧子家在車站前有一座包租大廈，租給搞娛樂的。石岡和他那些人經常玩過深夜，說了他好多次都沒用。據說挺頭疼的。」
「說是會玩到深夜。但不歸還是頭一次，所以擔心起來。」阿克消息很靈通地解釋道，「而且嘛，據說那小子要去參加試鏡的──上電視臺。」
「意思是，所以他不可能不回家？」
「對呀，不是嗎？」
早苗露出迷人的笑容：「他去參加試鏡，又討厭落選，離家出走了吧？那小子怎麼上得了電視呢？笨死了。」
阿克高興極了：「喔，你這麼認為？那小子很差勁吧？」
「就是一隻不可教的大猩猩。」
「對吧？可怎麼就沒人跟他本人說呢？」
「你來說如何？」
「我？不幹。」
「沒出息。」
二人的哄笑聲中，插進了一個沙啞的怪聲。亙本人也覺得實在不像自己的聲音，但事實如此。
「失蹤的人，只有石岡？」
阿克二人同時盯著亙的臉。
「咦？」
亙望著牆壁，機械地重複著問題：「失蹤的只是石岡，還是他的夥伴也都不見了？」
阿克和早苗對望一下。「那就不知道了……」
「不過，說不準還真是在一起的哩。」阿克又擺開了消息靈通人士的架勢。
「可能是三個人一起失蹤，才鬧大的。」
「哎，亙，你怎麼啦？」早苗拉住亙的手肘，「你臉色蒼白哩。」
鈴響了。學生們迅速被吸入教室。
亙終於發出了聲音：「……嗯？」
「哎？什麼？」阿克把耳朵湊近來，「你說什麼？」
「蘆川呢？蘆川來了嗎？」
「你說蘆川……隔壁班的那位？」
早苗疑惑地望著阿克的臉。阿克搖搖頭。
「這跟蘆川有什麼關係嗎？」
「不過──哎，等一下。喂，美佐！」
從一群急急擁來要跑上樓進入教室的學生中，早苗似乎找到了熟絡的臉孔。她大聲喊住對方，被叫到名字的美佐在樓梯中途回望過來。
「什麼事？」
「你們班的蘆川來了嗎？」
「他沒來。早會的時候不在，他不會遲到的。」
「真的？謝謝啦。」
美佐那群人跑開了。亙的眼前一片漆黑，身體發冷，連站立都變得困難起來。蘆川也沒來，連蘆川也消失了。
就此告別啦，再見。
那小子是這樣說的吧？
托著亙肘部的早苗，手上更加使勁了。
「你別這麼小腿發軟了呀。亙是貧血，會栽倒的哩。去喊老師過來！」
「──沒關係。」亙說道，「沒事，我不是貧血。」
「可你──」
「真的。早苗……」
「噢？你說什麼？怎麼啦？」
「手……好痛！」
早苗愣了一下，丟開了手：「哎呀，抱歉抱歉。」
「傻勁兒。」阿克貧嘴，被敲了一下。
儘管如此，二人放心不下，還是緊貼在亙兩旁，護送似的陪他到教室。阿克心神不定，彷彿得到了什麼風聲，早苗則以嚴厲的目光牽制著他。
亙人在心不在。昨夜的情景反反覆覆地重現在眼前，彷彿看DVD電影一樣，用跳讀方式選取了最佳章節、最佳場面重放。
教室的氣氛也頗不平靜，石岡失蹤顯然是其原因，老師竟兩次中途離開教室。
而他們每次回來，都是臉色陰沉。
老師給學生一個個發家長學校練習手冊，到了該放學的時候，老師又被喊出了教室。被撇在教室裡的學生們為不安和好奇心所激動。在這種情況下，要保持平靜是不可能的，每個教室都大同小異，整條走廊都哄哄然。
老師不久返回班上，宣佈今天全校集體放學，而且，有值班的保衛人員來接。因為要按班離校，所以沒輪到的班要耐心等待。老師只交代了這麼一些，就有慌慌張張地離開了教室。
學生們已處於狂熱狀態。幾名膽大妄為者跑到其他班收集信息。有學生偷偷帶了移動電話上學，便給家裡打電話。他周圍聚集起一幫夥伴，豎耳傾聽。
亙癱坐在自己的椅子上，他大半精神都耗在重放那些可怕的情景上。阿克和早苗離開了座位，來到亙身邊。
「哎，亙真的好怪哩。」早苗真的感到不安，「你怎麼啦？」
在教室一角圍成一圈的同學中，有人發出一聲哀嚎。
「怎麼啦！」阿克站起來大喊一聲，「別發出怪叫！」
人圈散開了，當中是一個正在聽移動電話的女生。她好像馬上就要哭出來似的，空出來的一隻手緊握著同學的手。
有一個人離開圈子來到教室正中央，臉部僵硬地大聲說：「據說六年級的兩個人找到了。」
亙抬起目光。阿克不失時機地問：「兩個人？是石岡的夥伴嗎？」
「沒錯。據說他們倒在千川公園。」
「兩人都是？」
「沒錯。」
有人問：「死了嗎？」
「沒死。可是，據說人傻掉了。」
「傻了？」
「據說他們並沒有受傷，但失憶了。他們之前去了什麼地方，全都不記得。」
終於有人傳出了哭聲，惹得好幾個人哭。窗邊的男生眼望著外邊，聲音陡變地說：「咦，那不是電視臺的車子嗎？」
好幾個人衝過去，哢嚓哢嚓地打開窗戶。直升機的轟鳴聲傳來，逐漸靠近，不止一架，兩架以上。
亙站起來。這裡待不下去了。多待一分鐘也受不了。
雖然眾人都沒有在意，但阿克和早苗卻要跟上來。
「你去哪裡？」
「回家。」
「你說『回家』……」
「感覺不舒服。我去跟老師說，然後回家。」
亙掉頭走出教室。耳中嗡嗡作響，所以對四周的騷動充耳不聞。他衝下樓梯，從走廊跑向便門。因為不從教工室旁路過，所以沒有遇上盤問。亙穿著室內的鞋子，來到街上。
學校裡面熱鬧非凡，街市乍一看卻依然如故，只是大日頭熱的人頭昏眼花，亙無遮無檔。跑啊跑啊，亙上氣不接下氣，來到大松先生的大樓前，他用手拭去臉上的汗。
車來車往。打傘的大嬸在馬路那邊走過。稍前方的停車場有人在停車。此刻，窗戶緊閉。
亙望望覆蓋幽靈大廈的藍色防水布。防水布像演示秘密的薄紗一樣，悄然低垂，遮蔽著一切。
亙在平時的地方撩起防水布，一下子鑽進裡面。
想來大白天進來還是頭一次。從縫隙間射入的陽光，照的裡頭也有些光亮。沒有避陰處的感覺，裡頭的空氣比外面要悶熱。
足有三十秒鐘左右，亙屏息竦立。他感覺到後背汗水順脊骨流下來。心臟頂到嗓子眼上狂跳。他一再吞咽，但心臟卻不復歸原處。
這是昨夜亙倒地之處。
還有那個妖怪──對了，是巴爾巴洛奈、死亡之翼、黑暗的女兒──那個怪物出現之處。
一步、又一步，亙走近巴爾巴洛奈展翅的地方、巴爾巴洛奈撲向石岡的地方，巴爾巴洛奈吞下石岡，他的哀嚎戛然而止的地方。腳下像綁了重物，只能拖曳著走。汗珠從下巴滴下。
然後，他掃視。
地面上遺下一隻旅遊鞋。彷彿剛才丟在那裡的。
亙緩緩蹲下，拾起旅遊鞋。白底藍色加黃線。是著名運動品牌的標識，還是嶄新的。
是石岡健兒的鞋子。
它為什麼會在這種地方？
亙無聲地叫道，把旅遊鞋拋開。鞋子在地面滾動了幾下，不動了，鞋底朝向這邊。
亙拔腿就逃。
他一手撩起防水布，連滾帶爬衝入人行道。一下子收不住腳雙手撐著水泥路面，熱得發燙的道路讓吃了一驚。
亙站起來，搖晃著邁開步子。眼淚往下掉，他沒想哭，也不知為何要哭，可就是止不住熱淚長流。
找蘆川──必須找到他。必須見到他，見了面就求他，說饒了石岡吧。那樣做不對的，不能叫那樣的妖怪來幫忙，現在可能還來得及。
眼淚模糊了視線，完全看不見前方。他盲目地向前走，結果撞在一個柔軟的東西上。那東西長著手，要來抱住亙。
「哎、哎、這是怎麼啦？」
是三橋神社的神主。今天是白和服配裙褲的打扮。和藹的圓臉和夾雜白毛的、蓬亂的眉毛就在亙眼前。
「喂，你──我們之前見過吧？」
亙正好站在神社門口。鳥居大門就矗立在神主身後。綠樹搖曳。白鴿停在神社的瓦頂上。
「神主……」
混亂的腦海裡掠過一道閃光。亙雙手扯住神主的衣袖。
「嗯，您知道一個像我這樣的孩子嗎？他經常到神社裡來。他的臉很漂亮，長得像個人偶。他姓蘆川。就住在附近──您認識嗎？您知道他住在哪裡嗎？有跟他說過話嗎？」
不管亙如何推搡，小個子神主都氣定神閑，不慌不亂，但似乎很驚訝。他直直地盯著亙說：
「是你這麼大的男孩子嗎？」
「對，就是他！」
「他叫蘆川呀。噢噢，我經常看見他，還跟他說過話。他住在後面的公寓樓裡。是你的朋友嗎？」
「住在後面的公寓樓？是哪一棟？」
三橋神社背後有兩棟公寓樓，一棟樓頂有醒目的紅色水塔，另一棟很高，外壁咖啡色。
「哦，不知道。沒直接問地址。」
神主一把拉住一聲不吭、就要跑開的亙。
「哎、哎！請等一下。究竟有什麼事呢？你臉色蒼白哩。」
很抱歉，但一秒鐘都不能再耽擱了。
「對不起。」
亙說著，推開了神主的手。他直衝進神社，跑過石子路，從後面的出口跑到街上。神主沒有追上來。也許是沒趕上。
亙先去紅色水塔那棟公寓樓。因為這邊近。進了入口的大廳，正面是一排排信箱。亙邊喘氣邊掃視名牌，看不見「蘆川」的名字。襯衣裡頭汗水淋漓。
重看一遍也沒找到。亙一旋踵出了大門口。飲咖啡色大樓背對神社，要到大門口得從一側繞過去。汗水入眼，辣辣地痛。用手抹著臉跑過去，遠處傳來救護車的笛聲，漸漸駛近，又折向亙的學校的方向，遠去。
亙終於來到大門口，見穿暗黃綠色支付的管理員正在前面的自動門處搞清潔，亙跑過去從他身旁衝過去，管理員一邊使用掃帚，一邊扭頭回望。
這棟大廈的信箱，比前一棟大廈多一倍左右。亙察看之前，不得不彎下腰、雙手扶膝把氣喘勻。他臉一朝下，汗滴便從臉頰滴落地面。大樓地板略可映出人樣，光潔的耐磨磚。
蘆川的名字牌出現在1005室。亙要向裡面猛衝，從正面撞開開向兩邊的自動門。砰！發出驚人的聲音。
這棟大廈採用自動鎖方式，從入口大廳再往裡面去的話，必須由對講系統開鎖。哎呀，急死人！
大門左側有一處嵌板，上面有按鍵和麥克風。亙用顫抖的手指按下「1005」，這時有人從後頭扳著他的肩頭，是剛才那名管理員。
「喂，你沒關係吧？」
亙被拉轉身，手指離開了嵌板。只是輕微的接觸，亙的腿便蹣跚起來。
「撞到門上了吧？不得了，流鼻血了哩。」
經他這麼一說，亙感到鼻下和嘴唇暖乎乎。
「你不是這裡的孩子呀。有什麼事？學校有事嗎？」
彷彿要蓋過管理員的提問似的，對講系統傳來一個女人的聲音。
「喂，是哪一位？」
「是蘆川家嗎？」亙對著麥克風大聲喊道，「我是美鶴君的朋友！我要找他，他在家嗎？能見他嗎？」
沉默了一瞬間之後，女人的聲音急迫地回答道：「是美鶴班上的同學？那，這孩子真的沒上學？」亙心頭打了個寒顫。這樣反問，蘆川顯然不在家。
管理員湊近對講的麥克風，說道：「蘆川女士嗎？這裡的確有一位小學男生，好像很慌張的樣子。」
女人的聲音答道：「請讓他上來吧。」
自動門悄然打開。亙跑進大門，衝向電梯。管理員跟了過來。儘管他一臉冷漠，但似乎是來指路的。
到了十樓，要找的套間緊挨電梯口右手。推開開了鎖的門，一個身材高挑的女人站在那裡。
「蘆川女士，就是這孩子。」
管理員推推亙的後背。
「具體情況我不瞭解，還是請小心為好。像上次那樣鬧起來，我的負責任的。」
門口處的女人鄭重地低頭致意：「對不起。」管理員返回電梯，下樓而去。
亙望著她的臉，沒有作聲。鼻子下更加暖烘烘，還留著鼻血。
女人很年輕。一下子難以猜測她的年齡，但至少絕不會聯想到是蘆川的媽媽。她美得令人瞠目，身材也絕棒。身著白色無袖襯衫配淡灰色超短裙。沒有扶門的另一隻手彎下來輕抵腰間，腕上的銀鐲子閃閃亮。
亙原先認準了對講機裡的聲音是蘆川的母親，所以一時不知所措。
「你是美鶴的朋友？」
女人俯視著亙問道。與隔對講機聽見的是同一個聲音。
亙默默地點了點頭。本來點一下頭就夠了，但他好像失控一樣，一再點頭。
「你在流鼻血嘛。」
女人接下來的話帶著責備的口吻。然後，她把扶腰的手往臉上抬，扶了扶額頭，然後，像是很煩似的擺擺手，說：「請進吧。」把門推開。
房價雖然不是很大，但光線充足，敞亮。收拾得很整潔，起居室的用品也很大氣。用亂成一團的腦子去想，實在不好說，但感覺這不是有小孩的人家。亙心想，蘆川真的住在這裡嗎？
女人關上門，跟在亙身後進了起居室，隨手將紙巾盒一推：
「擦擦鼻血吧。你怎麼啦？」
亙依言而行。
「我撞到門上了。」
用紙巾堵上鼻子，弄得好痛。雖然剛才完全感覺不到，但撞得挺厲害。
女人推了一張帶小輪子的圓椅子到亙身邊，然後，她自己在身邊的單人沙發坐下。亙也坐下，椅子的高度，正好讓他與女人平視。
女人的神情顯得比亙還要難受。她緩緩地問道：「美鶴真的沒上學？」
「是的。」亙在紙巾下發出聲音。門牙也很疼。心想也許牙齒都鬆動了，又害怕得不敢去觸碰。
「你，叫什麼名字？」
亙說了姓名，在人家說「沒聽美鶴說過有這個名字的同班同學」之前，他又補充道：「我和蘆川君上補習班在一起。」
女人只是默默地點了點頭。她並無怪異之處。亙覺得，說不定蘆川從未在這個家裡談過學校的事。「謝謝你關心美鶴。」
女人說道，仍舊一副痛心的神情。
「那──這孩子在哪兒，你心裡有數嗎？」
「哎，他一早就不在了嗎？」
女人點點頭。「他留了字條。好像要離家出走。」
沒錯，說道離家出走，也像那麼回事。「再見」。上哪兒？離開這裡，去另一個世界。
「你聽美鶴說了吧。我是他的小姨。」
怪不得那麼年輕。
「因為蘆川君不提家裡的事。所以我們都不大清楚。大家傳他在國外生活過，但這說法也不正確。」
不知何故，小姨突然傷心起來。她用一隻手扶著額頭，手鐲又晃了一下。
亙突然說道：「可蘆川君很有人緣。他學習很棒，又很受女孩子歡迎，男孩子都自認不如。」
小姨悲傷地垂下視線。「是嗎？」她無力地喃喃道。
「可他跑掉了呀。只留下一張不明不白的字條。」
「不明不白？他寫了什麼呢？」亙向前探探身子，「他寫了要去另一個世界嗎？」
小姨猛然抬起臉，用驚訝的目光看著亙。「你怎麼知道的？他說過什麼嗎？」
亙一時語塞。可能的話，在作出種種解釋以前，最好先讓我看看蘆川留下的字條──
「三谷君，看來你真是美鶴的好朋友？」
小姨把手放在亙的膝頭，溫暖。
「能想出那孩子可能會去的地方嗎？我不想他死。」
「『不想他死』是說──？」
小姨把「去另一個世界」解釋為「死」嗎？對，一般情況下是這麼理解的。
「字條上寫了『去死』嗎？沒這樣寫吧？」
「噢，這倒是沒有。」小姨臉歪了一下，但也很好看。仔細看的話，她的眉眼五官與蘆川有共通之處。
「大約三個月前吧，他曾想自殺。知道嗎？」
亙啞然，搖搖頭。
「他沒說？那孩子也難以說出口吧。剛來這裡不久時──每天都獨自待在家裡。可能特別憋悶吧。他想從這屋頂往下跳，幸虧讓管理員發現，制止了。不過鬧得可大了。」
剛才管理員特別戒備的樣子，和他說「像上次」的話背後，原來是有過這樣的事？
「看來我還是無能為力啊。」小姨喃喃道。
亙也察覺，蘆川家裡或大或小挺複雜的。正因為如此，在這種場合該怎麼往下說，亙一時拿不定主意。
鎮靜！想想「私家偵探梅德斯探案系列」就對了。雖然並不喜歡冒險故事，但那個遊戲不是全部打通了嗎？把小姨當作委託人，自己以梅德斯偵探的姿態提問好了。這事並不太難。案件開頭，神秘美女拜訪梅德斯偵探社，──蘆川的小姨不正符合這角色嗎？
「字條上寫著，『我要去誰都找不到的地方』。」小姨說道，「因為查找是徒勞的，所以不必聲張──他寫道。」
「我、我、我也許能猜到──蘆川君去哪裡了。」
小姨很使勁地抓住亙的膝頭：「那，你帶我去！」
「我也想帶你去，可是，我也不知道怎樣才能去那裡。」
小姨兩眼圓睜：「你說什麼！？你是說，那地方很遠？」
「與其說遠……」
「三谷君，莫非美鶴叮囑你，那個地方要保守秘密？」
雖然不是這麼回事，但拐個彎說的話，算是離事實不遠的謊言。畢竟知道「幻界」的，目前只有蘆川和亙自己而已。
「噢，是的。」
「可那孩子，不理他的話，會死掉的呀。美鶴並不是嘴上說說而已的，像上次，他真的攀上屋頂的圍欄了。要是管理員晚一點點發現他，就跳下來了呀。」
「嗯，蘆川君今天是請假不上學的嗎？」
談話突然改變方向，小姨眨了眨眼，問：「你說什麼？」
「跟學校請假了嗎？」
「噢。我早上看了字條，馬上給班主任打電話，說今天請假。我不想他的事在學校鬧大了。」
好奇怪的說法，不希望在學校鬧大。這種場合下，監護人首先會這麼想？一般而言，應該是報告學校，一起查找吧？
「那後來，打電話給學校了嗎？」
「沒打呀，為什麼要打？」
那麼說，小姨對於石岡一夥的事還一無所知。且不論這樣是好還是不好……
亙這麼想著的時候，電話鈴響了起來。
電話在起居室的一角。這是帶傳真功能的大型話機。小姨從椅子裡站起來，撲向電話。
亙覺得眼前劇烈搖晃。極壞的預感油然而生。去年夏天，曾和爸爸一起去一所大美術館。亙看了凡．高的《柏樹》。畫作色彩鮮豔，很漂亮，但空中有許多飛旋的螺旋形花紋，那一個個旋轉的圖案，在他們離開美術館之後，仍在亙的眼底飛轉，即便亙仰望真正的藍天，仍不停地旋轉；上了電車，看見抓手吊環在旋轉。爸爸帶亙去西餐館，但幾乎什麼都吃不下。現在和那次經歷很相似。假如現在窺探窗外，也許能看見旋轉的天空，也許能看見窗外充滿了亙所無法駕馭的飛旋的力量。
蘆川的小姨在講電話，漸漸地，她好像緊摟著聽筒在講話。
說不定因為我挑起了學校的話題，樹起了某種致命的、無法挽回的「旗子」吧。
玩角色遊戲和冒險遊戲時，以某種次序做一件事，通過向某人提出某個設定的問題，以此為契機，使故事繼續發展下去。這一契機被叫做「旗子」。錯過了「旗子」就完全錯過了機會，有時因此而使遊戲玩不下去，苦思冥想數日之久。
直到剛才為止，和小姨的談話就是這樣。我知道許多難以說清楚的事情，小姨那邊好像也有許多不解的難言之隱，我們之間像是在交談，其實停在了同一個地方。
然而，亙不自覺地說出了關鍵詞。他自己也不明不白。不過「旗子」樹起來了。談話開始深入下去。
小姨掛斷了電話。她臉色蒼白。
「說是六年級的石岡一夥人失蹤了？」小姨聲音發顫地問亙。然後不等亙點頭，便已衝上前來，扳著亙雙肩搖晃。
「為什麼不一開頭就告訴我？三谷君，你知道石岡他們在威脅美鶴對吧？因為你知道，所以一聽說他們失蹤了，便來找美鶴對吧？美鶴說不定對他們出手。對吧？你為什麼不說話？快告訴我呀！」
小姨喊叫著說完，將亙肩頭一推，雙手掩面，蹲下身來。亙還是頭昏眼花。不是因為被搖晃了幾下，而是因為心中旋轉的能量。
蘆川對石岡一夥出手了。
這樣的疑問出自小姨口中。沒有任何遲疑，充滿了最後關頭的恐懼之情。
一般而言，怎麼會往這種地方想呢？
小姨知道蘆川會使魔術嗎？她見過他耍奇技嗎，諸如念咒呼喚妖怪、治癒創傷等等？
否則三對一，蘆川怎可能「對付」石岡一夥呢？
小姨都知道嗎？
「很多電視臺的車子到學校來了。」亙小聲說道，「在這裡是聽不見，但直升機也飛來許多。我離開學校的時候，有朋友聽說，石岡的兩個同夥已經找到了。說是他們還活著，但情況不好。」
小姨從兩手的縫隙間問道：「情況不好？」
「說是完全不記得昨晚的事了。」
小姨垂下雙手，站起身來，說道：「美鶴沒那能耐。」
然後，她很直白地說：「可是，加入電視臺都大張旗鼓了──那孩子完了。到了這一步，那孩子離家出走就遮掩不住了，家庭的事也會被抖出來。」
「家庭的事？」
對於追問的亙，小姨只是呆立著，搖搖頭。
「我不知該怎麼辦了。」
「小姨……」
小姨哭了起來。
「三谷君和美鶴一樣，十一歲對嗎？」
「噢。」
亙幾乎也要哭了。因為憐惜和心痛。彷彿小姨這麼一個好好的大人，突然之間卻像大松香織一樣，變成了纖細、損壞了的東西。
「你看我多大了？我才二十三歲。去年大學畢業，剛剛開始工作。只比你們大一倍而已。我自己還不是大人呢。這種事情我應付不了的呀，辦不到的呀。」
小姨走向電話。
「得報告學校。三谷君，謝謝你關心他。你回家吧。」
過了中午，石岡一夥的事，幾乎已擴展為全國性新聞。
電視新聞裡的城東第一小學，雖然打了格子，絕對就是亙的學校。被拍的集體放學的學生，雖然也同樣打了格子，但從衣服和走路的模樣，可辨認出有幾個班上的同學也在其中。
亙的媽媽也跟蘆川的小姨一樣，一開始是通過學校的緊急聯繫網（電話）知道事件的。之後電話還響了好幾次，全都是看了電視新聞的人打來的。在電話裡媽媽跟小田原的外婆、千葉的奶奶說，亙就在家裡，不用擔心。亙有點小傷，是在班上聽說了事件很害怕，跑回家時摔倒了。
班主任也來了電話，說稍後送來亙沒有帶回家的通信簿。老師一點也沒有生氣。據說亙走後，班上發生了大恐慌，亙跑去蘆川家途中聽見的救護車笛聲，正是去運送亙班上的女生的。六年級也有好幾個學生倒下，救護車不夠用，以致向其他區的消防署請求支援，鬧得很大。
亙請媽媽處理了傷口（幸虧門牙沒折斷）。他要媽媽中午做番茄醬雞肉炒飯，但幾乎食不下嚥。雖然他被人逐出門似的回到家裡，腦子裡還是不住地想，蘆川那年輕美貌、憂心忡忡的小姨，之後獨自一人回怎麼樣呢？那位小姨不會有人做番茄醬雞肉炒飯吧。原先曾和蘆川一起生活的叔叔，是這位小姨的哥哥嗎？如果是，現在可能仍在國外，她會馬上趕回日本嗎？
中午過後的新聞，除了六年級的I君依舊失蹤之外，還加上一條消息，五年級學生A君也自早上起去向不明。這條消息附有一個慎重的解釋：A君留下字條，自發性離家出走的可能性頗高，也就是說，是否和I君一夥的事件有關係尚不明了。
媽媽一直不離開電視機，中午抽空吃了午飯，此時又有電話打進來，拿起電話一聽，是小村他媽打來的，說是消防團組成了搜索隊，詢問三谷先生是否可以參加、
媽媽鄭重地道歉說，丈夫的公司不方便早退。小村他媽又說，晚上回家之後也行。因為聲音很大。亙聽見了聽筒裡傳出來的聲音。
「不過，入夜前找到就沒事了。」小村他媽這種時候也是中氣十足，「石岡君也是臭名昭著的，不會是惹了別的小流氓，被人痛扁了吧。」
媽媽再三致歉後掛斷電話，又在電視機前坐下，好像在沉思。
稍後，她突然冒出一句話：「爸爸沒來電話呢。」
亙說道：「他沒看到電視新聞吧──肯定是的。」
「他說過員工食堂有電視機。」
「那，沒注意到是說我們學校吧。」
媽媽沒吭聲。亙也沒說話。電視臺變更了娛樂生活信息等節目的時間，進行即時播放，但事態沒有新的進展。
大約四點左右吧，亙累了，躺在床上，這時門鈴響了。媽媽小跑著過去開大門。她解開了圍裙，頭髮梳理好，因為是班主任來的時間了。
然而，來客是早苗的媽媽。亙一眼就認出了，因為已經好多次在車站或超市看見她和早苗在一起。媽媽知道是班上女同學的母親時，一開始有些不知所措，但因為早苗的媽媽很開朗，二人馬上就很融洽了。
「三谷君，心情好些了嗎？我們早苗很擔心你，原要跟我一起來的，因為今天整個城市亂哄哄，我就不讓她外出，把他留在家了。」
「我沒事了，不好意思。」
「唉喲，烏黑一大塊哩。腦門上還有腫包。剛才睡著了嗎？那你還是去躺著吧。」
媽媽也邊說「您還帶了西瓜來探視呀」，一邊把亙趕回自己的房間。兩位母親之間似乎是心有靈犀，希望談論「孩子不宜聽」的內容。
不用說，亙耳朵貼在門上偷聽起來。
「三谷女士，其實是有事想商量一下。」早苗的媽媽開門見山地說，「我聽早苗說，亙君和事件裡的蘆川君是上同一個補習班？」
是談蘆川。亙心中一驚。
「對，沒錯。」媽媽回答道。
「蘆川君好像是尖子生哩，人長得蠻可愛的。」
「我沒有見過他，他也沒到過我家玩。」
「喲，是嗎？那就是早苗誤會了，她說亙跟他是好朋友。原以為他們倆關係好的話，您會知道一些蘆川君的情況，所以就來拜訪了。」
「有什麼事情嗎？」
早苗媽媽乾脆的聲音壓低了音量：「本來不大想說這件事……最初是我丈夫察覺到的，一直沒說出來，因為跟孩子沒關係。」
是察覺到蘆川的什麼事吧。亙腦子裡回想起蘆川小姨的淚容和那句令人費解的「家庭的事也會曝光」的話。
「四年前，在川崎市內的公寓樓，發生過一起令人噁心的事件。一名三十歲的男子，他是個公司職員，捅死了自己的太太和太太的婚外情男人，自己也自殺了。據說那名男子性蘆川，當時家裡有一個上小學一年級的男孩。」
亙的媽媽沒有作聲。亙也無話可說，感覺像呼吸也停止了。
「他們還有另一個孩子，兩歲的女兒，但女兒和母親一起遇害了。做父親的與其說是強迫女兒殉死，毋寧是不忍心丟下孤零零的孩子吧。」早苗的媽媽一口氣往下說：「蘆川這人察覺，白天自己上班期間，太太把情人帶到家裡，於是冷不防在一個平日的白天返回家中，把他們堵在現場了。當場便殺掉了三人。他好像還在家中等待大兒子放學歸來呢。也就是說──咳，就是要把兒子也……」
「我不愛聽，請不要說了。」媽媽大聲說道，「我不想聽這種事。」
「唉呀，對不起。我並不是愛嚼舌頭說起這件事情。」早苗的媽媽回應道，「後來呢，是鄰居發現鬧得厲害，嚷嚷起來，蘆川便在大兒子回家前逃走了，躲了好幾天，最終可能是在靜岡吧，投海而死。」
亙用零下十度冰封起來的心想到：「那孩子是蘆川美鶴嗎？活下來的男孩子就是那位蘆川？」
早苗的媽媽繼續說話：「據說蘆川同學曾在國外居住，之前是在川崎，似乎沒有父母的──從早苗那裡聽說了這些情況，我和我丈夫都認為，他肯定就是那個事件中活下來的男孩子。他得以健康成長真是太好了。說真的，真是那樣的心情。不過，到了今天這樣的局面──也許蘆川同學與石岡一夥的事情有關係吧？」
媽媽說話了：「那還不知道嘛。也許是單純的離家出走而已吧。」
「是嗎？我感覺事情不會那麼簡單哩，太太。」
「可是……」
「所以我跟我丈夫談過，校方對於蘆川同學的家庭環境，肯定是一開始就知道的吧？明知還瞞到現在，到了這個地步，也是不對的吧？我認為校方應該向家長會報告才是。也許還有其他家長察覺了吧。」
媽媽好一會而無言，然後以軟弱無力的語氣問道：「那──您是想跟我談什麼呢？」
「沒有。是這樣，因為我聽早苗說，三谷同學與蘆川同學是好朋友，心想太太說不定也察覺此事了，所以就想來商量一下該怎麼辦。不過，既然並不是好朋友，聽說了這件事情，也很為難吧。」
「……從來沒從亙那裡聽說過蘆川同學的事。」
「原來是這樣。」傳來挪開椅子的聲音，「看來反而給您添煩惱了。這種事不便電話上說，反正住得又近，就過來了，真是不好意思。我這就到學校去一趟，打擾您了。」就在早苗的母親要出門口的那一下子，電話鈴響個不停。媽媽接聽了。用緊張的口吻匆匆交談之後，媽媽掛斷電話，輕輕來敲亙的房門。
「亙？」
亙無言地仰望著母親的臉龐。雖然有話想說，卻沒有變成語言。
「聽說六年級失蹤的石岡同學找到了。」
據說他被發現倒在自家的後院。亙的心臟「咚」地緊縮了一下。
「聽說他沒受傷，平安無事。只不過，有點那個……樣子是有點怪。說是他什麼話也不說，跟他說話也沒有反應。這樣的說法不知是否準確：就像是丟了魂。」
就像是丟了魂？
「先前找到的兩個孩子據說已經好了。也許能從他們那裡問到更加詳細的情況。亙今天晚上學校緊急召開學生家長會。媽媽要去一下。」
「你沒事吧？躺一會而比較好。臉色很差呢。」媽媽說完帶上了房門。未幾傳來往外打電話的聲音。是媽媽按班裡的緊急聯繫表，與其他學生家裡聯繫。
石岡他們回來了，三個人都回來了。跑腿的二人只是失去了昨晚的記憶而已。
只有石岡是丟了魂。
因為它被巴爾巴洛奈吞咽了。就是那麼回事嘛，媽媽。我都知道。
我還知道都是蘆川幹的。
被親生父親殺害了母親和小妹妹的美鶴。自己也幾乎被殺的蘆川美鶴。
曾真的打算自殺的蘆川美鶴。
亙抱膝坐在地上。最初只是身體微微顫動，逐漸渾身哆嗦起來。抖動越來越厲害。最後連身後的書櫃也合著亙的抖動共振起來。
──告別啦，再見。
蘆川之所以不在這個世上，是因為這世上沒有他的容身之地。所以，他到「幻界」去了。