一早醒來，昨日與卡茨談至深夜的一番話恍如夢境。亙在樸素的大床上揉幾下眼睛。窗外射入炫目的陽光。
我起床了。睡醒了。新的一天開始了。那事情可不是做夢。
卡茨昨夜向亙表明了一個異想天開的計劃。高地衛士的精英分隊潛入北方統一帝國，暗殺皇帝加瑪．阿格利亞斯七世，希望亙也參與這個計劃。
「暗殺計劃本身早已在推敲之中，但辦法有限。要在交易季節裡，混入商人帆船裡悄悄潛入。不過，因為這種做法太危險，所以總沒有付諸實行。但是，因為你手中有龍笛，情況為之一變。可以乘龍自空中進入北方，而且可以直抵皇帝所在的城市。」
也就是說，其實需要的不是我，是龍，這有點兒哭笑不得。
不過，昨天卡茨在瞭望台對我說的話世對的。我必須對美鶴窮追不捨。
亙迅速更衣，取出藏在枕下的龍笛，悄悄放進兜裡。用它召喚喬佐的機會，還有一次而已。
「做好準備，要隨時可以出發。」卡茨這樣說，「那名脫逃者以來，南大陸的四名警備所首長聚在一起，一再舉行絕密磋商。目前談到的是，如果最終決定實施暗殺計劃，吉爾首長將攜帶命令書來這裡。」
實施就在今明之間，總之數日內進行運作，然後就是啟程。
「其他成員呢？」
「當初的計劃裡，我和其他三名志願者。也就是說，納哈托、博鼇、阿利基達、沙沙雅四國各出一名代表。」
「那我就是捎帶的了。」
「那就有了強有力的隨行人員了。另外三人預定與吉爾首長一起前來。強強聯手啊。真實很期待。」
那就是五個人，少而精，聽起來倒不錯……
「順帶一句，精英分隊的隊長是我。」卡茨無所畏懼的笑笑：「要問為什麼，原因是我最先提出暗殺計劃的。指揮和責任，我一手承擔。明白？」
「明白了。嗯……這個任務。我明白不能說出去的。可是……不過……」
「托倫知道的。因為他是這裡的副手，不該瞞他，他也知道我要帶你去。你也不會帶基．基瑪和米娜不辭而別吧。只不過，絕不可讓之外的人有所耳聞了。」
亙鄭重地點了點頭，心裡頭沉甸甸地帶著秘密，躺進昨晚的被窩裡。
要說做好出發準備，亙的行李一目了然。到時候拔腿就出發，帶上勇者之劍即可。亙重新緊一緊掛劍的腰帶，走出房間。
來到樓下的警備所辦公室，只見托倫正一本正經地閱讀文件。他察覺亙進來後，普普通通地打個招呼：「哎，終於起床啦？大睡蟲啊。快去吃過早飯再來。」絕密任務之類他隻字不提。如此不動聲色，可謂大將之風。在附近旅館的食堂，亙一邊吃著早餐與午餐中間的飯，一邊沉思起來。飯本是可口的，他卻感覺無味。
這件事，該怎麼向米娜和基．基瑪解釋呢？他腦子裡塞滿這個念頭，以致照顧不到舌頭和胃的功能。
不可能帶上二人去。太危險了。雖然基．基瑪有力能幹，米娜靈巧身輕，但這回出擊與痛擊螺絲頭狼不一樣。以亙的心情而言，也不希望你二人再捲入了。
如果照實說，二人會說跟著一道前往吧，他們絕不言退。必須撒謊，不過，撒什麼謊？說不再需要二人出手相助？說是性情不合，不再做朋友了？討厭這個說法。不能傷害基．基瑪和米娜的心靈。
卡茨曾說，如果你說部出口，我來說也行。「我作為警備所負責人，命令二人留在這裡。因為『哈涅拉』的混亂仍在持續嘛。所幸加薩拉是平靜的，但各處都亂七八糟，警備所人手不足。他們二人要跑的事多得很哩。」
即便這個樣子卡茨把罪背起來，還是有問題的。此次北渡作戰，無論結果如何，亙將不再返回南大陸了吧。
什麼結果再等待著自己，此刻亙也不知道。美鶴抵達命運之塔，自己時間用完成為人柱？抑或拼力戰勝美鶴，前往命運之塔，面見女神改變命運，重返現世？
或者，作者失敗，命喪北方皇帝的都城？
無論等待自己的是哪一種結局，總而言之，與二人都是永別，既如此，無論以何種形式，亙都想向二人道別。希望對他們說出心中的話：他們在身邊時，自己心中是如何踏實，自己是如何喜歡他們二人。亙討厭漸漸疏遠分手。
不過。怎樣說出口才好呢？無法去想。
正茫然地啃著麵包時，旅館大嬸向他搭話：
「喲，今天胃口不信啊，再來一碗湯嗎？」
食堂裡沒有其他顧客的身影，大嬸正在收拾碗筷。她說，今天亙來晚了，還捉摸不知是和何原因呢。
「不好意思。」
「用不著道歉哩。誰都有起得晚得時候。」
置身於加薩拉鎮，『哈涅拉』引發得混亂何騷動，感覺都已遙遠。為了保衛南方聯合國家的和平而必須暗殺北方皇帝的事，在這間清潔、舒適的食堂裡想來，竟如此虛幻之事。
食堂窗外人聲鼎沸，達魯巴巴車想錯而過。脖子上掛鈴鐺的報童發出「叮叮」的聲音跑來跑去。報紙這玩意兒在現世毫不稀奇，但在幻界，則是最近的『發明』，極受歡迎。當魯魯德國營天文臺公開『哈涅拉』真相時，有人不滿足於官方的告示，想瞭解更詳細的情況，便到處打聽，把情況寫成報導，想出了雕刻成版畫的樣子，印刷出售的辦法。這一做法隨即引起轟動，在短時間內各處出現了好幾家報社。報導的內容也不全是『哈涅拉』了，城市交通消息，各城市發生的事件都被知道。逐漸有旅館何酒鋪在上面做宣傳了。
也許現世的報紙起源也一樣。這裡的報紙不久也會登小說連載或四格漫畫吧。如果暗殺計劃成功，當然也會被報導。肯定登頭條。
現世此刻是什麼樣子呢？報紙上有什麼新聞呢？
媽媽。在食堂溫馨的氛圍中，亙的心，飄離了身體。媽媽、『路』伯伯。還好嗎？我在遙遠的地方，還要到更遙遠的地方去。雖然保證過一定會回來，但也許一去不復返……
「亙？在這在這──早上好！」
米娜活潑的聲音讓亙猛醒。
「喲，吃早飯？睡懶覺了吧。」
米娜從門口一蹦，輕盈地落在亙的椅旁，一雙明亮的眸子望著亙。這對瞳仁有陽光時呈灰色，從黃昏至夜裡是深藍灰色，它曾給亙多少鼓勵啊。亙鼻尖一酸，伏下臉，剛入口的麵包漲滿兩腮。
「別那麼急急忙忙地吃呀，會噎住的哩。」
米娜笑出聲來，搓著亙的後背。
「噢、噢，米娜，怎麼啦？好像很高興呀。」
「知道嗎？」米娜在椅子上小小蹦了一下，「有好消息。卜卜荷團長他們要來加薩拉啦！」
米娜原屬的『空中飛人馬戲團』要來加薩拉表演，正在途中。
「今早抵達的達魯巴巴運輸商帶來了團長給我的信啦，說是因為已到附近了，今天之內可抵達！」
亙胸中的陰霾一洗而盡。如果卜卜荷團長一行來加薩拉，要留下米娜出發，就輕鬆多了。假如米娜身稱無論如何要跟亙一道前往，卜卜荷團長一定會幫忙說服她。在亙而言，這樣一來就可以非常輕鬆地告別米娜了。
「太好啦，米娜。」
「噢！不過嘛，好消息並不是他們要來。」米娜挨著亙，悄聲說道，「哎，之前見團長他們的時候，和老婆婆說過話吧？記得不？」
被稱為『老婆婆』的安卡族老奶奶曾向亙：如果見不到女神，打算怎麼辦？亙答道，沒想過見不到時的情形。這一來，老婆婆說，那就沒有可問的了。僅此而已。
「倒是記得的……」
「當時雖然沒有詳談，但是亙，老婆婆可是極厲害的占卦師呢。她能看見未來。雖然看得不是太遠，還是看得見。因為她有神通力。其實，據說初次見亙那陣子，老婆婆已看見北方凶星，馬上就知道『哈涅拉』要來了。」
是因為已經知道將來，才向亙提出那種問題嗎？因為連不久『哈涅拉』將至、亙可能被選為人柱也看見了？
「是嗎……然後呢？」
亙還不能夠跟著米娜高興起來。但是，米娜雙手拉起亙的手，緊緊握住身子貼得更緊。
「然後呢，亙。我經歷了所諾鎮的事情後，寫信給婆婆了。我說，請告訴我亙的未來，然後，如果有辦法改變那個未來，請告訴我。老婆婆收到信，看過亙的未來了。她占了卦，映現在大水晶玉上面。她說，這一來，就看見了！看見亙攀登在通過命運之塔的臺階上！」
亙後退一下，定定地看著米娜的臉。「那，那是什麼意思……」
「還會有什麼意思！就是你的未來呀！你可以去命運之塔！不會成為人柱！你會面見女神，實現旅行的目的！」
正因為這樣，卜卜荷團長火急來說，告知米娜。然後，為激勵亙振作精神，希望老婆婆可親口對亙說，為此特地前來加薩拉。
「對吧？好消息吧？我太高興啦！亙沒有輸給叫美鶴的孩子，亙會贏。因為老婆婆的啟示不會錯！」
在所諾鎮與美鶴遭遇，使米娜和基．基瑪都知道了『旅客』和人柱的真相。之後，亙和基．基瑪之間有好幾次探討。每次基．基瑪都提出，旅程並沒有結束，繼續尋找餘下的兩顆寶玉吧。當亙搖頭否定時，基．基瑪龐大的身軀蜷縮起來，為自己無能為力而傷心。最終彼此都太難過了，二人之間無法談下去。即使在加薩拉鎮安定下來後，基．基瑪也每天忙工作，沒能與亙從容相對。
但是，米娜不同。她開朗一如往昔，與亙交談，不離亙的左右，然而當亙把話題往人柱上引時，她不接話頭，笑臉下是固執的目光。
原來她的態度背後，隱藏著這樣的理由嗎？亙再次感嘆米娜堅強的內心。
「討厭討厭，你怎麼傻愣愣的呀。」米娜在亙眼前晃一晃手，「明白我說的話嗎？哎，沒有比這個更好的消息了吧？說是水晶玉還映出另外幾個光景。那肯定是尋找後面兩顆寶玉的線索啦！我們見老婆婆，聽她詳細說，然後馬上出發。一定能找得到。亙就是要去命運之塔！」
米娜難抑興奮之情，站在椅子上歡呼起來、旅館的大嬸吃了一驚，從廚房衝過來。
「出什麼事了？」
「哎、哎，沒有什麼，對不起。」亙慌忙把米娜扯下來，雙手按住她的肩頭，使她蹦不起來，「米娜、米娜，謝謝。」
亙也思緒紛亂，不知從何說起。總而言之，任由話從口中冒出而已。
「你那樣擔心我，真是非常、非常感激。」
「你說什麼呀，這麼見外。我們不是好夥伴嗎？而且我決定啦，在魯魯德不也說了嗎？我，不論亙去哪裡，一定緊跟到底。」
米娜幾乎要帶著亙舞蹈起來，按壓不住。
「米娜，安靜點。我有話說，明白嗎？」
蹦跳著的米娜瞬間停住，瞳仁裡閃爍著期待的光輝。她歪著頭，一隻手按在亙扶著她肩頭的手上，問道：「怎麼啦。亙？你不開心？」
「很開心。」亙竭力讓自己平靜，斟字酌句地說話。
「我還有機會呢。老婆婆的啟示告訴我這一點。」
「對呀，就是這樣。」
「可是，米娜，」亙深深吸一口氣，繼續往下說，「我已經不能踏上尋找其餘寶玉的旅途了、因為另有必須著手的事情。」
米娜的眼神頓時冷凝，彷彿太陽瞬間凍住。
「其他──是什麼事？」
「我要去北方。襲擊北方統一帝國。」
亙說完，掃一眼食堂。空無一人。大嬸也躲到廚房一角。
「作為高地衛士，我接受了一個必須完成的任務。我們將以卡茨為首，乘喬佐前往北方。完成任務能回來固然好，因為難度很大，不知將會怎樣。不過，即便那樣我也幹。因為我下了決心，要幹。」
大約有三次深呼吸的時間裡，亙和米娜相對無言，與其說望著對方，毋寧說是瞪著對方。緊張的沉默之下，食堂裡飄蕩的食物香氣，竟失去了誘人的力量。
「你要去北方？」米娜小聲說道。
「對。」
「不是最為『旅客』，而是作為高地衛士？」
「對，為了暗殺加瑪．阿格利亞斯七世……」
突然間，米娜當面對亙爆發起來。
「奇怪哩。你為什麼要做那種事情？南方聯合國家要向北方挑起戰爭嗎？這是徒勞的。動力船的設計圖己落到北方帝國手中。輸定了。」
「這是爭取時間啊。」亙解釋道，「假如皇帝被暗殺，北方統一帝國看定會出不少亂子。正由於對方是皇帝獨裁的國家，在突然失去領導人時，就會成為無人掌舵的航船。據說加瑪．阿格利亞斯七世二十歲左右，所以的繼任人，一定還年輕。即使接掌皇帝寶座，一時還使不上勁。如果這樣一來對方國內發生動亂，則好一陣子都不能夠開發動力船，或者渡海進攻了。在這期間裡，南方聯合國家可以加強防衛、準備迎擊的帝國。甚至可以考慮外交談判的條件。或者說，也許能產生締結和平的機會呢。總而言之，現在需要時間。」
這番話就是卡茨說過的內容，但亙也頗為認同。
「關於這項計劃，我也是昨晚剛聽說的。但是，卡茨女士說，她需要我的力量。我也覺得是。只有我能召喚喬佐，即使並非如此，既然把喬佐捲入這樣的任務，我不能不參加。」
米娜面無表情。亙覺得，她就想一個剛做出來的、沒有靈魂的人偶。以何為心，該呈現何種表情，因為過於唐突，恐怕米娜也不知所措吧。
過了一會兒，米娜還是那樣一副表情說：「那麼，我也一起去。」
話說出口的瞬間，米娜臉上恢復了生氣，目光灼灼。
「我也和你一起北渡。我來幫你。對，就這麼辦。」
笑容重現。按住亙的手背的手有力起來。
「我說過的吧？我決定了。不論你去哪裡，我都跟著。噢，就這樣，我們去北方帝國吧。這樣才好，老婆婆的啟示一定包括這一點。亙去北方，追上美鶴，比美鶴早獲得寶玉，然後前往命運之塔。好啦，好啦……」
就在話語自米娜口中傾瀉而出的期間，亙一直在搖頭，米娜毫不察覺。她說完了，亙的頭還在左右搖晃，米娜迷惑不解的瞠目而視
「……你？」
「不行。」說道。聲音沒有顫抖。這一點讓他自己也覺得意外。他像一個成年男人般沉著，用不可動搖的語氣說話。
「你不能一起行動。你留在南大陸。」
空白，接著米娜撲向亙。「為什麼？憑什麼？為什麼我不能一起去？你怎麼那麼壞心眼？」
「我沒壞心眼。」
「你有！」
你那猛撞亙。亙差點從椅子上翻到，又被米娜一把拉住了。
「明白啦！是卡茨女士的命令吧？沒錯，是她說了把我丟下的吧？那好辦，我來求她。我要粘住她，直到她說帶我走為止，決不放棄！」
「不是啦，米娜。是我決定的。」
米娜揪住亙衣領的手，開始顫抖起來。
「我……」
「對不起，可是米娜，我不想你和基．基瑪再深陷險境了。所以你們不能一起去。」
顫抖從手上傳至臂，連唇也開始抖動。
「危險……那種事……我並不害怕……」
「是我害怕的呀。」亙說道。那是真實的心情，他知道這比說明和辯解都準確。
「帶你和基．基瑪去，可能會捲入危險而送命，我害怕這一點。它比自己可能會死掉還要可怕得多。假如是自己，可以認命、接受。可是你們不一樣。你們是我珍視的夥伴，是朋友，不能因為我而送命！」
「又不是註定要死。」米娜嘟噥道。
「也許是，但我得預想到這一點，這種可能性太大。」
亙調整一下呼吸。這一來，他察覺到自己內心藏著一個小小的自己，和米娜一樣正在發抖。再等一等、再過一會兒，你才好露頭啊。
「說不定會一切順利，我們幹掉皇帝，我搶在美鶴前頭先抵達命運之塔。」
「噢噢，對呀。」
「不過，那時候──如果為了實現目的，我讓你或基．基瑪送掉性命，我要後悔一輩子的。即使能在命運之塔見到女神，如願以償地改變命運，回到現世，我也絕不可能幸福地度過餘下的人生。」
所以──亙明知是狡辯，還是說道：「正因為是朋友、是夥伴，更希望你們為了我而待在安全的地方。求你啦，米娜。」
米娜雙手掩面，無聲飲泣。亙再次把雙手放在她肩頭上。
「還不知道準確的出發時間。不過，肯定很快。等吉爾首長一抵達加薩拉，馬上就動身。所以想現在就道別。一直以來都很感謝你。對你的感謝，語言也無法表達。真的。」
米娜的聲音從指隙間透出，彷彿呻吟：「對基．基瑪……」
「我稍後就跟他說。」
因為米娜不動。亙便輕輕站起身。
「謝謝，米娜。你要永遠是開心的米娜。你要成為空中飛人馬戲團的明星，為南大陸──不，為整個幻界的人帶來快樂。好嗎？我們說好了啊。」
米娜沒有回答。