從榮壽堂出來，小夫妻倆照舊往馨蘭苑那邊走。
身後忽然響起跑步聲，阿桔跟趙沉一起回頭，就見一身桃紅裙子的趙沂小跑著追了上來，小臉紅撲撲的，頭上僅有的一隻蝴蝶簪子一顫一顫，俏麗靈動。阿桔忙勸她：「妹妹別跑，慢慢走就是了。」
趙沂去望竹軒找過她一次，活潑也懂事，阿桔還是挺喜歡跟她說話的。
趙沂還是跑了過來，停在阿桔身前，平復呼吸後先看趙沉，見男人臉色還算好看，她底氣足了些，對阿桔道：「大嫂，今年你們院子的春聯是自己寫嗎？這幾年我用的都是二哥寫的，這回二哥說讓我問問，問問大哥能不能幫我寫一幅。」
這個夫妻倆還沒有提到過。阿桔看向趙沉，自家春聯都是父親寫，趙家什麼規矩她還不清楚。
趙沉看看妻子，想到上次從外面回來看到這對姑嫂一起坐在炕上繡蘭花，一個教一個學，便對趙沂道：「你回去想想要寫什麼，一會兒去望竹軒，我幫你寫。」
趙沂開口後一直忐忑看他呢，聽他應下，小姑娘一雙杏核眼立即彎成了月牙，朝阿桔露出一個大大的笑容，歡快地道：「謝謝大哥，我馬上就回去選！」說著轉身跑了，丫鬟勸她慢點她也不聽。
「你喜歡她？」繼續往回走時，趙沉輕聲問道。
阿桔想了想，實話實說：「她挺懂事的，來咱們這邊時把我當長嫂敬重，卻也自然親近，畢竟還是個孩子，她喜歡跟我說話學東西，我正好也沒什麼事做，就教她了。」
趙沉沒有再說什麼。路過一株梅樹，他隨手折了朵梅花插到阿桔發裡，阿桔羞紅了臉，想摘下來，趙沉握住她手仔仔細細端詳一番，笑道：「挺好看的，戴著吧，我再給娘折一枝。」
阿桔只好跟他一起選花。
找到一枝好的，趙沉拉下樹枝讓阿桔折。
趙沉陪阿桔在侯府裡逛時不喜歡身邊跟著丫鬟，所以此時園中只有夫妻二人，阿桔便沒有扭捏，就著他的手去折梅花。梅花開得熱鬧，比她臉頰紅，不如她朱唇艷，趙沉低頭凝視妻子，看她經過那麼多次水乳.交融後在他面前依然有些羞澀的模樣。
他心裡一片柔軟憐愛，說出的話卻與柔情完全無關，鬆開樹枝一邊陪她往前走一邊道：「趙沂還有五六年才能出嫁，太夫人年邁，秦氏當不了後院的主，而你是她長嫂，我是父親最看重的長子，趙沂跟你打好關係，只有好處沒有壞處。」
阿桔的羞澀甜蜜蕩然無存，不可置信地問他：「她過完年才十歲啊，怎麼可能想到那麼遠？」
趙沉摸了摸她鼻子，笑得有些寵溺，「她十歲，也比你現在的心眼多。」
阿桔一點都笑不出來，躲開他手轉身往前走，聲音悶悶的：「既然你這麼說，以後我不理她總行了吧？」好不容易侯府裡有個人願意親近她，沒想到在趙沉看來也是別有居心，是她真的太傻不會看人連一個小姑娘都能糊弄她，還是趙沉把人想得太壞了？
她 氣鼓鼓的，趙沉笑著追上去，拉住人道：「我只是跟你說實話，你生什麼氣？況且我也沒說她不好。阿桔，我看的出來，趙沂還是喜歡你的，她是聰明人，如果你性 格不好相處，即便將來你能決定她的婚事，她也不會像現在這般主動親近你。正因為你溫柔善良一看就會是個好嫂子，趙沂才真心想親近你。」
阿桔低頭，看手裡的梅花，目光卻漸漸飄到了兩人重疊的影子上。
趙 沉牽著她手往前走：「跟你說這個，是想告訴你，與人相處，有時候是為了利益，有時候單純的是興趣相投，有時候也可以兩者兼顧。好比我跟趙清來往，或許有點 小時候的兄弟情誼，更多的還是互相扶持。他是侯府庶子，我好了他在外面的地位也會高些，而我呢，有個族人可以照應我，總比什麼時候都孤身一人強。將來若是 趙清娶了一個好妻子，你們妯娌出門在外也算有個幫手。趙沂也是，她靠著咱們結了門好親事，將來趙家與她相公家裡便成了姻親，有什麼事情多多少少都會彼此照 應，京城各家之間的千絲萬縷就是這樣連起來的。」
他這是教她呢……
阿桔任由他牽著走，認真回味他的話。自家親戚不多，有些道理似懂非懂，經趙沉這樣清楚明白地點出來，竟有種醍醐灌頂之感。
「你的意思是，將來如果有人想要結識我，只要我跟她投緣，就算她可能是為了某種對我無害而對她有利的目的，我也可以以平常心跟她相處？」
趙沉頷首：「如果她需要你幫忙，你力所能及就幫一把，太費事或是於你有損或無所裨益就不用管。當然，如果你也能反過來如此對別人，我就再也不說你傻了。」
他低頭看她，眼裡有些得意，彷彿之前說她傻都是應該的。阿桔雖然佩服丈夫懂那麼多大道理，卻也不滿他一切盡在掌握的囂張模樣，扭頭道：「我要是真跟你一樣聰明，當初就不會讓我爹娘受你蒙蔽。」
這話有點秋後算賬的味道，趙沉笑笑，沒有告訴妻子她再聰明只要他想要她照樣會落到他手裡，而是湊到她耳邊低語：「所以我喜歡你啊，又美又嬌又傻，哄哄就喜歡我了。」
他臉皮城牆般厚，阿桔懶得理他，甩開他手快步往前走。
趙沉不緊不慢跟在她後頭，看微風吹動妻子繡著蘭花的裙擺，他的心也跟著搖曳蕩漾。
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陪寧氏說了會兒話，阿桔跟趙沉回了望竹軒。
趙沂很快就過來了，趙沉說到做到，親自研磨為她寫春聯，趙沂乖乖坐在桌子旁邊看著，目光隨著兄長筆端移動，全神貫注。阿桔悄悄瞥了小姑娘兩眼，怎麼看都不像是會有那麼複雜心思的，反正趙沉也說趙沂可以來往，阿桔便如之前一樣招待她，姑嫂倆一起坐著看趙沉寫字。
既然動筆，趙沉索性連望竹軒、馨蘭苑的也寫了。
上午寫春聯，下午包餃子。
望竹軒、馨蘭苑都有自己的小廚房，趙沉去找趙允廷了，阿桔到馨蘭苑跟寧氏一起包餃子。年夜飯他們肯定要去榮壽堂陪太夫人吃，因為在那邊也吃不了多少東西，阿桔便跟趙沉商議，從這邊陪婆母用過晚飯再過去。
趙允廷也不知道從哪裡得到的信兒，也過來了，照舊走的密道。阿桔去廚房往鍋裡放餃子，回來就見屋裡多了趙沉父子，只當他們是一起從正院過來的，除了微微詫異公爹如何避得旁人人耳目，並沒有多想。
一家四口圍坐在炕桌前，外面爆竹聲陣陣，竟有種不真實的感覺。
短暫的溫馨過後，幾人要前往榮壽堂了。
趙允廷讓兒子兒媳婦先走。
阿桔有些擔心地看向婆母。
今晚他們都得在榮壽堂守夜到子時，婆母一個人留在這邊，心裡肯定不好受吧？
察覺到她的視線，寧氏朝她笑笑，擺手讓小夫妻倆安心地走。
趙沉什麼都沒說，牽著妻子走了。說什麼也沒有用，母親不是傷春悲秋之人，他也不會讓她一直這樣守在馨蘭苑裡。
等兩人走遠，寧氏看看還不想走的男人，無奈勸道：「你也去吧，我又不是小孩子，怕一個人過。」
外面爆竹聲太響，她聲音落在他耳中斷斷續續的，趙允廷卻聽清了。他將人摟到懷裡，在她耳邊承諾：「我說過，以後再也不讓你獨守空房，今晚守完夜我就過來，你困了便先躺下，不用等我。」
寧氏靜靜地看著他肩頭。
趙允廷體內突然生出一股煩躁。
回京之後，妻子從不問他晚上會不會過來，彷彿他去找其他女人她也不在乎。就像今晚，如無特殊，這京城裡哪座大宅內的男人都會與正妻同房，即便心裡再不喜歡對方。他是沒有想過去秦氏那邊的，可妻子問也不問，自始至終無視他，他真的難受。
他對她做什麼她都不拒絕，卻不肯給他一點點心。
他看著她，看她抬腳走向對面的太師椅，看她坐在上面側頭看茶几上的蘭花，趙允廷胸口的煩躁沒來由轉成一股無明業火，目光一轉，落到一旁的燭台上。燭火跳躍，他鬆了鬆衣領，想要將那股火壓下去，最終卻是他大步向前，伸手將燭台掃到地上，用腳攆滅。
守在外間的問梅突然打了個寒顫。
裡面傳來男人急切的腳步聲，重物被丟到炕上的悶響，衣料撕毀聲……
問梅緊張地趕到門前，想要進去，偏偏裡面夫人沒有半點掙扎動靜。問梅憂心忡忡，手中攥著帕子，耳朵貼著門簾，然後她聽到了侯爺粗.重的呼吸，聽到他低聲說著什麼，含糊不清彷彿口中含著東西。夫人漸漸發出了一點聲音，跟著便是熟悉的動靜……
問梅悄悄退到了外面門口。
內室一片漆黑，偶爾爆竹聲落，會有破碎的聲音傳出來。
侯爺好像在問夫人什麼，太模糊，問梅聽不清楚。
爆竹一聲一聲，夜幕徹底降臨，裡面的動靜卻一直沒停。
問梅有些著急了，這麼晚侯爺還不走，太夫人那邊直接來這邊找人怎麼辦？
她重新往裡走，快要靠近內室門口時，忽然聽到機關轉動的聲音。
侯爺走了。
問梅站在門前，不知該不該進去。
「問梅？」
裡面傳來夫人的聲音，平靜裡多了溫存過後的嬌柔無力，問梅鬆了口氣，至少現在她可以斷定，侯爺沒有徹底動粗。
她輕輕應了聲。
「端碗湯來。」