趙涵心事重重去了博聞堂，差一點就遲了。
趙清正在低頭看著什麼，聽到趙涵的腳步聲，抬起頭，朝他微微一笑。
趙涵扯出一個勉強的笑容，坐到了自己的位子上。
兄弟二人差了五歲，學的東西自然不一樣，因為趙清四月裡就要參加院試了，先生簡單給趙涵佈置了一些誦背課業，便將主要精力用在趙清身上，出題目讓他做文章。
隔壁書房裡，趙允廷難得空閒，拿了本江南那邊的風俗民情雜記在看。
日頭漸漸升高，上午授課結束，先生收拾東西去了他在侯府的小院子，趙清兄弟二人拿著書本去這邊的小書房找父親。
趙允廷最看重的孩子當然是長子，長子小時候那幾年也是他這輩子過得最如意的時候，官運亨通年少有為，假以時日必成大業，回到家裡嬌妻愛子，即便妻子對他冷淡，他也很滿意，空暇時就帶兒子去騎馬射箭，手把手教他各種本事。
至 於趙清趙涵，趙允廷覺得自己對他們更像個先生。血緣的關係讓他無法對他們置之不理，兩個姨娘又讓他不可能像對長子那般打心眼裡喜歡，所以他只能盡一個父親 撫養他們成人的那部分責任，安排穩妥的下人好好照顧他們的飲食起居，有空檢查兩個孩子的課業，教些為人處世的道理，再親近的舉止就沒有了。
離午飯還有小半個時辰，趙允廷先考了趙清一個題目，趙清侃侃而談，對答如流。趙允廷點點頭，一邊側頭去拿趙涵的書本，一邊隨意地道：「承文先去你祖母那邊吧。」
趙清怔住。
以前都是他在一旁等父親考弟弟，然後父子三人一起過去的。
是因為早上三弟去了惟芳園？
趙清不動聲色看了一眼身側同樣驚詫的三弟，沒有多問，行禮過後便走了。
腳步聲消失，屋裡只有輕輕的翻書聲，趙涵手心漸漸冒出了汗。他知道，父親一定是要問他在惟芳園都做了什麼吧？連他都曾懷疑母親是想裝病騙他過去好繼續上次的談話，更何況是父親？
趙允廷確實問了，在檢查完趙涵的功課之後，他眼睛看著書本，神情淡淡的，「郎中怎麼說的？」沒有指名道姓，甚至都沒有提及秦氏，更不用說露出一點點關心了。
趙涵心裡難掩苦澀，垂眸將郎中的話重複了一遍，最後道：「父親，母親病重，我想傍晚散學後再去看看她。」父親再不喜，那也是生他的母親，他不能無動於衷。
趙允廷放下書，看向這個才十歲的兒子，想到他其實遠比同齡的孩子懂事，應了，「去吧，不過，她的為人相信你也清楚，不管她跟你說什麼，你自己好好琢磨。承安，你是趙家的骨肉，考慮任何事都必須將整個趙家放在最前面，別讓我對你失望。」
「謹遵父親教誨。」趙涵鄭重承諾。
是啊，他姓趙，父親再不喜母親，也把他養大了，未因他體內秦家的那部分血脈就不認他。
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進了三月，迎面吹來的風明顯暖和了，阿桔也終於有了孕吐的症狀。
還好，不是特別嚴重，只是見不得太過油膩的菜餚。
或許是症狀輕，阿桔非但沒覺得難受，反而還挺高興的。之前她只知道自己懷孕了，身體卻沒有任何異樣感覺，現在孕吐，她突然就有了那種真實感，好像這是孩子跟她獨特的交談方式，她的孩子在告訴她他不喜歡什麼東西。
阿桔把這話跟蔣嬤嬤說，被蔣嬤嬤一頓善意的嘲笑。
這日等日頭高了天暖了，阿桔由蔣嬤嬤陪著在望竹軒裡散步。
望竹軒挺大的，後面花園假山池子木橋應有盡有，池邊垂柳新綠，西北角落小片桃林繁花正盛，阿桔非常喜歡來這邊走動。走了一會兒，主僕二人在池子邊上的長椅上歇下，閒適地說著話。
遠處忽然傳來腳步聲，阿桔好奇地看過去，就見翠玉喜氣洋洋地快步走了過來，到了近前清脆地道：「奶奶，大爺來信了，一封送到了夫人那邊，一封陳守送了過來。哼，我跟他要他不給，說是大爺叮囑過的，必須親自交到您手中！」
阿桔已經高興地站了起來，忍不住就想朝前面去，蔣嬤嬤笑著扶住她，將人按回椅子上道：「讓陳守來這邊回話就好了，你急什麼。」看著跟大家姑娘是差不多了，遇到事的時候，還是不習慣使喚下人。
阿桔也覺得陳守來這邊可能更快些，畢竟她現在不敢快走。
翠玉早就伶俐的去領人了，到了前面院門口，見陳守一身灰色春衫身姿筆挺地站在那兒，背影高大挺拔，翠玉多看了一眼，這才走過去，大聲道：「陳管事，夫人讓你把信給我，你直接回去就行了。」
陳守轉過身，一雙細長眼睛平靜地看著她。
他一言不發，翠玉莫名地心裡發虛，瞪了這個木疙瘩般的人一眼，轉身領路道：「剛剛是逗你玩的，現在跟我走吧，別讓夫人久等。」陳平能說會道，也會開玩笑，這人不是他哥哥嗎，怎麼性子一點都不像？
兩人很快就到了池子邊，翠玉快步走到阿桔一側站著，陳守恭恭敬敬行禮，將藏在懷裡的信封遞了過去。翠玉上前替阿桔接過，再轉交給阿桔。
按 捺著馬上看信的衝動，阿桔先對陳守道了聲辛苦，再讓蔣嬤嬤隨陳守一起回去，好把她早就寫好的回信交給陳守送出去。蔣嬤嬤知道她的信都放在哪，馬上就領著陳 守走了。阿桔目送他們走遠，忙低頭撕開信封，剛要把信紙拿出來，忽的想到什麼，指著池子對翠玉道：「你去那邊看魚吧，裡面紅鯉挺好看的。」
翠玉看看面若桃花的大奶奶，嘿嘿笑道：「行，我去那邊看魚，不打擾奶奶看信！」說完腳步輕快地去了池子邊上，低頭看魚。
四個丫鬟裡面，翠玉性子最活潑，也是最敢跟阿桔玩笑的，阿桔也喜歡身邊有這樣一個丫鬟。對著翠玉背影瞧了會兒，阿桔終於把信紙拿了出來，一共三頁，不算少了。
熟悉的字跡，阿桔一字一字地看。
信上說趙沉他們已經到了木蘭圍場，剛落實好住處，他就給她寫信了。
一頁是路上見聞，一頁是對她的各種叮囑，最後一頁就全是想念了，還有一些每晚都夢到他「率兵打仗」的羞人話。可是再羞人，阿桔還是紅著臉看了好幾遍，最後還是蔣嬤嬤去而復返，阿桔才趕緊將信收了起來，準備晚上自己待著時再回味兒。
晌午寧氏來的這邊，婆媳倆一起吃飯，吃完就坐在炕頭說趙沉的信，說著說著阿桔犯了困，寧氏看著她睡下才走。
心裡高興，這個午覺阿桔睡得很香，醒的時候也沒有像以前那樣有一陣不舒服。
又看了一遍信，趙沂過來了。
阿桔飛快藏好信，笑著讓趙沂坐到炕上來。十歲的小姑娘水靈靈的像花骨朵，笑眼彎彎靈動喜人，自從知道阿桔懷孕後，趙沂便開始每天畫畫送阿桔，花鳥貓犬，全是小孩子喜歡的，說是留給未來的小侄子看。
她是在望竹軒裡畫的，用的也全都是蔣嬤嬤準備好的紙筆。
私 底下蔣嬤嬤對阿桔道：「侯爺對三個小主子真是用了心，兩位爺不說，單說四姑娘的乳母方氏就是個心細的。你看，奶奶如今有孕，四姑娘沒有表示說不過去，送東 西吧，吃的用的都容易惹事，現在來這邊畫畫，既陪奶奶打發時間，又免了奶奶的懷疑，這種親近法子，四姑娘如今可還想不到呢。」
阿 桔開始還沒想那麼多，聽了蔣嬤嬤一番話後，不由感慨大宅裡的各種彎彎繞繞，也明白為何趙沂小小年紀就那麼懂事了。方氏心細，如果趙沂做錯什麼或身邊有什麼 不對，方氏定會提醒她，次數多了，趙沂可不就學會了？哪像她，十歲的時候還陪弟弟一起玩泥巴呢，當然只是在自家裡玩。
「今天妹妹準備畫什麼啊？」
阿桔笑著在趙沂身邊坐下，看著桌上鋪好的宣紙問。家裡的妹妹喜歡賞畫，阿桔對畫也有些感悟，趙沂目前的作畫只能算得上孩子的隨手之作，勝在有靈氣，她看了都喜歡，更不用說單純的小孩子了。
趙沂神秘一笑：「嫂子自己猜，看我畫到什麼程度你能猜出來。」說完又鋪了一下紙，用鎮紙壓好，專心致志畫了起來。
她先畫的草木，跟著寥寥幾筆，勾勒出一隻小獸的身體線條。
阿桔笑了，「這是呦呦吧？」趙沂也很喜歡呦呦的，聽翠玉說，趙沂常常領著丫鬟去院子裡看兩頭鹿。
「嫂子真聰明。」趙沂頭也不抬地誇道，心思還在畫上。
阿桔也不打擾她，靜靜地看她畫，畫完瞧了會兒，讓蔣嬤嬤把這幅畫跟趙沂之前畫的一起收好，將來孩子生下來可以對著畫教他認東西。
一個下午就這樣平淡地過去了，趙沂要去榮壽堂，阿桔也跟著去了。雖說不用每日晨昏定省，到孩子生下來還有好幾個月呢，她總不能一直窩在望竹軒不見人。現在秦氏臥床不起，她去榮壽堂走一趟，不怕出現什麼意外。
她如此懂事，太夫人還是比較滿意的，關切地問問阿桔身體，也沒留她在榮壽堂用飯，還是讓她回望竹軒吃小廚房的，這樣大家都安心。
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初六這日，趙沂跟趙涵在榮壽堂用過飯後一起去惟芳園給秦氏請安。
秦氏的病一直都沒有好。
趙涵瘦了許多。趙沂跟兩個哥哥關係都不錯，並未因親近長兄那邊就對趙涵不理不睬了，所以路上她小聲提議道：「三哥，母親病了這麼久了，病情一點都不見好，要不三哥跟母親說說，換個郎中瞧瞧？」
趙 涵面現為難：「李郎中一直幫母親調養身體，以前都沒出過差錯，這次冒然換掉，傳到他耳中不好。不過妹妹一片好心，我會跟母親提的，希望母親聽得進去吧。」 其實他也提過，無奈母親太過信任李郎中，說什麼都不肯換，再說趙涵也覺得，母親還是心病為主，心裡想開了，病就能好大半。
輕聲說著話，兄妹二人到了惟芳園門口。
遠 遠的就聽見一陣歡聲嬉鬧，趙涵皺起眉頭加快腳步，未料他還沒進去，裡面忽的跑出來三個小丫鬟，一個追兩個躲，沒頭沒腦地衝出來差點撞上趙涵，慌得朝趙涵身 邊拐，卻正好撞到了趙沂身上。趙沂才多大啊，沒看清人就被丫鬟撲倒了，幸好那丫鬟還算敏捷，倒地時將趙沂轉到自己身上免了碰著地，而另外兩個丫鬟慌得圍了 上去，一陣手忙腳亂將人扶了起來。
「妹妹有沒有摔著？」趙涵迅速推開兩個丫鬟，扶著趙沂肩膀檢查她身上。
趙沂什麼事都沒有，只是嚇得臉色有些白，人還算鎮定。
她沒受傷，趙涵鬆了口氣，憤怒卻是半點沒消，一雙趙家男人都有的清冷鳳眼朝三個丫鬟掃去，「夫人病重，誰准你們在院子裡喧鬧的？現在又衝撞四姑娘，罪不可饒。」說著看向兩個守門婆子，「去準備東西，三人各打二十板子。」
三個丫鬟連忙跪下去認錯，守門婆子面面相覷，不知該不該聽三爺的話……
紫瑩已經急急趕了過來，朝趙涵行禮後，有些不解地問：「她們做什麼惹三爺發火了？」
她是秦氏身邊的大丫鬟，趙涵給她情面，冷聲讓丫鬟們自己說。
撞人的丫鬟連忙朝紫瑩求助：「紫瑩姐姐，是你說夫人在炕上躺著無趣，想聽院子裡熱鬧熱鬧奴婢們才哄夫人開心的，只是剛剛玩耍時沒料到三爺跟四姑娘走了過來，不小心撞了四姑娘一下，奴婢們真的不是故意的，求紫瑩姐姐替我們跟三爺求求情吧，以後再也不敢了！」
趙涵看向紫瑩。
紫瑩笑著賠罪：「三爺，她們玩鬧確實是夫人囑咐的，否則她們哪敢在院子裡喧嘩？至於四姑娘……」說到這裡頓住，意味深長地看向趙沂。
趙 沂已經平靜下來，伸手扯了扯趙涵的袖子：「三哥，既然她們不是故意的，你就別怪她們了，咱們快去屋裡給母親請安吧，別讓母親著急。」惟芳園一直都不待見 她，怎麼可能為了她罰院裡的丫鬟，三哥願意為她做主，她很知足了。不用心待她的人，她也不會為對方的慢待難過委屈。
趙涵知道妹妹的難處，動靜鬧太大惹母親不快，只會讓母親更加反感這個妹妹，便讓三個丫鬟各打自己嘴巴，每人十五下，讓身邊的貼身小廝順子計數。
丫鬟們衝撞了趙沂是真，紫瑩也不好再勸，只讓趙涵二人先進屋。
趙涵不走。他走了，誰知道紫瑩還會不會繼續罰？
見此，三個丫鬟只好自己扇起了巴掌，剛開始動作有點輕，頗有試探之意。順子一言不發，過了會兒見趙涵皺眉而丫鬟們還不識趣，他俯身上前一人扇了一個，打得她們半邊臉腫了起來：「就照這力度打，動作麻利些，別等三爺把你們送到趙管事手裡。」
三個丫鬟嚇得三魂去了倆，連忙用力打了起來。順子就是侯爺親自給三爺挑的人，對惟芳園已經如此毫不顧忌，要是到了侯爺身邊的大管事那裡，她們還能有命嗎？
趙涵滿意了，讓順子留在這裡看著，他領著趙沂進了屋。
早有人將門口的動靜告知了秦氏，趙沂一進屋，秦氏便冷笑道：「四姑娘快回去吧，我可當不起你來請安，若是我不小心說錯話衝撞了你，你三哥不敢罰我，我怕侯爺會親自過來教訓我。」
趙涵又愧又尷尬：「母親……」替趙沂開脫的話還沒出口，便被秦氏一個眼神打斷了。
趙沂面色發白，屈膝行禮後，低頭道：「母親安心養病，女兒先走了。」
秦氏哼了聲，只在趙沂快要出門時，掃了一眼她腰間的紅緞繡蘭花荷包。
「母親，此事是妹妹受了委屈，你若是不滿兒子擅作主張打罰那三個丫鬟，訓斥我就行了，別再難為妹妹行嗎？」趙涵近似哀求地開口。母親對妹妹一直不好，路上妹妹還在關心母親的身體，可母親是怎麼對她的？
「不就是撞了她一下嗎？她又沒受傷，你做做樣子囑咐紫瑩過後罰她們便可，何必親自下手？在你眼裡，是不是連個庶出的妹妹也比娘的臉面重要？」一大早被兒子落了臉，秦氏又氣又委屈，背轉過身哭了起來，「你父親不願見我，你也不待見我了，我活著還有什麼意思？」
趙 涵本來還想講道理，聽到後面一句話，心口就跟被刀子戳了一般，無法形容的疼。看看病中被自己氣哭的母親，趙涵猶豫片刻，湊過去哄人賠罪：「娘你別這麼說， 我，我知錯了，以後再也不這樣了。」心裡卻暗暗下定決心，日後同趙沂一起過來時，他一定護在妹妹前面，避免發生同樣的事。
秦氏也沒有真的生氣，她還指望兒子幫忙呢。那邊的事見效慢，大概兩三個月才能成功，自己這邊呢，她準備這個月就徹底辦妥。今日母子倆鬧了不快，等過兩天兒子忘了這點不快，她再開口。
擦掉本就沒有的眼淚，秦氏轉過身，跟趙涵說起了別的事情，都是叮囑，彷彿臨終之言。
趙涵不忍聽，沒坐一會兒就走了。
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趙沂領著丫鬟小箏回了自己的院子。
她的奶娘方氏，也是她身邊的管事嬤嬤迎了出來，見她臉色不對，稍微一想就猜到肯定是在惟芳園那邊受了委屈了，進屋後便坐到趙沂身邊，柔聲問道：「姑娘又遇到了什麼不開心的事？」一手奶大的孩子，這麼多年照顧下來，跟親生的相差無幾。
趙沂搖搖頭，「沒什麼。」每次去惟芳園都挨冷眼，她已經習慣了，今日的小衝突也不算什麼，沒必要說出來讓奶娘擔心。
姑娘小小年紀就懂事，方氏欣慰又心疼，從趙沂口中問不出來，便到外面問跟著她去惟芳園的丫鬟小箏，小箏一五一十的學了。
方 氏沒有氣惟芳園那邊。真氣的話，一年年下來估計她都能氣死，更何況三爺是個心善的，知道護著妹妹，秦氏那種蠢人完全不值得她費心。但她也有不快，瞪著小箏 問：「自家姑娘被人撞了，你沒護住可以說是事發突然情有可原，為何之後沒有及時將姑娘扶起來，還等那邊的人扶？讓你跟著姑娘去，是讓你看熱鬧去了嗎？」
小箏很委屈，但也知錯地跪了下去，低頭解釋道：「我想扶著，但她們把我推開了，然後她們圍在姑娘身邊，根本沒有我能插手的地方。」
方氏皺眉，先讓小箏站起來，她盯著她眼睛問：「你是說，那邊的人搶著扶姑娘？」
小箏連連點頭，「大概是怕姑娘出事挨罰吧。」
確定小箏說的不是推脫之詞，方氏輕輕一笑。那邊的人會怕得罪姑娘挨罰？真得罪了，說不定還能得賞呢！
不論如何，小箏沒能護住姑娘都是失職，方氏罰了她半個月的月錢，告誡兩句便立即去了裡屋。趙沂已經忘了那回事了，見她進來，笑著問道：「奶娘，你說我今天給嫂子畫什麼？」
方氏看了一眼桌上汝窯花瓶裡新插的一枝桃花，笑道：「畫桃花好了，應景。」
趙沂喜歡這個主意，馬上將桃花搬到書桌上，鋪紙研墨。她先練練，下午過去畫時就顯得不那麼笨拙了。
方氏攔住人，把趙沂往內室裡請，「姑娘早上跌了一跤，還是先換身衣服吧。」
趙沂低頭瞅瞅這身今年新做的裙子，有點懶著換：「又沒有土，不用換了吧？」
方氏堅持要換，「地上有些髒東西是看不見的，姑娘換下來洗洗，洗乾淨了再穿。」說著關上窗子，從櫃子裡挑出一套明黃色的裙子，親自幫趙沂換了。
換好了，趙沂對著鏡子瞧瞧，發現這身也挺好看的，滿意地繼續去外面畫桃花。
趙沂走後，方氏將手裡的衫裙先後鋪在桌子上，看過之後覺得沒問題，再把手掌貼上去，一寸寸挪移，看看上面是否有難以發現的小針等物。正面反面都沒有，方氏蹙眉，難道是她多心了？
念頭剛起，目光落到了方才換衣服時最先取下的荷包上。
方氏拿了起來。這個荷包是大奶奶送姑娘的，春夏秋冬四季蘭花荷包各一隻，姑娘非常喜歡，除了必須換洗的時候摘下來，幾乎每日都戴著。眼前這隻，料子繡圖乍一看沒什麼區別，方氏往兩旁扯了扯，發現針腳跟大姑娘的略有不同。
果然動了手腳。
換個荷包有什麼用呢？
將荷包送到鼻端聞了聞，熟悉的香氣裡又多了一種難以察覺的異香。
方氏笑了笑。姑娘年年都被惟芳園各種小欺負，礙於那位是姑娘的嫡母，只要事情不太嚴重，她都忍了。這次那邊竟然想出此等借刀殺人的毒計，她不做點什麼都對不起前幾年受的氣。
將衫裙交給小丫鬟洗了，方氏找了個借口去了前院，將荷包交給趙元，延平侯府最大的管事，只一句「這是惟芳園悄悄給姑娘換的荷包」，其中深意對方便心知肚明。
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日頭漸漸偏西，下午的課也結束了。
趙涵收拾好東西，正要跟趙清一起回去，一個面熟的小廝快步走到他身前，平靜地道：「三爺，侯爺請您過去一趟。」
趙涵早就認出這個小廝是父親身邊的人，因此聽到後面的話也並無意外。
但是當他到了前院，看見父親端坐在太師椅上，而身前跪著瑟瑟發抖的李郎中時，心中突然生出一絲不祥之感。
「父親，這是？」趙涵跨進門口，疑惑地問。
趙允廷看了他一眼，起身道：「走吧，你母親病了這麼久，我陪你過去一起看看她。」
說完，人已經站了起來，頭也不回地走了。
趙涵愣住，反應過來後連忙跟了上去，察覺後面李郎中也低著腦袋跟著，趙涵越發不安，扭過頭看向父親，還沒開始琢磨到底發生了什麼事，忽的發現父親負在身後的手裡正轉動著一個小小的紅緞荷包。
趙涵盯著那荷包，很快便認了出來，那是妹妹趙沂的。