元宵節這日，還沒到晚上，郭家便熱鬧非凡。
忠義侯府季老太太親自領著姑表外孫宋明德登門，求納郭寶煙為妾。
二老爺郭奇震驚當場，不可思議地看向妻子。昨晚不是說忠義侯府世子救了女兒嗎？他雖責怪妻子沒有照顧好女兒，但因禍得福揀到一門好親事，還是挺高興的，怎麼一覺醒來變成了這個聽都沒聽說過的滄州宋家後生？
許氏比他更難接受，死死盯著宋明德發問：「不可能，昨晚你明明說自己是季昭的！」
郭奇本來還指望其中有誤會，聽了妻子的話，頓時明白，昨晚確實是面前這人救了女兒，心一下子沉了下去。
季老太太抿了抿唇，雖然孫子胡鬧了些，許氏母女也是咎由自取。她懶著跟這種心思惡毒的人說話，朝宋明德使個眼色，讓他自己說。
宋明德朝郭奇夫妻作了個長揖，垂眸看著地面道：「伯父伯母，昨晚明德路過九曲橋時正好碰上郭姑娘落水，之後忙著救人，不曾來得及說話，後來伯母問我是誰，伯母大概只聽了忠義侯府幾字，沒有聽清後面的，因此生了誤會。明德知道，我能娶郭姑娘為妻已是高攀，只是家中已有三媒六聘的妻子，不好休棄，只能委屈郭姑娘做妾，當然，如果伯父伯母不同意，明德便當此事從未發生過，即日便回滄州。」
「你……」
「伯母有何吩咐？」宋明德抬頭看向許氏，隱含威脅。他用了許氏母女編的這個借口，算是給她們留了情面，將來好做親戚，如果許氏想反悔，他把實情一說，不提外面的人，單是郭奇恐怕都會恨她這個狠毒蠢笨的妻子吧？
許氏果然把未及出口的話都吞了回去。
丈夫無能，性子卻有郭家男人的那分正直，如果她跟女兒設計郭寶珠的事被丈夫知道，他最多罵女兒兩句，多半是會休了她的！她這麼多年都沒能給二房添個兒子，全靠丈夫老實上頭又沒有婆母嫌棄才過得如此順風順水，事情若是傳到老爺子或是郭毅耳中，那爺倆肯定會讓郭奇休了她啊！
但要她唯一的女兒給人做妾，還是一個名不見經傳的人，她實在不甘心。
許氏不知道該說什麼，垂頭站在郭奇身後。
季老太太見狀，也不客套，直接起身撂了話：「明德救人本是出自善心，當著那麼多人的面，怕影響郭姑娘名譽才不得不過來負責。我們該做的已經做了，你們夫妻好好商量商量，天黑之前給我遞個話便好。同意了我馬上替明德安排，不能太委屈了郭姑娘，若是不同意，我早點打發明德回滄州，也免了他媳婦在家裡擔心。」
許氏捂著帕子無聲落淚，郭奇長歎一聲，送季老太太.祖孫倆出門。
事情傳到郭寶煙耳裡，生生摔碎了一屋子東西，「一定是郭寶珠設計害我的！」她遞信兒給季昭，季昭多半生了懷疑去找郭寶珠確定，郭寶珠那個賤.人才趁機反過來害她一次，否則季昭那樣的男人怎麼會想出如此歹毒詭計！
不顧許氏阻攔，郭寶煙帶著兩個丫鬟去了郭寶珠那邊。
郭寶珠正在後院蕩鞦韆。日頭照在身上暖融融的，她腦袋靠著鞦韆繩子輕輕晃悠，心裡回味兒昨晚跟季昭相處的情形，嘴角不自覺翹了起來。打他他還那麼高興，真是傻蛋。
怡然自樂的時候，郭寶煙氣勢洶洶闖了過來，金桂想要阻攔，竟被郭寶煙推了個大跟頭。
郭寶珠示意金桂等人退下，不用過來，而她依然坐在鞦韆上，腳尖觸地，歪頭打量這個堂姐。
「那事是你做的對不對？」郭寶煙站在郭寶珠身前，居高臨下地質問道。
郭寶珠笑了笑，邊晃悠邊道：「不是我做的。你對不起我，我傻沒看出你裡面長了顆黑心，可是有人看出來了，替我報了仇。怎麼樣，剛剛我聽季家來人了，是請你去做世子夫人啊，還是到滄州當小妾？」
「你還狡辯！」郭寶煙臉白如鬼，早沒了平時端莊大方的模樣，「我再狠也沒有你狠，事成我最多搶了你的婚事，你清清白白半點影響也沒有，還可以找個更好的夫婿，你知道後直接來罵我好了，何必這樣對我？做妾，我是你堂姐啊，你怎麼能這樣害我！」怒極攻心，對準郭寶珠的臉抓了過去。
郭寶珠躲都沒躲，只在郭寶煙的手伸到面前時猛地一抓一扭，她跟著起身俯身，就把郭寶煙按在了地上。郭寶煙罵人，她將人翻個個兒，沒等郭寶煙反應過來一巴掌就倫了下去，力道遠非季昭承受的那一巴掌可比。郭寶煙嬌嫩的臉蛋登時高高腫了起來，鮮紅掌印觸目驚心。
郭寶煙傻了，不可置信地盯著頭頂的堂妹。郭寶珠沒有笑，也沒有憤怒，平靜的面孔卻像極了郭子敬的神態，看得她心裡發慌，開始後悔起方纔的衝動來。
郭寶珠不知道她在想什麼，也懶得想，坐在郭寶煙肚子上，把袖口的紙條拿出來在郭寶煙眼前晃過，輕飄飄地道：「既然你認為是我做的，那就是我做的好了，你想搶我看上的男人，說實話，若不是看在咱們都姓郭的份上，我還能安排個更差的給你，你信不信？」
郭寶煙臉色慘白，不敢想像更差的是什麼樣的人。
見她怕了，郭寶珠繼續道：「你沒有好下場，但你娘還好好的，如果我把此事拆穿，祖父一定會讓二叔休了你娘。我現在瞞著，不是為了你們，是怕祖父二叔甚至我爹傷心，我們一家子好好的，全都被你娘帶壞了。你識相的話就乖乖跟了季昭他表哥，否則我只需要告訴我哥哥，你們會有什麼下場，你能猜到吧？」
想到堂兄前年渾身浴血的鬼煞模樣，郭寶煙不受控制地哆嗦起來。
郭寶珠還想再教訓她幾句，卻瞥見母親趕了過來，連忙低聲威脅道：「馬上回去，再敢過來胡鬧你就等著讓你娘陪你一起倒霉好了！」說完不管郭寶煙，乖乖朝郭夫人跑了過去，低頭解釋兼認錯：「娘，她要給人做妾了，心裡不快到我面前撒潑，我忍不住打了她一頓，你別生氣啊，以後我再也不打人了！」
鬼才信她的話。
郭夫人看看那邊狼狽不堪的郭寶煙，打發兩個丫鬟過去將人送回二房，她則把女兒拎到了上房，皺眉問道：「到底怎麼回事？」二房那邊的事她都知道了，但事有蹊蹺，不說郭寶珠好好的怎麼會落水，被宋明德救了也就救了，為何外面都傳是季昭救了她？季昭曾向自己的女兒提親，其中必有聯繫。
郭寶珠無辜地眨眼睛：「我哪知道啊，我還納悶她怎麼要給人當妾了呢。」
她當然不能承認啊，許氏母女再壞，二叔對她是實打實的好，她不想父親二叔因此生了罅隙，更重要的是，如果她說了實話，她跟季昭約會的事就露餡兒了……
她嘴巴嚴，郭夫人問不出來什麼，只好打發女兒走了。
郭寶珠確實沒有跟自家人說。
只是等月底宋明德帶著心不甘情不願的郭寶煙返回滄州後，她去跟二叔郭奇說了半天悄悄話。
郭奇呆若木雞，聽了侄女的一席話，之前所有不解的地方都能解釋清楚了。
跟顧念一大家子情誼的侄女相比，他的女兒……
事已至此，郭奇聽從了侄女的勸說，沒有再去跟兄長嫂子賠不是，除了沒臉，也是不敢，怕兄長的怒火。至於許氏，兩人畢竟當了多年的夫妻，郭奇也沒有拆穿，只是納了一個良家女為妾，自此不進許氏的門。許氏猜到丈夫多半知道了什麼，也不敢表示不滿，縮起脖子做人。
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進了二月，整個京城街頭巷尾談論的全是即將開始的春闈。
傍晚趙沉跟趙允廷一起回了侯府，但他沒有同往常那般直接回望竹軒，而是請父親去了書房。
趙允廷盯著這個長子：「朝裡有事？」
趙沉看著門口問：「春闈後皇上會親自在世家子弟裡挑選五皇子的伴讀，父親知道了吧？」
凡是跟皇子有關的事都是大事，趙允廷豈會不知，「放心，我會吩咐承安別出頭的。」
他是皇上的人，只忠心皇上，不能早早跟皇子太過親近，若是趙涵成了五皇子的伴讀，趙家與瑞王就牽扯不清了。二來他也不想讓趙涵有太大出息，位置高了，想要的只會越來越多，兩個兒子一強一弱或許還能相安無事，都強了，必有一傷。
趙沉搖搖頭，側頭看他：「我查過了，賢妃有意趙涵，即便他藏拙，只要賢妃在皇上耳邊吹吹耳旁風，皇上多半也會選他。」至少目前看來，皇上是更看重瑞王的，那麼即便看出賢妃的意思也未必會拒絕，當然，賢妃那種聰明人，肯定不會直接點名要趙涵，會說得更讓皇上滿意。
趙允廷皺眉，他比兒子更明白賢妃在皇上心裡的地位。當年皇上還是王爺時，去遼東辦差，路上遇刺全靠賢妃捨身相救才全身而退，而賢妃的長子瑞王也是那次出行懷上的。
「我讓承安裝病在家……」
「不用。」趙沉笑了笑，起身走到父親身邊，聲音輕的幾不可聞：「父親什麼都不用叮囑他，如果他想做五皇子的伴讀，儘管隨他好好表現。父親，你不覺得對西北那邊，咱們此時出手最合適嗎？」
皇上現在是想留著鎮北將軍給他效力的，趙家主動挑釁秦家，皇上必定心生不滿，然，如果皇上先對鎮北將軍存了疑心，便只會作壁上觀，甚至樂見其成。
對付鎮北將軍，父子倆早就謀劃好了步驟，只需等待最好的時機一步一步來，因此趙允廷明白兒子所謂的出手是什麼意思，但在這個節骨眼出手，鎮北將軍倒霉不說……
他大驚，仰頭問趙沉：「你跟景王……」
趙沉笑著打斷他的胡亂猜測：「跟那邊沒關係，我只是看瑞王不順眼。」
倘若瑞王直接對他設圈套逼他站隊，趙沉還不會太生氣，但瑞王對妻子的娘家人下手，先欺小姨子年少懵懂，後害妻子落淚憂心，他不報復回去，愧對當初對妻子對岳父岳母的保證。