我們那天晚上真的很慘。
我們露宿在森林裡，離主幹道大概有一百米遠。這裡比較濕軟的沼澤地顯然經常有當地的小孩們來辦聚會。地上到處都是踩扁的汽水易拉罐和快餐食品的包裝袋。
我們從「埃姆阿姨」那裡拿出來了一些食物和毛毯，不過我們不敢生火烤乾身上的濕衣服。復仇女神和美杜莎已經給這一天帶來足夠多的刺激了，我們不想再吸引來任何怪物了。
我們決定輪流睡一會兒。我自願守第一班崗。
安娜貝絲蜷縮在毛毯裡，她的頭一挨到地面，馬上就開始打起鼾來。格洛弗啟動他的飛翼鞋，飛到最矮的一根大樹杈上，後背靠著樹幹，開始凝視著夜空。
「你先睡一會兒吧，」我告訴他，「如果有麻煩的話我會叫醒你們的。」
他點點頭，但仍然沒有閉上眼睛。「波西，我感覺很傷心。」
「因為什麼呢？是因為你報名參加了這個愚蠢的任務嗎？」
「不是。是這個讓我感到傷心。」他指著地上的各種垃圾說，「還有這天空，甚至都看不到星星。他們污染了天空。對半羊人來說，這是個糟糕的時代。」
「噢，是啊。我猜你一定是個環保主義者。」
他瞪了我一眼。「只有人類不是。你們這個物種如此迅速地把整個世界塞滿了……啊，別介意。對人類說教這些是沒用的。無論怎樣事情仍然會繼續發展。我永遠也找不到潘。」
「盤？吃飯用的盤子？」
「是潘！」他憤慨地說，「潘，偉大的潘神！不然你以為我想要搜索者執照是想幹什麼？」
一陣奇異的微風吹到這片空地上來，暫時壓住了垃圾廢物散發的惡臭。清風帶來了漿果和野花的香味，還有乾淨雨水的味道，都是森林裡應該有的事物。忽然之間我湧起一股不可名狀的惆悵。
「跟我說說搜索者的事情吧。」
「曠野之神潘在兩千年前失蹤了，」他告訴我，「有個離開艾菲索斯海岸的水手聽到一個神秘的聲音從海濱處傳來：『告訴他們，潘神已死！』當人類聽到了這個消息之後，他們相信這是真的。在那之後他們掠奪了潘的領土。但對半羊人來說，潘是我們的領主和導師。他保護我們以及地球上的野地。我們拒絶相信他已經死了。每一代半羊人中，都有最勇敢的人發誓用畢生去尋找潘。他們要找遍地球，搜尋所有的曠野之地，希望能找到他的藏身之處，把他從沉睡中喚醒。」
「所以你也想要當個搜索者。」
「這是我一生的夢想。」他說，「我爸爸就是個搜索者。我的叔叔斐迪南也是……就是你在剛才那地方看到的雕像……」
「哦，我感到很遺憾。」
格洛弗搖搖頭：「斐迪南叔叔知道這工作充滿風險，我爸爸也一樣。但我一定會成功，我會成為第一個活著回來的搜索者。」
「等等…… 第一個？」
格洛弗從口袋裏掏出了他的蘆笛。「沒有搜索者返回過。他們出發之後，全都失蹤不見了。從沒有人活著回來過。」
「兩千年來一個人都沒有？」
「沒有。」
「那你爸爸呢？你完全不知道他都發生了什麼事？」
「不知道。」
「儘管如此你仍然要去，」我驚訝地說，「我的意思是說，你真的認為你會是那個找到潘的人嗎？」
「我必須相信這一點，波西。每一個搜索者都是這樣。在我們見過人類對這個世界的所作所為之後，這是唯一能讓我們不至於絶望的事情了。我必須相信潘神仍然可以被喚醒。」
我凝視著天空中的橙色薄霧，試圖去理解格洛弗是如何去追求一個似乎沒有希望的夢想的。話說回來，我自己難道就好很多嗎？
「我們要怎麼進入冥界呢？」我問他，「我是說，我們有多大概率能和一個神祇對抗成功啊。」
「我不知道，」他承認說，「但剛才在美杜莎那裡，你正在她的辦公室裡翻找東西的時候，安娜貝絲告訴我……」
「噢，我忘記了，安娜貝絲總是能想出計劃的。」
「別對她如此嚴苛，波西。她人是比較強硬，可絶對是個好人。畢竟，她原諒了我……」他的聲音開始支支吾吾起來。
「這是什麼意思？」我問，「原諒了你什麼事？」
忽然間，格洛弗好像十分專注地吹奏起了蘆笛。
「等一下，」我說，「你第一個守護人的工作是在五年前。安娜貝絲在混血大本營待了五年。她該不會是……我是說，你第一次出任務的時候出錯了……」
「我不想談起這件事，」格洛弗的下嘴唇顫抖著，如果我再逼得緊一下，他估計就會哭起來了，「繼續剛才說的，在美杜莎那裡，安娜貝絲和我都覺得這次任務中有什麼地方感覺很奇怪，和表面上看過去的不一樣。」
「哦，是啊。我背上了偷走閃電權杖的罵名，而實際上是哈迪斯拿走的。」
「我指的不是這個。」格洛弗說，「那些復……那些仁慈女神好像有所保留。就像在揚西學院時的多茲夫人……為什麼她等待了如此之久才對你動手？剛才在公交車上也是，她們並沒有使出全部的攻擊力。」
「對我而言已經足夠有攻擊力了。」
格洛弗搖搖頭：「而且她們衝我倆大吼：『那個在哪兒？在哪兒？』」
「她們問的是我。」我說。
「也許……但安娜貝絲和我，我們倆都有種感覺，她們在找的並不是一個人，用詞和口氣更像是在尋找一件物品。」
「這說不通啊。」
「我知道。但如果我們誤解了任務中的細節，而又只剩下九天的時間去尋找閃電權杖……」他看向我，希望能得到答案，但我也一樣不知如何是好。
我回想起了美杜莎的話：我被諸神利用了。我以後要面對的事比被石化還要糟糕。「我沒有對你坦白，」我告訴格洛弗，「我一點也不在乎閃電權杖。我之所以同意去冥界，是因為我要把我媽媽帶回來。」
格洛弗用蘆笛吹奏出一段舒緩的旋律。「我知道的，波西。不過你確定這是唯一的原因嗎？」
「我這樣做才不是為了幫助我爸爸呢。他一點也不在乎我，我也不會在乎他的。」
格洛弗從樹杈上向下注視著我。「你看，波西，我不像安娜貝絲那麼聰明，也不像你那麼勇敢。但我的確很擅長瞭解情緒。其實你很高興你爸爸還活著。他承認你的時候，你的感覺也很棒，你內心深處有部分想法，想讓他以你為榮。這也是為什麼你會把美杜莎的頭寄到奧林匹斯山。你想要他關注你做過的事情。」
「是這樣嗎？也許半羊人的情緒和人類的不同。因為你說錯了，我根本不在乎他會怎麼想。」
格洛弗把腳架在樹杈上。「好吧，波西。無所謂啦。」
「再說，我還沒有做過任何值得誇耀的事情。我們勉強離開了紐約，現在又被困在這裡，沒有錢，也沒有辦法繼續往西。」
格洛弗望向夜空，就好像開始思考這個問題。「不然我先來守第一班夜怎麼樣？你可以先睡一會兒。」
我想要反對，但他開始吹奏起莫扎特的曲子，旋律溫柔而甜美，我轉過身去，眼皮發沉。在《第十二號鋼琴協奏曲》的幾個小節之後，我墜入了夢鄉。
在夢中，我站在一個黑暗的洞口，面前是一道巨大的裂谷。灰色迷霧狀的生物在我周圍來回翻騰，煙霧繚繞，不知為何，我知道那些是亡者的靈魂。
他們用力地扯著我的衣服，想把我往回拉，但我感到一種強迫的力量逼我走到深淵的最邊緣。
向下看去，我頭暈目眩。
深淵的裂口如此之大，下面一片漆黑。我知道這一定是無底深淵。而且我有種感覺，有什麼東西正試圖從這無底洞中向上升起，某種巨大而邪惡的東西。
「小英雄，」一個得意揚揚的聲音在無邊黑暗的底部盤旋迴蕩，「太弱小，太年幼，不過或許你能做到。」
這聲音聽起來非常古老——冰冷而沉重，就像鉛板一樣包裹在我的周圍。
「他們在誤導你，孩子，」那個聲音說，「和我做交易吧。我會給你你想要的。」
一個閃閃發光的影像在虛空中盤旋：是我媽媽，圖象停留在她消失在金光中的那一刻。她的臉龐因為痛苦而扭曲著，就好像米諾陶仍然緊緊扼住她的脖子一樣。她的眼睛直視著我，懇求我說：「快走！」
我很想大叫出聲，但嗓子不聽使喚。
冷冷的笑聲在深淵中迴蕩。
一股無形的力量把我向前推。如果不是已經屹立不倒，我就要被拽下深淵了。
「幫助我升起來，孩子。」那個聲音變得更加饑渴，「把權杖給我帶來。對那些奸詐的諸神給予打擊！」
亡者的靈魂全都在我的身邊低語：「不！快醒醒！」
媽媽的影像開始退去。深淵裡的東西用無形的爪子更加緊緊地抓住了我。
我意識到它的意圖並不是想把我拉下去。它是想利用我把自己拉上來。
「很好，」它喁喁而語，「很好。」
「醒醒！」亡靈低聲說著，「快醒醒！」
有人搖晃著我。
我睜開了眼睛，天已大亮。
「很好，」安娜貝絲說，「這殭屍活過來了。」
我還因剛才的夢境而顫抖不已。我仍然能感覺到那深淵底的怪物緊抓住我的胸膛。「我睡了多久？」
「久到夠我做好早飯的了。」安娜貝絲丟過來一包烤乾酪味的玉米片，是從美杜莎的零售櫃檯拿出來的，「格洛弗剛才去探險了。你看，他找到了一個朋友。」
我的眼睛很難對焦到一起。
格洛弗盤著雙腿坐在一條毛毯上，膝蓋上有個毛茸茸的東西，是一個髒兮兮的毛絨玩具，整個都是不自然的亮粉色。
不對。那不是毛絨玩具。那是一隻粉色的獅子狗。
獅子狗猜疑地對我狂吠著。格洛弗說：「不，他沒有。」
我眨著眼睛。「你是……在對著那個東西說話？」
獅子狗又咆哮起來。
「這個東西，」格洛弗警告說，「是我們西行的車票。要待它好一點。」
「你可以和動物說話？」
格洛弗不理會我這個問題。「波西，這位是劍蘭。劍蘭，他是波西。」
我盯著安娜貝絲，猜想她會因為他倆一起對我搞的這個惡作劇而捧腹大笑，但她看起來極其嚴肅。
「我不會對一隻粉紅獅子狗說你好的，」我說，「別鬧了。」
「波西，」安娜貝絲說，「我已經對獅子狗說你好了。你也快點對他說。」
獅子狗繼續吠叫著。
我向獅子狗問了好。
格洛弗解釋說，他在樹林裡偶然遇到了劍蘭，他們進行了一次聊天。獅子狗是從當地一個有錢人的家裡跑出來的，那家人懸賞二百美元，拜託路人幫他們找它回去。劍蘭自己本來不大想回到那個家，但如果這樣做能幫助格洛弗的話，它願意回去。
「劍蘭怎麼會知道那個懸賞的？」我問。
「廢話，」格洛弗說，「他讀了告示。」
「當然是這樣，」我說，「我可真傻。」
「我們把劍蘭送回去，」安娜貝絲用她那胸有成竹的語氣說，「我們會拿到錢，然後買票去洛杉磯。就這麼簡單。」
我想著剛才的夢境——亡者的低語聲，深淵底的東西，還有媽媽消失在金光中的臉龐。所有的這些可能都在西方等待著我。
「別再坐公交車了。」我小心翼翼地說。
「不坐了。」安娜貝絲表示贊同。
她指著山下，昨天夜裡在黑暗中我沒有看到那邊的鐵軌。「往那個方向走半里地，就會有全美鐵路公司的火車站。根據劍蘭所說，西行的火車在中午就會發車了。」