半英里外我們就能看見白旗了。它有足球場那麼大，一個三十米高的巨人把它舉在手裡。巨人淺藍色皮膚，冷冷的發灰。
「一個海帕波瑞恩，」塔莉亞說，「北方巨人。他們與克洛諾斯結盟，這是個很糟糕的徵兆。他們通常是樂於和平的。」
「你以前見過他們？」我問。
「嗯。他們在阿爾伯塔省（加拿大）有一大塊聚居地。你可不願意跟這些傢伙打雪仗。」
巨人越走越近，我看到了與他同行的三個普通人個頭的使者——一個身穿盔甲的混血者，一個身穿黑衣，頭髮熊熊燃燒的恩布莎魔，還有一個身著燕尾服的高個子男人。恩布莎魔手挽著燕尾服男人的胳膊，就像是一對前往百老匯大街觀看演出的夫婦，除了她燃燒的頭髮與毒牙。
一行人從容地向赫克舍遊樂園走來。鞦韆與球場空空如也，只有裁判岩的噴泉傳來的水聲。
我看看格洛弗：「那個穿燕尾服的傢伙是泰坦嗎？」
他緊張地點點頭：「他看來像個魔術師，我最討厭魔術師。他們通常都有兔子。」
我瞪了他一眼：「你害怕兔子嗎？」
「咩咩！它們都是暴徒，總是從毫無防備的半羊人那裡偷走他們的芹菜！」
塔莉亞咳嗽一聲。
「怎麼了？」格洛弗問。
「我們得晚點兒再討論你的兔子恐懼症，」我說，「他們來了。」
燕尾服男人走上前。他比正常人稍高，大約有七英呎。他的黑頭髮梳著條馬尾辮。黑色圓框眼鏡遮住了他的眼睛，不過最令我注意的還是他臉上的皮膚。他臉上到處是抓痕，彷彿被某種帶爪的小動物攻擊過，某種極度瘋狂的倉鼠之類的東西。
「波西·傑克遜，」他絲綢般柔滑的聲音說，「非常榮幸。」
他的女性朋友衝我發出噝噝聲，她也許聽說過，去年夏天我如何殺死了她的兩個姐妹。
「親愛的，」燕尾服男人對她說，「你為什麼不到那邊去待會兒呢？」
她放開他的胳膊，飄到了一條長凳上。
我瞟了一眼燕尾服男人身後的混血者。他戴著新頭盔，所以剛才我沒認出來，原來是老在我背後使壞的傢伙伊桑·中村。自從我們在威廉斯伯格大橋的戰鬥後，他的鼻子變得像個捏扁的土豆。這讓我感覺好點兒了。
「嘿，伊桑，」我說，「你氣色不錯。」
伊桑瞪了我一眼。
「讓我們言歸正傳吧，」燕尾服男人伸出手，「我是普羅米修斯。」
我驚呆了：「盜取火種的人？被拴在岩石上任兀鷹啄食的傢伙？」
普羅米修斯向後縮了一下。他摸了摸臉上的傷痕：「請別再提那些兀鷹，不過是的，我從宙斯那兒偷來了火種，交給了你的祖先們。為了報復，仁慈的宙斯把我捆在岩石上，讓我永生遭受折磨。」
「可是……」
「我是怎麼得到自由的？赫拉克勒斯救了我，在很久以前。所以你明白，我對英雄都頗有好感，你們中一些人可以非常有教養。」
「跟你的同伴可不大一樣。」我說。
我看了伊桑一眼，可普羅米修斯顯然認為我指的是恩布莎魔。
「噢，惡魔並不總是那麼壞的，」他說，「你只是得讓他們吃飽。現在，波西·傑克遜，讓我們談判吧。」
他伸手指了指一張野餐桌，我們到桌邊坐下。塔莉亞和格洛弗站在我身後。
藍色巨人把白旗靠在一棵樹上，開始心不在焉地玩起來。
他踩倒幾根猴桿兒（供兒童攀爬），罵了一聲，不過看起來他並沒有生氣。他只是皺皺眉說：「哦……哦。」然後，他走到噴泉處，把大水泥盆掰成了兩半，「哦……哦。」他的腳踩到的地方，水立刻結成了冰。他腰帶上掛了幾個填充玩具，人們在商業中心玩遊戲能獲得的那種大獎。他讓我想起了泰森，與他為敵的念頭讓我有些哀傷。
普羅米修斯往前坐了坐，把手指交叉在一起。他顯得真誠，親切且機智。「波西，你現在的處境不妙。你很清楚，你無法再阻止新的一輪攻擊。」
「我們走著瞧吧。」
普羅米修斯露出痛苦的神色，彷彿真的很關心我的命運：「波西，我是個能預見未來的泰坦，我知道將會發生什麼。」
「他還是狡猾委員會的泰坦，」格洛弗插了進來，「擅長的是狡猾。」
普羅米修斯聳聳肩：「這是事實，半羊人，可我在上次的戰爭中幫助過眾神。我告訴克洛諾斯說：『你沒有足夠的實力，你會輸掉戰爭。』事實證明我說對了。所以你看到了，我知道如何選擇獲勝的一方。這一次，我站到了克洛諾斯一邊。」
「因為宙斯把你捆在了岩石上。」我推測道。
「這是部分的原因。我並不否認我有報復的意圖，可那並不是我幫助克洛諾斯的唯一原因。這是最明智的選擇。我到這裡來，是因為我覺得你也許願意聽一些道理。」
他用手指在桌上畫出一張地圖。他的手指所碰到的地方，都會出現一條條金線，在混凝土上閃亮。「這是曼哈頓，我們在這裡……這裡……還有這裡都部署了軍隊。我們知道你們的確切人數，我們與你們是二十比一。」
「我們的內奸讓你們無所不知。」我說。
普羅米修斯略帶歉意地笑了：「無論如何，我們的軍隊數量在一天天增加。今晚，克洛諾斯將會發動進攻。你們將會被征服。你勇敢地加入了戰鬥，然而你們不可能守住曼哈頓的每一個地方。你們將會被迫撤退到帝國大廈，在那裡你們將會被消滅。我已經看到了這一切，它必將發生。」
我想起芮秋在我夢中畫的那張畫，一支軍隊聚集在帝國大廈樓底。我想起夢中那個年輕女先知的話：「我預見未來，我無法將它改變。」普羅米修斯的話帶著十足的肯定，讓人很難不相信他。
「我不會讓這一切發生的。」我說。
普羅米修斯從燕尾服翻領上撣掉一粒細小的灰塵：「明白了，波西。你在這裡重複特洛伊戰爭。歷史總在重複著自己，它們如同怪獸般反覆出現。大圍困，兩支軍隊，而唯一的區別在於你所能抵抗的時間。你們就是特洛伊，你也知道特洛伊人最後的下場，不是嗎？」
「這麼說你們會往帝國大廈的電梯裡塞進一匹木馬？」我問，「祝你們好運。」
普羅米修斯笑了：「特洛伊被夷為了平地，波西。你不希望同樣的下場發生在這裡。只要你們撤走，紐約就會被寬恕。你們的軍隊將會獲得大赦。我個人保證你的安全。把奧林匹斯交給克洛諾斯吧，誰在乎呢？堤豐反正都要殺掉諸神。」
「對了，」我說，「我應該相信克洛諾斯真的會放過這座城市。」
「他只想要奧林匹斯山，」普羅米修斯保證，「神的力量與他們所處的位置直接相關。你看到了，當波塞冬的海底宮殿被攻擊的時候，他發生了什麼？」
我打了個冷戰，想起父親蒼老的面孔。
「是的，」普羅米修斯哀傷地說，「我知道這對你來說很艱難。只要克洛諾斯摧毀了奧林匹斯山，所有神祇都將從此衰落。他們將變得虛弱而不堪一擊。克洛諾斯讓堤豐把眾神引到了西邊，以便達到他的這個目的。這樣要容易多了，也會減少雙方的犧牲。不過別犯錯，你們最多只能減緩我們的速度。到了後天，堤豐就會到達紐約，到那時你們就沒有任何機會了。諸神與奧林匹斯山都將被消滅，只不過那時的局面就要糟糕得多了，對你和你的家園來說都要難看得多。無論何種方式，泰坦終將統治世界。」
塔莉亞的拳頭重重地捶在桌上：「我為阿耳忒彌斯效力。狩獵者們將戰鬥到最後。波西，你不會真的聽信這個滑頭的話，對吧？」
我以為普羅米修斯會對她發火，可他卻笑了：「你的勇氣確實可嘉，塔莉亞·格雷斯。」
塔莉亞驚呆了：「那是我媽媽的姓，我從不用它。」
「隨你的便，」普羅米修斯漫不經心地說，可我看得出來，他說到了她的痛處。我從來沒有聽過塔莉亞的姓。不知怎的，這讓她顯得平平常常，失去了神秘感與力量感。
「至少，」普羅米修斯說，「你不需要成為我的敵人。我一直都是人類的幫手。」
「一派胡言，」塔莉亞說，「當人類最初為神供奉的時候，你欺騙他們把最好的部分獻給你。你給我們火種，故意激怒神祇，並不是因為你關心我們。」
普羅米修斯搖搖頭：「你不明白，我幫助塑造了你們的天性。」
他手上出現了一團扭動的泥土。他把泥土捏成了一個有胳膊有腿的小娃娃。泥人沒有眼睛，可他在桌上摸索著，被普羅米修斯的手指絆倒。「自從你們存在以來，我一直對這個人的耳邊說話。我代表你們的好奇心、你們的開拓欲、你們的創造力。讓我來幫助你們拯救自己，波西。這麼做了之後，我會送給人類一個新禮物——一個新的啟示，能夠讓你們到達火種所能到達的任何地方。在諸神的統治之下，你們不可能有這樣的進步。他們決不會允許這種事情發生。然而這對你們來說卻是一個嶄新的黃金時代。否則……」他用手一捏，把泥人捏成了薄餅。
藍色巨人又發出隆隆的聲音：「哦……哦。」在公園長椅上，恩布莎魔露出毒牙笑了。
「波西，你知道泰坦和他們的後代並不都是壞的，」普羅米修斯說，「你已經見過卡里普索了。」
我感到臉上發燙：「那不一樣。」
「怎麼不一樣？就像我一樣，她並沒有做錯什麼，然而就因為她是阿特拉斯的女兒，就要將她永遠流放。我們不是你們的敵人，別讓最壞的可能發生，」他懇切地說，「我們帶給你們和平。」
我看看伊桑·中村：「你一定不喜歡這樣。」
「我不懂你的意思。」
「如果我們接受這個條件，你們不能再實施報復，不能把我們趕盡殺絶，而這難道不是不如你的願了嗎？」
他的眼裡放著光：「我只想得到尊重，傑克遜，神祇從來都不曾給我的。你希望讓我加入你們愚蠢的營地，讓我擠進赫爾墨斯的營房，是因為我無足輕重嗎？甚至得不到認可？」
他的口氣與四年前盧克在營地的樹林裡想殺掉我的時候一模一樣。回憶讓我的手隱隱作痛，那正是深淵蝎子刺傷我的地方。
「你媽媽是復仇之神，」我告訴伊桑，「值得我們尊重嗎？」
「涅墨西斯代表的是平衡！當人們得到太多好運的時候，她就從他們手中剝奪這一切。」
「這就是為什麼她拿走了你的眼睛？」
「這是代價，」他低聲咆哮，「作為交換，她答應我有一天，我能對權力的平衡發表自己的意見，我能帶給小神尊重，一隻眼睛只不過是一點微不足道的代價。」
「偉大的母親。」
「至少她會遵守自己的諾言，不像奧林匹斯眾神。她總會清償她的債務，無論善良與邪惡。」
「是啊，」我說，「所以我救了你的命，你卻以喚醒克洛諾斯來報答我。那的確很公平。」
伊桑抓住了劍柄，但普羅米修斯攔住了他。
「好啦，好啦，」普羅米修斯說，「我們是為外交使命而來。」
普羅米修斯審視著我，彷彿是想弄明白我的怒氣從何而來。他點點頭，似乎已經從我腦子裡得到了點兒什麼想法。
「發生在盧克身上的事情讓你憤憤不平，」他說，「赫斯提亞並沒有將完整的故事告訴你。也許你能理解……」
普羅米修斯伸出手來。
塔莉亞大叫著警告我，可還沒等我反應過來，普羅米修斯的食指已經碰到了我的額頭。
突然間，我回到了梅·卡斯特蘭的客廳 光在壁爐架上搖曳，映照在牆邊的鏡子中。透過房門，我看到塔莉亞坐在桌邊，卡斯特蘭太太在給她包紮腿上的傷口。七歲大的安娜貝絲坐在她身邊，玩著一個美杜莎豆袋玩具。
赫爾墨斯和盧克站在客廳裡。
燭光下，旅者之神的面孔顯得飄忽不定，彷彿還沒有決定採用什麼樣的外形。他身穿海軍藍色的慢跑服，「鋭步」標牌上帶著翅膀。
「為什麼這時候現身？」盧克問，他肩頭緊繃，似乎在期待一場爭鬥，「這麼多年來我一直在呼喚你，祈禱你能出現，卻什麼都沒有得到。你把我扔給了她。」他指了指廚房，似乎連看都不願看他媽媽一眼，更別說提起她的名字。
「盧克，請尊重她，」赫爾墨斯警告他，「你媽媽盡了最大的努力。對我來說，我不能干擾你成長的道路。神祇的孩子必須找到他們自己的路。」
「這麼說都是為了我好。在街上長大，自己照料自己，與怪獸抗爭。」
「你是我的兒子，」赫爾墨斯說，「我知道你有這個能力。當我還是個嬰兒的時候，我就爬出搖籃，向……」
「我不是神！哪怕一次，你能夠對我說點兒什麼。你本可以幫助我，在……」他的呼吸急促起來，壓低了嗓音，以免廚房裡的人聽到，「在她爆發的時候，她使勁搖晃我，嘴裡念叨著關於我命運的瘋話。我習慣了把自己躲在儲藏室裡，不讓她找到我，避開她……她那雙燃燒的眼睛。你在乎我有多害怕嗎？你知道我不得不離家出走嗎？」
廚房裡，卡斯特蘭太太東拉西扯地嘮叨著什麼，給塔莉亞和安娜貝絲倒上果汁，一面給他們講述盧克小時候的故事。塔莉亞緊張地摸了摸纏上繃帶的腿。安娜貝絲望向客廳，手裡舉著一塊烤焦的曲奇餅，好讓盧克看見。她的口形在說：我們可以走了嗎？
「盧克，我非常在乎，」赫爾墨斯緩緩地說，「然而神不能直接干預人間的事情，這是我們古老法律的規定，特別是當你的命運……」他的聲音沒有了。他盯著燭光，彷彿記起了什麼令人不快的事情。
「什麼？」盧克問，「我的命運？」
「你本不應該回來，」赫爾墨斯小聲說，「這只會讓你們倆都感到不快。但是，我知道你已經太大，不能再任由你無助地四處遊蕩。我會跟混血營的喀戎談一談，讓他派一個半羊人來接你。」
「沒有你的幫助我們也過得很好，」盧克低聲說，「你說的我的命運是怎麼回事？」
赫爾墨斯鋭步運動衣上的翅膀不停地搧動著。他打量著自己的兒子，似乎在努力將他的面容記在心裡。突然，一種冰冷的感覺將我籠罩了。我意識到，赫爾墨斯明白梅·卡斯特蘭念叨的那些話意味著什麼。不知道怎的，當看著他的表情時我完全可以肯定，赫爾墨斯很清楚將來的某一天盧克會發生什麼，他又如何歸於邪惡。
「我的孩子，」他說，「我是旅者之神，道路之神。如果說我知道什麼，我知道你必須走自己的路，即使那會讓你心碎。」
「你不愛我。」
「我保證……我真的愛你。到營地去吧，你很快就有一個追求的目標。也許你能打敗九頭蛇，或是偷走赫斯珀裡得斯的金蘋果。你有機會成為一個偉大的英雄，然後……」
「然後什麼？」盧克的聲音在顫抖，「我媽媽看見了什麼，會讓她變成那樣？我究竟會發生什麼？如果你真的愛我，那就告訴我。」
赫爾墨斯的表情繃緊了：「我不能說。」
「那你就是不在乎我！」盧克大聲嚷嚷。
廚房裡，談話忽然中止了。
「盧克！」梅·卡斯特蘭喊，「是你在喊嗎？我的孩子沒事吧？」
盧克扭過頭去，不讓人看見他的臉，可我看到了他眼中的淚水：「我沒事，我有了一個新家，我不需要你們兩個。」
「可我是你的父親。」赫爾墨斯不肯放棄。
「父親應該陪伴左右，可我幾乎從來沒見過你。塔莉亞，安娜貝絲，快來！我們得走了！」
「我的孩子，別走！」梅·卡斯特蘭在他身後喊，「我準備好了你的午飯！」
盧克衝出房門，塔莉亞和安娜貝絲急急忙忙地追了上去。梅·卡斯特蘭想跟上來，但赫爾墨斯攔住了她。
紗門關上的時候，梅·卡斯特蘭倒在赫爾墨斯的臂彎裡，開始不停搖晃。她的眼睛睜得好大，閃爍著綠光，她絶望地抓住赫爾墨斯的肩膀。
「我的兒子，」她用乾巴巴的聲音輕聲說，「危險，可怕的命運！」
「我知道，我的愛人，」赫爾墨斯悲傷地說，「相信我，我知道。」
圖象消失不見了。普羅米修斯把手從我額頭上拿開了。
「波西？」塔莉亞問，「那……那是什麼？」
我這才發現自己被汗水浸濕了。
普羅米修斯同情地點點頭：「令人震驚，不是嗎？神祇知道將會發生什麼，可他們什麼也不會做，甚至對自己的孩子也一樣。過了多長時間他們才告訴你關於你的預言，波西·傑克遜？難道你認為你父親會不知道將有什麼發生在你身上嗎？」
我目瞪口呆，一個字也說不出來。
「波西，」格洛弗提醒我，「他在玩弄你的心智，故意激怒你。」
格洛弗能讀懂情感，所以他知道普羅米修斯達到了目的。
「你真會責怪你的朋友盧克嗎？」他問我，「還有你自己呢，波西？你會掌握自己的命運嗎？克洛諾斯許給了你一個更好的條件。」
我攥緊了拳頭。雖然我痛恨普羅米修斯讓我看到的，但我更憎恨克洛諾斯：「讓我給你提個條件，去告訴克洛諾斯，停止他的進攻，放開盧克的身體，回到暗無天日的塔爾塔羅斯。這樣我就沒必要殺死他了。」
恩布莎魔咆哮起來，她的頭髮迸發出更多的火焰，而普羅米修斯只是嘆了口氣。
「如果你改變主意的話，」他說，「我有一件禮物送給你。」
一個希臘水瓶出現在桌上。瓶子大約三英呎高，一英呎寬，表面是黑色與白色的幾何圖案。陶瓷蓋子用牛皮緊緊固定在瓶子上。
看到這個，格洛弗抽泣起來。
塔莉亞猛吸了一口氣：「那不是……」
「沒錯，」普羅米修斯說，「你認出來了。」
看到瓶子，我感到一種莫名的恐懼，可是我不知道為什麼。
「這屬於我弟弟的妻子，」普羅米修斯對我解釋，「潘多拉。」
我的嗓子哽住了：「潘多拉盒子的潘多拉？」
普羅米修斯搖搖頭：「我不知道盒子是怎麼開始傳出來的，它根本就不是個盒子，而是個陶瓷罈子，一個儲物用的瓶子。我想是因為『潘多拉的瓶子』聽起來沒那麼響亮吧，不過這無關緊要。是的，她的確打開了瓶子，裡面裝的是如今困擾人類的噩夢——恐懼，死亡，饑餓，疾病。」
「別忘了還有我。」恩布莎魔得意地說。
「的確如此，」普羅米修斯說，「第一個恩布莎魔就是關在這個瓶子裡的，後來被潘多拉放了出來。然而我對這個故事感到好奇的地方是——被指責的總是潘多拉，她因為好奇而備受懲罰。神祇讓你們相信這樣一個教訓：人類不應該探索，他們不該提問，只能按照吩咐去做。事實上，波西，這個瓶子是宙斯和其他神祇合謀設計的陷阱。它旨在報復我和我全家，我可憐而單純的弟弟埃庇米修斯和他的妻子潘多拉。眾神知道她會打開瓶子，他們樂於讓全人類與我們一道接受這個懲罰。」
我想起了夢裡的哈迪斯和瑪麗亞·德·安吉洛。宙斯毀滅了整個酒店來清除兩個混血者，僅僅是為了自己的面子，因為那個預言讓他感到害怕。他殺死了一個無辜的女人，但他也許並不會因此感到絲毫不安。哈迪斯也好不到哪裡去。他的能力不足以報復宙斯，但他卻詛咒先知，讓一個年輕的女孩無法逃脫可怕的命運。赫爾墨斯呢，他為何要遺棄盧克？為何他甚至沒有提醒盧克，或是更盡責地養育他，避免讓他走向邪惡呢？
也許普羅米修斯的確在玩弄我的心智。
可如果他是對的呢？我心中有一部分在問自己，這些神祇又比泰坦好在哪裡呢？
普羅米修斯敲打著潘多拉瓶子的蓋子：「潘多拉打開它之後，只有一個神靈留在了裡面。」
「希望。」我說。
普羅米修斯顯得很高興：「很好，波西。厄爾庇斯，希望之神不會將人類遺棄。沒有得到允許，希望是不會離開的。她只能由一個人類的孩子來釋放。」
普羅米修斯把瓶子往桌子這邊推了推。
「我把這個送給你，時刻提醒你神祇都是什麼樣，」他說，「如果你願意，留下厄爾庇斯吧。可如果你已經看夠了毀滅，看夠了徒勞無益的苦難，打開瓶子，放厄爾庇斯出來吧。放棄希望，我就知道你投降了。我保證克洛諾斯會網開一面，他會寬恕倖存者。」
我看了看瓶子，感覺糟糕透了。我猜潘多拉一定是個十足的注意力缺陷多動症，跟我一樣。我從來不會放過任何東西，我不喜歡誘惑，如果這是我的選擇又會怎樣呢？也許預言會說，我打開或者沒有打開這個瓶子。
「我不想要這東西。」我說。
「太遲了，」普羅米修斯說，「禮物已經送出，不能再拿回來了。」
他站起身，恩布莎魔走上前，用胳膊挽住了他。
「莫林！」普羅米修斯對藍色巨人喊道，「我們該走了，拿上你的旗子。」
「哦……哦。」巨人說。
「我們很快會再見的，波西·傑克遜，」普羅米修斯說，「無論以何種方式。」
伊桑·中村又狠狠地看了我一眼。和談代表團轉過身，向中央公園信步走去，彷彿這只是一個普普通通、陽光明媚的星期日下午。