偵探與偵探徒弟，是在二樓吸煙區發現豪德寺家的人們。打造成露台風格的吸煙區一角，擺放小桌子與面對面的座位，成為一個閒聊的空間。數名男性趁短暫空檔努力補充尼古丁時，三人默默心不在焉圍坐在桌旁，一人是身穿和服的中年婦女，兩人是青年。流平對身穿和服的婦女有印象，是豪德寺豐藏過於年輕的妻子。
「嗨，您是豐藏先生的妻子……記得是昌代夫人吧？請您節哀順變唔嗯、唔嗯。」
鵜飼以不成文字的話語，表達不成話語的心意。
昌代瞬間露出困惑的表情。
「……？啊，您是之前那位偵探先生。不好意思，感謝您專程過來……」
進行形式上的問候之後，昌代貼心為鵜飼介紹同桌的兩人。他們是豪德寺家的兒子，大兒子真一與二兒子美樹夫。兩人各自起身簡單點頭致意。
「我是鵜飼，豐藏先生生前非常照顧我。」
鵜飼說著極為自然坐在桌旁的空位。
「啊，他是我的不肖徒弟。沒關係，他不用椅子。啊啊，流平，你還年輕，就站在那裡吧。」
「是──」
流平聽話站在桌邊，一邊和四面來襲的煙霧奮戰，一邊聆聽四人交談。
「話說回來，雖然是這種時候，但我想商量一件事，就是關於豐藏先生要我尋找三花貓的委託。」
「喔，所以父親為了三花子雇用的偵探就是您？」
真一說得像是現在才知道。
「嗯，是的。如今豐藏先生不幸過世，我想確認這項委託今後是否依照原定計劃進行。夫人，怎麼樣？我可以認定尋找三花貓的委託依然有效嗎？」
「是的，那當然，畢竟這是已故外子的遺志。」
「哎呀，這樣啊，我聽您這麼說就放心了。畢竟合約沒特別註明委託人驟逝時該怎麼做，所以我一直掛念這件事。」
「媽，請等一下。」真一點煙加入話題。「不需要檢討是否繼續委託吧？到頭來那是爸爸的貓，老實說，家裡除了爸爸，沒人對那隻貓有感情，對吧？」
「說得也是。」二兒子美樹夫附和哥哥的意見。「到頭來，爸爸不准任何人碰那隻貓，我們想培養感情也沒辦法。像我甚至沒摸過三花子的頭。」
「是啊，美樹夫說得對，為什麼不惜刻意雇用偵探也要找那隻貓？我知道爸爸很想找到三花子，畢竟爸爸確實很寵牠，不過在爸爸過世的現在，貓根本無所謂吧？」
「我也贊成哥哥的說法。如果是附血統保證書的高貴純種貓，那就可以考慮找回來，但那隻只是普通的雜種貓，現在應該沒辦法和附近野貓區別了吧？」
「不，請等一下。」
鵜飼舉起手掌往前，像是要將忽然捲起的強烈逆風推回去。
「我能理解兩位的心情，不過這邊也有所謂的合約，而且合約有註明期限。依照合約內容，尋找三花子的任務持續到這個月底。換句話說，我直到這個月底，都有義務依照豐藏先生的委託尋找三花子，如果找到，豐藏先生有義務支付相應的報酬，合約就是這麼寫的。所以即使豐藏先生過世，要是各位擅自毀約，我這邊也很困擾……這部分請各位諒解。」
鵜飼嚴肅低下頭。場中沉默片刻。
真一輕吐一口煙說著「可是啊……」，表情頗為不滿。
美樹夫則是如同置身事外。
「既然合約這麼寫，那就繼續找吧？畢竟或許找得到。話說偵探先生，合約記載的『相應的報酬』是多少？」
「這個嘛……必要經費加上事成報酬，總共一百二十萬圓整。」
美樹夫忽然發出像是鴨子打嗝的聲音。
「……一、一百二十萬！」
喝掉十二瓶啤酒結帳時，發現這裡是黑心酒吧，帳單寫著「啤酒一瓶十萬圓，總計一百二十萬圓」──顧客這時候的反應肯定就像他這樣。流平有點可憐他們。
另一方面，真一冷靜沉著向鵜飼確認。
「是日幣吧？日幣一百二十萬圓？」
「日幣一百二十萬圓，肯定沒錯。」
即使如此，美樹夫依然像是無法接受，氣勢洶洶如同暴風雨。
「一百二十萬圓，開什麼玩笑！哪有人會為一隻貓付這麼多錢？我們家確實不會計較一兩百萬這種金額，但是為一隻區區的雜種貓花費一百二十萬實在離譜，在這個不景氣的年代，這種事我聽都沒聽過。即使爸爸再怎麼喜歡貓，也不可能簽這種亂七八糟的合約。偵探先生，您該不會趁著我爸死掉亂開價吧！」
「美樹夫，別這樣，你說得太過分了。」
昌代這番話的語氣平穩，卻發揮卓越的效果，使得激動的美樹夫安分下來。場中安靜之後，昌代平靜朝偵探提出一個單純的問題。
「為什麼不是一百萬，而是一百二十萬？我莫名在意這一點。」
「不，沒什麼，這個金額沒有特別的原因，就是……彼此協商的結果。」
流平知道，這個數字肯定來自於「房租十萬圓×十二個月」，但他當然連表情都沒有穿幫。
昌代姑且認同點頭，接著提出要求。
「您帶著合約書嗎？如果有帶，請借我看一下。」
鵜飼從內袋取出褐色信封，從裡面拿出一份文件，而且事到如今才補上微笑，將文件遞給昌代夫人，兩個兒子立刻把頭探到昌代夫人身旁。
「真的耶。」「是合約書。」「難以置信。」「不過有蓋章。」「還有簽名。」
兩個兒子接連驚聲表達意見，在最後沉默下來。看來勝負已定。
「我看完了。」昌代將合約書還給鵜飼。「以一百二十萬圓找一隻三花貓，這個金額超乎常理，不過實際上，外子具備這種無法以常理衡量的部分。既然外子做出這個超乎常理的約定，身為遺族的我們也得守約。正如合約所述，只要您月底之前找到三花子，我會代替過世的外子支付一百二十萬圓，這樣可以吧？」
「感謝您的諒解。」
鵜飼將合約書收回胸前口袋，露出安心的笑容。
「話說回來，您有把握找到三花子嗎？」
「唔──這部分相當陷入苦戰。畢竟原本就缺乏線索，豐藏先生是少數能提供情報的人，卻發生這種事，老實說我現在很頭痛。」
「這也難免。我要是知道什麼線索就可以提供給您……對了，我只有一個線索。前幾天，我女兒目擊一隻很像三花子的貓，但也可能是她看錯……」
「喔，很像三花子的貓？是什麼時候在哪裡看到的？」
「是案發當晚發生的事。偵探先生應該知道，命案發生在溫室，報紙也有記載。接下來的事情必須保密，我不方便詳細透露，不過案發的時候，我女兒……她叫作真紀，目前不在這裡，她當時就在案發現場。依照真紀的說法，外子遇害的時候，她在現場看到一隻很像三花子的三花貓，或許那隻貓就是三花子。」
「喔……這是奇妙的巧合，感覺似乎暗藏玄機。」
「警方也說，這就像是走失的家貓忽然現身，守護飼主離世。」
真一乾笑兩聲斷言道：
「哈哈，怎麼可能。媽，你想太多了，那只是真紀看錯，其實是完全不同的貓，對吧？」
真一尋求弟弟同意，美樹夫姑且以消極態度表達贊同之意。
「懷疑妹妹也不太對，所以那隻貓大概真的很像。不過每隻貓看起來都差不多，如果三花子在命案當晚忽然出現，那就太神奇了。我也認為是真紀看錯。」
「不，可不能這麼斷言。」鵜飼接著美樹夫這番話提出反駁。「經常有人說，貓具備神祕的力量。例如住在船上的貓，會比人類更早察覺暴風雨來臨，所以討海人相信貓的神祕性質，而且非常重視。」
「這只是動物的第六感吧？這種事連我也相信。」
「所以說，三花子或許是基於動物的第六感，預料到豐藏先生即將過世，而出現在案發現場。」
鵜飼的說法，使得美樹夫顯露不悅的神情。
「偵探先生，神祕也要有個限度。預測暴風雨這種事，連氣象預報員都做得到，再怎麼厲害的偵探，也無從預料命案發生吧？請不要亂講話。」
「原來如此，說得也是。我曾經成功解開命案之謎，卻沒預料過。你說得對。」鵜飼不經意在話中提及自豪的事蹟，接著緩緩起身。「先不提真紀小姐目擊的貓是什麼貓，看來搜尋宅邸周邊是找到三花子的捷徑。或許最近還會到府上叨擾，夫人，請問方便嗎？」
「好的，請隨時光臨。」昌代夫人表達歡迎之意，還出乎意料給偵探一個鼓勵。「請您務必找出三花子。老實說，那隻貓並不可愛，但現在是已故外子的遺物，祝您成功。」
真一刻意咳了一聲。
「媽，找到就得付一百二十萬圓，別找到比較好吧？無論怎麼想，只要找到貓就虧大了。我們家的經濟狀況沒這麼樂觀。」
另一方面，美樹夫一副鬧彆扭的樣子。
「總之，應該找不到吧？畢竟只是普通的三花貓，不可能的。」