上海，幾年沒有下過雪了。朦朧夜色中，兩岸的燈火昏黃，繁華迷離了雙目。沉默無語的江水蕩不盡心中的惆悵，在靜寂的水面下纏綿的哀怨。
「雲兒，你今年可是二十一週歲了。」
「你那個同窗林幕楊一表人才，但我們真的不合適，」碧雲婉拒著，「再說要成親也是長幼有序的。」
「我是男人，你是女兒家比不得我的。」他扶住她的肩膀，「女孩總是要有個歸宿的。」逸安哥哥總是這樣笑著打趣她，接下來的話他說的有些閃爍其詞，「前些日子，我給你的那份材料，幫我看的怎麼樣了？」
「看了一些，」碧雲轉身從書架上取下一個厚實的大號牛皮信封，捧在胸前，「這是德文。」
「你在德意志時間久，認的字比我多。」
碧雲淺淺皺眉，「但這是份涉及機械和造船專業的文獻，我從書局買了本新辭典，不知道能翻譯到什麼程度。」
「就盡力而為吧。」
「嗯。」碧雲應著，並沒有問他這是做什麼用的，從信封裡面取出一疊草稿紙，「裡面夾帶的這封信函，是用密碼寫的，我只能按照規則把這種組合找出來，如果要讀懂它的意思，需要一個密碼專家。」」這是蓋世太保加密文件使用的一種手法，把每頁的字母首尾相連，她曾經在柏林的別墅裡百無聊賴的時候，跟一個男人做過這樣的文字遊戲。
「謝謝你，雲兒。還有一個月就過年了，過幾日學校放假，你打算何時回鄉？」
她無奈地搖搖頭，父親始終不肯原諒自己。母親心疼終日以淚洗面，卻拗不過父親的意思，姐妹們也只能從旁規勸。
「你的小妹碧嵐，三月初春時候就要出閣了。你這個做姐姐的，怎麼能不回去幫忙打點打點。」
「那門親事本該是年前就辦的，因為出了我的事情，才一拖再拖的，好在陸家家長是位開明紳士，我既辱沒了父親的面子，再耽誤了小妹的婚事，便是十惡不赦的了。」
「碧嵐與陸少爺是滬上師專的同窗，也算是自由戀愛的新青年了。哪裡會在乎這個！只是伯父未免有些老古板了，他把你當兒子看待，對你寄望最重，難免苛責了些。」逸安笑著說。
「這不怨父親，是我不好，不說我的事兒了，你打算何時回家過年？」
「社團的事情多，今年恐怕不回家了。」
「哥哥，答應我，現在時局亂，不要去做危險的事。」她不能再失去他一次。
「在德意志的時候，時局更是凶險，我這不是好好地回來了。那天你來探監之後離開不久，在牢獄裡我見到了他們的長官，一個黨衛軍的軍官，看樣子官階不低，在提審的時候他一直從旁觀看，也不說話，看得出審訊官們都是看他的眼色行事，最後我就被單獨關押著，過了幾天，我就被幾個便衣警察押送到漢堡港口，上了回上海的船，其他老師怎麼樣就不得而知了。」
碧雲的眼神停駐在那份德文文件上，她沒有想到在保險櫃裡找到的那個黑色筆記中的槍殺令竟然是假的。是他暗中安排手下把逸安哥哥遣送歸國的麼？就算真的是他法外施恩，也僅僅是這一次，他手上血債纍纍是抹不掉的。只是，如果當時她不去聽信小白狐的挑唆，探究他的秘密，今日不知會是怎樣的境地。
《新民報》的國際時政版上刊登了一條他在邊境遇刺不治身亡的消息，歐洲各國風雲事件，只是中國老百姓哪裡曉得這個陌生的德意志將領的名字——弗裡德裡希艾爾伯特馮蓋爾尼德。
半年前，碧雲隻身從德意志的漢堡回到了上海。在芷伊的幫助下，產下孩子，用醫院裡買來的一個死去的新生兒矇混過關，親生的孩子則托付給了天津酒家的老闆夫婦。大戰在即，在德意志時局艱難，中國人開的飯館難以為繼，老闆原本就合計帶著夥計們歸國。臨行之際，與老闆約定再三於上海會面，下船之時遇到青幫和日本人槍擊事件引發騷亂。碧雲留在上海多方打聽，月餘仍舊沒有音訊，無奈只得返回家鄉，再作打算。
周家是吳興鄉里有名的大戶，祖上曾出過一任戶部尚書，幾位進士及第，周家世代耕讀，吳興又是絲綢之鄉，周府名下有數個繭站和繅絲廠，日軍侵佔東三省，蠶絲外銷行情不好價格一路下跌，蠶農們苦不堪言，又有洋行洋紗搶佔市場，祖傳的絲廠也日漸凋敝。所幸周家祖業豐厚，尚有田地度日。
江浙自古出美人兒，太湖之濱的吳興亦是美女之鄉，周家三個美貌的女孩兒裡，模樣兒最出挑的當屬二小姐碧雲，早年紹興大班來吳興唱堂會，班主福芝芳在幕後一眼就看中了隨母親聽戲的小碧雲。這個眉清目秀、唇紅齒白的小女孩竟到台上有模有樣地學唱了一段《訪妻》，周老爺門第清高，自是不許女兒當個戲子，這件事卻被鄉里傳為美談。周家幼子尚小，周老爺便下了大本錢栽培碧雲，她素愛音律，琵琶管弦這些本幫樂器樣樣不少，周老爺還托人從上海洋行買了架西洋鋼琴，又請了樂師專門教習，女師，直至十七歲，在北平叔公的引薦下將她送去留洋。周家二小姐自美利堅學成歸來的消息，傳遍了整個吳興城。
周家的宅子是祖上流傳下來的，白牆、灰瓦，栗色門窗，隨時幾進的大宅院，也如其他江浙民居一般，與青山翠竹、叢林溪流融為一體，宅內的雕刻傢俱頗為講究，周老爺最愛古玩字畫和藏書，屋裡的陳設也是古樸雅致。
先是見過父親，拜祭了祖母的靈位，碧雲便來到母親的臥房，年過半百的周夫人是大家出身，有著江南女子獨特的端莊溫潤。
「長頭髮怎麼剪了？」周夫人坐在紫檀木榻上，碧雲伏在母親膝上，母親的手愛憐地撫摸著她的後腦，「小時候你最看重這頭長髮了。」
「學校讓剪的，就剪了。」碧雲抬頭微笑著答。
「這樣倒也挺清秀，」周夫人點點頭，目光仍舊舍不得離開她半秒，姐姐和妹妹挽著手站在一旁也笑著。大姐碧霞已為人母，她是個標誌的美人，頎長身材，長脖子，穿著一身合體的墨蘭絲緞旗袍，胸前戴著一條細細的珍珠項鏈。小妹碧嵐年方十九，圓臉蛋、大眼睛，眉宇間有股英氣，學生打扮，一身淺青衫，黑布裙子。
「我看二妹可不像留洋回來的小姐，衣裳打扮都還是清水芙蓉的樸素。」碧霞走上前去，拍著碧雲的肩膀說。
「留洋讀書是極清苦的，哪裡像你們個個在家裡享福。」周夫人眼裡淚光點點的。「當初就不該送你去讀什麼書。」
「是的，是的，」姐姐上前勸慰到：「美利堅萬里之遙，雲兒你一去數年沒有音訊，可把母親和我們想壞了。」
「那個劉府上的大小姐也是從美利堅回來的，光是行李箱子就裝了兩馬車。」
「劉小姐？」碧雲看向小妹，眼裡有些慌亂。
「就是鎮上劉老爺的大女兒夢蘿，比你晚一年去的美利堅。」周夫人攥著碧雲的手說，「說起來也是你的同窗了。」
小妹碧嵐是個心直口快的姑娘，「劉老爺最愛跟父親攀比了，二姐跟表哥上了美利堅聖瑪利亞學校，他也費了九牛二虎之力的，鑽營著把女兒劉夢蘿送過去。連我這等不爭氣的去上海讀個師專，也要他家裡小女兒效仿。」
「夫人，三位小姐正說著呢，劉府為夢蘿小姐擺了酒，知道二小姐回來了，要請周家的人過去赴宴，老爺已經答應了。」傭人香媽進來通稟。
「雲兒，快去找你大姐要身衣裳。」周夫人戀戀不捨地鬆開女兒的手。「晚上要在劉家給你那個愛面子的爹多掙點臉面才是。」
小妹碧嵐挽著她的手說，「這幾年來，每到春暖秋涼換衣裳的時候，娘不知道給你做了多少身，動都不許我們動，都給你留著呢。」
「走吧，走吧。」姐妹簇擁著她，向內間裡走去。