連日冬雨，地上泥濘氾濫，街道也被雨水沖刷出幾個坑。行人寥寥無幾，店舖生意也很是蕭條。這種天氣願意出門的人並不多，攤販也不樂意出來。可那牆角下，還是有人挑了擔子蹲在那，揉著雙手直呵氣。少年俊朗的臉被凍得紫紅，裹緊衣服極力往屋簷下擠著躲避石階上濺起的雨水。
像只找不著窩的貓，蜷在牆角，看得謝崇華不知是要上前狠狠扇他一巴掌，還是領他回家取暖。又恨又痛，病剛好的他心如有黃連水浸泡，苦澀非常。
邵大夫見他駐足不動，說道，「聽說他每日早上走三里路跟人買一擔餅，然後就在前頭那賣，晚上去城隍廟那跟乞兒擠一處，也有半年光景了。」
謝崇華想到母親和自己在家辛辛苦苦為弟弟攢學費，每個月為他的吃飯錢愁得髮根銀白，咬牙也要讓他在書院唸書。可是沒想到……弟弟非但不唸書，還在這賣餅。甚至隱瞞了家裡人，如果不是他偶然來這，是不是要被他一直騙下去？
街上人少，若是有人定足不動，很容易就會被發現。謝崇意賣不出去東西，便閒了下來，很快就發現對面巷子口那站了兩個撐傘的人。
右邊那高瘦的人身形越看越是眼熟，直到傘微微抬起，只瞧見下巴，他已微微一頓，再仔細一看，心頓時從胸腔沉落。只是愣了一小會，見那人大步往這走來。他驚詫起身，拔腿就跑。
謝崇華氣上心頭，差點沒悶出一口血來，「三弟！」
一聲喊出，街上的行人店舖的掌櫃便紛紛探頭來看，面子向來薄的謝崇華已無暇顧及，往謝崇意的方向提步追去。
謝崇意跑得很快，而且這裡地形他很熟悉，不多久後頭就沒了追跑聲。他這才停了步子，彎身大口喘氣。冷冷寒風夾著雨水吹著身體，也吹得腦袋嗡嗡直叫，臉色已然蒼白。
鞋子重踏水坑的聲音又傳入耳中，他驀地抬頭，眼前人也是跑得氣喘吁吁。他又要跑，卻聽見兄長含了巨大苦楚和失望的聲音，「三弟……」
他猛地停下步子，不敢去看他。
謝崇華大病三日，還沒有徹底痊癒，如今一跑，又被冬雨淋了一路，只覺快要體力不支暈倒。也不知是怎麼走到他面前，一把捉住他的手，啞了嗓子痛心道，「你為什麼沒有去書院？」
謝崇意垂頭看著雨珠打落的地面，沒有答話。
謝崇華將他胳膊捉得更緊，大聲道，「你為什麼沒有去書院？」
「不想念了。」謝崇意想甩開他的手，一瞬胳膊卻被握得更緊，好似兄長要將他的手都折斷，「讀書這麼辛苦，有什麼用。爹念了一輩子的書，窮了一輩子，沒出息了一輩子，最後卻連溫飽都給不了我們，那唸書有……」
「啪。」
一記耳光扇在少年清俊的臉上，印落五道紅痕。謝崇意愣神抬頭，謝崇華怒聲，「天下的人你都可以自大的說他們沒出息，唯有雙親不可說。父親再如何貧寒也好，可有做過對不住你的事？他手裡哪怕只有一個饅頭，也會全給我們，你怎敢說父親的不是？」
謝崇意雙目已紅，雨水落在臉上，分不清有沒有落淚。見兄長拽住自己要折回，他已猜到他的意圖，死活不願跟上去。
「你要回書院，好好唸書。哪怕將來考不了功名，也盡力做個私塾先生，至少溫飽不愁。」謝崇華因病有些氣弱，冷雨一澆，步子都快提不動。可手卻還緊緊抓著胞弟，不願讓他再入迷途。
「我不去。」謝崇意顫聲，「哥，你放手，我不去，我不會回去了。」
「三弟！」謝崇華被氣得哆嗦，「你為何這樣不懂事？」
謝崇意狠狠將他手甩開，又要跑。可這一甩，卻見兄長踉蹌一步，竟是沒站穩，跌落地上，摔得滿背黃泥。唇色蒼白如雪，看得他心生驚愕，「二哥？」
邵大夫年老跑得慢，一手拿著謝崇華方才丟下的傘一邊尋來，遠遠見了此景，疾步跑了過去，見他又已昏厥，怒聲，「你二哥為了找你，染了風寒，昏迷三日，剛剛醒來便來找你！你卻這樣胡鬧。」
謝崇意猛然愣神，心有萬箭刺來，再不敢逃，背起兄長隨邵大夫去醫館。
冬雨不歇，寒意濃郁。坐在屋裡烤火的謝崇意已經不冷了，他求了菩薩千遍萬遍，只願兄長平安無事，快點醒來。
宋寡婦煮了驅寒湯出來，見他仍在祈求，本來還覺得他不懂事，可現在又覺不是，「謝三公子，先喝了這湯吧，免得你也生病。」
謝崇意道了謝，將湯水喝下，又小心問道，「我二哥還沒醒麼？」
「沒，還躺著呢。」宋寡婦見他臉色也不好，說道，「你也去躺著吧，瞧瞧你的臉，都白成紙了。等你二哥一醒，我就去喊你。」
謝崇意不肯，宋寡婦不耐煩道，「你真想自個也得病是吧？趕緊去睡。」
他只好起身隨她去空房，臨關門又道，「我二哥醒了你一定要喊我。」
宋寡婦點頭，拿著空碗送回廚房出來，見有個中年男子在藥鋪門口張望，也不像是看病的，面生得很，問道，「找誰呢？」
男子作揖說道，「請問這兒可有一位叫謝崇華的年輕人？是幾日前從永福客棧送到這來看病的。」
宋寡婦好奇打量他兩眼，「有是有，不過你是誰？」
「在下林莫，是墨香書院的先生。」
宋寡婦可不是個笨人，當即明白過來，便領著他去謝崇華房裡。
邵大夫剛給謝崇華針灸完，見他緩緩睜眼，心裡不由歎了一氣，面上仍是平淡神情，「醒了就好，我讓阿宋去熬藥了，等會她就會送來。」
話落，門就被敲響了。他意外道「竟這樣快」，起身去開門。門一開，宋寡婦就道，「這裡有位林莫林先生要找謝二公子。」
謝崇華一聽是自己弟弟的先生來了，忙強撐起身。房間不大，林莫走快幾步，已能伸手托住他。見他如此，面有自責，「真沒想到，你竟親自找來了。我外出幾日，剛到書院，王伯便說你找我。可我去了客棧，又聽聞你得病被送到了這。」
這些話並不是謝崇華最想聽的，問道，「林夫子，我弟弟是十分喜歡唸書的，可是為何突然不去書院，書院又沒有將此事告知我們謝家？明明我托人送錢來，每次都是到書院由你轉交的，為何你卻一字未提？」
林莫遲疑稍許，不大願意開口。謝崇華又求了他幾句，他才道，「是崇意以死相要挾，不讓我告知你。」
謝崇華錯愕，「為何嚴重到要以死要挾？」
林莫放在膝頭上的兩拳緊握，眉頭擰如川字，重歎一氣，才緩聲道，「書院去年為激勵學生用功唸書，便想了個法子，考第一的學生不但可以免除學費，甚至有三十兩銀子可得。此公告一出，書院唸書的風氣確實好了很多。而崇意更是用功唸書，挑燈苦讀，我不敢說別的書院可有比他用功的，但墨香書院他最為努力。後來他真考了第一，可是……」他說著，又重重歎氣。
歎得性子急的宋寡婦也急聲，「可是什麼？」
林莫搖搖頭，頗為遺憾，「可是另一個學生的父親想為兒子奪這個虛名，於是賄賂了溫洞主。溫洞主便將崇意降格第二，讓那人得了去。崇意氣惱不過，去找溫洞主理論，溫洞主不願改口，兩人就動起手來。溫洞主理虧，怕事情鬧大，不敢趕他走，讓我去跟他說，給他五十兩銀子。可崇意不願，一定要溫洞主重新佈告。但這事關書院名聲，自然不了了之。崇意一氣之下，執意離開書院，最後都沒有拿那銀子。」
謝崇華愣神，剛平復的心緒又波瀾急跳。身為兄長，他卻連弟弟受了這種委屈都不知道。甚至責罵他不回書院。不願告知家人，是不願家人也一起和他受這種氣嗎？
五十兩於他們家而言意味著什麼，弟弟不會不明白。可是哪怕如此，他也沒有彎了自己的腰，折了自己的志氣。
邵大夫見他掀被下地，問道，「你這是去哪裡？」
謝崇華沉聲，「去找溫洞主。」
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林莫引路到寬長的巷子樹下，沒有繼續領路，「再往前，第一間大宅就是溫洞主的家。我……不好露面。」
謝崇華明白，沒有功名的讀書人要找一碗金飯碗不容易，能告知他真相，為他引路到這，他已心有感激，「林先生回去吧。」
林莫禁不住說道，「依照溫洞主的名望，你是鬥不過他的，想要說理，也絕無可能。」
這點謝崇華知道，謝過他的提醒，緩步走進巷子。看得林莫在後面歎氣搖頭，謝家兄弟……都是一身傲骨啊。
朱紅大門高有一丈，獅子銅叩更讓大宅顯得威儀懾人。他叩響銅環，不一會門就開了，一個下人裝扮的男子問道，「公子找誰？」
「我找溫洞主。」
謝崇華今日穿的是齊妙去鋪子裡為他裁量新做的冬衣，一身黛青色寬大長袍，將他的身形襯得挺拔。面貌俊朗不凡，因心中沉冷，更顯人沉穩從容，眸光冷漠高傲。讓見多識廣的管家下意識覺得這公子不簡單，又不聽自謙，直接是「我」，暗想來頭不小，就直接請他進大廳坐著，再去通報老爺。
溫洞主一聽來了個氣度不凡的年輕人，問及姓名，管家不知。正好手上無事，便放下筆墨，去外頭瞧瞧。到了大廳，跟他一照面，當即覺得眼熟，可又肯定沒見過，心有疑惑，「不知公子是哪位？」
謝崇華見了他，瞳孔微縮，「謝崇華，謝崇意的兄長。」
聽得那半年不曾聽過的名字，眼前人又是其兄長，溫洞主臉上就沉不大住了，暗想事情過了這麼久，竟然還來尋他晦氣，頓時沒了好臉色，「管家，送客。」
「等等。」謝崇華冷聲，「聽聞溫洞主嗜才如命，可是沒想到，背地裡卻做收受賄賂的齷齪事。我弟弟離開這樣的書院，看來並沒有錯。」
溫洞主忍氣，「那你如今來做什麼？想討回公道，還是要當面冷嘲熱諷，你心中才會舒服？老夫告訴你，我四十年的名聲就擺在這，憑你這初出茅廬的小子便想毀它半分，做夢！」
謝崇華雙眸滿是冷意，緊盯這道貌岸然的偽君子，語氣森冷，字字道，「君子報仇，十年不晚。溫洞主最好不要讓謝某有出頭一日，否則……定不會忘了往日所辱！」
這是他這二十年來，說過最狠，也是最自大的一句話。他從不早言成功，可如今這話，卻好像在跟溫洞主宣戰——有朝一日，定會加倍奉還！
溫洞主一時驚愕，等要喊人趕他走時，謝崇華自己已經轉身離開。這種地方，他不願多待一刻。可不為弟弟當面斥責這小人一句，他氣憤難平。
走了約莫小半個時辰，才回到醫館。宋寡婦見他鞋子又濕了，喊他去喚。謝崇華搖搖頭，問了弟弟住在何處，逕直往那走去。
屋裡沒有動靜，裡面的人已睡熟了。謝崇華走到床邊，看著雙目緊閉卻面色不安詳的弟弟，心中滋味百轉紛雜。
許是察覺到有人在一旁，一會便見他睜眼。謝崇意見了他，瞬間歡喜，歡喜的神色卻又轉瞬沉落，生了怯意，「二哥……」
謝崇華應了一聲，拍拍弟弟的肩膀，語氣平靜沉穩，「二哥聽林先生說了緣故。二哥不怪你，也絕不會逼你回那種污穢地方。走，跟二哥回家。」
謝崇意驀地愣神，看著自己的兄長，眼裡頓時生澀。
不知何時，二哥已能為他們守住這風雨飄搖的家。
那他又有什麼理由再逃避，再忍心讓兄長操心。
少年點頭，強忍淚水，「嗯。」