臘月二十八，齊妙買的年貨都已經送到家裡，裡外也打掃乾淨了，可桃符還沒買。她和沈秀心中忐忑，沒心思去。
沈秀打起精神去鎮上問人，還是沒有兒子回來的消息。失落回村時，見有人賣魚，想到兒媳這幾日食慾不佳，雞蛋也該吃膩了。摸了摸口袋，拽著錢袋過去問了價錢，買了十幾條手指寬長的魚，打算回去煎煮。
回到家中，齊妙已經燒好了飯。如今她除了生火，還會燒飯了，只是做菜依舊難吃。見婆婆買了魚回來，便立刻去拿了盆到井邊看她清洗。想幫忙又不敢碰，怕腥。
沈秀埋頭清理魚肚穢物，說道，「進屋去灶台那吧，有火，暖點。」
用過飯，齊妙便去餵養。沈秀搶著去，她忙攔下。只覺丈夫不在家後，婆婆待她便和善了許多。也不知是何故，許是因為家中只有兩人，有點互相依靠的意味？然而要是有第三人在，她的地位又會被婆婆擺在第三位。
她拿了晾乾的草去了羊圈。羊圈還是丈夫離開前一晚做的，下了這麼多天的雨也沒有垮，外頭挖了排水溝，裡面鋪著厚實的草，羊住在裡頭好像也挺暖和的模樣。可齊妙卻發現它又在吃窩裡的草，扁嘴道，「咩咩，兔子都不吃窩邊草，你卻吃個不停。你再吃自己的窩，晚上會冷的，不許吃，吃這些，快過來。」
羊羔好似聽懂了，起身走到前頭。齊妙摸摸它的腦袋，「真乖。」
「咩~」小羊歡騰地叫了一聲，這才低頭吃草。
齊妙回頭說道，「娘，咩咩好像在笑。」
沈秀正在屋裡縫補衣服，聞聲禁不住說道，「羊怎麼會笑，別說胡話，喂完就趕緊進來。」還有，給隻羊取什麼名，果真是個還沒長大的姑娘家。不過天真些也好，比那些心眼多的好多了。
「嗯。」見窩裡的草被它吃出個缺口，齊妙便又去抱了一把草準備鋪上。才行幾步，只見木門吱呀一聲打開，一個清瘦的年輕人露了臉。她稍愣片刻，手中乾草嘩啦全散落在地，人已飛快往前奔去，撲在那人身上，緊緊抱住，「二郎。」
謝崇華差點沒站穩，妻子穿得又多又厚，像個雪球撲進懷裡，卻撞得他高興安慰。輕撫著她的頭，說道，「我回來了。」
「瘦了。」齊妙睜大了眼抬頭，又摸了摸他的腰，明眸睜得更大，「瘦了好多。」她收手捂在他冰涼面頰上，「我給你養肥的肉不見了。」
成親以後她總嫌他吃得太少，頓頓都要夾許多菜給他，可沒想到好不容易養出的一點肉，竟然就沒了。
謝崇華握了她的手，笑笑，「娘和三弟都在呢。」
齊妙這才瞧見小叔跟在一旁，羞赧笑了笑，「我去給你們做飯。」
沈秀心下也是鬆了一氣，拉著他倆就進屋，「進去等著，娘去給你們敲兩個蛋。」
謝崇意一路忐忑，不知要如何跟母親交代。如今見母親歡喜模樣，更是心中有愧。視線投以兄長，謝崇華微微搖頭，面色平靜，示意他不要說話。這才忍下來，隨母親進了屋。
晚飯吃得不算豐盛，早上有霜，菜凍得半熟，炒了也不好吃，下午就沒摘，沈秀和齊妙便將魚都吃完了。現在只炒了個蛋，看得齊妙心裡不舒服，「要是知道你們回來，我和娘就不把魚吃了。」
謝崇華笑問，「魚好吃嗎？」
齊妙轉了轉眼，「不好吃，難吃。」
「嗯，那就沒念想了。」
「嗯。」
沈秀和兒對視一眼，果真是新婚燕爾，都不顧及旁人仍在。吃過飯沈秀讓他們休息去，連齊妙要幫忙也趕她走，低語說道，「快回屋去捂熱被子睡覺。」
這個時候說睡覺，齊妙可聽出來了，這是趕她快去給她造大胖孫子呢。她臉微紅，洗了手才進去。進屋見他背身在鋪被子，背影看來更是消瘦三分。
謝崇華聞聲，還未轉身，就被人從背後抱住，貼臉靠來，「妙妙。」
「你不是去接三弟嗎，怎麼遲了這麼多天，還瘦了這麼多。」
腦袋在他背上磨了磨，磨得他背癢。捉了她的手拉到前面，捧了她的臉瞧，以額相頂，說道，「一定是太掛念你了。」
齊妙沒好氣道，「你怎麼也油嘴滑舌了，不許說假話。」
謝崇華仍笑看她，又見她瞪眼，才道，「三弟半年前就沒去書院了……」他將事情挑重點的說，因要提及邵大夫，只能將自己得病的事簡略一提，「……便是這樣耽誤了幾天的。」
齊妙咬牙道，「那個溫洞主真不是東西，身在書香之地，卻沾了一身銅臭味，道貌岸然偽君子，我呸！」
謝崇華輕捂了她的嘴，「犯不著為這種人說髒話。」
「我氣。」齊妙哼聲，「遲早要將這筆賬算回給他，二郎不急，君子報仇十年不晚。」
這報仇的想法倒跟他一樣了，其實反之來想，不就是如今還奈何不了那溫洞主麼。又覺悲涼又覺感慨，不過至少沒有垮下，便仍有翻身的機會，哪怕是需要十年。
齊妙又恨恨地罵了他一通，心氣這才順了，又眨著明眸大眼問道，「你不會覺得娶了個悍妻吧？」
「挺好的。」謝崇華和她分開近時日，真有種小別勝新歡的感覺。彎身將她抱起就往床上走，壓身相抵時說道，「明日去鎮上買桃符，再去拜見岳父，也提提邵師叔的事。」
齊妙已經有些情迷意亂，應了一聲環住他的脖子。
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年二十九，街上仍舊很熱鬧。小年之後一直雨落不停，耽誤了百姓採購年貨。那以墨著字的桃符更怕沾水，如今雨停兩日，擺得通街都是。從上面俯視，像滾滾紅潮，從街頭延至街尾。
齊妙今日特地披了件紅梅色繡花披風，臉上還抹了胭脂，臉蛋紅如嫩紅花兒，俏媚可人。連謝崇華都目有驚艷，不知向來疏於裝扮的她為何這樣精細打扮起來。許是情人眼裡出西施，哪怕不抹紅妝，他也覺無人可以比得過她。
兩人先去了仁心堂，父親果然在那，正領著學徒貼對子換桃符。明日仁心堂不開門，因此提早一日貼好。見了女兒女婿，喜逐顏開，喚他們進屋吃果點。
「你氣色倒是不錯，女婿卻瘦了啊。」齊老爺懸壺濟世多年，習慣性地讓他們伸手把脈，都覺無事才放心點頭，「妙妙身體素來不錯，只是女婿你的身體還需調養調養。等會我開個補藥，過完年你就熬了喝吧。讀書人不應只唸書，還得有個強健的身體不是。」
「岳父有心了。」他喝了一盞茶，左右不見岳母，問道，「岳母今日沒來仁心堂麼？」
「不知領著丫鬟去哪裡了。」齊老爺本想讓他們回家吃午飯，就能見著了。轉念一想，妻子心結未解，等會見面免不了要橫眉冷對，這就要過年了，何必讓兩人心裡添堵，就沒提。
謝崇華和齊妙當然不好先開口要留下用飯，閒聊一會就走了。已快到正午，街上行人才稍微少了些，路也比方才好走，但仍舊喧鬧。他怕總往四下看，對什麼都看得開心的齊妙走丟，牽了她的手在人群中擠著。
齊妙挽住他的胳膊，說道，「等會回去買一盒龍鬚糖吧，娘愛吃。還有買把大梳子。」
謝崇華想到房裡的梳子還是她嫁妝裡頭的，齒兒齊整不缺，又嶄新好看，好奇道，「買大梳子做什麼？」
「給咩咩梳毛。它總是在窩裡滾，每天身上都一堆乾草，我都要分不清哪些是它的毛哪些是乾草了。」
聽見她要給羊打理毛髮，謝崇華略有酸意，「哦……你都不曾給我束過發。羊比我還重要來著。」
齊妙眉眼染笑，「吃醋了，那以後我天天給你束髮。」
謝崇華笑道，「我自己來，我起得早，你多睡會。」
兩人有說有笑，買了桃符對子，又買了沈秀愛吃的龍鬚糖，還有給羊梳毛的大梳子，這才盆滿缽滿地滿載而歸。
許是新春將到，添新東西看著喜氣，沈秀見他們買了那麼多東西也沒責怪。接了過來放進裡屋，明天殺魚貼對子，晚上吃團年飯。
謝崇意在家裡幫了半日的忙，這會見兄長回來，趁母親不在，低聲，「我想跟母親說那事，總瞞著母親，心裡不安。」
謝崇華自有分寸，說道，「二哥會挑個合適的機會說，先將年過好，再說不遲，免得娘知道真相後難過。」
母親好面子，也要強，這件事要是讓村裡人知道，傳出什麼風言風語來，只怕母親要難過的。
謝崇華也對這事發愁，自家人還好說話，但旁人只會說是弟弟沒本事，被書院趕了出來。思量半晌，說道，「二哥將你送去更好的書院如何？」
一聽又是書院，在墨香書院吃過羞辱的謝崇意臉色已是難看，卻仍是笑道，「聽二哥的。」
這流露面上的心思謝崇華又怎會不明白，弟弟是不願再去那種地方了，可偏生懂事，不想讓自己操心為難。那他又怎麼能讓弟弟心中不安，溫聲，「先不提這事，把年過好。」
「嗯。」
各自進了屋，謝崇華拿了桌上的書看，翻看幾頁，心事重重。弟弟不願再去書院，總不能讓他在家務農耕種，那樣一輩子不能出頭過上安生日子。弟弟腦子好，他捨不得讓弟弟的才華就這麼埋沒了。
齊妙梳洗好回來，跑進屋裡便鑽進被窩裡，趴身床沿想將放在遠處的炭火勾過來。奈何手不夠長，又不願離開暖暖被窩，便趴那不動了。
謝崇華見她更像懶貓，挪了炭盆過去，卻見她發還濕著，便拿乾帕輕撫，「怎麼這麼怕冷。」
齊妙有氣無力道，「洗完頭要洗身時才發現，來癸水了。」
謝崇華忙又多拿一條乾帕給她擦拭濕發，伸手進被窩許了她的手，手心又涼了，「難受麼？」
「唔。」齊妙這才把臉從軟褥挪開，俊俏的臉已壓出兩道紅痕，揉了揉肚子說道，「脹。做姑娘就是不好，下輩子要變成男的才行。」
謝崇華彎身問道，「所以你是不打算下輩子還嫁我了？」
齊妙兩眼彎彎，「你下輩子還要娶我？」
「嗯。」
齊妙眸光輕漾，探身親了他面頰一口，「我下輩子還是要嫁你的，所以繼續做姑娘好了。」
如此一想，好像肚子也不疼了。她枕在他膝頭上，舒舒服服地閉眼讓他擦濕發，躺著躺著就想睡了。聽見屋外有聲，知道婆婆還在忙。又想起三弟的事來，便問了他。
謝崇華方才正愁這事，說道，「三弟他不願再去書院，要是讓母親知道，怕會覺得在村裡人面前丟了臉。」
齊妙想了想，說道，「那我讓我爹收他做學徒好了。三弟要是還想入仕途，那我讓爹爹少教他，讓他有時間唸書。要是三弟想學醫，爹爹定會好好教他的。」
謝崇華忽然覺得這主意不錯，一提到仁心堂，別說榕樹村的人，就算是其他村子的人，也知道那是大戶人家，能進去做學徒的人非但不用拜師的錢，還有銀子得，吃得也好，前程更是大好，是讓人艷羨的事。
反之，讀書人反而因為常兩袖清風而讓人瞧不起。
他不由又想起笑貧不笑娼的話來。
讀書人的處境尷尬，又無奈又確實是百無一用是書生。
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大年三十，齊妙也早早起身，和丈夫小叔一起將對聯貼上，還在門口掛了兩盞燈籠。一瞧見鄰里的孩子，齊妙就喚他們過來，每人給了一個拿在手上玩，卻跟大燈籠構造無二分的小燈籠，喜得一眾孩童高興不已。
齊妙讓他們去玩，可偏是不走，非要拉她一塊去玩，她便是說道，「那你們每人去抓一把咩咩吃的草來吧。」
聽見能餵羊，一眾孩童更是開心，哄散開來去找乾草了。
謝崇意笑道，「二嫂這麼喜歡孩子，那就趕緊生個，讓我長一個輩分吧。」
沈秀也在旁幫腔說道，「可不是，我是不嫌有人喊我奶奶的。」
昨晚才來癸水的齊妙知道這月沒戲了，笑笑不言。她才進門三個月婆婆就提過兩三回了，等再過幾個月，攢了半年時間，怕耳朵就要被念叨得生繭了吧。她是不願生這麼早的，一來不想丈夫操心，二來……她仍覺得自己是個小姑娘，不想這麼早做娘。
而且奶娘不是說了，男人一有孩子，就專心疼孩子去了，於妻子的疼愛，可是會大打折扣的。
想到孩子要跟自己分疼愛，她心裡竟然酸了。
心裡想著事，在對子上抹的米糊也多了。被沈秀瞧見，大聲道，「多了多了，等會紙要皺巴巴的，貼得難看。」
齊妙忙收手，謝崇意圓場道，「多了好，年年有餘。」
沈秀還想責怪她兩句做事糊塗，要懂持家，被兒這麼一說，也就嚥了肚子裡的話，轉而說道，「你哥應該快撈著魚了，送個盆過去吧，跟他一起抬回來。魚要晚上才宰，得活的才鮮。」
齊妙說道，「我去吧，三弟個子高好貼對子，我夠不著。」
送盆過去是假，想去看看他在魚塘裡到底撈著什麼才是真。齊妙還沒見過別人在水塘裡網魚，心裡好奇得很。年年家裡的魚都是別人送的，這回她想親眼看看。
得了婆婆允許，她便抱著大木盆過去。搬到途中搬不動了，便有孩童簇擁過來，幫她一起將東西搬過去。
魚塘的魚是整個村子一起打理餵養的，每到開春便放魚苗，組成五戶一起輪流割草餵養，每到年末，便來豐收。
還在遠處，她就聽見眾男子的吆喝聲，還有嘩啦水聲。她加快步子，終於是在一人吆喝「起網」時趕上了。
魚塘下面七八個男子挽起褲管掄了袖子，約莫相隔二十寸就有一人緊抓漁網，將網往一面魚塘縮進。
她一眼就看見了自己的丈夫。
謝崇華站在最裡邊，提著穿插在漁網中的木棍往裡走。露出的臉和手臂都可見濺起的淤泥，每次呵氣都能看見白氣從嘴裡湧出，這麼冷的天氣還在水裡泡著，不冷才怪。
她轉身撒丫子跑回家裡，跨越半個村的距離，跑到家時謝崇意都貼完了，好奇問她做什麼。卻只聽見喘氣聲，答不出話。一會就見她懷裡拿著兄長的衣服，又似裹了什麼東西跑了。
齊妙跑回魚塘，剛好網完了魚。謝崇華正從魚塘上來，腳上都是泥，都瞧不見五趾了。
搓搓快凍僵的手，便見一隻暖爐塞到他手中。
齊妙氣還沒喘順，俏臉跑得泛滿胭脂紅潤，「我、我下輩子……下輩子不要做男人，也不要做女人，我、我要做妖怪，一眨眼就能到另一個地、地方，多好。」
謝崇華啞然失笑，「又說胡話。你平日抱的香薰爐都被我弄髒了。」
「洗洗就好。」
「快去樹頭下坐著，我去挑魚。」他拿著香爐領她到那邊，用乾淨的衣服撣乾淨石凳，讓她坐著。將香爐放到一邊，這才回去。
一同做活的男子瞧見，皆是羨慕。
「弟妹脾氣好還懂體貼人。謝三兄弟好福氣。」
「還長得好看，前面有後面有。」
說笑間便有人往齊妙臉上身上看，謝崇華一頓，也不去拿魚了，轉而走到還在和別家嫂子說話的妻子面前，擋了後頭那些人打量的視線，低頭說道，「我拿回去就行了，你回去吧。」
齊妙舉了舉手上給他拿的衣裳，「我還等著你洗乾淨手腳就給你穿上的，看看你都冷成什麼樣了。」
「我不冷，快回去。」
話裡有要趕她走的意思，她扁扁嘴，輕哼一聲。要抱著衣裳走，衣服卻被他接過，披在自己身上，又聽他低聲，「回去吧。」
齊妙瞧瞧他，心裡好不奇怪，唯有自己回家。
謝崇華等她走遠了，才回去分魚。因魚是大家一起養的，斤兩也分得清楚。折回去看雖然沒有一條特別大的，但斤兩也足，只是多幾條。盛在盆裡扛回去，魚還是鮮活的，一晃便不安分，魚尾掃起的水拍得他衣領都濕了。
回到家中，沈秀已經給他煮好了水。謝崇華洗完澡出來要宰魚。謝崇意已經在提刀殺魚，暫時沒他做的，便回屋找齊妙。進了屋裡，見妻子正把衣服放在她從娘家帶來半人高的香薰爐上烘烤。這樣烘乾的衣服會帶有一股淡淡香氣，聞得人精神清爽。
聽見腳步聲，齊妙抬眼瞧瞧他，偏身不理。
謝崇華走到一旁，伸手烤火，彎身瞧她，「生氣了？」
「對。」齊妙避開他的眼神，「我說過很多回了，我是不能吃苦，但我也不要總在你背後躲著，能為你分一分辛苦就分一分。可每次一有活你就趕我走，今天那麼多人在那，你還趕我。難怪那些孩童跟我說，誰誰誰又背地裡說我是繡花枕頭，中看不中用。」
「哪有人不用幹活還不高興的。」謝崇華又走近她半步，見她微惱，又貼近半寸。
齊妙簡直覺得他無賴極了。
「他們在看你。」謝崇華將那熏爐上的衣服攤平，又說道，「不但一直盯看，還評頭論足。」
齊妙這才恍然，墊腳在他身上嗅了嗅。他皺眉，也猶豫起來，「還有魚腥味？」
「有醋味。」
謝崇華微抿了唇，見她展顏，知道她不誤會不氣惱了。捧了她的臉親了一口，雖然偶爾任性，可卻很講道理，「出去幫忙一起做年夜飯。」
「嗯。」
齊妙又說道，「那要是他們不瞧我，你讓不讓我幫忙？」
謝崇華想也沒想，「不讓。」
齊妙不解，他又說道，「我能做得動。」
「那他們又說我是繡花枕頭怎麼辦？」
謝崇華笑道，「那至少是有做繡花枕頭的福氣，有何不好？」
齊妙眨眨眼，她竟差點被這個說法給說通了。無論如何，心裡已沒雲霧籠罩。唔，哪怕她是繡花枕頭，也是有人疼的枕頭。