魚在大水缸裡游得歡快，齊妙見它們沒有半點冷意，羨慕不已。還想多看幾眼，一條魚飛甩尾巴，差點濺了她一臉的水。她皺了皺鼻頭，戳戳水面，「壞魚。」
剛罵了一聲，便有敲門聲。她跑去開門，見是同個巷子的鄰居，笑問，「嬸嬸什麼事？」
村裡大多同姓，這人也姓謝，旁人都喚她阿喜嫂。阿喜嫂見了她，笑道，「正好是來找你的，嬸嬸家裡的桌子可不巧被小娃子撞壞了一條腿，想問問你有沒有新的。」
齊妙正想著，阿喜嫂又說道，「你嫁我們村的時候，後頭抬的嫁妝，有桌子的。」
「那個呀。」齊妙想起來了，「我們自己家正用著呢。阿喜嫂家急用嗎，那借你好了。」
阿喜嫂可不敢將人家正在用的桌子借走，便說道，「那你借我張凳子好了。」
齊妙莫名，不是桌子壞了麼，借凳子做什麼？不過既然鄰里開了口，她便回去拿了來。阿喜嫂喜滋滋拿著凳子走了。還沒等她關上門，又有人過來問她借東西。
一連來了七八人，除了平日用的，連棒槌都跟她借，借得她好不莫名。
沈秀和謝崇華去村裡榕樹下拜完土地公回來，見她坐在院子裡，問道，「怎麼在這坐著，不冷麼？」
「熱。」齊妙扇扇袖子，「我來來回回跑了七八回了，那倉庫真的得清理清理那些嫁妝了，東西翻都翻不著。」
謝崇華笑道，「翻什麼了？」
「大到椅子凳子，小到針線盒。」
正要將香燭放到屋裡的沈秀蹙眉問道，「針線盒就算了，椅子這些屋裡不都有麼？而且……你放哪了？」
「借人了呀。」
沈秀一頓，「借人？」
齊妙笑道，「對呀，借人了。方才村裡陸續來了好多人，跟我們家借東西。我想反正是用不著，就借了。」
話落，卻見婆婆臉色一變。原本溫和的模樣立刻刻薄可怕起來，嚇得她以為自己說錯了什麼話。
「那些不要臉的！」沈秀氣得哆嗦，「誰跟你借了，誰？」
齊妙被嚇了一跳，轉而看向丈夫。謝崇華臉色也不大好，輕聲，「年底跟人借東西，便是跟人借財氣。這個習俗村裡人都該懂的，可……」真是人心不古，村裡大多同姓，同宗同族，可沒想到竟趁著他們不在家，這樣坑騙新婦。
百里不同風，千里不同俗。饒是一個鎮的，齊妙也不知榕樹村有這規矩，一時也跟著氣惱，「怎麼這樣壞心腸！」無怪乎方才借桌子不成，便借凳子。還跟她借針線盒，帕子也借。原來是為了借財氣。
讓她氣憤的不是被借財氣，而是被他們這樣欺騙。
難道他們就不知抬頭不見低頭見的話嗎？
沈秀咬咬牙，「不行，得去跟他們要回來。」她不怕自己窮，可她怕自家的財氣被借，影響兒子明年考試啊！那就是斷兒子前程的事，她如何能忍。
齊妙也很是氣惱，挽了婆婆的手說道，「去跟他們要回來。」
謝崇華也覺村裡人這回過分了，借東西無妨，但誆騙人就不對了，「走吧。」
沈秀見他要跟來，說道，「你去做什麼，男人跟人討回東西多丟臉，快回去。」
齊妙也覺如此，她的夫君是讀書人，這種事她才不要他去。便也推他回屋，拍拍心口，「我和娘去就好了。」
謝崇華苦笑，轉念一想，說道，「你們說，我不插話，我去扛東西。」
哪怕他這樣說，婆媳倆還是不讓。謝崇華暗歎，又是百無一用是書生啊……苦笑著又覺奇怪。這兩個多月來，謝崇華還是頭一回看見母親和妻子同一陣營。借出去的東西再討回來，是何等尷尬的事。可妻子竟一點也沒窘迫的模樣，氣憤滿溢臉上。真覺她們兩人像征戰沙場的戰士，讓他自愧不如。
沈秀擺了一張臭臉，一敲開開門，村人見了她就先慫了。齊妙已是一臉委屈，「剛才借給伯父的東西，我們家要用，能不能還給我們？」
要是單單這新媳婦來，鄰里還有說辭，但加上沈秀，就立刻沒了話。誰也不想大過年的吵起來，只好把剛借的東西還了。
沈秀見東西還回，就要走，卻聽兒媳又說道，「我家碗打破了一個，不夠用，伯父借我一個吧。」
村人臉上一垮，「不借。」
說罷就將門關上，將她拒之門外。齊妙吐吐舌頭，她就知道會是這個結果。沈秀說道，「你說這話做什麼，討人嫌。」
「娘。」齊妙挽著她的手說道，「這些人呀，心腸壞著呢。現在都不顧顏面跟我們借財氣，等以後二郎有出息了，他們保不準又要來借什麼。所以我跟他們藉著先，如今不肯借我，往後看他們還有沒臉來跟我們借。」
沈秀倒是沒想到這個，暗覺她這兒媳一點都不簡單，厲害著呢。
兩人很快就將借出去的東西都收回來了，沈秀這才順心。
快到傍晚，斜陽還未完全沉落，村裡已經悄然無聲，家家戶戶都閉門吃團年飯了。
謝家也不例外。
沈秀領著兒子兒媳給亡夫上了香，祈求保佑家人，這才去吃年夜飯。她苦了半輩子，覺得今年是最高興的。長子娶媳，兒有出息，這兒媳除了手腳不勤快花錢也厲害些，脾氣也沒什麼可挑的。明年過年時要是能抱上孫子，定會比今年更開心。想著多夾了幾筷子葷菜給她，囑她好好吃。
一家氣氛融融，用過飯聊了半天，直聽見外面有早早吃過飯放炮仗的孩童歡鬧聲，才發現天已經全黑了。
齊妙陪沈秀洗完碗筷，越聽那鞭炮歡聲就心癢，「娘，等會還有什麼忙要幫呀？」
沈秀知道她愛玩，想了想說道，「沒了，想去走走就去吧，別走太遠，玩太晚。」
齊妙展顏應聲，回房去找丈夫，去鎮上看花燈猜燈謎也好。跑進裡頭見他在看書，巋然不動的模樣，真是書獃子啊。她不好打攪他用功，畢竟開春就得考試了，她知道他緊要這考試，不敢驚擾。她也拿了書看，看著看著就犯困。
偏頭看向窗外，竟看見沖天而飛的彩色光束了，看得她心更癢。
謝崇華還在看書，全然未覺，甚至連她進來也不知道。
齊妙一個人轉來轉去好不心煩，看來出去玩無望，便梳洗了去睡覺。
謝崇華翻書時分了心，才想起妻子怎麼還沒有從廚房回來。正要起身去看，卻發現床上躺了人。他忙走過去看她，見她只是躺在裡頭，睜著眼發呆。
齊妙見他終於察覺到自己，好不開心。一會卻見他搓手，末了伸進被子揉自己的肚子，癢得她縮身，努嘴，「幹嘛？」
「不是肚子疼嗎？」
「當然不是。」齊妙坐起身，「在那看書冷，坐上來吧。」
謝崇華下意識就要拿書脫鞋上去，瞬時又想起這麼做不對，問道，「要不要出去玩？今晚肯定很多人很熱鬧。」
想呀，想極了。齊妙動了動唇，搖頭，「不太舒服，不想去吹冷風。你看書吧，我陪著你。」
「真的不要？」
「嗯。」齊妙挪開位置，等他上來便枕在他臂上，安靜地看他看書。這應該是她頭一回大門不出的大年三十了，往年爹娘都會買好炮仗鞭炮，讓他們兄妹八人玩。一直玩到子時開大門，迎新年。
想著想著，就掛念起爹娘來了。
爹爹她倒不擔心他會寂寞，她擔心母親。
十五年來第一次沒陪著娘親過年，哥哥們又各自成親了，希望爹爹不要太壞，又冷落娘親。她心有酸楚，將旁人胳膊抱得更緊，眼睛酸澀。
察覺到身邊的人已安睡，謝崇華提上被子蓋在她肩頭上，免得著涼。他還得等子時開大門放鞭炮，讓她睡一會也好。又看了一會書，卻又見她睜眼，眼裡沒睡意，反倒是染了紅。
「肚子疼麼？」
「不疼。」齊妙終究是忍不住，窩在他腰間抬眼看他，「我想爹娘了。往年他們都會陪在身邊的，到了開大門的時候，會給我們兄弟姐妹放壓歲錢。」
謝崇華放下書，輕摸她的頭，「後天就陪你回娘家。到時候讓岳母再給你一封大的壓歲錢。」
齊妙噗嗤一笑，「我娘肯定會罵我的，嫁了人就是大人的，不會給的。」語氣間微有遺憾歎息，她仍覺得自己還小著呢……
想著想著，便有了睏意。等謝崇華再給她攏被褥時，她已經睡著了。
熟睡中的人面色紅潤，濃墨般的睫毛微動，安寧惹人心憐。也不知看了多久，總看不膩般。見她換了個姿勢，他才回過神來，繼續接著油燈看書。
子時將到，謝崇意去敲哥嫂的門，在門外低聲，「哥，開門的時辰快到了。」
謝崇華喚了齊妙一聲，她嘟囔應著。他便起身去洗臉，將鞭炮纏在竹竿上，豎在門口兩邊。
齊妙磨蹭了一會才從夢境脫離，起身揉著眼，十分困頓，還未完全醒來。俯身去摸鞋，怎麼都摸不著。腦袋疼得很，往後一躺，什麼都不管了，準備再睡一覺。
後腦勺重碰枕頭，那鬆軟枕頭竟會咬人。她迷迷糊糊伸手在枕下摸去，想摸出那硬東西。倒真讓她摸著一個，還鐺鐺作響。她半睜開眼細看，見是個紅布包，晃了晃，銅錢碰撞的清脆聲傳入耳中。
她鬆開緊口，一堆銅錢就嘩啦地落下，砸在她臉上脖子上，立刻將她砸醒，心裡好不鬱悶。起身將那掉在床上的銅板撿回來，一一放回紅布袋裡。
什麼時候放這的？明明睡覺的時候還沒有。
她撓撓頭，忽然想起了什麼，又將袋子裡的錢倒出，細細一數，有十六枚。她怔了半晌，直到門被打開，見丈夫走了進來，她才醍醐灌頂般明白過來。捂著袋子問道，「這該不會是你給我的壓歲錢吧？」
過完年，她剛好十六歲來著。
謝崇華笑得略窘迫，「本來想放十六兩銀子，結果發現我沒這麼多錢。」
齊妙芳心跳如彈簧，他哪裡是個書獃子，明明很會哄人。這壓歲錢，是她收過最少，卻最讓她開心的錢。她把紅袋子揣進懷裡，還輕輕捂了捂，不甚歡喜。
謝崇華見她面露歡愉，雖不知怎麼突然這麼高興，但她眉間沒有愁色就好，「去洗個臉，要迎新年了。」
「嗯。」
新年將到，村裡陸續有人放鞭炮。鬧得寂靜蒼穹轟然炸開，驚得鳥獸高飛，衝上雲霄鳴聲驚叫。
齊妙捂著耳朵躲在門後，那炸開的紅紙屑飛進屋裡，滿院都染了紅，像寒冬梅樹掛上幾朵嫩紅花蕾，好看嬌艷。炮仗聲一停，她才提交出去，院裡已有爆竹燃盡後的滾滾白煙，略為嗆鼻。在門檻上探頭一看，便見整條小巷都鋪上了紅錦緞般，冬日的蕭瑟寒涼一瞬被這紅色掩蓋，看著喜慶安詳。
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大年初一是不走親訪友的，一家人嘮嗑了兩句，沈秀就去攪拌雞食喂雞去了。一會謝崇華喚了弟弟，說道，「我和你嫂子商量了下，你不願重回書院，可總不能將學業荒廢了。送你去仁心堂做學徒如何？你若想學醫，我便求岳父好好教你；你若仍要入仕途，就明面上收你做學徒，你平日自己好好看書。」
「我想入仕途。」謝崇意幾乎沒有想就決定了。兄長所知道的是他在書院裡被洞主欺辱，可他還有許多事沒有告知兄長。非但是書院裡的先生嫌貧愛富，甚至於同窗，也是屢屢嘲笑他家境貧寒。提及爹娘總有諸多侮辱言語，這也是他不願再去書院的緣故。
對他這種寒門子弟來說，要想出頭，只有做官了。他的野心不僅僅是混個舉人得鄉鄰仰望，而是要做真正的官。
所以他不能捨棄了這書。
什麼為天下蒼生祈福，光宗耀祖，他沒這個心思。只是知道爬得高，就無人可以再欺負他，才能以劍禦敵，卸敵戰甲。無論用什麼法子，都好。
謝崇華見弟弟沒有半分遲疑，心中寬慰，「明日我便陪你嫂子回娘家，二哥提提。」
「嗯。又要讓二哥和嫂子操心了。」
「一家人，說什麼話。」謝崇華還要和齊妙打點禮物明早拿去岳父岳母家，讓他進屋看書。見妻子不在房裡，出了門見她正在餵羊，走過去說道，「喂這麼多，小心撐著。」
「我們要過年，咩咩也要過年的。」
謝崇華一笑，這是什麼歪理。齊妙可不管，餵了半籃子的草，等羊羔扭頭不吃了，她才收手，「看來它吃飽了。」
沈秀喂完雞，見她將半籃子的草都喂完，皺眉說道，「讓它吃這麼多做什麼，沒了又得讓那些孩子割了送來，還要吃糖，這買賣不值當。」
齊妙問道，「家裡熱鬧些不是挺好的嗎？」
沈秀看了她一眼，又瞧兒子。謝崇華怎會不知母親又心疼了，拉了妻子回屋，跟母親說道，「明日要去岳丈家，我們去備禮。」
齊妙隨他進屋後還沒反應過來，進去見他沒有立刻同她說年禮的事，才稍有察覺。一想婆婆竟又因錢財小事對她有芥蒂，自己的心也不痛快了，「要是以後你成了富貴人，娘怕還是不會捨得花錢的。」
「節儉慣了，畢竟苦了那麼多年。」謝崇華知道家家有本難念的經，自己夾在中間，時常要多想怎麼讓母親順心，讓媳婦也不受委屈。想得多了，才發現這是個大學問。
齊妙也不是頭一回見婆婆如此，作罷不提。橫豎不是什麼大事，記在心裡她自己會覺得憋屈。她素來灑脫慣了，不願將這事放心裡。
她突然覺得自己也沒法將婆婆當做親娘看待，因為方才想這事時，她始終有一個念頭——丈夫懂自己就好。
這麼一想，她竟覺得婆婆待她不親的事扯平了。
打點好年禮，天氣實在太冷，齊妙決定早早梳洗睡覺。取了衣裳想起初二初三回娘家是元德鎮的風俗，說道，「姐夫和姐姐也是明天回來吧？要給他們收拾好房間麼？」
提及這事，謝崇華臉上便禁不住露了淡漠，「他們不會來的。」
齊妙想了想，「姐夫不讓？」
「嗯。」
她撇撇嘴，「姐姐嫁他，真是可惜了。」大姐雖生得不是傾城傾國，但容貌算來，也是姑娘中上乘的。況且脾氣又好，識得字墨，更重要的是待人也好。想到常宋，她都跟著丈夫一起心塞。
她抱了衣服出去，見婆婆從姐姐住的房裡出來，好奇道，「大姐他們說了明天回來麼？」
沈秀搖頭，「沒有。」
「那娘為什麼早早收拾姐姐的房間？」
沈秀默了默，說道，「萬一會回呢……」
話裡略有失意，又答得平常。卻聽得齊妙心有所想，婆婆身為母親，是更疼兒子一些，但女兒終究也是自己的骨肉。雖然嘴上說嫁出去的女兒是客是客，但骨血相同，怎麼可能真的當做是客。
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翌日一大早，夫妻兩人就回鎮上了。
從村裡出來，家家戶戶門前都鋪著紅色紙屑，將嚴冬寒意都驅散了。出了榕樹村走入小樹林，齊妙拉拉他的手，展顏，「背我。」
謝崇華彎身，背上一重，人已十分輕盈地跳了上來。白嫩的手環在眼前，拎著禮盒，隨步晃著。
比起兩個月前來，這雙手仍舊白淨，可卻沒那時細嫩了。
齊妙往上爬了爬，枕在他的肩頭問道，「在想什麼，這麼出神。」
「還有兩個月才是府試，隨即鄉試，真要到殿試，也是明年的事了。」
齊妙見他無時無刻不想著科舉，鬱悶起來，「二郎，你心裡就只有功名利祿麼？」
謝崇華聽她話裡有不悅，問道，「我上進些不好麼？」
「好是好……可我覺得如今也挺好的。」齊妙低聲，「等你真的考了功名，就不能整日這樣自在了。我倒不是要你原地踏步得好，只是……你日後真要做官了，少不了有許多鶯鶯燕燕要往你這貼，我到時又人老珠黃。唉。二郎……你不要納妾好不好？你要孩子，我給你多生幾個。不要給我添堵，像我爹待我娘那樣。」
哪怕是給過誓言，還是無法讓她安心。興許是太過緊要他，越覺得他好，就越怕往後他變了心。他對自己越好，也就越怕往後他冷淡下來。
謝崇華聳了聳背，將掉落的她往上推了推，背著的手將她箍得更緊，「不要總是胡思亂想，家裡女人會多，但多的只會是丫鬟。」
齊妙聽見前面那句還心高懸，聽見後面的話已是笑開了，「還有女兒。」
「嗯。」
三言兩語就能讓人安心，這就是齊妙喜歡他的緣故吧。哪怕身體不是百人中最高大健碩的，可總讓人覺得可以安然倚靠。
出了小樹林，齊妙才從他背上下來,一起往鎮上走去。
鎮上熱鬧無比，往來走親訪友的，街上跑鬧的孩童，穿得喜慶，街上懸掛的紅燈籠更是紅火熱鬧。
莫管家早就領命等在了門口，等了半個時辰也不見人，齊夫人已經讓人問了多次。正等得心中納悶，可算是在巷子裡見著人了。男子清瘦高俊，女子俏絕可人，郎才女貌，可不就是要等的人。隨即往身後喊道，「老爺夫人，姑爺小姐回來了。」