齊夫人聽見女兒回來自然高興，往年女兒都會陪在身邊，今年缺了她，裡外都不對勁，接連兩晚睡不好。可一聽姑爺二字，心裡像紮了根刺，不願出去了。齊老爺理順衣服褶子，見她不動身，問道，「沒聽管家喊嗎，女婿女兒回來了。」
齊夫人面上清冷，不予理會。
齊老爺已然習慣她待自己像冷面閻王，可大過年的實在不痛快，氣道，「你就是個死心眼的！虧得我能忍你，哪裡有丈夫能容忍妻子將自己每天趕出去，冷言冷語的？不就是擅自主張嫁了女兒，你就這樣氣我。那是不是要氣一輩子？」
饒是他這樣痛斥，齊夫人也不理睬。緩緩起身走到梳妝台前，理了理鬢角亂髮，就出去了，也不等他。氣得齊老爺心氣不順，差點喘不過氣來。
從內堂出去，走到大廳入口，就見堂上坐著兩人。有說有笑，十足一對璧人。女兒仍是過得高興，她這當娘的對女婿芥蒂才減少三分。
齊妙眼尖，只是瞧見那平日陪著母親的嬤嬤露了臉，就知道母親來了。起身往那走去，見了母親，已往前小跑，「娘。」
嬤嬤急忙輕捉她的胳膊，「小祖宗，已不是小姑娘了，姑爺還在呢。」
謝崇華也疾步跟上，作揖問安，「母親。」
齊夫人淡應一聲，拉著女兒坐下問話，將他晾在一旁。好在齊老爺隨後出來，也拉了女婿問話。一時倒也不尷尬，沒有再冷場。
一會齊家兄長也出來了，女兒們都回了娘家，一家子十幾口人喧鬧不停，添了過年的熱鬧氣氛。
等謝崇華再抬頭時，發現岳母和妻子已經離開了廳堂，不知去了哪裡。
齊妙正隨母親去後花園閒逛，走了半圈，就聽母親問道，「妙妙，你婆婆可有再為難你了？」
「婆婆一直對我挺好的，哪裡有為難。」齊妙笑笑答道。
齊夫人可不會信，輕笑道，「她捉你去幹農活，這不是為難？明明知道你是齊府的八姑娘，十指不沾陽春水，竟叫你耕地。」
齊妙知道母親心疼自己，倚身親暱道，「如今不會了。」
「那洗衣做飯呢？」
「會幫一些。」
齊夫人抿唇，末了問道，「他待你好不好？」
齊妙自然曉得問的是自家夫君，笑滿眼眸，「當然好，好得不行。」
齊夫人上下打量她，見她沒少二兩肉回來，說得也的確是發自肺腑，沒有再逼問，「那他近來做什麼？」
「在好好唸書呢，二月不是要考試了麼。」齊妙見母親總問，晃晃她的手，「娘對二郎好些吧，每次來您都給他臉色看，他會難受的。女兒夾在中間，更是難受。」
齊夫人暗歎一氣，微微點頭。齊妙展顏，又問，「娘原諒爹爹了麼？」
這一說，齊夫人就冷笑一聲。單是這一笑，齊妙就懂了，不敢多問，只是軟了聲為父親說好話。齊夫人心已冰封，再怎麼說都化不了她心裡的疙瘩塊。
快至正午，一家人圍桌用飯。
菜有十二盤，芙蓉肉、八寶肉、羊肚羹等口味各異的十道葷菜，與兩道素菜搭配，不覺膩味。配有一壺酒助興，另有一盆藥燉雞湯，擺得滿桌飄香，齊妙看得好不開心。
謝崇華家裡素來人少，在家裡是頂樑柱，在這裡卻成了最小輩分的，處處被人讓著疼著，感覺年紀都變小了幾歲。他終於知道妻子的少女心思是怎麼慣出來的了，可不就是被家人寵的麼。
分食雞湯，一直不曾開口的齊夫人囑咐分湯的嬤嬤，「多給八姑爺舀些湯和肉。」
嬤嬤還以為聽錯了，夫人不是素來不待見八姑爺麼？怎麼挑這個時候露了關心，更是瞧得幾位庶出的女兒眼有異色。奈何齊家嫡出姑娘就一位，哪怕這位姑爺身份不比其他幾位姑爺，到底是親生女兒的丈夫，偏心些也是人之常情。
齊妙見母親不駁丈夫的面，心下歡喜。謝崇華也接話道，「母親厚愛了。」
和和睦睦用過午飯，兩人陪雙親去走花園，餵食游魚。齊老爺頗為關心女婿的科舉，問及時日，說道，「這裡和京城天南地北，要趕上二月的會試，怕是要在明年這個時候出發上路。」
時日已然不多，謝崇華得岳父這麼問，壓力猶甚。齊老爺又道，「路費就不用愁了，我會為你備著。」
謝崇華忙說道，「岳父有心了，這倒不必，還有一年時日，路費不愁。」
「欸。」齊老爺微微抬手制止，「你這一年就不要去擺攤做活了，好好唸書，家計的事不需發愁。」
謝崇華想說做活也能好好唸書，反倒是不幹活不踏實，才難安心讀書。齊夫人已斜乜一眼丈夫，他倒是說得輕巧，這話要是傳到其他幾位女婿耳中，少不得說他太偏心。
只是他的事，她是再也懶得管了，橫豎他不會聽自己的，到頭來還要挨罵。
齊妙知道丈夫好強，父親是好心，可未免太不懂他，插話說道，「爹爹，我們每月都有餘錢攢著，錢不用您給的。」
「當真不用？」
「要的話一定回來跟您拿。」齊妙莞爾說著，齊老爺也就沒再追問。
齊夫人見縫插針說道，「既然有餘錢，那就請個丫鬟吧，要不把杏兒帶過去也好。她向來是伺候你的，使喚起來順手，月錢娘已經給足了一年的，你領去吧。」
齊老爺臉色微變，嫁妝上本來捎帶了僕婦丫鬟，後來又被他抹去的事女兒都不知道。見夫人這個時候提起，分明就是故意的。讓他反駁也不是，不反駁又憋氣。
謝崇華想到妻子方纔的手，已先在齊妙前面說了話，「有個丫鬟也好，妙妙就不用洗衣做飯了。」
齊妙動了動唇，想駁回這話，誰想母親接話更快，笑盈盈道，「好好好，我這就讓嬤嬤去叫杏兒收拾東西。要不要再添兩個力氣大的僕婦，幫親家母做活吧。」
謝崇華哪裡敢再得恩惠，母親的活他會幫著做，卻沒有辦法兼顧兩邊，有一個丫鬟幫著妻子，他就已經很高興。
嬤嬤是個有眼見力的，立刻去下人房喊杏兒收拾細軟，明兒和他們一塊回去。
見事兒已定，齊老爺心裡好不氣惱。等女婿女兒散步至別處，終於衝她發火，「你越發過分了！我是平日太慣著你了，將你的脾氣慣得無法無天。都說出嫁從夫，可你哪裡從了！」
齊夫人被呵斥得心頭拔涼，偏頭不跟他搭話。更氣得齊老爺鬍子一歪，「要是女婿被別人指指點點，毀了志氣，你便是毀了女兒一世。」
「志氣？」齊夫人冷笑，「若真的因為這點小事就沒了志氣，這姻緣也不見得是好的，這女婿跟更不見得是可以讓老爺『奇貨可居』的。」說罷，身子一扭，不同他說話了。
齊老爺還想責罵，細想這倒不是沒理。只是她神情太過藐視自己，心裡不舒暢，也就沒應聲，夫妻兩人又生悶氣。
女子的閨房哪怕是幾個月沒人住，也仍有一絲微香。
齊妙的房間日日都有人打掃，桌子被褥都是乾乾淨淨的。謝崇華還是頭一回要在這過夜，細看之下，竟是比他們家三間房都要大。越看，就越明白岳母嫌惡自己的原因。
誰捨得將豐衣足食嬌生慣養的女兒送去貧苦人家，齊夫人的心真的是當娘的心。
書架寬有八尺，高有九尺，放的書五花八門，有許多女子偏愛讀的話本書籍。最右邊竟還有律法史記。他站在書架前看著書本腰封，默念文名，果真很雜。不知不覺旁邊已有人挽了自己的手，腦袋靠來，嘀咕，「果然是書獃子，進了女子的閨房也是先看書。」她墊腳取下一本，「這一排的書你會喜歡的，我們搬回去吧。一直忘了，現在剛好。」
見是一些詩詞，謝崇華伸手取下。齊妙尋了個箱子來，他取她放。塞得也有一箱，沉甸甸的。
「我讓杏兒晚點跟來，到時候讓她帶上，叫車伕將她的細軟一起送來。」
謝崇華好奇道，「為何不一起帶回去？」
齊妙笑道，「我們要是回娘家就帶這麼多東西走，不知道的還以為裡頭是金銀珠寶，又要說你從岳丈家拿錢了。讓杏兒帶的話，別人就只當會當做是她的衣服，也就不會有人指指點點了。」
謝崇華恍然，又覺她想得比自己周到多了。見她拿了鎖來，接過鎖上。
難得有了空閒，齊妙可不想還在房裡待著。可父親母親已去午歇，想了想說道，「不如我們去走走吧。」
「嗯，可要去五哥那坐坐？」
「嗯嗯。」
門口的下人一聽齊妙要出門，紛紛要跟去，齊妙擺手，不許他們跟。在夫家有婆婆小叔子在，外頭有村人瞧著。如今回了娘家，她才不要下人再跟。嬤嬤將她不許，立刻去備了小暖爐，為她披好披風，這才送她出門。
從頭到尾，她沒有吩咐，也沒有動手，下人都服侍得妥帖。謝崇華若有所思，想著自己何時也能給她這種安穩日子。
逢年過節，鎮上販賣的東西比平日多上許多。平時不見的零嘴小食也都出來了，兩邊吆喝，喧鬧繁華。
齊妙午飯吃得很好，但瞧見這些還是饞嘴了。拉著他去吃，大多吃不慣，但瞧著模樣好又新鮮，便想嘗嘗。
見有肉丸湯，飄在湯麵上沉沉浮浮，她便要了兩碗。謝崇華說道，「一碗就行了，你估摸又是只嘗一口就不要了。」
方纔她不都是如此，在謝崇華看來，是不值當的。可他要是提了，她定吃得不痛快。所以基本是她嘗了後，自己就接來將剩下的吃完。
齊妙沒有察覺過來，坐在桌前等著肉丸子湯上來。丈夫已擦淨筷子遞來，不一會夥計就端了來。她喝了一口湯，味道清香，再咬一口丸子，勁道不夠，味道尚可，就將這一顆吃完，又不想再吃了。
「不吃了？」
「嗯，留著肚子吃其他的。」見他又要端過去，她伸手攔住，「裡頭放了胡椒，你不愛吃的，肯定不好吃，我們去吃別的。」
碗裡還飄著七八個丸子，個頭大而圓。他還是拿了湯匙舀了吃，看得齊妙皺眉。末了一想才明白過來，「你是不捨得丟麼？」
見她目光殷切，謝崇華默了默，「父親過世後，家裡窮得揭不開鍋，連米飯都吃不上。每日就吃一頓，還是蕃薯麵餅之類的粗糧。偶爾外祖父家送了米來，也是拿來熬粥。便是熬那種……用勺子一撈，一碗沒幾粒米的粥水。唯有在去深山做活，幫人伐木的時候，母親才會讓我帶飯去，所以那時最高興的事，便是去幹苦力活，因為有飽飯吃。」
齊妙聽得專注揪心，她有些知道晉惠帝所言「何不食肉糜」的話是什麼意思了。身處皇宮之中，不知百姓疾苦，在大臣稟報百姓無粟米可吃時，為何他會那樣說了。如自己也是，自小衣食無憂，聽得災民四逃饑荒，便想怎會饑荒到那種地步。哪怕沒有飯吃，不是還有野菜麼，山上也有許多花草可吃野果可摘的。然而越是隨父親去義診，便越覺自己想得太過簡單。
人活於世，哪有這麼容易。
只是聽著，就能想像他那時所受的苦。無怪乎婆婆心疼錢財，以至於在她看來很是小氣。不過是真的苦過，又怕哪一日再重回那種日子罷了。
謝崇華見她思慮入神，雙眼微濕，「不都過去了麼？我說與你聽，不是要你節儉，捨棄你原本過得舒服的日子，只是不想你覺得我不喜你這麼吃喝，束手束腳。你嫁了我已捨棄很多，如今喜吃，難不成也要跟著丟了？你且放心吃吧，剩下的都會進我肚子裡，算不得浪費。」
齊妙低頭揉了揉眼，看得謝崇華心慌，「妙妙？」
「嗯？」她抬眼看他，明眸微染了紅，並沒落淚，強忍住了。嫣然笑道，「我沒事。」
她要去拿過那碗肉丸湯，已被他擋住，「留著肚子吃其它的，我並不愛吃，吃什麼味道都差不多。」
要是她就此停住，他只怕要自責。便看著他吃，一會又去吃了幾種點心零嘴，直到打了個飽嗝，才停下，「不吃了，再吃要撐出個娃來了。」
謝崇華失笑，「肚子還平著呢。」
齊妙笑問，「吃成兩個妙妙你還要不要？」
「要。」
「三個呢？」
謝崇華歎道，「那就糟糕了。」
齊妙佯裝生氣，「為什麼？」
他笑道，「因為會背不動你。」
齊妙微頓，驀地一笑，輕哼一聲，「那還是不要變成三個我好了。」
兩人相視笑笑，心中都含著蜜。旁人只是看著，就覺得在兩人之中，是怎麼樣都插足不了的。說笑間，已快走到陸家。
大過年的，許多店舖都關門休息。陸家的鐵鋪還開著，打鐵的人不多，但爐火還在燒著。
陸家三個孩子正在門口和其他孩童玩，謝崇華喚了一聲，他們便紛紛圍過來，「謝哥哥來了。」瞧見齊妙，認了一會，不大認得。齊妙笑著從袖子裡拿了壓歲錢給他們。
三人相覷幾眼，沒有伸手接。謝崇華笑道，「這是你們嫂子。」
他們這才恍然，接了壓歲錢賀歲，轉身進裡頭去喊人。
齊妙說道，「好乖的孩子呀。」三人年紀都不過十歲，一般孩童給糖果給錢，總會毫不遲疑接過來。他們倒不是，十分懂禮。
「大過年的不要大呼小叫。」
還沒見著人，就聽見陸大娘的大嗓門在裡頭吼了一聲，聽得謝崇華熟悉親近。
「是謝哥哥來了，還有嫂子。」
一聽是他們來了，陸老爹和陸大娘都出來了。見著他旁邊站著一個俊俏白淨的姑娘，一時驚艷，心底又羨慕極了，「這位就是齊家八小姐吧，還是頭一回來，屋裡不大乾淨，進來坐吧，別嫌棄。」
齊妙笑道，「哪裡會，聽說以前陸伯伯和陸嬸嬸對二郎多有照顧，一直想來拜見來著。嬸嬸不要嫌棄才好。」
陸大娘跟沈秀有芥蒂，他們成親那天她便沒去，打發自己的兒子去。按理說是自己心虧的，沒想到這齊家小姐還把話說得這麼甜，更覺這姑娘好。笑顏更深，迎他們進去。
謝崇華不見好友，問道，「五哥呢？」
「去城隍廟燒香了。」
齊妙喝了一口茶，問道，「怎麼今天去，不都是大年初一麼？」
「誰曉得，我家娃跟你丈夫不同，脾氣怪著呢。」陸大娘說得十分嫌棄，看著她生得嬌媚好看，又多看幾眼，「長得這麼好，以後生出的孩子得多俊啊。」
齊妙不知她怎麼生了感慨突然說這句，差點被嗆著。謝崇華明白陸大娘的心思，自己成親後，好友可是被逼得更緊了，娶媳娶媳，陸大娘是一直念個不停的。說了半日話，他才領著齊妙和他們告辭。
城隍廟離這裡並不算遠，齊妙同他出去時扯扯他的手，「這裡離城隍廟近，我們現在過去的話還能見著五哥吧。」
「這幾年他都會在那裡待上一天，不要去打攪他。」
齊妙見他不多說，隱隱明白過來，「定是有關姐姐的……二郎，你說，當初要是他們成親了，姐姐怕會比在常家過得好一百倍吧？」
謝崇華心頭一頓，說道，「不要去假設……」不是姐姐已嫁人不能說，而是越做假設，會越覺得可惜。想到姐夫那窩囊樣，還有常家人的所為，他更覺可恨。還未生子的媳婦都會在大年初二回娘家的，唯有常家不同。一年不讓姐姐回家，哪怕是回來一次，隨行的下人也催得緊。
光是想想，他就覺得十分可恨了。
城隍廟前有顆大榕樹，垂落的根莖已扎入地下，跟榕樹村的榕樹年紀相差無幾，不過因常有燭火煙熏，比起榕樹村的來，沒有那麼枝繁葉茂。再者，每次來祈福的人，總會購得福袋，寫上心願，拋在上頭。日積月累，榕樹建在，樹幹卻常見傷痕。
陸正禹盤腿坐在榕樹附近的大石頭上，瞇眼瞧著那在底下怎麼扔都扔不中的幾個姑娘。一直在那位置上往上拋，自己的沒扔上去，反而砸下好幾個別人的福袋。已懸掛在上頭的福袋一旦落地，便等於沾染了凡間俗氣，不靈驗了。
他忍了許久，還是不見她們走。終於忍不住了，跳下石頭走了過去。
「我來幫你們吧。」
四個結伴而來的姑娘一頓，心下覺得這男子輕佻，扭身一看，見是個清朗爽肅的年輕男子，面色寬和下來。更有膽大的姑娘開口說道，「那就拜託公子了。」
陸正禹將福袋接過，換了個位置，抬頭瞧了一會，臂上用力一甩，那紅色福袋飛天而上，竄入枝葉上，看得幾個姑娘驚呼一聲。等了一會不見落下，看樣子是順利掛上了，四人又是歡呼，同他道謝。
方才開口的那姑娘面有嬌羞，「公子為何幫我們？」
年輕俊朗的男子搭話，總是多引年華正好的姑娘多想。為何這裡扔的人這麼多都不幫，偏是幫她們。難不成是看上她們其中的誰了？
陸正禹抬指指了指方纔她們站的地方上頭，「那兒，有我扔的福袋，我怕你們把它砸下來。」
這結果實在讓人不痛快，那姑娘發話也不客氣了，「你一個大男人來扔什麼福袋。」
陸正禹笑了笑，「因為她不會來扔，就只好我來了。」說罷，他不再和她們說話，往方纔的地方折回。
背影翩然修長，是說不出的孤清。看得幾個還在怨著他的姑娘，也軟了心腸。不一會，又見他坐回那石頭上，面向他懸掛福袋的地方。眸光溫和，像是看著世間最珍貴的事物。