謝崇華成了廩生的消息傳到齊家，也傳到了常家。
常家老太太聽了兩回還沒聽清楚兒媳在說什麼，複述得常夫人好不耐煩，一字一句大聲道，「兒媳說！您孫媳婦的弟弟，成了秀才，做了廩生了！」
廩生是秀才中成績最好，也是最有前途的秀才，弄不好到了秋闈是可以中解元的。常老太這才聽明白，「這是喜事啊，怎麼我們家就沒出個會唸書的。」
因她耳朵不好，常老爺也不得扯著大嗓門說道，「萬一真做了官可就不得了了。」
常宋聽得輕笑一聲，又看看坐在那高興的謝嫦娥，「不得了又怎麼樣，又不會幫咱們家什麼。上回我特地去找他們，那仁心堂堂堂八小姐怎麼做的？那麼多的地和鋪子，就是不肯賣給我。我又不是跟她白拿。」
謝嫦娥面色不佳，沒有接話。常夫人皺眉，「我兒，這你就不懂了，那弟媳就是弟媳，是外人啊。她要守著她齊家的錢，可你二弟不是，你是他姐夫，親姐夫。這關係你可得維繫好，以後他要是做不了官，斷了關係無妨的。可萬一做了官呢？難不成到時候再討好他？可就難了呀。」
常宋一聽，倒也在理。可又不願再去那沒吃沒喝破舊的屋裡住，還得跟人賠笑臉。那飄香樓聽說近日要送來一批新人，姑娘個個長得標緻，這一去謝家不知要幾天，可捨不得走，「那就讓阿娥去吧，免得他真說我討好他。」
雙親聽了也覺這樣好，就讓謝嫦娥過去。謝嫦娥掛念母親弟弟已久，自然應允，立刻回房收拾東西。
一會常宋也回房拿銀子，謝嫦娥見他連打哈欠，說道，「夜裡早些回來睡覺，不要總在外面喝酒。」
「曉得了，麻煩，跟我娘似的。」他開了錢箱拿銀子，往懷裡揣。
謝嫦娥小心說道，「爹方才說……讓你給我一些銀子，回去買些東西，好交代。」
「你回娘家要用什麼錢，你弟弟不是有出息了嗎，看不上你給的禮，要不要無所謂。」說罷，他就鎖上箱子走了。
謝嫦娥失神片刻，等魏嬤嬤來喊，她才讓丫鬟拿著細軟出去。
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春回大地，楊柳吐綠，樹上的嫩尖已經滿佈樹丫。陸正禹提了一壺酒和兩斤滷肉進了榕樹村，正是春耕時，路上基本沒見著村人。哼著歌兒走到謝家門前，見門半開，探頭看去，便見好友站在羊圈前餵羊。
正打算偷襲嚇唬，剛踏步，就聽見狗吠聲。一條小奶狗衝了過來，離三寸遠的地方直吠。他蹲下身，勾勾手指：「來來來，給我撓癢。」
小奶狗齜牙往後退，悶得咕嚕一聲，十分委屈地鑽到主人腳下。謝崇華見了他，笑道：「五哥。」
陸正禹說道：「怎麼突然養起狗來了。」他掃了一眼院子，雞鴨本來就有了，如今養了羊，還養了狗，趕明兒來還不知道要多多少。
「明年一走三四個月，我弟弟在鎮上做學徒，白天家裡沒男人，怕有人進來，就養條狗看家。」
陸正禹瞭然，從奶狗開始養，幾個月後就長大了，養得熟，時間也拿捏得正好。他這好友，真是細心人，「大嬸和弟妹呢？」
謝崇華喂完羊，去井邊洗了手才進去，「妙妙沒事繡了些香囊，我娘看著覺得精緻，商量了後就拿去鎮上賣了。早上我送妙妙回娘家，岳母說要給她調養身子。」
陸正禹笑問，「那你怎麼一個人回來了。」
謝崇華笑笑，歎道，「妙妙趕我回來的，說不要把她養的羊給餓壞了。妙妙孕吐太厲害，岳父說讓妙妙多留兩天，等好轉了再讓我去接。」
陸正禹啞然失笑，「弟妹也是個有趣人。」他將酒肉放在桌上，說道，「那今晚可以和你喝個痛快了。」
因為想生個康健的孩子，過年時岳父家也不許謝崇華喝酒，如今妻子有孕，終於能小飲幾杯。算來陸正禹比他早兩年成了秀才，也是縣署二十廩生中的一個，只是科舉三年一次，今年正好是第三年，「願今年秋闈同賀，明年一起進京。」
說話間，一杯酒已下肚，陸正禹回味一番，笑道，「萬一我考中狀元，你說按照慣例，我是不是會做駙馬？」
謝崇華切了一塊肉給他，說道，「可有看中的姑娘沒，若是有，就趕緊成親吧，公主也不是個個都脾氣好的，萬一真賜婚，可就難受了。而且身為駙馬，前程也就沒多大盼頭了。」
皇族為防止駙馬擁兵掌權，因此在朝中雖會擔任官職，卻多是虛名，直接懸空權力，成為有名無實的官員，前途也就此結束。有志氣的人，是不會甘願當駙馬的。
陸正禹朗聲笑道，「我要是真成了狀元，那你就沒法做狀元了，甘心麼？」
謝崇華笑笑，「如果是別人，我會嫉妒，若是五哥，我便拍手慶賀。」
陸正禹仰脖，酒又落腹，「五哥也一樣。」
兩人聊至興頭，一壺酒根本不夠喝。謝崇華便去將家裡的酒搬來，燒了點小菜，就著酒喝。兩人酒量並不算太淺，但喝了兩斤酒，謝崇華略有些醉，陸正禹還能說話，卻說著胡話、酒話。
等謝崇華起身去看天色，竟已是傍晚。果然和志同道合的人一起暢談是不知時日的。
他將好友搬到弟弟屋裡，去廚房煮水。沈秀從鎮上回來，見家裡早起炊煙，心想莫不是兒媳回來喊餓了。進去一瞧，卻是兒子在生火。謝崇華見了母親，說道，「五哥來了，他和我說得高興，喝了點酒，在我房裡睡下了。」
沈秀輕責，「好好的喝什麼酒，還喝得這麼醉，酒傷身，少喝。」
「知道了，娘。」他又問道，「香囊賣得怎麼樣？」
一提這個沈秀便展顏，掏了銀子給他瞧，「賣得挺好的，改天讓妙妙多繡一些。」轉念一想兒媳肚子裡揣著她孫子呢，又道，「還是別了，傷眼。」
她將錢放兒子手裡，「攢著，妙妙要是想吃什麼，就給她買去。」
謝崇華拿著銀子還覺得訝異，末了一想，母親是疼沒出世的孫子。他忽然有些擔憂，如果妙妙生的是女兒，只怕母親……還是不想了，他起身說道，「五哥估摸要在這睡了，陸大伯他們不知道，我去知會一聲，然後再去看看妙妙，晚飯娘先吃，看著五哥。」
「行行，你去吧。」
他將母親給的銀子帶著，回房拿錢袋裝好，再看床上的人，正呼呼大睡。見他睡得好，這才放心出門。
他剛離開村子不久，就有一行人抬著轎子進村。
謝嫦娥撩開簾子往外看去，總要瞧一眼村口的大榕樹，才會覺得舒服。許是路被春雨澆淋了一個多月，泥濘的路坑坑窪窪，轎夫走得小心，還是有些搖晃。
魏嬤嬤的鞋底已經沾滿濕泥，滿心怒氣，可礙於謝家二郎有出息了，老太太也吩咐她要對少夫人好些，唯有忍著。轎子已到窄小巷口，謝嫦娥彎身下來，往家門走去。
沈秀聽見敲門聲，出來一瞧，見是女兒，好不意外，「怎麼回來也不讓人先來說一聲。」
謝嫦娥笑道，「公公婆婆說要給您和弟弟一個驚喜，就讓我悄悄回來了。」不過是因為夫家決定得突然又催得緊，根本沒時間報信，哪裡是要給驚喜，「二弟三弟呢？」
「都去鎮上了，刑嬤嬤也回齊家領東西去了，都不在。」沈秀拉她進去說話，瞧見魏嬤嬤，這才想起來，問道，「你是今日就走，還是要小住？」
「住兩天。」
「你也曉得，齊家遣了個嬤嬤來，原本給魏嬤嬤他們住的屋子給她了，要是不介意，還得放幾塊木板鋪個床。那要委屈魏嬤嬤了。」
魏嬤嬤臉色劇變，這破地方她才不樂意住。沈秀雖然因兒子出息了覺得有臉面了，可對常家的人，還是很客氣。見魏嬤嬤面色不佳，知道她不願意，想了想說道，「那我去尋你七嬸，跟她借兩間屋子，她那地方大。」
魏嬤嬤這才笑道，「不勞煩謝夫人了，我們擠擠就好。」
「不礙事不礙事。」沈秀領著他們一行七八人出門，摸摸懷裡還有點錢，等會要兩間房，少不得要給點錢的，這人情她可不想欠下。女兒回來她是高興，可又得花錢了，光是這八張嘴，就得吃掉不少米糧。
謝嫦娥進小廳倒了茶水喝，看向院子，雞鴨羊還有狗都有了，稍顯熱鬧，比起以前來，確實是富裕起來了。這令她十分欣慰，母親和弟弟不用再受苦。
小飲一杯茶，忽然聽見原本自己住的，已挪給三弟的房間有聲響。她心裡微驚，難道家裡進賊了？可狗並沒有在吠，正在院子裡追著鴨子玩。
柳眉緊擰，俏臉已散去驚慌。緩緩起身在門口拿了根圓木，輕步循聲走去。她緊握木棍，走到門口，稍稍探頭，屋裡果真有人，竟還在床上。她頓了頓，難道三弟沒去醫館？
「三弟？三弟？」
喚了兩聲，那床上的人動作驟停。她更是好奇，跨步進去，要揭那被子。誰想還沒揭開，卻見一人猛地坐起身。瞧見他的臉，謝嫦娥也是詫異得愣住。
陸正禹醉得迷糊，猛然在夢裡聽見那朝思暮想的聲音，瞬間清醒過來。奈何醉酒厲害，迷迷糊糊看見面前有人，看不清，可聲音卻聽清楚了，還有身上那淺淡香氣。他伸手抓住她的胳膊，驚得謝嫦娥又羞又惱，「你鬆手！讓別人看見你我都完了。」
如果知道他在這，她打死也不會進來，甚至連這院子都不會進。
任她敲打手臂，吃痛的他也不鬆開，本能告訴他如果一放手，她就會走了，決不能放。什麼禮義廉恥，什麼他人之妻，他都不知道了，只知道不能放開。
謝嫦娥不敢大聲呵斥，更不敢叫人來拉開他，要是有人進來，這便是調戲，他的名聲也全完了。不待她多想，竟被他雙手攔腰，用力一圈，那腦袋已埋在她胸間，驚得她渾身僵硬。羞愧得雙目落淚，顫聲，「你要毀了你自己，還有我的清白嗎？」
「不要哭，不要哭。」陸正禹抬手要給她拭淚，卻瞧不清臉，胡亂一抹，「我再也不欺負你了，不喊你竹竿了。」
兒時謝父病逝，一家常要忍凍挨餓，謝嫦娥比同齡姑娘便要瘦小三分。鄰居陸家小子就喊她竹竿，也真的瘦如竹竿。
可謝嫦娥沒有辦法憶往昔，只想他快點鬆手。使勁掰他的手，卻無法勝過一個醉酒之人。
陸正禹跪在床邊，仍緊抱著她，埋頭不起，「你說，我要是有出息了，你就跟了我，因為你不想再挨餓。可你一轉眼卻嫁了別人，為什麼不等我回來，為什麼要聽你娘的？為什麼要送書給我，喊我弟？為什麼不跟我走。」他的眼已像染了傍晚雲霞，紅得厲害，「我該高興的，你穿好吃好，可為什麼我卻沒辦法高興？是不是以前我欺負得你太厲害了？所以你連見也不願意見我？」
謝嫦娥又要落淚，她何嘗不想跟他走，可是兩人一走，兩家都完了。母親養大她不容易，陸家養大他也不容易。他這樣聰敏能幹，日後定有出息，她如何捨得毀他前程。可既然緣分已盡，就不該再有念想。見他遲遲不願鬆手，再做糾纏，百害無一利。心下一狠，抬手重扇他一記耳光，趁他怔愣之際，倉皇逃出。
踉蹌跑到院子，心仍在發抖。
陸正禹半夢半醒，半邊面頰滾燙著。他沒有追出去，坐在床邊愣神。
他在做什麼？
其中有多少酒力驅使，他心中最為清楚。不過……是一點酒勁迷亂心智罷了。不過是藉著滿身酒氣，將藏了多年的話說出來罷了。可說了，又能如何，真要壞她姻緣，受千夫所指麼？
他越想，便越是內疚，內疚到痛苦，痛苦得撕心裂肺。
屋裡屋外，一門之隔，卻猶如天涯咫尺，烈火寒冰。觸之兩傷，碰而不得。
沈秀在村人那安頓好魏嬤嬤的住處，見他們稍微滿意，這才放下心來往回走。走著走著忽然想起陸正禹還在自己家，那女兒……豈不是獨處？她愕然驚神，急忙跑回家去。
氣喘吁吁跑到家裡，不見女兒，再跑陸正禹睡的房間，也不見人，心跳得更甚。正要外出去找，只見自己的房門被打開，走出來的人正是女兒。她忙伸了腦袋往裡看，空無一人。
謝嫦娥淺笑問道，「母親怎麼了？」
沈秀見她神情無異，約莫是沒和陸正禹碰上面，不願讓她多想，說道，「沒什麼。」
謝嫦娥挽了挽袖子準備幫忙做點活，一會視線掃及側邊房門，嘀咕說道，「怎麼弟弟的房門開著，方才好像是關著的。」
「你記錯了，記錯了。」沈秀這才完全放下心來，許是她進屋之後，陸正禹恰好醒來，就走了。兩人沒見著，這就好。
謝嫦娥過去關門，見床上被子還未鋪好，鬼使神差走了過去。被褥裡還有餘溫，屋裡還有酒氣。她失神片刻，直到母親喚自己，這才將被子疊好，將門關上。
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昨日春雨初停，從村裡走了一刻鐘到鎮上，謝崇華的鞋和褲管都濺上了濕泥。他一心想著快點去岳父家見到妻子，在陸大娘喊他洗洗鞋時，也沒逗留。到了齊家，莫管家迎他進去。
齊妙此時正躺在長椅上，肚子上蓋著塊薄毯，動來動去。看得齊夫人皺眉，「別亂動。」
「難受。」齊妙撫著還是扁平的肚子，一開口就覺胸悶，差點又吐了。這回她不亂動了，神情可憐，「娘，難受。」
齊夫人哼聲，「你可算是知道娘懷你和你哥哥的時候有多不容易了，讓你以後不聽娘的話。」說著，又舀了一湯匙藥給她，「張嘴。」
齊妙乖乖張嘴喝下，苦得眉頭直擰，「女兒什麼時候不聽您的話了。」她莞爾笑著，頭又倚在母親肩上，「妙妙最聽娘的話了。」
齊夫人心有感慨，明明自己還是個姑娘，怎麼就要做娘了。要不是喝避子湯不好，她是想她晚兩年再生養。想著，又餵了她一口，「捏著鼻子全喝了，只是苦一時，這樣一口一口的喝，也不怕苦。」
「這樣娘才會餵我，才會心疼我。」
「娘何時不心疼你了？」
齊妙聲音更軟，挽著她的手更緊，眼神也更是殷切，「妙妙知道，娘是生爹爹擅自做主將我許配給二郎的氣，而不是嫌棄二郎家貧。可是娘不好對爹爹發火，所以便將這氣發在二郎身上。可是娘，這樣二郎不是很無辜麼？妙妙看見你那樣對他，妙妙便覺心疼。」
齊夫人手勢猛頓，再看女兒又多了兩分痛心，「你心疼他，那你可心疼過娘？你爹負我，你也要責怪娘嗎？」
齊妙差點就直接跳起來，「娘，妙妙和你母女十六年，你真的這麼以為嗎？」
齊夫人鼻子微酸，偏頭說道，「方纔的是氣話。」女兒到底更疼誰，她怎麼會不知道。她要是不敬自己不愛自己，自己也不會待她這麼好的。就像長子，有了媳婦後便少聽她言，平日見面就像例行公事，少了往昔母子的親近。以至於她也沒有往日那樣疼他。
「娘。」齊妙摟住她的脖子，埋頭低聲，「就是因為知道娘這樣做並不會真的開心，妙妙才和您提。女兒不想見您將這事悶在心裡一輩子，這樣太苦了。」
素來強氣的齊夫人被女兒這一哄，雙眸微濕，可仍是放不下心結。這恐怕是她嫁人之後，受到最大的一次重擊，她甚至覺得這輩子都不會恢復原諒他了。
「二郎因自小家境就貧寒，受過許多冷眼冷待。可是他都不在乎的，但惟獨娘親於他的態度，令他十分難受。雖然他不說，可妙妙看得出來。若是於他毫無關係，他心中也不敬重的人，任你冰錐冷刺，他也不會難過半分。所以他心裡敬著您，在意著您的看法，因為我是他的妻子，而您是他的岳母，並非外人。」齊妙忍著孕吐的不適，挽著母親的手和她低聲說著，只盼母親能消除對丈夫的芥蒂，不願再看兩人難受。
齊夫人思緒百轉千回，她知道女婿沒錯，見他待女兒十分之疼愛，她也不嫌棄女婿貧寒了。奈何對丈夫積怨太深，一時拐不過彎。思量千萬回，重歎一氣，「娘說不過你。」
「也沒有說不說得過的話，只是娘覺得女兒說的有理，願意聽罷了，畢竟娘不是不講理的人。」齊妙笑笑，坐起身給她揉肩，「爹爹賺錢養家辛苦，娘操持內宅也很辛苦。爹爹一時衝動做了這種事，轉念想想，他也是覺得二郎有才華，日後於女兒也好。而不是一味的追求眼前金銀，將女兒許配給富貴人家，換個有錢親家。這也算是疼女兒的，就怕那種拿女兒去賣錢的父親，那樣才是真的可恨。」
雖然她覺得父親這麼做對母親真的過分了，可難道做女兒的要勸著爹娘和離？更何況她肯定母親是沒有這個心思的，否則在事出之時，就已和離，而不是要一直等到現在。
饒是父親做了這樣對不起母親的事，可母親還是歡喜父親，那是二十年積累下來的感情。可惜父親不懂珍惜，讓母親傷心了。
她長這麼大，還是頭一回為家裡操心，默默一想，原來自己真的不再是小姑娘，不能總倚靠爹娘，有時候，她還得讓爹娘倚靠。她又摸了摸肚子，那還沒有開始跳動的胎兒，更加強烈的提醒著她。
一門之外，謝崇華已經站了一會。他無論如何也沒有想到，原來岳母對自己這樣芥蒂，並非是真心。也沒有想到，妻子會這麼勸服岳母。他伸手要敲門，又被旁人攔下。
齊老爺面色凝重，微微搖頭，示意他不要進去。
若有所思，目有慚愧。依稀想起當年滿屋紅景時，他曾說不會負她。
一晃二十載，卻終究是負了。不知不覺中，就負了髮妻。
他負手長歎，歲月如梭，二十年前的信誓旦旦，卻轉眼忘在腦後，心也變得薄涼無情。