快到用晚飯的時辰，謝崇華才從前堂折回屋前。齊妙送走母親，便躺下小睡。有孕以來，除了總想吐，便是嗜睡，對吃的興致反而低了。睡醒一覺的她睡眼惺忪，模樣嬌媚，比起貓兒來，更像只懶狐。他俯身將她撈起，拿衣服給她披上。
齊妙迷迷糊糊伸著手讓他串入袖子，「不吃晚飯了好不好，困，就這一次。」
「有了第一次，就會想著第二次。」謝崇華可不許她三餐亂了時辰，岳母還特地囑咐自己以後務必要她五餐正常，如今要是說了，她肯定悶聲不起。
齊妙揉揉有些腫的眼，總覺身上不對勁，低頭一看，失聲笑道，「扣子都扣錯了。」
謝崇華瞧著倒覺沒錯，只好給她再解開，「姑娘家的衣服真複雜。」
齊妙抬眼瞧他，「解扣子的手勢倒是很利索。」
這種唯有夫妻在房裡說的話謝崇華還是頭一回聽她說，一瞧她，俏媚的臉上鋪了胭脂般，如桃花嫩紅，看來的眼神媚眼如絲。看得已是許久沒行房事的他身體燥熱，奈何有孕還未有三個月，只能忍著，忍得額有虛汗，末了說道，「三個月內不許再說這種話。」
齊妙身體一湊，趴他肩頭，隱隱忍笑，吐氣，「什麼話？」
「……」他的妻子真是越發膽大了！
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夜裡謝崇華回去，齊妙想跟著回去，齊夫人不讓。齊妙問道，「那什麼時候可以？」
「不吐的時候。」
「那得多久？」
奶娘在旁邊說道，「姑娘吐得這麼厲害，少說也得過了一個月再說。」
齊妙嚇了一跳，謝崇華心頭也咯登咯登，「還得吐一個月？」他目有擔憂，懷個孩子竟這麼辛苦。
齊夫人說道，「你不是要準備秋闈考試的事麼，妙妙會吵著你的，到時候分心，更是不好。不如讓妙妙在這住一段時日，你也跟你娘說說，說是為了孫子，不是我想強留妙妙。」
這話說得很是順耳了，沒了冷言冷語的諷刺，多了幾分客氣和周到。謝崇華知道是妻子的那番話起了作用，面對岳母一直緊繃的心也輕落下來，「這次讓妙妙回娘家短住，也是娘親提醒的，不會有微言，岳母放心。」
齊妙雖留娘家，但卻是一個人睡，那還不如回夫家，至少半夜睡不著睜眼，就能看見歡喜的人。她忙對丈夫投以懇求目光，務必要將她帶走。謝崇華讀懂她的想法，溫聲笑道，「我挑燈夜讀總點著燈，你會睡不著的。你本就孕吐難受不易入睡，等孩子不鬧騰了，我再接你回家。」
齊妙扁了嘴，壞相公，不懂她。
謝崇華見她生氣，要不是有旁人，真想戳戳她鼓起的腮子，逗逗她。奈何長輩在旁，他只有收了心思，維繫自己清高正經的女婿形象，同她道別，「好好吃飯，別總睡。」
大庭廣眾聽了這囑咐，齊妙臉一紅，點點頭，「好好唸書，睡多些。」
短短幾句，聽著情淺，實則情深。簡直讓齊夫人覺得他們這是要分離百八十年亦或千里迢迢了，明明只是分開一刻鐘的路程，明日還能見著的。
果然新婚小兩口就是不同。
想到這個，她下意識就看看丈夫，哪知丈夫竟也在看自己。她微微一怔，便將視線冷冷挪開。看得齊老爺心裡不痛快。
送走女婿，又將女兒送回房間。齊夫人這才回屋，人在窗前，見屋裡燈火通明，一人影子投在窗紙上。腰背看著已不似往昔挺直，沒了少年初見時的挺拔。她默了稍許，才推門進去。進了裡頭目不斜視，只是去做自己的事。
齊老爺放下手中棋子，走到她一旁。齊夫人稍有察覺，就背身而向，不予理會。本以為他又會如往常拂袖而去，誰想竟沒走也沒罵，「夫人。」
一聲夫人喊得她詫異，語氣竟還很是輕柔。她驀地抬頭盯去，「老爺該不會又是瞞著我做了什麼事吧？」她嘴角噙著些許譏諷，「哪怕是做了，老爺是一家之主，也著實沒必要跟我說，你只管做就好。」
連女兒都可以不問她的意見就送走，世上還有什麼比女兒還更珍貴的。
「為夫錯了。」
四字傳來，讓齊夫人心頭咯登，更是意外，一時說不出話來。
齊老爺坐在她面前，將她手裡的細針取下，放回繡盒中。許是多年不曾跟人這樣認過錯，四目相對，神情有些尷尬。在齊夫人眼裡看來，卻誠懇非常，冷言冷語也堵在了肚子裡，說不出來。
「擅自將妙妙許配給別人，是我對不住你，不該那樣欺瞞你。」
齊夫人好一會才回過神來，偏身說道，「道歉有何用。」
齊老爺重歎一氣，「事已發生，的確是沒有用了。只是積鬱在心，遲早會悶出病來。為夫要如何做，你才能消氣？」
話裡沒有了責備也沒有半句含著自私的意味，她愣了許久，雙眸微紅。他到底是發現了，自己氣的是什麼，對，就是這夫妻二十多年來一朝的背叛。如今他道歉了，她心裡瞬間就舒服了大半。
「夫人。」齊老爺又歎道，「往後家裡大小事務，為夫再不會擅自做主，你切莫再生氣了。傷了身子，讓為夫如何是好？」
齊夫人咬了咬唇，忍了淚瞧他，「當真？」
「當真。」
「以前你也總是說這種話。」齊夫人懸崖勒馬，幡然醒悟，差點又被他說幾句話就又套進溫柔鄉里，到時候還不是重蹈覆轍。
齊老爺聽了女兒的一番話，心中愧疚滿滿，那滿滿的愧疚如今也仍填滿了心。她這麼一說，連自己都懷疑起來——是不是等愧疚沒了，他又回像之前那樣，「為夫也不知……」
聲音全是歎息，齊夫人卻覺得這句話比他又給自己承諾好多了。再不是花言巧語誆騙她兩句，哪怕比起甜話來，聽得刺耳些，但這種話才是真實的。她提帕輕輕抹淚，紅了眼道，「若是再如此，我也是拿你沒有辦法。」
——又無奈又身不由己，由裡到外，疲累不堪。
這話已經是原諒的意思了，齊老爺面上這才有欣喜，「夫人。」
齊夫人歎氣，丈夫能跟她認錯到這種地步已令她意外，她總不能一直冷著臉。正好藉著這台階，暫且下來吧。擰了半年，也著實是累了。
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三月下旬，春意濃郁，點綴山坡。今日是去官府領米糧津貼的日子，謝崇華一大早就出了門，去尋好友一同去。
許是八月便是秋闈，陸正禹近來也是晚睡早起，人消瘦了三分，看得陸大娘又擔心起來。瞧著兒子起身去洗漱，便和丈夫低聲說道，「又起這麼早，還不如像以前那樣，睡到日曬三竿。」
陸老爹說道，「誰讓你那個時候嘮叨個不停，兒子肯定是被你嘮叨煩了，才晚睡早起這麼刻苦。」
「胡說。」陸大娘洗刷乾淨鍋子往廚房走，路過井邊又對兒子說道，「唸書就唸書，別這麼拚命。」
陸正禹捧了井水洗完臉，眼皮上還掛著水珠睜不大開，一笑那水珠就滾落了，「母親大人竟然勸我不要好好唸書了。」他瞇眼瞧瞧那正在高昇的朝陽，「咦，太陽沒打西邊出來呀。」
陸大娘原本擔心的心思立刻煙消雲散，往他胳膊上一擰，疼得他嚎起來，輕罵，「就知道耍嘴皮子，沒點正經。」
陸正禹笑笑，拿臉帕擦了一把臉，哼著曲兒掛在架子上。哈欠還沒打完，最小的妹妹就跑了過來，兩條辮子隨著跑動左右甩在面頰上，看得他都覺得疼，直往裡頭喊，「娘，不要再給小妹梳這種辮子了，老打臉。」
裡頭聲音立刻怒了，「有本事你給她梳啊！你娘沒空。」
陸芷五歲，個頭比同齡的姑娘矮小些，模樣漂亮俏皮，扯了兄長的衣服奶聲奶氣道，「謝哥哥來了。」
陸正禹拍拍她的頭，「知道了，快去廚房讓娘給你梳丫鬟髻，好歹纏起來，臉都拍紅了。」
「娘會踹我出去的，才不。」
說完，她就捂著辮子往外跑開了，剛好從謝崇華身邊跑過。他看了兩眼，笑道，「阿芷長個頭了。」
陸正禹笑了一聲，「哪里長高了，分明還是個小矮子。」他掛好臉帕，就同他一起去衙門，領米糧津貼。認識這麼久，除了好友大婚外，他還是頭一回見到他如此高興。想想謝家也的確是苦了許多年，以往勞作得來的錢，並非是憑真本事，不過是做苦力活賺的。又哪裡比得過以學識賺錢更讓他高興。本想約他去喝幾杯酒慶賀，也忍住了，「等會有什麼打算，是直接回去還是另有事做？」
謝崇華將錢袋收入懷中，如揣珍寶，「去買點東西，再添些筆墨。」
「我也去買點筆墨。」
男子本就不像姑娘喜歡結伴去買賣東西，買完筆墨陸正禹就回家去了。謝崇華買齊了要買的，也回家去了。
他穿過小樹林進了村裡，肩上扛著六斗重的米行了一路，愉悅已勝過肩頭重擔帶來的辛苦。他只想快些回家，將這些米放入家裡的米缸中，將銀子交給母親妻子。
越想，步子就越是輕快。走回家中，刑嬤嬤正在清理雞圈，見他回來，展顏，「姑爺可算是從衙門回來了。」
在廚房忙著的沈秀擦著兩手出來，知他今日是去領錢糧了，也是歡喜，「領了多少，夠數麼？快將袋子放下，這麼重，也不知道找輛車。」
「不重。」他笑著將米扛進去，倒入米缸中。如染羊奶的米粒像珍珠般滾進半滿的米缸中，嘶嘶嘶……大米鋪疊的聲音跌入耳畔，交織成十分美妙的歌兒。一路起伏的心，隨著均勻米聲平和下來。
這些米糧可以讓他們一家一個月無憂，一年七兩的銀子也可以讓他們過得不再貧苦。但若要讓母親完全不再耕種，讓妻子可以安心吃肉，卻還遠著。他不應這麼知足，方才一瞬間，他竟覺得如此就足夠了。
可是哪裡夠。
人一知足，便會少了上進的心。
哪怕是考上舉人，也不夠。哪怕是得了功名，也不能知足。像是架在井裡的梯子，若不登上頂端，就瞧不見外頭何等模樣。
不能停步，要往上爬。讓家人過更好的日子，讓家人一世無憂。
米缸已滿，袋子也空了。他將袋子放好，沈秀提了他方才給自己的另一個袋子遞給他。謝崇華沒接，笑道，「這是給您買的。」
「娘又不缺什麼……」她絮叨著，打開一瞧，見是一面臉大的銅鏡，皺眉道，「你買鏡子做什麼？」
「娘的鏡子不是早就碎了一半嗎，也太陳舊了。瞅著這鏡子好，就買了。」
沈秀又喜又急，「鏡子還能用，不要花這冤枉錢。」
「什麼冤枉錢，買給母親的，都是應該的。」謝崇華見她又要往袋子裡放，急忙拿過袋子，「就用這面吧，那面扔了。」
刑嬤嬤聽見，也探頭笑說，「老太太就聽姑爺的話吧，這可是孩子的一片孝心。」
沈秀左右衡量，終於是點頭。喜得兩手護著鏡子進房裡，像是得了什麼價值千金的寶貝。
從廚房出來，齊妙正站在那，朝陽初照，一臉明媚紅潤，貌可傾城。
「你聞不得油煙味，進房裡吧。」
「嗯。」齊妙見他右邊肩頭微濕，若有所思。等他坐下，便伸手給他揉肩。這一碰就見他皺眉，手勢立刻減輕，嘟囔道，「連肩頭也不會換換，書獃子。」
手在肩上輕揉，哪裡還在乎這點酸疼。他從懷裡拿出個小盒子和錢袋，握了她的手，穩穩放在手上，溫聲，「都是給你的。」
齊妙管了半年家，對錢財又敏感有天賦，只是拿在手上，就知道這裡頭的錢不足一吊，約莫也才三四百個銅板。只是廩生一年不過領幾兩，他全拿出來給自己，其中珍貴，非金銀可比。她將錢袋還給他，「男子身上帶點錢才好，許知縣不是個愛才的人嗎，少不得要請你們這些秀才去吃飯的。雖說不會讓你請宴，可萬一散席後又去喝個酒，總有要用錢的地方。」末了她才肅色，「不許喝花酒就對了。」
謝崇華見她醋意滿滿，笑道，「不喝不喝。」
他又示意她看那盒子，齊妙這才拿起細看。巴掌心大的瓷盒子上面印著大朵白玉蘭，順枝交錯兩朵，不顯庸俗，但也不算很是精緻。打開來看，裡頭鋪滿白脂，放在鼻下微嗅，面染喜色，「好香。」
「是白脂膏，掌櫃說睡覺前抹在手上，手會細膩。」
齊妙抿抿唇，「你嫌我手粗呀？」
「不嫌棄。」他怎會嫌棄，不過是心疼罷了。她每晚都要將手泡泡溫水再睡，他全看在眼裡。奈何有心，卻是無力。
齊妙問道，「你給自己買了什麼？」
「筆墨紙硯。」
這些都是必須用的，平日也有買，怎麼算是給自己的禮。他不捨得為自己花錢，可卻可以將錢用在她身上。錢只能買一個饅頭，他也會將饅頭都給自己吧。齊妙探身，噗通著心在他唇上親了一記。吻得他平復的心緒又急跳起伏，對上她灼灼目光，卻只能坐如磐石不能動彈，真是……折磨人啊。
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臨近五月，齊妙終於不再孕吐，肚子也微隆了。穿著夏衣，一眼便能看出來是有孕之人。因母親囑她要每日走動，不可一直坐著躺著，每晚用過飯後，謝崇華便陪她在附近走動。沈秀起先不大歡喜，這一來一回半個時辰，那得耽誤多久的功夫。只是念及她肚子裡的孫兒，也就沒多言。
這晚用飯後還早，夕陽剛沉，大地還留有餘暉。酷熱不散，才走到大路，齊妙就提帕擦汗，「再熱些我就得留在家裡轉圈圈了，這天氣是要吃人的。」
謝崇華伸手擋她頭上餘光，看得她笑出聲，「你又犯糊塗了，這光照已經不熱了。」
他笑笑收手，總覺得在她面前，自己會更像書獃子，「許知縣明天請宴，可能會晚歸，天熱，你也別出來了，在屋裡多走走也一樣。」
齊妙點頭，想了想又道，「許知縣是想親近你們這些要參加秋闈的人，要是他送錢給你，銀子不多的話就收下吧，二郎在這種事上不要太擰。給的多是拉攏，不給怕你們芥蒂，所以給一些，就當是給他面子。」
謝崇華骨子裡耿直，這之前陸正禹已經跟他說過這事，他也是不打算要那錢的。聽妻子一說，心中才稍稍開竅，「並非拉攏賄賂麼？」
齊妙好歹是在富貴人家，見多識廣，聽得也多，笑道，「他不過是怕如今不善待你們，等你們日後高中，對他有微言，而非真想借你們的東風上去。畢竟他也是歷經過科舉才做了縣官的人，真要拉攏，也是拉攏和他一起考中的同窗，而非你們這些秀才呀。」
謝崇華恍然，好在有她提這事，否則明日他強起來，真會將許知縣看做是小人了。不管許知縣會不會送銀子，由她一說，自己也放下這事，不去想了。
翌日傍晚，謝崇華便去鎮上赴宴。先順路去找好友，再跟他一起過去。今年八月就要應對秋闈，兩人碰面的次數少了許多，哪怕是見面，也多是一起鑽研學業，少說閒話。無形之中，那吊兒郎當的好友，也不知不覺中變得十分有擔當。
謝崇華自認是比不過好友聰慧的，盼著自己能高中的同時，也盼著好友能高中，一起衣錦還鄉，一起同朝為官，一起前程錦繡。
走到八字街，平時熱鬧的街道，今日更是熱鬧，甚至是喧囂得有些吵鬧。他抬頭往那看去，見路上人並不多，倒是都圍在一處位置。那方向，似乎正是好友家中。下意識的心頭微沉，疾步往前走去，擠進人群，這一瞧，果真是陸家。
鐵鋪前的火還在燒著，但卻不見陸老爹，也不見陸大娘。陸家人一個也不見，而圍在外頭的人指指點點，聽不出個緣故來。剛滲人的是，地上還有半乾的血跡，觸目驚心。
正擔憂訝異，他瞧見陸家鄰居，急忙上前問她。那人認得他，又急又歎，拉著他進自己家中。
見鄰人如此，謝崇華心裡更是忐忑。一進屋，就見陸芷坐在長凳那，直愣愣的發呆，小小的身體止不住在發抖。
許是聽見腳步聲熟悉，陸芷抬頭看去，見了謝崇華，又哭出聲來，撲他懷裡去，「謝哥哥……我爹被人打死了。」
謝崇華如遭天雷，差點站不住。那婦人忙說道，「沒死沒死，阿芷你不要胡說。」
陸芷只是哭，哭得氣都快抽不上，「他們說爹爹活不了了，快死了。娘和大哥被抓到牢裡去了，不要我了。」
謝崇華抱著她拍背安撫，額上背上已滲出冷汗，忙問鄰人，「這是怎麼回事？」
那婦人也隨之落淚，說道，「方纔有個醉漢過來，說要買把刀。陸老爹拿了給他瞧，那人不付錢便要走。陸老爹上前攔他，生了口角，那喪盡天良的畜生，竟、竟拿刀砍人。陸大娘聞聲出來，也急紅了眼，拎了鋤頭就去攔那人。許是刺了要害，那人就這麼死了。陸老爹被送去了醫館，陸大娘被抓去了衙門，正禹回來後也趕去了那，現在還沒回來。」
突如其來的劇變讓謝崇華心口一悶，緊抱著陸芷，手也禁不住的發抖，顫聲，「阿芷不哭，沒事。」他強打精神，臉色卻是煞白，「那兩個孩子呢？」
「還在學堂沒回來。」
「陸大娘在哪個醫館？」
「你丈人那。」
「勞煩大嬸等正行正尚回來，幫忙照看。我先去醫館，等會再來接他們。」
謝崇華要將陸芷交給她照看，陸芷卻已嚇傻，怎麼都不肯鬆開這親如兄長的人。五歲的孩子並不算重，便乾脆帶著她一起過去。料想陸老爹受了重傷肯定是安置在裡院房間，不會讓陸芷瞧見。趕到仁心堂，他將在半路上哭累得睡過去的陸芷交給學徒，便往裡頭走去。行了十幾步，就見廊道上站了一人。
謝崇意聞聲看去，臉色十分凝重。
謝崇華的腳步又快又沉重，走上前問道，「陸老爹在裡頭？」
謝崇意微微點頭，聲音像是從喉中艱難擠出，「……還是讓五哥他們趕緊回來，見見陸大伯吧……」