今日夜空晴朗有星辰，夜色下疾奔的人卻無暇觀賞。
五月天氣炎熱，跑了半日，謝崇華衣衫已濕。
陸老爹被利器傷及肺腑，躺在床上動彈不得，只是睜著眼，滿含痛苦。還能低聲說話，說得斷斷續續，氣若游絲。謝崇意守在一旁，照料左右。謝崇華去衙門找陸正禹，至少……至少要讓陸大娘和好友回來見陸大伯最後一面。
他跑到衙門，直往裡沖，衙役喝了一聲，將他攔下，怒聲，「衙門是你可以隨便闖的嗎？」
謝崇華這才回過神，「在下生員謝崇華，我朋友名叫陸正禹，方才來了官府。」
聽見是個秀才，衙役面色緩和了些，「陸正禹？就是那個敢和縣老爺橫的秀才？」他嗤笑一聲，「他倒大霉啦，你還是趕緊走吧。他娘殺了人，那邊來了人要討公道，爭執半天，又將對方的人打傷了，這不，也一起被關進大牢了。」
好友雖然有時候沉不住氣，可絕不是衝動的人。自己的爹娘被人欺負到那種地步，換做是他，也絕沒有冷靜二字可言。他緊握拳頭，看著這一臉嘲笑的人，忍氣問道，「可否請官大哥讓我見見他們母子？」
衙役打了個哈哈，摳著指甲上的東西，不予理會。
饒是已要氣炸，謝崇華還是拿了錢袋出來，這還是臨走時妻子讓自己帶的。果然，衙役一拿到錢，這才又客氣起來，「那婦人殺了人，你是見不著的了。我只能領你去見那陸正禹。」
能見著一個也好，謝崇華便隨他們去大牢。
從未來過監牢，哪怕是書上曾有描述，可親身走入，讓他這成年男子都覺陰暗潮濕，詭異難忍。那就更別說身處其中的陸大娘了……比起好友來，他更擔心女流之輩的陸大娘。
牢房裡還關著其他囚犯，見有人走入，不是自個認識的，便敲打柵欄，哄鬧起來。
衙役又行七八步，這才停下來，懶聲道，「就說一會話啊。」
「五哥。」
坐在乾稻草上的陸正禹茫然回神，俊白的臉上已全無血色，見了他愣神一會，才猛地站起身。衣服上還有血，臉上也見傷痕。他緊緊捉著柵欄，「我爹怎麼樣了？」
謝崇華微頓，哪怕是告訴他真相，如今看來，他也是出不來的，那倒不如騙他，讓他在牢裡安心些，「傷勢很重，但沒有危及性命。」
陸正禹和他相交二十年，這轉瞬的語氣停頓，他又怎會察覺不了。心頭冰涼，已覺快瘋了，「是我沒用……要是我當時在家，從先生那早點回來……就不會發生這種事了。」
「五哥！」謝崇華聽他語氣頹靡，生怕他想不開，「我會想盡辦法救你們出來。我去寫訴狀，錯不在你們，只要有人作證是那人先挑釁，你們不會有事的。不過是時日問題，你再多等兩天。正行他們等會我就去接回家好好照顧，我去拿多點錢疏通下見見陸大娘，讓她也別擔心，你更不能垮了，你要是垮了，就真的完了。」
像是已滅的火苗又有了點點光亮，陸正禹身在牢籠，有心無力。只是好友如同自己，他信他絕不會在這些事上比他少費半點心思。
大難臨頭，最能考驗人心。
只是想到父親，他就恨不得撞碎這囚籠，「照顧好我爹……」
「五哥放心。」謝崇華心思沉沉，從濕熱的牢裡出來，衣衫濕得可以擰出水來。
牢獄建在偏僻地段，普通百姓也多避諱這裡，因此行人很少。大門前空曠寬闊，微風輕掃，讓驚了半日的謝崇華鎮定下來，將要做的事情理順一遍，這才提步回仁心堂，準備先寫一紙訴狀遞交衙門。
誰想到了仁心堂，卻見有一群人聚在門前，遠遠便聽見爭吵聲。
那群人少說有六七十人，將仁心堂大門堵住，每人手中都執有刀棍，凶神惡煞。站在遠處趴在樓上看熱鬧的人也不在少數。
他急忙過去，卻不得進去，稍一擠，那人便凶道，「瞧什麼熱鬧，滾！」
「我是仁心堂的人。」
他這一說，那人打量他一眼，這才讓他進去。
謝崇華這才進了裡頭，剛過入口，就又被人牆堵住，只能進不能出的意思。仁心堂眾學徒也拿著掃帚同他們對質，氣氛劍拔弩張。
站在那群人最前頭的一個老婦罵得最是凶狠，怒目赤紅，嘶啞著嗓子喊道，「將那兇手交出來，你們仁心堂包庇兇手，簡直禽獸不如！什麼醫者父母心，什麼懸壺濟世，我看，你們就是包庇畜生的畜生！」
齊老爺一輩子沒被人這麼罵過，差點沒氣暈過去，「你這悍婦，休要胡說。縣老爺都沒判的事，你憑什麼說他是兇手。還我仁心堂就算是被你們拆了，也絕不會交出傷者！」
謝崇華這才知道原來這人就是死者柴德的母親，而那些來尋事的人，就是柴家族人吧。
柴母跌坐地上，痛哭失聲，「我的兒啊……你死的好冤枉，你只是去買塊鐵，就被人打死了啊。」
她哭得撕心裂肺，邊罵邊哭，那柴氏一族也緊握利器，眼裡要迸出火來。忽見一個清瘦年輕人站在柴母面前，身形高而瘦，衣裳汗濕，面上俊冷，冷冷開口，「你兒子是怎麼樣的人，你身為母親，最是清楚。到底是鐵鋪老闆先動的手，還是他先動的手，你心裡明白。如今許知縣還未查清判罰，你就領這麼多人來大吵大鬧，完全沒有將許知縣放在眼裡。如今鐵鋪掌櫃已經重傷不起，陸家母子也被關在牢裡，你有這個閒心在這裡喊打喊殺，倒不如想想怎麼給你兒子辦身後事。亦或是……想想查出真相後，你們柴家要怎麼辦。」
他字字含冰，聽得柴母一愣一愣，怒而奮起，伸手便在他臉上抓了一把，立刻見了五道血痕，「你怎能說我兒子是兇手！」
謝崇華見她又要來抓，抬手擰了她的手腕，痛得她大喊。身後的柴家人立刻要上前，被仁心堂的學徒下人抵死攔住。他厲聲道，「那你又怎麼能說陸老爹是兇手？你覺得你沒了兒子是天大的苦難，可陸家又何嘗不是這麼想。十里八方的人都知道陸家老實本分，而你兒子卻喝個爛醉去尋他們晦氣，我倒要看看，待衙役查清真相，是你這惡母要坐牢還是你們這些幫兇要陪著坐牢！」
柴氏一族數十人被他厲聲呵斥，面面相覷。畢竟還不知是誰先動的手，若是柴德喝醉挑事，到時候理虧的就是他們。還這樣上門捉人砸店，怕是罪加一等。一時有些退縮，柴母聽他說兒子醉酒，也心虛起來。兒子是怎麼樣的人，她做母親的當然知道。
丈夫早早去了，她就這麼一個兒子，當然寶貝著。她將家裡的姨娘庶子女都趕走，全部家業都為他留著。可兒子不爭氣，花天酒地脾氣大，伺候他的下人哪一個不是一言不順心就被他鞭笞個半死。
謝崇華將她的手甩開，轉身走進裡面，將學徒下人都喚了進來，大門一關，不再理會。
齊老爺歎氣，讓人去拿藥來要給他敷藥，謝崇華無心顧及，先進去看陸老爹。
敲門進去，弟弟正坐在一旁發愣守著。兄弟二人見面，謝崇華示意他輕聲，走到旁邊才道，「你先回家告訴母親和你嫂子這件事，今晚可能不回去了，讓她們別擔心，尤其是你嫂子，她有身孕，別說得太急，免得她驚慌。」
「知道了，哥。」
等弟弟離開房間，謝崇華才緩了緩心緒，走到陸老爹床前，只是看了一眼，就如同有針刺了眼。
陸老爹雙目緊閉，面無血色，臉上脖子上，可見的地方都有刀傷。氣若游絲，只怕真如方才岳父說所，熬不過幾天了。
但願能讓陸大娘好友再和陸老爹見一面。
他心思沉落，像壓了千斤重擔。離開房間，跟人尋了紙筆，提筆寫訴狀。等他再出門，夜色已晚。齊老爺命人安排好馬車，送他去衙門，擊鼓遞交。
盧嵩縣民風淳樸，向來少有命案發生。今日出了柴陸兩家的事，一死一傷，讓許知縣好不頭疼。而且這件事涉及當地豪紳還有一個秀才，要是處置不當，是要影響他來年陞遷的。
恩師已同他說了，若是政績喜人，哪怕是無功無過，也可以為他美言，讓他外放回京。這節骨眼上，怎就出了這種事。
半夜還未入睡，聽見外衙傳來擊鼓聲，立刻跳了起來，嚇了旁人一跳。他怒聲，「何人擊鼓，拉去杖責五十大板！」
衙役不能入內衙，讓下人通傳。下人一會跑來，在門外說道，「是個秀才擊的鼓。」
「秀才秀才又是秀才！倒霉出血的秀才！」許知縣罵著，穿衣出去。生員見官可不拜，也不能無故杖責，更令他氣惱。升了堂，瞧見堂下人，臉色這才溫和了些，「原來是謝秀才啊。」
謝崇華剛考中秀才時，許知縣曾經宴請縣裡考中的秀才，卻獨獨記得這人。一來是他的文采從閱卷的大人那聽來大有讚賞，二來是這人是齊老爺的女婿。因上回醫館的事，對齊老爺身邊的人便多加留意。
「大人，我乃是為陸家一事前來。」
許知縣的頭又像被驢踢了那般疼起來，「你怎的跟陸家人扯上關係了。」
「陸正禹是我多年好友，情同手足。」謝崇華緩聲說著，怕他聽不清，更耽誤時間，「我好友兩年前考中秀才，今年要同我一起參加科舉。誰想下午柴德醉酒，來鐵鋪鬧事，陸老爹勸阻不聽，他便動手砍人。陸大娘聞聲出來制止，失手將他打死。殺人的確有罪，但人不欺我，我不欺人，最多也是過失殺人，望大人輕判。而今陸老爹危在旦夕，草民懇請許知縣暫時放陸大娘和陸正禹出來，見陸老爹最後一面。」
人情許知縣倒是想賣給他，但這個人情卻不好賣，「這件事一死一傷，若是我放了他們母子，柴家人怎會善罷甘休。唯有你找到證據，證明是柴德先動的手，我方能放讓他們出來。」
這拒放的理由聽來也在理，謝崇華沒有多議。
許知縣見他要走，末了淡聲提醒道，「若是他們說是陸老爹先動的手，那陸家不但得賠錢，行兇者……也定會被判斬首。」
「絕不會發生這種事！」謝崇華知道陸家人本性如何，尤其是陸大娘，雖然是刀子嘴，可絕不是那種會毫無恩怨就動手殺人的人。他急匆匆告辭，往陸家鄰人家裡跑去。
敲響了門，等了許久，裡頭才有男子問聲，「誰？」
「在下謝崇華，是陸正禹的好友。半夜冒昧打攪萬分抱歉，只是能否開開門，在下有急事要說。」
裡面半晌無人應答，等他再敲門，才又聽見一個婦人壓低了嗓音說道，「謝公子回去吧，我們是平民百姓，安守本分過日子，不想惹事。」
他愣了愣，突然旁邊陸家裡屋傳來巨大聲響，像是鍋碗瓢盆全都被掃到地上，齊齊碎裂的聲音。他俯身拿起靠在鄰人家門口的棍子，便往陸家走去。
陸家鐵鋪模樣仍如下午他看見的那樣，推門進去，裡面卻是狼藉一片。桌子椅子已被砸得面目全非，院子裡甚至連栽種的竹子都被斬斷，廚房不斷傳來木棍擊打的聲響，他大概已經猜到是誰在裡頭了。
柴家人。
他們不是要用這種手段對陸家出氣，而是在威脅附近的人——誰敢說出真相，這便是下場。
所以鄰人的態度才會突然轉變。
誰都想過太平日子，謝崇華不怪他們，可卻無法忍受心中氣憤。
裡面打砸的三四人陸續出來，他還聽見了他們的嗤笑聲。
那幾人也沒料到院子裡會有人，因天色已黑，看不太清臉，一時遲疑。氣氛已開始僵硬，半會那幾人提棍上前，謝崇華冷聲，「看來半夜來取證的確是對的。」他回身對著空蕩蕩的院門說道，「都進來！將這些賊人拿下！」
一人暗罵一聲「該死的捕快」，便急急忙忙從院子翻牆而出，轉眼就跑了。謝崇華失神站了一會，這才又出來，將陸家大門關好。轉而走到鄰人門前，「大哥大嫂，他們已經走了，可否開開門……只要隨我去衙門一趟，跟許知縣證明是拆得先動的手便可。你們若不作證，陸大娘便要被扣上殺人的罪名，一命換一命。我謝某不敢說日後會榮華富貴，但只要得了權勢富貴，絕不會忘了你們的大恩大德。」
裡面良久沉默，那漢子說道，「你走吧，孩子我已經送到仁心堂去了。我們不認識，也不知道是誰先動的手。」
謝崇華喉有血哽，雙膝已著地，動靜大得裡面的人也聽見了，「陸伯伯已命無幾日，只求你們能讓他們見上一面。我謝某定不會忘了你們的恩德。」
饒是他怎麼求，裡面也再沒答覆。謝崇華頭已磕破，這扇門還是沒開。
微涼夜風，卻吹不去浮躁的人心，也吹不去越發絕望的心。
眼見再求無望，他撐著門緩緩起身，又渴又餓，卻沒有半點吃喝的慾念。
&&&&&
陸家出了事，兒子也沒有回來，沈秀半夜都睡得不安穩。來來回回去門口張望，仍是不見兒子歸來。也不知是第幾次去了，折回時見兒子房裡的燈還亮著，兒媳也還是沒睡。她走到房前敲敲門，「妙妙啊，早點睡吧，別傷了肚子裡的孩子。」
齊妙從床上下來，披了衣裳走到門口，開門說道，「我不睏，娘去睡吧，我再等等。」
沈秀重歎一氣，「怎麼好好的就惹上這種事了……」
她雖和陸大娘不合，多有口角，可聽見陸家出事，還是覺得可惜不安，為陸家擔憂起來。
「旦夕禍福，誰也擋不住的。」齊妙安慰著她，又想丈夫肯定要為陸家四處奔波，今晚是不會來的了，「明天我去鎮上看看。」
沈秀急忙說道，「你可千萬別去，你在家好好待著，娘去。」
齊妙也覺這個時候去鎮上只會給丈夫添麻煩，要為陸家奔走已很費神，自己再去，要更加費心了。便乖順應聲，回到屋裡怕婆婆又催她睡覺，就將燈熄了，繼續坐在床上聽著外面動靜。
一會她起身，有將燈重新點上，寫了封信。裝在信封裡，這才再熄燈。
早上她聽得三弟房間有動靜，開門出去，喚聲，「三弟。」
謝崇意剛出門，還未洗臉，眼也有些腫痛，「嫂子什麼事？」
齊妙將昨夜寫好的信給他，輕聲，「你把信交給我爹娘。」
這個時候給他信件，還是交給她的父母，謝崇意隱隱猜出什麼來，「嫂子這是要師父師娘幫陸家麼？」
「盡力而為吧。」
謝崇意真覺哥哥娶了嫂子是福氣，夫妻一心，讓人羨慕，讓他這做弟弟的也欣慰，他將信收好，說道，「嗯，嫂子放心吧。」
&&&&&
天微微亮，山邊泛著魚肚白，謝崇華已跑了一夜，去了那酒館掌櫃門前，去了陸家其他幾位鄰里家，跪了磕頭了，可沒有一人願意出來作證。回到仁心堂，狼狽模樣看得早早趕來的謝崇意嚇了一跳，「哥。」
謝崇華癱坐在凳上，已有人端了水來給他洗臉上藥。
昨天被柴母抓破的臉今天已經有些發黑，清洗髒東西時便覺生疼。謝崇意在旁小心問道，「他們今天可能出來？」
謝崇華搖搖頭，「沒有人願意作證……只怕陸大娘……要以殺人罪論處了。」
謝崇意腦袋一嗡，也和他一起陷入沉默。許久才道，「要不拿錢去賄賂吧？」
「那柴家本就是豪紳，家底殷實。出事當時柴母就抬著箱子前去，可我聽聞許知縣對他們避而不見，那肯定是不能用錢解決的。許知縣明年便要調任，不會在這時候鬧出民心不滿的事來。柴家的錢他不肯收，我們送去的，肯定也不會要。」
有時候秉公處理，聽起來卻又那麼不近人情，讓人覺得冷冰冰。
那些證人似乎早就被柴家人威脅過了，他過去時，通通都是避而不見。下半夜找了官差一起去，才開了門，可無一例外，都說不知道。
謝崇華一回仁心堂，學徒下人都知曉了，紛紛傳開這事。
陸老爹早上已甦醒過來，方纔還喝了點水。那徹夜看守的人也疲乏了，和替換的人交代了傷口換藥的事準備走，末了又問，「聽說昨晚八姑爺去了衙門？有消息麼？」
那人歎道，「定是要判罪了，別人都沒見著是誰先動的手，那自然是死的人嚴重些。只怕那陸夫人，要被斬首了。」
陸老爹瞪大了眼，滿眼的渾濁，滿身的疼痛。他動了動嘴巴，能發出聲音，卻在出聲的瞬間壓回嗓子眼。
那人走近看了一眼，說道，「我就在旁邊坐著，您有事叫一聲。」見他眨了眼應答，便坐在半丈外打哈欠。不等他合上眼小休下，就聽見旁邊傳來一震響聲，偏頭看去，那身受數刀，連動都難動的人卻自己滾下了床。那床下有一道橫木，接連撞擊，嚇得他跳起來，急忙跑過去，扶起他一瞧，陸老爹腦袋一歪，雙目瞪圓，又傷肺腑，血頓時染紅紗布。
他驚叫一聲，連在院外敷藥的謝崇華都聽見了。顧不得才上一半的藥，急忙往那跑去。正好那學徒臉色慘白地跑出來，哆嗦道，「死、死了……」
謝崇華足下猛頓，連夜的疲憊瞬間衝來，差點令他跌倒在地。
&&&&&
監牢潮濕，泛著刺鼻的霉味。這種地方連牢頭都不願多走，皺眉直走，兩邊女人哭聲傳入耳中，聽得他好不耐煩，拿著鞭子敲打兩側，「閉嘴！」
女囚大多衣衫襤褸，身子骯髒，在這關上半年，不瘋也難。走到一間囚牢前，尋了那衣著最新的，便知道是新關的，不用看臉也曉得是他要找的人，「殷翠？」
陸大娘聽見自己的名，急忙從裡頭幾乎是以爬的方式出來，「我是，我是。」
牢頭說道，「你可以出來了。」
陸大娘大喜，要起身出去，衣服卻被人抓住，那女囚大聲道，「為什麼她可以走，我卻不行！」
牢頭冷笑一聲，「你男人要是死了，你也能出去啊。」
陸大娘猛地怔神，「你、你說什麼？」
牢頭不耐煩道，「你以為你殺了人能安然無事出去？是你男人死了，一命抵一命。趕緊出來，這鬼地方……」
可陸大娘已經走不動了，她傻愣愣站著，只知道自己的丈夫死了，沒了。結髮二十多年的丈夫，丟下她和四個孩子走了。
沒了，什麼都沒了……
一會另一個衙役來喊那牢頭，他便暫時離開同他說話。女囚那邊又開始鬧騰起來，他拿鞭子抽著柵欄，喝聲讓她們安靜。
「哈哈哈要死人了，死人了。」
牢頭沒搭理，只是冷漠應聲，「死吧死吧，你們這些渣滓早就該死了。」
「斷氣了斷氣了。」
他依舊沒搭理，等和那人說完話，才取下腰間鑰匙圈過去開門，放那殷翠出來，早點完事好出去。可他到了牢前，卻見一圈腰帶繫在高高的鐵窗上，套著一個女人的脖子，懸掛在牆……
&&&&&
許知縣頭痛欲裂，一粒米飯也吃不下去。聽見那柴家人來鬧，又氣又惱，恨不得通通塞進大牢裡去。他命人讓柴母從後門進來，將圍在前門的人通通驅散。
柴母一見他就放聲大哭，隨即又罵道，「這事怎麼能就這麼完了，我兒子的命都沒了，陸家的兒子也要死，不能就這麼放了。」
許知縣怒聲，「真是不知好歹，陸家死了兩個人，你死了一個兒子，你還想怎麼樣？」
柴母沒了兒子心灰意冷，膽子也肥了，遭這一罵，也嘶聲道，「我兒子的命抵得過一千個人，一萬個人！」
許知縣最痛恨這種悍婦，冷聲，「兩個人的命還抵不過你兒子一條命？是不是要本官把命賠給你兒子，你才知足啊？再給本官鬧事，真鬧大了，本官讓你吃不了兜著走！有空在本官這哭，還不如去族裡認個兒子給你送終！無知婦人。」
柴母被罵得一愣一愣，又伏地哭了起來。
許知縣眼神冷如冰霜，又附耳沉聲道，「你別以為你尋人去打砸陸家威脅別人的事本官不知，你若再敢放肆，尋人去報復陸家，鬧出事來，我就讓你死無全屍。」
字字冷厲，聽得萬念俱灰的柴母都心有餘悸。她愕然抬頭，許知縣仍是一臉儒雅的書生模樣，並不見半分戾氣。
&&&&&
已是夜深，陸芷卻睡不著，她已經兩天沒見爹娘了，大哥也不知道去了哪裡。她和兩個小哥哥一樣，都想知道他們跑哪去了。
這裡的床很軟，也很大，她只在夥伴家裡見過，她想坐坐，可夥伴不給。後來她便一直想，一直想要這麼一張床。可如今夢成，卻沒有辦法安睡，一點歡喜的感覺也沒。
她不敢吵鬧，這裡可不是她的家，唯有坐在床上抱膝發呆。
巡夜的嬤嬤推門進來，見她坐起身，忙過去問道，「睡不著麼？」
陸芷吸了吸鼻子，問道，「我想我爹娘了，我爹的傷好了嗎，我娘去哪了？」
嬤嬤哪裡敢告訴她真相，只好哄騙，「當然好了，只是輕傷。」
「那他們怎麼不來接我呀？」
嬤嬤不知要如何作答，見她淚眼潺潺，生怕她哭起來。
齊夫人在房裡睡不著，便過來看她。進門就見她紅了眼要哭，忍得鼻尖都紅了，像極了女兒小時候的模樣，看得惹人心疼。想到她年紀小小就沒了雙親，更是心疼。上前將她摟進懷裡，哄道，「你爹娘出門玩去了，過幾天就回來。他們去很遠的地方玩，怕你走不動，所以讓你在這玩。雖然不在同一處，可都是玩，那就得高高興興的對不對？」
她輕拍著她的背，溫聲哄著。陸芷眼裡的淚這才收了回去，恍然，難怪突然住進這麼好的地方，原來是爹娘安排的。那她總是哭就不對了，「阿芷明白了。」
齊夫人心中已歎了千回萬回，哄她睡下。瞧著漸漸入睡的小人兒，自己已要落淚——才五歲呀，什麼都不懂。她提帕拭了湧到眼眶的淚，囑咐嬤嬤好生照顧，這才離開。
剛出房門，便見莫管家從廊道那跑過來。她忙示意噤聲，莫管家放輕腳步，到了跟前彎身低聲，「八姑爺來了，有急事尋您。老爺還沒回來。」
齊夫人想著是為陸家的事來的，往前堂去的步子也快了。許是接連奔波兩日，一眼見著女婿，覺他瘦得厲害，看得她又感慨。這樣為朋友奔走操心的人，品性又怎會壞。
「母親。」謝崇華疾步上前，也略了客氣話，「正禹可有來過這裡？」
齊夫人搖搖頭，「並沒有。」
謝崇華臉色蒼白，他下午去牢裡接陸大娘和好友，誰想陸大娘卻……他接了陸大娘的屍身送到義莊，再回去，牢頭卻說好友已經走了。他去了陸家不見人，以為他是來齊家接弟弟妹妹了，誰想竟也不在。
他最怕的……是好友知道雙親已去。
齊夫人忙說道，「我這就讓下人去找找。」說罷就讓莫管家將下人都喊來，一起去找人。
&&&&&
夜色沉落，微有清風拂面。
打鐵鋪子外面變化不大，只是地上的血跡未消，已經變成深褐色。他從水缸裡舀了一勺水潑在上面，拿過掃帚洗刷。直到洗得地乾乾淨淨，他才收手，將東西都擺放好。
夜裡稍有動靜就易引人注意，一會鄰里燈亮，已有人探頭出來瞧看。陸正禹沒有偏頭去看，只知道他們瞧了半晌，就又關上門窗，熄燈睡覺去了。
收拾好外面，他這才進屋。屋裡已經被人砸得破敗不堪，連能坐下的椅子都沒有。他默默清掃，將東西都堆到一邊，慢慢的也清出了原本大概的模樣。牆壁也被拍裂拍碎了幾處，黃泥磚被敲出幾處窟窿，他彎身清理。卻見牆角下一塊缺了一個口子，想必原本這裡也是空的。他想拿東西堵住，伸手去掏，指間卻傳來並非磚頭的觸感。掏出來一瞧，原來是個盒子。
只是很普通由柏木做成的盒子，外頭連個花紋也沒雕。他拿著盒子，卻像拿了重有萬斤的東西，拿不起來……因為這裡頭，是母親給他來年進京考試攢的錢。
是父親日夜打鐵，寒來暑往日日不休在火爐旁熏烤賺來的錢。是一家人省吃儉用不敢多買新衣多添葷菜攢的錢。
往後他卻再也勸不了父親不要太操勞，也勸不了母親不要太節省。
火爐再不會生起火，再不會有人在他挑燈夜讀時，掐了燈芯趕他快睡。
他跪在地上，緊握盒子，因太過用力，雙手指骨泛白，手掌已被未經打磨削刺的盒子刮得出血。喉中苦澀生疼，含著血痛不能言，在牢裡聞得噩耗時撕裂千萬回的心又像被萬劍刺穿。
後院菜園有夏蟲輕鳴，交織著細碎聲響。夜不靜，人心更亂。他緩緩起身，將盒子放下，走出門口，將掛在桿上的一把利劍取下，赤紅了眼往外走。
他要殺了那柴家人，讓他們為爹娘抵命。
哪怕是把自己的命也搭上，他也不在乎。
謝崇華從齊家急匆匆出來，仔細一想，好友這個時候沒有回家也沒有來齊府，那定是知道其雙親已故。那最有可能去的地方是哪裡？
稍作一想，他已驚得全身冷汗——柴家！
他忙往通往柴家的必經之路跑去，希望不要真的像他想的那樣，他寧可陸正禹在哪裡暈了！
一天多不曾進食，跑的速度卻不慢。他一心要找到陸正禹，生怕他衝動。剛穿過巷子到了大街，便見一個男子拐進對面巷子，那巷子正是通往柴家的必經之路。
他不敢大聲喊，加快步子跑過去。
陸正禹聞得後面有疾步聲，轉身看去，月下那人影熟悉，月光映在他慘白面上，看見那滿目擔心急意，才終於讓他覺得世上還有暖意。
謝崇華跑到他面前，一見他手上的利劍，便伸手去奪。陸正禹哪裡肯給他，硬生生將他推開。謝崇華急聲，「五哥！」
「走開，還知道喊我一聲五哥，就給我走開。」嗓音低啞，強壓了千股萬股的怒氣和怨氣。
「五哥你要去做什麼？殺人？」謝崇華緊捉他的手腕，也不知是哪裡來的力氣，愣是將他攔住了，「你要丟下你的弟弟妹妹嗎？阿芷才五歲啊，她已經沒了爹娘，你還要她沒有兄長嗎？你弟弟妹妹還這麼小，誰能照顧他們？」
陸正禹再忍不住，憤怒得雙目赤紅，「我爹娘死了，我不為他們報仇，不殺幾個柴家人為他們填命，我活著有什麼意思？如果……如果當時我在家……」他在獄中痛苦了千萬次的假設，又湧上心頭，「如果我在家的話多好……他們就不會死了……」
聲音裡滿含苦難，卻哭不出，聽得謝崇華更是痛心，「五哥……」只是稍有鬆懈，手便被他甩開了。瞬間回過神，上前又將他拉住。
「六弟！」陸正禹瞪眼怒斥，眼被憤怒染得更紅，更凶煞。
「你爹自盡不是為了讓你魯莽衝動，是為了保全你們一家！」
陸正禹愣神，「你說什麼？」
這巷子住戶甚少，正在深夜，還未有人點燈張望。更應趁這時離開，可謝崇華見他已無理性，硬攔無用，唯有說出這更令好友震驚的真相。
「陸大伯傷的很重，以他的傷勢，稍微動彈便會劇痛，但是他可以喊出聲。如果有事，完全可以喊一直在屋裡守著的人。可他沒有，而是自己掙扎滾下床，身上裹著的紗布也被撕開，這分明是自己尋死……因為他知道一命換一命，柴德死了，你娘便要償命。他便自行了斷，就是為了救你娘和你啊！你怎敢辜負你爹給你換回來的命？」
陸正禹怔愣原地，一時失語。只是提著劍，一直愣神。
謝崇華緩緩鬆開他的手，也沉默不語。
從房裡的種種跡象來看，他方才猜的約莫不會假。只是如果不是陸正禹如此衝動，他是無論如何也不願說這些。
陸正禹覺得自己還在地獄遊走，仍舊痛苦，仍舊撕心裂肺，可是已經冷靜下來。如果他真的去殺人，那他才是真的不孝。對……弟弟妹妹還要他養活，他怎麼能死。
爹娘已去，他再沒了，這個家就真的沒了。
謝崇華見他慢慢回神，也鬆了一口氣。正要勸他跟自己一起去齊家，卻見地上投來一個臃腫身軀，剛抬頭看去，一把柴刀折著月光寒氣劈來。他下意識上前攔住，那婦人因是雙手握刀，雖被他攔住，卻沒有將刀震開，還是將他手劃開一條血路。
陸正禹回過神來，回身看去，見是那日和自己扭打的柴母，又見好友受傷，神情一冷，狠狠將她踹倒在地。
柴母年過半百，養尊處優慣了，經這一踹，跌坐地上，當即覺得盆骨錯位，一時竟是下身癱瘓，站不起來。她揚刀叫嚷，怒罵，「畜生，你這畜生，還我兒子的命來！賤種你下十八層地獄！」
陸正禹怒沖頭頂，又想上前踹她，見好友受傷，他緊握拳頭，冷聲，「走。」
謝崇華傷得並不算重，便準備離開這，柴母卻越罵越難聽，嘶聲力竭叫罵著——「我要殺了你們，耗盡家財也要找人殺了你！還有你，我知道你叫什麼。是你去衙門交的訴狀，救了他出來。他得死，你也得死！我不會放過你們。你的弟弟妹妹，還有你那有身孕的娘子，我要讓你們碎屍萬段！」
陸正禹已覺她瘋了，不想理會。可謝崇華卻停下了步子，他想起那晚柴家派去打砸陸家的持棍人，如果當時他沒有扮作衙役，只怕也遭了他們的毒手。這惡毒婦人，能喊得動那些亡命之徒……那一旦讓她回去，不但自己會沒命，好友也是。甚至他們的家人……這惡婦已經瘋了，雖然她失去獨子也算是可憐，可她沒有教好兒子，甚至知錯不改，還讓人行兇，那就已無可憐之處。
「六弟？」
陸正禹見他眸光冰冷，不曾見過這般模樣，心有不安，又喚一聲。卻見他四下看去，尤其注意那鄰里窗戶，似乎是瞧見沒人，又見他折回。
柴母見他面色冷峻，沉默走來，滿是肅殺之氣，一時停了罵聲。只見他俯身拾起刀，頓覺驚嚇，「你要做什麼？」
他神色冷然，刀起刀落，卻是落在自己的大腿上，一時血如水流，驚得柴母尖叫，陸正禹也是愕然，「六弟。」
謝崇華將刀扔回她面前，又將血抹在她手上。示意陸正禹去敲最近一戶人家的門。
那鄰人早就聽見動靜，卻不敢瞧看，這門一敲，嚇得更不敢吱聲。謝崇華昨夜去求了這種人一夜，已知要如何逼他們出來。雖覺不應牽連這人，只是事到如今，顧不了這麼多，「勞煩老鄉和我去一趟衙門為我作證，否則知情不報，等知縣問起，衙役就親自來了，到時候只怕會更惹禍事。」
一會那裡頭的人才顫聲問道，「你要我去作什麼證？」
謝崇華冷冷看了一眼地上的惡婦，沉聲，「有人要加害於我。」
柴母驚愕。
&&&&&
衙門又是半夜升堂，許是半夜氣溫沉涼，更顯得衙門內氣氛詭異清冷。
許知縣接連幾日未眠，眼都泛了血絲，一瞧堂下人，猛拍驚堂木，「堂下何事？」
謝崇華上前說道，「我和好友正要趕回我岳丈家，這婦人突然衝出來要殺我。」說罷，撩起只是簡單纏裹止血的破布，手和腳都有血口，觸目驚心。
柴母怒斥，「不是我砍的，大人，不是我砍的。是他自己砍的。」
許知縣又拍驚堂木，「胡說，他腦子又不糊塗，傷自己做什麼。」他瞧見和謝崇華一起來的人是陸正禹，便沒有問話，轉而問那跪身簌簌發抖的人，「你方才瞧見了什麼？」
那人顫顫說道，「小的什麼也沒看見，真的沒有。」
「那你可聽見了什麼？」
他瞧了瞧那婦人，偏移視線，說道，「只聽見這婦人揚言要殺了他們全家，說要將他們碎屍萬段。兩位公子倒是沒有惡語相向。」
陸正禹一直沒有做聲，只是時而看看好友，神情全無……變化。
許知縣看向謝崇華，只見他十分鎮定。鎮定是好事，可鎮定過頭，卻……太可疑了。他沒有多言，只是堂下人讓他暗暗驚訝，怕是這老婦說的不假。可這老婦是必須得死的，免得再鬧出事來。本就怕她胡來，如今倒是正好處置個乾淨。他當即不再審問，又拍一聲，「好你個刁婦，竟敢持刀傷人，欲奪人性命。若是放任不管，他日還得了。來人，將她關入大牢，在牢裡待上十年吧！」
柴母沒有想到許知縣竟判得這樣輕率，一時又惡言怒罵，惱得許知縣拍案而起，「重責三十大板再押進大牢！」
耳邊聲聲淒慘，是婦人的叫罵聲還有慘叫聲。謝崇華一直緊繃如結寒霜的臉終於有了幾分表情。
沒有痛快，也沒有安心，而是……從未有過的沉重感。
他是如何和陸正禹一起出來的，他已不知。直到旁人叫他，他才回過神，「什麼？」
「對不起。」
謝崇華還以為自己聽錯了，「什麼？」
陸正禹聲音更是嘶啞，「如果不是我，你也不會做出這種事……」
他這好友，從認識開始就沒有罵過人，斯斯文文和和氣氣的，可剛才……雖然他知曉他本性並沒有變壞，可是一旦開始，卻總有股危險的意味。有些人心善，哪怕是被欺凌至死，也不敢拿刀傷人。他就怕好友心底那可怕的堤口已被打開，終有一日徹底決堤。
很明顯他不是能堵住這堤口的人。
謝崇華也是一陣恍惚，方纔的自己，十分陌生，「沒事……」
——心卻重如磐石。
兩人回到齊府，等了許久的莫管家忙讓下人去打水，讓兩人洗身。齊老爺聽聞女婿回來，手腳都受傷了，還未起身，就聽妻子說道，「快去給女婿敷藥。」說罷，自己也起身，讓齊老爺一時還沒法適應。
陸正禹無心洗漱，想去看看弟弟妹妹。莫管家勸道，「他們都睡下了，府裡上下都騙著他們……爹娘都去外地遊玩，你若以這個模樣被他們瞧見，只怕要露餡的，孩子都太小……」
他這才頓步，只是想到他們兄妹四人已無爹娘，剛平復的心又一點一點撕裂開來。浸身熱水時，兩日流不出淚的他，眼睛濕潤。最後還是將淚忍下，等會就凌晨了，他還要去看他們，不能讓他們瞧出來……爹娘已不在世上。
謝崇華洗完身，清了傷口。齊老爺親自給他上藥，等裹好紗布，才道，「早點歇下吧，妙妙在房裡。」
他微頓，「妙妙來了？」
「和你母親一起來的，說不放心你。」齊老爺又說道，「傍晚你母親回去餵牲口了，妙妙沒走。你回來時她知道，只是怕你分心，就沒讓我們說。」
緊繃許久的心，聽得妻子就在身旁，似乎終於得了一絲緩解。他拖著腿走到門口，輕輕敲了敲，立刻聽見裡頭有聲。門剛打開，一個嬌俏女子出現在面前。滿眼的擔心和安心，撲到懷中將他抱住。
「陸家的事……二郎你不要難過。」
想了千句萬句，他也沒有想到她會先說這句話。像是瞬間掠了心頭陰霾，突然明朗起來。他微微俯身緊抱著她，將這軟暖身體緊箍懷中，得這片刻安寧。