齊妙已近兩日沒見著他，果真又瘦了許多。跪坐在床上瞧他還掛著傷口的臉，養出一點的肉又不見了。謝崇華正等著發乾，見她還不睡，握了她的手要將她塞進被子裡，齊妙不願去，「熱。」
她想多陪陪他，也想多看看他。陸家的事暫時告一段落，不用再奔波，可就是想陪著他。怕他難過，怕他太過擔心。
謝崇華見她眸光漣漪，是說不出的擔憂。探身將她攬到懷中，「睡覺。你想的比我還多，已經沒事了。明早我會跟五哥去一趟義莊，為陸大伯和陸大娘料理後事，到底是陰氣重的地方，你不要去。在這裡等我。」
「嗯。」齊妙不想給他添麻煩，乖順應聲。窩在他懷中又伸手順他的眼皮，「你也快睡。」
謝崇華也合眼休息，只是剛閉上，就想起剛才的事來。那老婦的淒厲叫聲，一直環繞在耳，無法忘記。來來回回，快到凌晨，已是驚出一身冷汗，不能安心入睡。
枕邊人已經熟睡，平日她都淺眠，稍有動靜就醒了，而今卻沒有。這兩日他不能眠，她想必也是。寬大的手掌輕附在她微隆的肚子上，兩人的孩子也在裡面安睡著。
他只願……自己所犯下的罪孽，全都由他承受，不要報應在他的親人身上。
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廂房之中，陸正禹也沒有睡著。他睜眼看著蚊帳，不知呆愣了多久。直到聽見一聲雞鳴，才坐起了身。
平時小妹在家裡醒得很早，他總是笑話她像個小老太婆，睡得晚，起得早。拿了屋裡的冷水洗完臉，還特意對著鏡子理順鬢髮。
到了她睡的房間，果真已經醒了。
陸芷坐在床邊揉揉眼，見有人進來，奈何屋子太長，沒看清楚人。等那人稍微走近，面上立刻露了歡喜，「哥哥。」
陸正禹笑笑，摸摸她的腦袋，「果然又醒了。」
陸芷撅嘴，「不要笑話我，我比老太婆年輕五十歲呢。」
陸正禹拿了梳子給她梳發，卻不知要怎麼纏起辮子。最後默然給她紮了兩根跑起來會甩臉的，看著看著，心又有酸楚。
陸芷仰頭說道，「哥哥今天跟平時不一樣了。」
他強笑道，「怎麼不一樣了？」
「哥哥會給我梳辮子了，而且……」她轉了轉眼，「哥哥今天穿戴得好整齊呀。」
陸正禹手勢微頓，他為了讓自己看起來精神滿滿，特意整理了下。可卻還是被妹妹一眼看出來了，「今天哥哥要去玩，你和二哥三哥在家裡等我。」
「嗯。」陸芷又問道，「爹爹和娘什麼時候回來？」
陸正禹愣了愣，有些魂遊，「快了……」
「快了是多久？」
陸正禹答不出來，也編不下去了。旁邊的嬤嬤見他如此，忙接話敷衍道，「等姑娘聽聽話話的，你爹娘就回來了。哎喲，這辮子梳的，讓嬤嬤來，不要你哥哥。」她接過梳子，示意他快出去。
陸正禹也不知怎麼出了房門，隱隱聽見妹妹在房裡說「這是我哥哥給我梳的，不要拆」。
原來不是母親不給她重新編辮子，而是她不願。
家人對她來說，無論做的什麼，都是好的。
他收了收心思，好友說的沒錯，弟弟妹妹還需要他照顧，他絕不能垮！
想罷，便往家裡走去，如今他需要錢，讓爹娘入土為安，讓弟弟妹妹吃飽穿暖，這些都要錢。
爹娘給他留著考試的錢，他已經完全沒有考試的想法了。至少如今不行，住在齊家，終究不是長久之計。
家已非家，如果可以，他真的不願再回來。
又站在家門口，卻已是物是人非。還未打開木門，心已被苦海浸泡得苦不堪言。
「咕隆，咕隆。」
屋裡傳來非老鼠野貓打翻東西的聲音，更像是有人在裡面。
柴家人？不像。賊？聽來的確是只有一個人在裡頭，正不知摸索什麼東西。
他雙目立刻又充滿怒意，落井下石，這賊人定不能放過！他提了鐵棍就進裡頭，將門緊關，提步往裡走去。
穿過滿地頹敗，似乎是踩踏聲驚動了裡面，一時裡頭也沒聲。
他更確定是有賊進來了，緊握鐵棍衝進裡面，卻徹底愣住了。
小小的廳堂的確有人，可是卻是個女人。
謝嫦娥沒有料到他竟會突然回來，手上還拿著一盆剛收拾好的茶杯茶壺碎渣，直愣愣看著他。
自從弟弟考上秀才，夫家就常讓她回來走動。昨日和丈夫一起到了榕樹村，誰想卻聽說陸家出了那種事。她擔心了一夜，常宋以為她擔心弟弟，正好弟妹也回了娘家，便讓她去鎮上探望，顯得親近。她便早早離了村，可走著走著，卻鬼使神差走到了陸家。
陸家大門未關，看著滿地殘渣，她便動手收拾起來。
明知這裡不當留，卻又不忍心走。
他定不會這個時候來的，他不是還在齊家麼？她想著或許能在齊家見到他，還想好了要對他說什麼安慰的話。可這突然見面，準備好的話就全拋在了腦後。
陸正禹下意識就要靠近，驚得她猛退一步，盆裡的碎渣隨著掉落的木盆全都灑落地上，濺上鞋子。手也被拋灑空中的瓷片割著，手指滲出血來。對面的人衝到跟前，用袖子摀住她的手指。
謝嫦娥驚得臉色白如飛雪，急忙抽手，「五弟！」
「不要喊我弟！」陸正禹臉色沉鬱，又將她的手捉得更緊，用袖子緊裹，終究是忍不住抬頭，「當初你說過什麼？你說你待我如親弟，從沒有其他念頭。可是你處處都躲著我，你可知道這叫做什麼？叫做賊心虛。你如果真的對我無意，也不要躲躲藏藏，遮遮掩掩。」
謝嫦娥真覺他受刺激了，這些話哪怕是當初兩人在小樹林分開，她成親前最後一次見面，他也沒有說過。
陸正禹抓著她的手，忽然笑了笑，「我做過最後悔的兩件事，就是沒有跪在你母親面前求娶你。還有……」還有就是三天前他沒有留在家中……
兩件令他悔恨終生的事交錯在一起，忽然就像開閘的河堤，瞬間讓他濕了眼。再無力站著，順著她的手跪在地上，淚滾面頰，「如果……如果當時在家裡多好。阿芷他們就不會沒了爹娘，是我的錯，是我這做兄長的錯……」
男兒有淚不輕彈，本以為他能忍住，可捉了她的手，觸及那溫熱的手，卻再承受不住。埋在她腰間痛哭失聲，世上還能讓他放心倚賴的人，似乎只有這一個了。
謝嫦娥怔神許久，顫顫抱住他的頭，大顆大顆的淚滾落面頰，千刀橫刺的悲痛，卻無法說出一句安慰的話。
他們差了兩歲，自小為鄰。也不知何時開始，就生了情愫。女大一抱金雞，女大二抱滿罐，這是陸正禹從書上瞧見拿給她瞧的。那時起她就知道他對自己的感情不同，可姑娘矜持羞赧，沒有答覆。
後來兩家長輩越吵越厲害，每次母親們吵得不可開交，他們兩人便去村邊的溪流旁坐著發呆。
那時誰也沒想到長輩的戰火會延至他們身上，在長大成人後，甚至覺得他們是能成親的。可誰想……
如果……如果當初她反抗了母親，說明自己的心意，大概已經嫁了他，生了孩子。常家雖然已富貴，可卻是金玉在外，裡面早已如朽木般腐爛。
這不是她想過的日子，然而多想已沒有用了。她想將懷中人推開，可卻無法狠下心。失去親人的痛苦，自小就沒有父親的她明白。同為家中最大的孩子，底下還有弟弟妹妹，雖然苦難，卻無法撒手而去。他卻比自己更苦萬分，父母同去，其中撕心之痛，絕非她能感同身受。
「五弟……」
許是這一刺耳喚聲聽進了心底，哭聲漸歇的陸正禹忽然身體一震。謝嫦娥以為他傷了哪裡，忙俯身瞧看。這一看卻被他緊捉了肩頭，一把拽下，伸手抱住，心口的貼合，幾乎能感覺到彼此心臟的急跳。
她愣了愣，用力要推開這人，力氣卻半分都敵不過。手已附在腰帶上，用力一扯，只覺身前空蕩。她驚愕得渾身發抖，掙扎之中，旁邊的燈被踢翻在地，燈火瞬間滅了。
屋裡好像什麼都看不清楚了，所有的禮義廉恥也跟著看不見了。
不曾有過的期盼和慾望像潮水翻滾而來，她忽然不想再掙扎，淚落雙眼，承了這不應發生的一切。
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八月便是秋闈，然而謝崇華已多日沒有心思看書，幫著陸正禹一起辦了陸老爹和陸大娘的後事。齊妙在齊家照看三個小的，喪事也沒讓他們去瞧，陸正禹也不願讓他們知道。
而今新墳已立，香燭煙霧縈繞墳頭，他燒著紙錢，面色蒼白，有些失神。見好友遞了酒水來，他才接過，倒了茶放置墳前。
簡單祭拜，又磕了幾個響頭，這才起身。膝頭上的泥也忘了撣淨，站了許久，才和好友一起下山。
謝崇華默然不語，多說一句，都怕驚擾了他。倒是陸正禹先開了口，「我想帶著弟弟妹妹離開鹿州。」
「離開鹿州？」他想過他會離開元德鎮，畢竟不知情的人，會將他們當做殺人犯的兒女，指指點點，這裡再不是能長久居住的地方。可是完全沒有想到是要離開鹿州，哪怕是臨近的縣也好。
陸正禹點點頭，沒有應聲。他想帶著弟弟妹妹遠離這裡，讓他們不受一點影響，安然長大。還有……他已無顏面再面對那人。
若可以回到五天前，他絕不會做出那種事。如果讓常家人發現，那她的下場，必然淒慘。
她走時的模樣他仍記得，對他說的話他也仍記得——「此生，再不相見。」
穿衣時始終背對著他，外面的日光大片大片打入屋內，身上歡愉的痕跡很刺眼。他看著她掛著點點抹紅的背，卻突然清醒過來。聞聲入耳，恍然如夢，他沉思許久，終究沒有再反抗，應聲——「好。」
一字落下，又是長久沉默。
可同在一處，怎會不再見。所以離開鹿州，才能真的遠離。到底要去何處，他也不知。
謝崇華見他心意已決，沒有多勸，只是說道，「路費和安家錢五哥不必擔心。」
陸正禹知他必定又是跟別人借，甚至是跟弟妹拿，那齊家想必更會介懷。正要開口，就聽他先一步說道，「安置好阿芷他們最重要，你不用在意我的處境。」
知己知己，便是如此。
陸正禹沒有再多言。
陸家的房子出了人命，是賣不出去的了。只是物是人非，陸正禹也不願再回故地。便將鑰匙交給謝崇華，日後能賣能租了，就為他打點一下。買了一輛馬車，帶上路上所需的東西，就去齊家接人了。
陸正行年十二，陸正尚年十歲，那日見父親重傷，母親被官差抓走，哥哥又接連幾日不出現，他們隱約猜到爹娘不是去遠遊了，而是……沒了。只是大哥不說，他們也沒有點破。只是做不到像兄長那樣仍能強裝笑意，坐上馬車臉色沉鬱，緊緊挨在一起，悶不做聲。
陸芷手裡還拿著齊妙給她買的糖人，坐在二哥三哥中間，遞給他們瞧，「嫂子說這是豬妖，吃掉它可以壯膽的。但是它太醜了，我決定等它化了以後，看不出模樣了再吃。哥哥你們要吃哪裡？阿芷不要吃腦袋，以後肯定會變醜的……」
陸正禹聽見車裡頭妹妹嘀嘀咕咕的聲音，回頭說道，「阿芷，坐好，別亂動。」
「嗯。」她挪了挪位置，乖乖坐好，總覺得……氣氛有些奇怪。不是要去見爹娘嗎，為什麼哥哥們不高興的模樣。她想了想，一定是因為爹娘丟下他們快十天了，所以哥哥們不開心。
沒有聽見妹妹一直說話的聲音，陸正禹心頭泛起的酸楚，才稍微平息了些。見好友一眾人仍沒有走，低語，「我走了。」
謝崇華叮囑道，「八月見，別忘了。」
好友借了許多銀子給自己，去別的地方也不用擔心吃住了。陸正禹昨夜已經想通，科舉還是要考的，哪怕是借錢也得考，雖說他可以做點小生意養活一家，但那到底不是長遠之計。
「八月見。」
八月秋闈，九月鷹飛，重逢一日，便是在考場之中。
謝崇華目送好友駕車離去，駐足沉默許久，直至馬車遠去，妻子在旁喚聲，才從歎息中回了神。他輕拍挽著自己胳膊的手背，目光欣慰溫和，「進去吧。」
齊妙因有身孕，大庭廣眾之下挽著他的手也無人側目，嬤嬤還在旁提醒道，「挽緊些，別摔著。」
說得好像懷胎十月，齊妙摸了摸肚子，也想這小人兒快點生下來，好讓他父親開心一些，不要再這樣瘦下去了。
近日謝崇華一直在岳丈家吃住，久沒回家，決定等會就回去，齊妙也和他一起走。
坐上馬車到了村裡，路太顛簸，謝崇華便和她慢步往家裡走。
回到家中，剛進家門，就有個黃色影子衝過來，吐著舌頭在兩人腳下打轉。
齊妙俯身摸摸它的腦袋，起身對丈夫說道，「我給它取了個名字，叫白菜。」
謝崇華問道，「為什麼叫白菜？」
「因為它那天去抓老鼠，將娘種的白菜地給拱了。」
不過三四個月的狗，已經不見小奶狗的模樣。是村裡常見的狗，不過額頭上有一撮白色毛髮，齊妙便覺白菜這個名字沒取錯。
沈秀不在家，牆角放的鋤頭不見了一把，估摸又是去菜園地裡了。常宋和謝嫦娥等不來他們，也讓人帶話去鎮上告知他們，早就回去了，說下月再過來。
家裡沒有其他人，靜悄悄的。謝崇華進了屋裡，坐下身就沒動了，甚至忘了身邊有人。每每靜下，無事可做時，他就會想起柴母尖銳淒厲的叫聲。對……如今柴母如何了？
齊妙只覺他這幾日有些奇怪，是沉悶得奇怪。但也沒太在意，以為他是擔心好友的事。過個十天半個月，應該就沒事了。
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馬車已經離開元德鎮，再過半個時辰，就到盧嵩縣北邊和茂安縣交界的地方。
離開鹿州，還得十多天的光景。一直趕路也好，弟弟妹妹們就覺得是在去找爹娘。一旦安頓下來，就會吵鬧了。如果可以，他想一直走，一直走……就不會被問及這件事，到時要如何作答，還能瞞騙多久？
兩縣交界總會多些隱患，比如山賊總會挑著這種管轄帶不明的地方下手。因此陸正禹沒有趕夜路，等著明天天亮再走。將車趕到客棧，要了兩間房，將弟弟接下車，要抱妹妹下來時。陸芷將豬妖糖人遞給他，「要化了，哥哥吃吧。」
「阿芷吃吧，哥哥牙疼。」
「嗯。」她舔了一口豬耳朵，真甜。
陸正禹讓兩個弟弟睡一間，自己帶著妹妹睡。將她放到床上給她洗了個臉，說道，「等會吃完飯阿芷要自己洗澡，自己穿衣服，知道嗎？」
陸芷點點頭，又歡喜道，「阿芷要穿那件黃色的新衣裳。」那是齊夫人給她買的，買了很多很多東西。雖然齊夫人很好，但她還是想快點見到自己的娘，「哥哥，什麼時候能見到爹爹和娘啊？」
陸正禹頓了頓，「快了。」
陸芷不疑有他，繼續吃自己的糖，等著哥哥給自己從一堆行囊裡找出新衣裳。
等弟弟都洗漱完了睡下，陸正禹才回房，又哄妹妹睡下，這才去衣櫃那拿出新被子，在地上鋪了個自己睡的床。躺下身時，腰有點酸痛。原來照顧孩子這麼不容易，那母親這麼多年……
他搖搖頭，不再去想，怕想多了，又會沒力氣活下去。
翌日一大早，用過早飯，又繼續趕路。許是白晝安和，很順利的通過了交界處，抵達茂安縣。
茂安縣腹地熱鬧，正是趕集的日子，快近正午，往來的商客行人都很多。陸正禹趕著馬車走得很慢，好不容易行了一半，費了不少時辰。他乾脆將馬車停在一間麵攤子前，回頭問道，「我們在這吃午飯好不好？」
三人點頭，沒有異議。
陸正禹便下車去點面，四人圍坐一桌。他吃完一碗，他們還沒吃完。看看四下，起身去跟老闆結賬，順便問路。
陸芷個子矮，直著腰吃得不舒服，挪了挪位置，揣在懷裡的珠子從空隙跑出來，滾落在地，還沒瞧清，就被行人無意中踢遠了。她把筷子放下，去追那滾遠的珠子。
察覺到動靜的陸正行和陸正尚往那看去，只見妹妹擠進人群中，彎身不知拾什麼東西。正要喊她回來，卻見擁擠的人群中，一雙手將她抱起，轉眼就不見了。兩人大駭，「妹妹！妹妹！」
陸正禹給完錢，回頭看去，見弟弟們跑進人潮中，急忙追上去，將他們捉住，「跑什麼？」
「妹妹被人抱走了！」
陸正禹一怔，慌忙順著他們指的地方追去「你們回去坐好」。可人海茫茫，追了半天，卻連影子也沒看見。
「可有見過一個黃衫小姑娘？」
「沒有。」
「可有見過一個五六歲穿黃衣服的小姑娘？」
「沒有。」
沒有，沒有，哪裡都沒有……
夜色已黑，找了四個時辰，唇已經發乾，嗓子也啞了，可妹妹卻沒有找到。
陸正禹蹲在街頭，痛苦地揪著頭髮。
「哥哥吃糖人，可甜了。」
「阿芷會自己去玩的，哥哥好好看書。」
「娘說哥哥回去就揍你一頓，哥哥趕緊跑吧，阿芷有三個銅板，都給你。」
「……」
「阿芷……」他唸了一聲，卻知道，可能再也找不到妹妹了。
晚風徐徐，浩瀚星辰，他卻萬念俱灰，好似沒力氣再站起來。
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陸正禹的信是五天後才送到謝崇華手上的，本來還意外他怎麼這麼早就到了目的地，可誰想一看，卻又覺胸口被猛捶一拳。
齊妙見他臉色瞬間不對，忙問道，「怎麼了？」
謝崇華眉頭緊擰，緊握著來信，看著她，喉嚨如有針刺，「阿芷不見了。」