謝崇華接到信後，準備去茂安縣找陸正禹，想和他一起去找找陸芷。哪怕希望渺茫，也得找到他們，「三弟也跟我一起去吧，多一個人手也好。」
正在洗刷鍋子的沈秀聽見，動了動耳朵，皺眉說道，「家裡怎麼能沒個男人，都走了，萬一有人來，多危險。」
齊妙說道，「沒事，娘，白菜長大了會看家了。」
「這也不行。」沈秀是同情陸家遭遇，可難不成以後陸家有事，她兒子都要幫扶了不成。聽說這次還借了一大筆錢給陸正禹，進京趕考的路費沒了，吃住錢也沒了，他倒還要貼上整個人去給他找妹妹，「離考試只有兩個月了，一來一回得耽誤多少時間，讓你弟弟去，你就留家裡看書吧。」
謝崇華已是無奈，勸道，「娘，我們家揭不開鍋的時候，我連紙筆都買不起的時候，是五哥借我銀子。如今他有難，我怎能不幫。」他又示意弟弟去收拾行囊，等天一亮就走。
謝崇意默了默，沒有動身，「娘說的沒錯，這一找不知要找到什麼時候。而且人這麼多，丟了一個孩子，哪裡有這麼容易找。不要再費力氣了。」
謝崇華愣神，看了他好一會，「三弟……」
語氣裡的驚訝謝崇意聽在耳邊，這才反應過來自己好像說了不應當說的話，一時心有愧疚，這才起身，「我去收拾衣物。」
沈秀禁不住生氣，「做兄長的不疼著弟弟，反倒讓他不要唸書不要幫工，去找個非親非故的人。你要姓陸了不成？」她氣得不願理睬，繼續去洗刷鍋子。
齊妙拉了丈夫進屋，不讓他再聽母親斥責，「你明早還要趕路，先去睡吧，我去給你收拾東西。」
母親一責罵，謝崇華心裡也不好受，只是好友的事他是必須的幫的。齊妙見他愁眉，探手在他額間輕抹。那緊擰的眉頭才微微舒展開，也不知是不是近來總是擰眉，哪怕平展，也能看見隱隱皺痕。這幾日他總是在沉思發呆，問他在想什麼，卻說沒什麼。
實在很反常。
她開門走出房間，婆婆已經洗完鍋進廚房去了。她微微皺了皺鼻子，也進去裡頭。
沈秀一見她進來，急忙說道，「快出去，不是聞不得這油煙味嗎，小心又吐了。」
「已經沒事了，娘不用擔心。」齊妙走到一旁要幫她放碗筷，又被沈秀奪了過去。她問道，「這種事讓刑嬤嬤做就好。」
什麼都打發刑嬤嬤去做，惟獨碗筷和做菜不願讓她多碰。齊妙已疑惑很久了。
「她上年紀了，怕不乾淨，這種吃的東西還是得自己洗才放心。」沈秀邊說邊放好碗筷，又說，「你也是，方才就該勸著你丈夫，讓他別去，都要考試了……」
齊妙說道，「平時五哥幫我們這麼多，要是二郎這個時候不幫著，別人會罵他忘恩負義的。而且，幫人等於積德，是在給孩子攢福呢。」
沈秀仍有不滿，「可考試……」
「二郎向來做事穩妥，肯定早有想法和安排，母親不理解二郎，說話著實是重了些，二郎素來孝敬您，方才見他，難過著呢。就算離家去找人，也不安心的。」齊妙和她處的久了，知道婆婆的軟肋是什麼。越是和她硬來，她就越拐不過彎。順著她的意思去說，去勸，倒是能將她說通。
沈秀細想方才罵的話，好像也確實重了些。她也不願兒子被人罵忘恩負義的，想了想歎道，「那你去和他說，為娘不怪他了，讓他……早去早回。」
齊妙答應一聲，「三弟也還是別去了，我找個人替他去。」
沈秀聽後更是高興，「這敢情好。」
勸服了母親，謝崇華才覺心裡舒服了些，翌日一早，就和齊家來的三個下人一起前往茂安縣，去找陸芷。
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謝崇華走後，齊妙就回娘家住了。因親家是大夫，吃住也好，沈秀沒有多言。
女兒回來，齊夫人自然更是高興，倒是齊老爺說道，「畢竟已經嫁了，還是少回娘家吧，省得外人說閒話。」
但說歸說，有齊夫人擔著，齊老爺也沒多說什麼，就睜一隻眼閉一隻眼了。
轉眼已過二十天，齊妙都來回跑了兩趟，仍是不見丈夫歸來。雖然有來信，但分別太久，心中掛念。這日回了夫家，見羊圈多了一頭羊，彎身看看，是公羊。立刻恍然，看來是要配種了。她摸摸羊腦袋，「咩咩，你也要生小羊，做娘了。」
羊的孕齡普遍是五個月，如果這次配種順利，那在她坐月子的時候，咩咩就生小羊了。想著想著，竟是覺得她腹中孩子要有個伴了，感覺實在奇妙。
六月下旬，已到收割的日子，日頭火辣鋪灑大地，望向遠處烈日下金黃稻田，好像掀起熱浪般。看得齊妙連門都不想出，可坐在屋裡仍舊很熱。聽見門開的聲音，以為是小叔子回來了，從窗戶探頭看去，見了進來的高個年輕人，面染桃紅歡喜，「二郎。」
謝崇華剛進大門，就聽見妻子喚聲，抬頭看去，只覺她肚子又大了一些，忙上前扶住她，「不要跑這麼急。」
「高興。」齊妙想到他此行目的，收了歡喜，低聲，「找著了麼？」
謝崇華搖搖頭，略有為難，才道，「五哥他還在找阿芷，但帶著正行正尚不容易，又怕將他們也弄丟了，所以……」
齊妙如何不知他心思，已猜出他要說的話，「在外面麼？讓他們進來吧，天這麼熱。」
謝崇華感激看了妻子一眼，轉身去喚他們兩人進來。領他們進屋，倒了茶水來。齊妙從廚房拿了中午的剩菜剩飯來給他們墊肚子，「等晚上嫂子做頓好吃的給你們，想吃什麼？」
兩人搖搖頭，「什麼都行。」
爹娘沒了，妹妹走丟了，如今又離開了兄長，寄人籬下，他們不敢要求什麼。
只是這個模樣看得齊妙更是眼熱，多災多難的陸家，早些得菩薩庇佑，度過這劫難吧。
安頓好兩個孩子，謝崇華才回屋裡，和齊妙說這一個月的事。說著說著又歎道，「五哥已瘦得不成樣子，趕我回來，我勸他和我一同回來，他怎麼都不願意，說要找到阿芷。我看如果找不到阿芷，五哥要一輩子自責難安了。」
齊妙也跟著連連歎氣，倚著他的身體，不知如何安慰得好，「五哥不要你一起找，是怕耽誤你考試。如今看來，五哥沒找著阿芷，也無心思應試了。所以二郎更要沉下心來考試，你若他日能做官，人脈可比如今，甚至會比我們齊家更廣，到時候找人，才更容易呀。」
謝崇華也是這樣想的，點了點頭，準備靜下心考試。
屋外又有開門聲，兩人往那看去，是謝崇意回來了。
謝崇華從屋裡出去，謝崇意見了兄長，笑道，「哥。」末了又問，「阿芷找著了嗎？」
他搖搖頭，低聲，「正行和正尚要在我們家住下了，等會我去村裡喊兩個幫手，在後面蓋個小房子，他們隨我趕路累了，暫且在你房裡睡著。」
謝崇意沒說什麼，只是說道，「不如送到書院去吧。」
「他們如今不想去書院，等再過一陣子吧。」
「娘會罵人的……」
謝崇華擔心的也是這點，然而自己不收留他們，也無人會收留了，總不能一直麻煩岳丈家。陸家的事他們已跟著操心很多日，再不能讓他們幫了。饒是奔波一路疲累不堪，為了早點將房子蓋好，他還是動身去叫了村人幫忙。
沈秀在田里耕作至日頭沉落，這才提步回去。還在巷子裡就聽見叮叮咚咚的聲音，還在想鄰居是不是在蓋房子。誰想進了家裡，才發現有人進進出出，是從自己家裡傳出來的。她皺眉往後頭走去，發現長子回來了，正掄起袖子和四五個男子一起敲釘木板。
「娘。」一直站在一旁的齊妙忙上前叫她。
沈秀莫名道，「這是怎麼回事？」
齊妙遲疑片刻，跟她說了來龍去脈，聽得沈秀氣沖頭頂，拉了齊妙就出去，大聲道，「他糊塗，你也糊塗了嗎？我養大他們三個已經很不容易，如今又加兩個。還有你肚子裡的孩子還要不要吃飯了？」
「娘不用擔心這件事，我會送他們去鋪子裡幫忙，自己賺錢養活自己，只是住在我們家。正行正尚脾氣好，不會闖禍添麻煩的。」齊妙溫聲勸著，「他們剛沒了爹娘，總不能趕他們去大街上睡。多則一年，少則幾個月，等他們淡忘了這件事，我就送他們去別的地。」
「這也不行！」沈秀心結難開，「當初我拉扯三個孩子，除了他舅，誰幫過我們？憑什麼現在要我收留他們。娘不想撕破面皮，你現在就去同你丈夫說，送他們走，送他們走！」
齊妙見勸不動，唯有去和丈夫說。
謝崇華萬分為難，也去勸母親。奈何沈秀這回鐵了心，就是不樂意。想到自己往昔那樣辛苦，好不容易熬過來了，她再不願又苦回去。
勸了半日毫無進展，謝崇華唯有領著孩子去鎮上，尋了以前幫工的一戶可靠東家，讓他們暫時在這幫工，好歹有個住的地方。臨走時見兩人神色怏怏，眼有驚怕不捨，更是懊惱。實在放心不下，又將他們領了回去。
沈秀見他將孩子帶回來，再不多說，回屋關門生悶氣去了。
好友的事已讓謝崇華萬分操心，如今孝義難全，左右為難，更是夜不能寐。好不容易在凌晨睡著，又驚醒過來。一來二去，連齊妙也被吵醒了，困得腦袋迷糊，「怎麼了，二郎？」
他良久才道，「晚上從鎮子回來時，碰見舊友，他跟我說……柴德的娘病死了。」
齊妙想了想，才想起那柴母是何人，可不就是那個要殺自己丈夫的惡婦。謝崇華又繼續說道，「是我殺了她……」
齊妙愣神，「二郎？」
屋裡沒燈，外面烏雲遮蔽，也沒有月光照入，昏昏暗暗的，將他的臉都隱沒在黑暗之中，聲音聽來更是沉鬱，「那天我攔住要去柴家尋仇的五哥，誰想柴母拿了刀也要來找我們，正巧碰見，傷了我的手。五哥將她踹倒在地，許是年紀大了，傷了骨頭站不起來。她……她揚言要報復我們，要殺陸家的孩子，要對你和母親不利……我便拿了她的刀，砍傷自己的腿，在許知縣那狀告她要奪我性命……因為我怕她真的報復，之前去五哥家，差點就遭了柴家人毒手。可是如今想來……」
「二郎你沒有做錯。」齊妙聲音定然，心雖然在發抖，可卻字字清楚，「你沒有做錯，是她有錯在先。如果當時你們不還手，死的就是你們。她有殺你們的心思，等她回去，便會叫人來奪你們性命。你無害人之心，卻不得不有防人之心。你沒錯，沒錯。」
一連幾個沒錯，讓謝崇華很是意外。他一直不想和她提這件事，就是驚怕她覺得自己是個凶殘冷血狡詐的人。
齊妙也是生平第一次經歷這種事，可她真不覺丈夫做錯了，難道要等柴母真叫人來害了他們，再後悔當初為什麼不攔著她？防患於未然，斬草除根，似乎……也無可非議了。
謝崇華良心有愧，雖然無論後來怎麼想都是沒錯，可如果不是自己，那老婦也不會死，明明沒錯……為何卻這樣難安。只是得妻子體諒，總算是稍微心安了些。
「二郎。」齊妙輕抱了他的腰身，念聲，「明早我們去寺廟燒燒香，捐點功德錢吧。」
謝崇華攬著她，應了一聲。心卻好像被什麼不乾淨的東西侵入，可那種感覺他竟也是不抗拒的，哪怕是心中有愧，他也沒後悔這麼做。
夜色寂寥，心底也有什麼東西慢慢覺醒著，慢慢冒了尖，要長大成林了……
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永安寺山上的鳥兒依舊鳴叫得歡喜，在枝頭間亂竄。綠林成蔭，將六月酷暑驅散了大半。
齊妙喜歡這個地方，因為這裡可以說是她和丈夫定情的地方。她挽著他的手一步一步往上走，想到往事便覺好笑，又是心疼，「我記得就是在這兒你接了我的荷包，然後被我娘誤會，被管家他們揍了一頓。」
說到那件事，謝崇華還歷歷在目，當時被裝進麻袋時，還以為自己遭了歹徒，「挨一頓打，換回一個媳婦，還是很值當的。」
齊妙抿嘴笑笑，「那再讓你挨一頓打，還願不願意換？」
謝崇華搖搖頭，「送來也不要。」
到了佛門境地，好似雜亂的心緒也開始平復下來。齊妙聞不得煙火，便在外面涼亭坐著。謝崇華一人進了大殿，看著滿殿神佛，一一叩頭敬拜。聽著撞鐘輕叩，陣陣鐘聲縈繞大殿，終於得了安寧。
將所有不安都留在這裡，隨著煙火散去。
將所有的罪孽都放下，得心中一片淨土。
齊妙在涼亭坐了小半個時辰，又摸了摸肚子，轉眼之間，再過三個月就要生了，不知不覺就過去半年光景，仍覺神奇。婆婆現在已經去找她坐月子時要洗澡的青草藥和姜葉子了，給孩子洗澡的草藥也都晾在了屋簷下。蒸好了米酒，準備好了孩子穿的小小衣裳。
婆婆很是疼愛這肚子裡的孩子，只是總念叨著「我的孫兒，我的孫兒」。齊妙問她若生的是孫女怎麼辦。婆婆就變了臉，讓她不許烏鴉嘴。
想著，她又撫起肚子來。夫君和她不在乎裡頭到底是男是女，只是婆婆如今的態度……她也期盼是男孩，這樣婆婆高興，自己的爹娘也安心，反正橫豎生的什麼她都喜歡。以後再生女兒不遲，而且哥哥帶妹妹也好。
想得入神，又聽一聲鐘聲響起，她抬頭看去，丈夫已經出來了。她站起身，目光柔柔往那看去。日光下的謝崇華，臉色仍舊有些蒼白，只是眼底的迷茫和渾濁，似乎已被這鐘聲驅散。
丈夫是個豁達人，心結解開，就不會多想了。她鬆了一氣，笑靨重見，「二郎。」
「妙妙。」謝崇華心緒平復，已然想通。有時候以惡制惡，並不是什麼錯事。反倒是明知會火燒自己，仍不將那火苗掐滅，才是真要讓人後悔的事。日後不以惡欺善，才是他應堅持的。
兩人下山後買了一吊豬肉和兩條鮮活的魚，回到家中，裡外都收拾得乾淨。齊妙好奇道，「嬤嬤不是告假回家了麼，娘收拾的？」
許是裡頭的人聽見動靜，一會沈秀從廚房出來，說道，「是陸家那倆小子收拾的。」
「他們人呢？」
「在那小屋子待著呢。」
那小屋子還沒鋪好茅草，這種天氣在那待著該有多熱。謝崇華知道他們是怕多走動惹母親不滿，真是乖巧得讓人心疼。他過去將他們叫了出來，讓他們在院子籐架下坐著，納涼也好，發呆也罷，都不許他們再回屋裡悶著。
齊妙去拿了乾果放他們手上，溫聲，「將這裡當做家，不要拘謹。」
兩兄弟相覷一眼，皆是沉默。家？何處是家？有爹娘的地方才是家呀……
可他們知道，他們已經沒有爹娘了。
謝崇華怕母親鬥氣得連他們的米也不放，便進廚房去瞧，揭開蓋子發現米飯還是煮了他們份的，這才安心。沈秀知道他在想什麼，瞧了一眼說道，「娘還沒絕情到那種地步。」
他笑道，「娘的心腸當然是好的。」
沈秀沒接話，一會又道，「倒是奇怪了，你姐上月走的時候說這個月會來，怎麼現在六月都要過了，還沒來，該不會是有什麼事吧。」
常家沒什麼事，只是謝嫦娥近來身體不適。常宋是巴不得她身體不方便，那就不用被長輩趕著去謝家吃苦。那床板睡一晚腰骨得痛上三天，他可不樂意去受苦。這晚同朋友喝高了，摸錯了房間，跑回主臥躺下。半夜旁人動來動去，惹得他好不氣惱，喝聲，「不要動。」
謝嫦娥不敢再動，只是實在不舒服，便想出去。跨過他的身要下床，那長髮撩了常宋的臉，惱得他一扯。謝嫦娥吃痛一聲，從床上滾了下去。本是輕摔，卻一時疼得站不起來。
屋外的下人聽見動靜，敲門進來，見少夫人躺在地上喊疼，少爺卻無動於衷。暗暗唾棄，便去扶她。可左看右看沒看出什麼毛病來，少夫人卻還是說疼，唯有去告知老爺夫人。
常老爺和常夫人夜半睡得更熟，被驚醒了心中氣惱，讓管家去請大夫，又睡下去了。
睡得迷迷糊糊，門又被急敲，比方才敲的更急，惱得常老爺怒聲，「吵什麼？」
門外聲音一頓，末了大聲道，「方纔大夫替少夫人診了脈，是喜脈啊。」
這一句可將兩人都從困意中震醒，隨手拿了件衣服就要過去。常夫人忙攔住他，「作死呢，大半夜去兒子兒媳房裡。」
常老爺忙推她，「你快去瞧瞧，瞧瞧。」
常夫人當然也急，自己就這一個兒子，添了一妻四妾，卻沒一個懷上的。惱得丈夫都想納妾再生個兒子延續香火了，她怎能不急。跑到兒子房裡，屋內下人就跟她賀喜。一聽半夜請大夫的緣故是兒子將兒媳踹下床，當即往兒子腦袋上拍了一巴掌，「你兒子還在肚子裡呢，以後老實些。」
要是換做平時，常宋早就氣得跳起來。現在可不，坐在謝嫦娥一旁笑嘻嘻說道，「我就說我是有兒子的，今後那些朋友是再嘲笑不了我了。」
男子無後，哪怕是能夜夜笙歌，又哪怕是整夜金槍不倒，可沒有自己的種，就會被人嘲笑成無種之人。這對男子來說是奇恥大辱，如今終於是可以揚眉吐氣了。
滿屋人都在歡喜高興著，唯有謝嫦娥心中有事，附手在肚子上，驀地想到那日朝陽未升忘卻禮義廉恥的凌晨。忽然手一抖，狠狠掐斷這個念頭，這孩子定是丈夫的，而不是別人的。這孩子會姓常，哪怕……哪怕身體流的不是常家的血，也是一輩子姓常！