榕樹村村口的大榕樹無論何時都蒼勁繁茂，陸正禹抬頭看去，想起鎮上寺廟前可以祈福的榕樹。想起那福袋，便又想到佳人。一別已一年，卻不知道如今她過得如何了。
原本壓下不再見的念頭，而今又死灰復燃。他甚至想，如果真的繼承了徐老爺的家業，是不是在護著弟弟妹妹安然的同時，也能將她……從常家手中奪過來。
只是她的脾氣他知道，單是沈大娘那一關，就過不了了。沈大娘當初不同意她嫁給自己，就更別提改嫁一事。
因他是乘車進去，無人瞧見，只知道有個富貴人進村了。不是富貴人的話，兩旁怎會跟了那麼多下人，馬車也是頂好的。
馬車行至巷口，陸正禹沒有下車，這裡的人都認得他，他不想再被圍問。差了下人過去問，便撩開半邊簾子等著。在徐家待久了，使喚慣了下人，不知不覺他也能心安理得使喚他們做事，甚至覺得，可以讓他們出面的，自己也沒必要去辛苦。人果真是驕奢容易，勤儉難。
一會那下人跑回來，說道，「非但謝公子不在家中，連謝家人，都搬走了。」
陸正禹微覺意外，卻也在情理之中，以好友的才華，應當是進士及第了。那搬到京師亦或是委派別州舉家搬遷，也是有可能的。
這六個下人是陸正禹精心挑選的，辦事自然不會差。不等他問，那人又說道，「小的問了鄰里，說謝公子是考中了進士，去京城做大官了，所以全家都搬去了京師。但又有一位老者說，是去了臨鎮，做了個知縣。小的還沒問個清楚，兩人就爭執吵起來。二公子可要小的再去問問村人？」
「不必了。」村人畢竟跟謝家不是親戚，而且謝家族人素來待好友家寡淡，比起他們來，他想到能問到最為靠譜答案的，是齊家。
趕車到了仁心堂，正值中午，看病抓藥的人不多。陸正禹的車從門前經過，沒有停留，而是直接去了齊家。
陸正禹已不是頭一回來齊家，下了車走到門前，下人已先去敲門。一會莫管家開門，見了他，打量兩眼，因當初他小住齊家時模樣落魄，跟今日儀表整齊週身貴氣的他十分不同，一時沒認出來，問道，「公子找誰？」
「在下陸正禹，是你們八姑爺的好友，在下想求見齊老爺。。」
莫管家這才記起來，禁不住露了喜色，「陸公子稍等。」
見這人不慌不忙，陸正禹更是篤定好友安然無恙，否則以齊老爺對好友的喜愛，不會這樣淡然。主子不淡然，下人多少也要跟著做樣子。果然，不多久齊老爺就請他進去。等他走到大廳，齊老爺已經親自出來，見了他也同樣萬分感慨，「你可算是回來了。」
一句話已讓他明白為何好友總說齊老爺宅心仁厚，如今對他這當年只給齊家添了「麻煩」的人也這樣面露欣慰，足以見他確實是個心善人，陸正禹笑道，「齊老爺竟還記得我。」
「哪裡會不記得。」齊老爺感慨著迎他坐下，邊坐邊說，「我那女婿去太平縣時，千叮萬囑，說若你來尋，定要好好款待，知會他一聲。」
「太平縣？」
「他點了進士，委任去那兒做知縣了。」
「知縣？」陸正禹詫異，那知縣連舉人都能做的，為何成了進士卻是知縣，再有，哪怕是知縣，怎會派到這窮鄉僻壤山高皇帝遠的地方。真是……說不出的可惜。
齊老爺感歎完，便仔細瞧他，見他無恙，才板起臉說道，「說起來，我那女婿最為擔心的便是你了，你為何一聲不吭就失蹤了，也不留個話。」
「失蹤？」陸正禹覺得今日吃驚的事太多了，「我一直暫住鶴州徐家，倒是因六弟他久不來信，我實在擔心，這才過來，就怕他出了什麼事。」
齊老爺苦笑，「這不是胡話嗎？他還親自去鶴州找你，可你那管家說你早就走了……」他這才想起最重要的事，語調又喜又重，「對，你妹妹找著了！」
陸正禹一愣，驀地從椅子上站起來，顫聲，「找到阿芷了？」
齊老爺簡直比他還高興，「可不是，在京城找著的。說來也是奇緣，他去京城考試，誰想竟碰見被拐帶到京師去的阿芷，於是就將她帶了回來。」
一瞬腔內熱血已湧散全身，陸正禹被這突如其來的消息震驚得不知如何是好，喉中已是澀得發痛。握緊了拳好不容易才平順了氣息，「她如今在何處？」
「因阿芷受了驚嚇，不願接近生人，我那女婿又不放心，便將她帶在身邊，一起去了太平縣。」齊老爺忙說道，「你快去吧，我給你備馬車。」
「不用，我外頭有車有馬。」陸正禹沒有多做停留，甚至連道謝也忘了，趕緊往太平縣趕去。
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「躲好了嗎……躲好了嗎……」
謝崇意背對門外，聽著那跑來跑去的聲音已經很多遍了，數到五十的數早就數夠了，可是那腳步聲還沒停。他又喊了一遍，終於是忍不住回頭瞧看，那紫色糰子飛快跑過，差點摔了一跤。
「阿芷。」
陸芷頓步瞧他，謝崇意皺眉道，「你到底躲不躲？我都數到三百了。」
「沒地方躲，你都找過了。」
謝崇意扯扯嘴角，「那就去別的地方。」
陸芷跟在他一旁抬頭問道，「那能去賣糖人的地方嗎？」
謝崇意想也沒想，「不行，你要換牙了。」他瞇了瞇眼，低頭瞧她腫起半邊的腮幫子，伸手輕輕戳了戳，就見她瞪直了兩眼，摀住臉頰痛得蹲下去，「不許哭，別像個柔弱的小姑娘。」
她淚眼潺潺瞧了他一眼，這才慢慢站起來，「那能把你這半個月欠我的糖人攢下來，以後等我牙好了送我嗎？」
謝崇意覺得自己做學徒的那點錢通通都給她買糖了，好在他什麼都不需要自己買，點著頭說道，「好好好。」
陸芷心覺滿意，又舔了舔有點鬆動的門牙，有點小疼，但是更多的是癢。她伸手撥了撥，又晃了晃，拔了拔，忽然手指一空，一顆糯米白牙就掉了下來。那本來很癢的地方，現在不癢了，但也不算很疼。
謝崇意見她停步蹲身，正要喊她不要磨蹭，就見她抬手，抓了自己的巴掌將一顆牙放在掌心，咧嘴說道，「嫂子說下牙要扔屋頂去，才會往上長，你幫我扔吧。」
「……」許是自然脫落的牙，不是硬拔的，也不見滲血，但缺了一處，看著實在很滑稽……他憋不住笑了笑，去了她的房前，將那牙扔上去，再瞧她，又笑了起來。
陸芷捂了嘴，寧願牙齒一直疼一直癢，也不想被他這麼笑。她又舔了舔其它幾個鬆動的牙，想到酒婆的滿口空，忽然覺得不開心了。
謝崇意見她不哭不鬧，越發懂事聽話，又想起這事本該她爹娘做的。他默了默，說道，「先去含口水，免得流血。等會謝三哥帶你去吃餃子。」
她收了心思，說道，「要肉餡的。」
謝崇意摸了摸口袋，還有餘錢，「好。」
簡單處理了下牙槽，並沒什麼事。謝崇意才領她出門，去那水餃攤子叫了一碗餃子，讓掌櫃不要加蔥，拿了勺子和筷子遞給她，「吃吧。」
陸芷問道，「謝三哥哥不吃嗎？」
「不愛吃。」謝崇意又說道，「牙剛掉，吹冷了再吃，不然燙。」
「嗯。」
一碗餃子不過七八個，很快就能吃完，於陸芷來說也已足夠。謝崇意去掌櫃那付賬，數了數銅板，剛好夠一碗的錢。他抖了抖空蕩蕩的錢袋，塞回懷裡，回到桌前，卻見她一直盯看一處，餃子還有兩個沒吃完。
他伸手在她面前晃了晃，「阿芷？」
陸芷連眼都沒眨，只是盯看對面。謝崇意往那看去，只見那邊有三四個人在一個燒餅攤子前說話，不知在問什麼，等看清其中一人，猛地站起來，「陸大哥。」
陸芷突然尖叫起來，差點沒從長凳上摔下來，沒命似的往人群中跑去。謝崇意也被她嚇了一跳，好在跑得比她快，一把將她撈了回來，「阿芷！」
這邊忽然的騷動引得陸正禹也回頭往那看去，饒是往來的人那麼多，卻還是看見了妹妹。他怔了片刻，便往那邊跑去，「阿芷！」
陸芷滿眼驚恐，見那人往這過來，更是驚叫著緊抓謝崇意的衣襟，勒得他都快斷氣了，捉了她的手要挪開，卻發現她力氣大得驚人。腦袋直往他身上拱，像要從他身上鑽出個洞好躲起來，頂得他心口都疼了。
陸正禹見她驚慌，不知何故，手剛碰她的背，卻見她渾身一抖，兩眼一翻，暈過去了。
謝崇意差點沒被她嚇死，「阿芷？阿芷？」
俏臉蒼白，喚她不行。謝崇意也無暇多和陸正禹敘舊，「先去仁醫堂。」
陸正禹焦急跟在後面，本是和下人分做兩路打聽衙門，誰想剛下車問了兩句話，就看見了妹妹。他跟著去了仁醫堂，等邵大夫把脈完了，低聲問道，「我妹妹怎麼了？」
「心悸。病來急速，是曾受過驚嚇所致，方纔她是受了什麼刺激？」
謝崇意看了陸正禹一眼，大致將事情說了一遍，邵大夫沉思片刻，說道，「那許是她對親人憂思過度卻思而不得，又許是看見親人又想起雙親，一時經受不住，才犯了病。這病難醫，尤其是對孩童而言，怕是會一世隱疾。」
陸正禹面色蒼白，不知妹妹在被人牙子帶走之後，受了什麼苦。是他這做兄長的沒有盡責，才讓妹妹得了這種病。他坐在一旁，許久說不出話。
謝崇意也坐了一會，又看看陸芷，俏白的臉雙眸緊閉，哪怕是在夢中，也緊皺眉頭，和今年剛到謝家時實在太像。好不容易才讓她願意開口說話，願意跟他暢談，卻又……
陸正禹示意他出去，他才起身跟出，將門輕關。
「陸大哥？」
「嗯。」陸正禹回神說道，「我回了一趟鎮上，齊老爺說你們搬到這來了，阿芷也找到了，所以我便過來。誰知道剛到這，就看見你們了。阿芷她……」
謝崇意說道，「阿芷去年被人牙子捉走後，被過路的一位京官所救。但阿芷吞服了迷藥，又受了驚嚇，腦子記不太清楚事了，就被京官帶到京城撫養，也沒受苦，陸大哥不必擔心。後來我二哥進京趕考，巧遇了她，就將她帶回。對了，二哥他還帶著阿芷去鶴州徐家找你，可是那管家卻說你走了。二哥他找不到你，信也不見回，唯有一起帶到這裡。」
那管家隱瞞的事陸正禹如今還不得空想，只是他心裡隱隱清楚……不提先了，能找到妹妹就好，「那你二哥二嫂呢？」
「今日不休沐，二哥應當在衙門當差。我娘嫂子她們都在內衙住，等阿芷醒了，我領你過去。」
陸正禹見了他已如同見了親人，知道各人安然，也十分安心，便和他一起坐在一旁等妹妹醒來。
陸芷沒有要醒的跡象，反倒是在夢裡打了幾個冷噤，像是做了噩夢般。
謝崇意探身瞧看，見她還在抖，乾脆搖了搖她的胳膊，「阿芷，阿芷醒醒。」
這一搖，陸芷才停了下來，緩緩睜開眼，眼睛濕潤，剛才驚愕而湧出的淚還來不及落下就留在眼眶裡，這一睜開，雙淚滾落，眼已經紅了。她恍惚了好一陣，就要清醒回神，卻又見一人探頭來看，立刻驚叫起來，往裡面躲。
陸正禹愣了愣，「阿芷……」
可是妹妹卻喊得更厲害，身體抽了幾下，像是又要暈過去。心有針扎，卻還是退了出來，滿臉苦澀，拍拍謝崇意的肩頭。謝崇意默然，去安慰陸芷，才讓她驚嚇的情緒慢慢舒緩。
陸正禹已經站在門外，想到方纔，又是心悶，又是痛心。他在外頭說道，「我先去見見你哥哥。你好好照顧阿芷。」
本應該是他這做哥哥的照顧，卻要拜託他人，聽來可笑，但又無可奈何。
謝崇意答得也不舒服，不是不願照顧她，只是陸家的事他也算是全部知道的，陸大哥找陸芷更是找得很是艱辛，如今見面卻是這種結果，旁人看著都覺心酸。他拍拍那緊裹被褥的糰子，說道，「阿芷，那是你哥哥，你親哥哥，你不要怕他。」
陸芷窩在被子裡沒答話，也沒應聲。她不知道那個是誰，但是一看見他，就總是想起一些很奇怪的事。她想起他們曾高高興興的過活，可是一眨眼，他們就全都變成血淋淋的人了。
然後就是昏天暗地陰濕的地方，她被關在那裡很久很久，每天除了吃一點飯，還要被喂很苦的藥。喝了那種藥，腦袋就昏昏沉沉的，有人在耳語——「你爹娘不要你了，他們把你賣了」「是你爹娘把你賣了，你沒有爹娘了」「他們死了，你的親人都死了，你去了新家，要好好聽話，不然你也會死」……
每日每日，晝夜不休……
謝崇意見被子下的人不抖了，起身去瞧，發現她臉上掛著淚痕，就這麼歪著身子睡著了。他抹去她冰涼額頭上的虛汗，又瞧了許久。他之前那樣嫌棄她，真是……不應該。
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知縣每月可休沐四日，只是謝崇華想盡快將陳年舊案過一遍，免得有冤假錯案。想到歷任知縣，他就不放心。這一查，果真是陸續查出許多冤案。複審覆核，翻了許多案子，上任兩個月不到，已博得一片贊言。
陸正禹尋人打聽衙門位置時，就聽一路百姓說道「是要去擊鼓鳴冤吧？去吧，那謝大人公正廉明，不會給你判錯案的」。寥寥幾句，他就知道好友已是個受人擁戴的好官了。
對出仕並沒有太大抱負的陸正禹聽了後，倒也假設了一番，若是當初家中不曾生變，只怕兩人已是朝中並肩的好友，而不是天南地北，各在一方。
謝崇華今日休息，出門時懷中的外甥女抓著他的衣袖不許他走，要和他玩鬧，因此沒在午後立刻過去。那慕師爺過來尋人，他才和姐姐一起出去，到了日光明媚處，小傢伙才眨巴了眼，得了暖暖日曬，也不纏著這舅舅了，打了個哈欠才樂意回母親懷中。
謝嫦娥將孩子抱好，笑笑，「快去辦公吧，我帶青青去走走。」
「讓妙妙隨姐姐一起去吧。」
「不礙事，來了這裡兩三回，也知道路了。」為了長喜街那塊啃不下的地，常宋攜她來了三回，如今吃過飯，又去睡了，簡直將這裡當家。磨不到那塊地，就不願走了。謝嫦娥也懶得理會他，他睡了更好，免得動不動就生氣。
謝崇華送她到了街口，這才去衙門。到了衙門口，見那正門口站了一人，起先還以為是要來報案的，可那頎長背影一看就覺眼熟，再一看，心頭咯登，一時不敢相認。
陸正禹將那懸掛高門「明鏡高懸」的牌匾看了一會，察覺背後有些許聲響，轉身看去，見了那清瘦年輕人，剛平復的心緒又瞬間澎湃，「六弟。」
「五哥？」謝崇華快步向前，又驚又喜，到了跟前重重捶了他一拳，「你到底是去了哪裡！」
陸正禹吃痛道，「堂堂知縣大人是要白日行兇了不是。」
謝崇華朗聲笑笑，頭一回將公務丟在了後頭，「快去坐下找個地方說話，對對，我找到阿芷了。」
陸正禹笑道，「我方才見著她了。」他沒有立刻說她被驚嚇的事，他與好友，還有許多話要說，先說了這件事，其他的事，便要被抹上沉鬱陰影，不能歡顏長談了，「正和崇意一起，等會就將她帶回來。」
謝崇華笑道，「剛搬到這裡下人不夠，就讓崇意照看兩天，哪想阿芷倒和他寸步不離了。崇意將她照顧得很好，你且放心吧，人不會再丟了。來來，我們去內宅說話。」
慕師爺還是頭一回見他這樣高興，這種高興散了清冷，是由裡到外的高興，可見這人和他關係不一般，好得連總惦記在心的案子都忘了。他笑問，「大人可要我代勞去打兩斤酒肉來？」
「那就勞煩師爺了。」
「舉手之勞。」節儉的大人連酒肉要願意沾，關係果真不簡單。
齊妙剛將女兒哄睡，刑嬤嬤就過來說姑爺回來了，她問道，「是姑爺落下什麼東西了麼？」
刑嬤嬤笑道，「沒丟東西，還領了個人回來。就是那陸家少爺，陸公子啊。」
齊妙怔愣，五哥？她頓時歡喜，到底是和陸正禹不算好友，驚喜之後立刻想起其他事來，「姐姐她可還在？」
「方纔見她抱著孩子出門了。」
齊妙鬆了一口氣，低眉想了想，這才起身，「你喚奶娘過來照顧好玉姐兒，我去找找姐姐。姑爺要是問起，你就說我去買些東西。」
刑嬤嬤本就是齊家下人，她說什麼就是什麼，不多問。
齊妙忙從後門出去找姐姐，想著她早上還問她給女兒買的辟邪桃核手鏈是在哪裡買的，說近日常青睡得不好，許是去買桃核了，便直接往她告知的地方過去。
果不其然，謝嫦娥果真是去給女兒挑手鏈了，剛給她戴好，擺了擺她嫩如玉藕的小手，笑道，「今晚就不怕有髒東西來啦，青青不要哭鬧，知道嗎？」
「姐。」齊妙緩了緩氣，這才過去喚聲，連謝嫦娥也沒聽出她聲音急喘，倒是奇怪她怎麼過來得這麼快，明明剛才她出門時她還在家中。
「妙妙怎麼來了？」
齊妙笑道，「二郎說你出來了，想著姐姐是來買這玩意，怕你不知道地方，就過來瞧瞧，反正玉兒她睡著了。」
謝嫦娥不疑有他，笑道，「弟妹有心了。」
「對了。」齊妙說道，「剛才我出來，家裡來了個稀客，真叫我歡喜。」
謝嫦娥笑問，「是哪位稀客？我認得麼？」
「肯定認得，就是陸五哥，他找來了。」
謝嫦娥臉上一僵，轉瞬恢復尋常神色，卻還是被齊妙看在眼底。甚至那抱著常青的手指，也可見的微緊。她在緊張，卻努力在將這緊張壓下。
齊妙也在努力將那心頭略過的想法壓下，當初和丈夫的推測，只怕……不假。她笑道，「二郎正陪著五哥，兩個大男人說話，我們不去瞎湊熱鬧。二郎平日公務繁忙，這太平縣我都不曾好好瞧過，正好聽說玉水亭那邊的荷花就要謝了，不如姐姐陪我去吧，到了那還能聽個小曲，吃頓蓮花宴。」
謝嫦娥正求之不得尋了街口不回去，應聲道，「那就一起去吧。」