久別重逢，謝崇華將自己的近況簡略說了一番，惹得陸正禹心覺可惜，他無論如何也沒有想到，進士及第竟被委派做了知縣，雖然並非是首例，但因是自己的好友，總覺心裡不痛快。
「也別先說我了，倒是你，為何當初我帶阿芷去鶴州找你，那管家卻說你不在？」
陸正禹搖搖頭，「我也不知這是怎麼一回事，我明明一直待在徐家，而且徐老爺對我們兄弟三人都十分好，怎會說……」他頓了頓，方才不得空去細想，如今一說，卻想通了，「大概是……他想到當初我願意隨他去徐家，以後認他為父，是以找到阿芷為條件。」
謝崇華也明白過來，「所以他是怕你知道阿芷找到了，你就會離開徐家？」
「嗯。」陸正禹微微握拳，徐老爺……的確是個狠心人，明知道他因丟失了妹妹而每日難安，卻還是為了達到自己的目的，而欺瞞了他。
「只是……」謝崇華微微皺眉，「他如果真的要將這件事欺瞞到底，為何還願意讓你來這裡？你一來，事情就全都敗露了。」
陸正禹也不知何故，如今想想，只怕上次他說要回故土尋好友蹤跡，徐老爺跌斷了腿，也是為了拖住他。那為什麼事後卻願讓他走了？倒是想不通這點。
內宅住的人不多，東西置辦的也不多，那嬰兒啼哭的聲音一響亮，就隱隱傳到大廳了。陸正禹笑問，「可是小玉在哭？」見他還側耳聽了聽，更覺得逗了，「家裡沒添新丁吧，怎麼自己女兒的哭聲也要認真聽。」
「乍一聽以為是青青哭了，不過差了幾個月，哭起來像。對……她已經出去了來著。」
「青青是誰？」
謝崇華驀地頓住，愣是張了張嘴沒說出來，見他好奇問話，一會才道，「我外甥女。」
說到外甥女，又見他這副模樣，陸正禹突然明白過來，心口像是被鐵錘子狠狠敲了一記，笑像是僵在了臉上，「原來是你姐的孩子……」
謝嫦娥嫁去常家這麼多年都沒孩子，陸正禹還想生不出也好，這樣日後如果真要脫身離開，也容易些。可如今有了孩子，只怕是更沒有可能離開常家了。
謝崇華本想留他住下，而今想到姐夫姐姐在，實在不便，問道，「你可有落腳的地方？要留幾日？」
「不會停留太久，住的地方你不用擔心，我明白……得避嫌。」他這才說道，「阿芷如今不在別處，而是在邵大夫那。」
他將剛才的事說了一遍，聽得謝崇華擔憂，「那可如何是好？邵大夫可有說病癒的法子？」
「沒有，這是心病，心病最是難醫。」陸正禹說道，「等阿芷不再驚怕我了，我再走，這幾日我不便來這，你若要找我……」他想了想剛才途經的地方，「就來永福客棧吧。」
「好。」
慕師爺買來的酒肉兩人都沒有動，開始是說得沒有空閒，後來是沒了吃喝的心思，就放那了。等謝崇華送陸正禹出去，便叫慕師爺將酒肉都分給衙門今日當差的人吃了。
謝崇意怕陸正禹等得久了，將還在沉睡的陸芷背了回去，還在半路卻瞧見他，遠遠喊了一聲「陸大哥」，背上的人就像聽見什麼可怕的名字一樣抽了一下，好在沒有醒。
陸正禹疾步走了過去，看看那還在睡覺的妹妹，目有兄長憐光，更覺愧疚，「阿芷變成今日這模樣，是我的這做哥哥的錯。」
「陸大哥何錯之有。」謝崇意之前想過，等到了明年，她七歲了，有了男女之別，就不會再纏著他。他也有了借口不再背她牽她可以將她丟得遠遠的，可方才想到她就要跟兄長去鶴州了，竟是有些不捨的。
被人纏久了，竟養成了習慣，也是怪毛病。
他甚至還想到自己以後領的工錢不買糖人了到底要買什麼。
胡思亂想一通，最後也沒想出什麼有意義的東西來。
陸正禹想接過她，可是又怕她又嚇暈過去。比起滿臉驚恐來，還是如今沉睡著好的。但他不便去謝家，想想就讓謝崇意背著她去了永福客棧。多和她說說話，說不定妹妹很快就想起自己，不再怕了。
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已快到傍晚，齊妙才和謝嫦娥回來。開門的是酒婆，齊妙問她，「那位陸公子可走了？」
酒婆答道，「早就走了。」
齊妙放下心來，一旁的人也鬆了口氣，酒婆又對謝嫦娥說道，「常少爺找了您半天，剛才才回來，一身的酒氣。」
謝嫦娥暗歎，將女兒交給婢女，自己回房去了。進了屋裡，鼻尖便縈繞了一股酒氣，不但有酒味，還有脂粉味。面上神情冷了冷，還是進去了，「大郎？」
常宋打了個酒嗝坐起身，瞇著眼往那邊看去，說道，「你帶著女兒去哪了？有你這麼做妻子的嗎，丈夫也不伺候，像只花蝴蝶到處飛。」
「怕驚擾你午睡，就沒喊你了。」謝嫦娥倒了茶水給他，等他仰脖喝下，說道，「等會我們就回去吧，總留在這也不好。」
常宋冷笑，「都來了三回了，你還不開口跟你弟要那塊地，你有臉回去，我可沒。我提過兩次，你弟都插科打諢敷衍我，他是不打算賣這個面子給我了。所以只有你去說，你再不說，等地被人買走，我非打死你不可。」
謝嫦娥頓了片刻，禁不住輕聲一笑，「打死我？打死你女兒的親娘，打死縣官的親姐姐？」
從未見過妻子這副模樣，常宋一時畏縮，他忙賠笑，「為夫怎麼捨得。」
謝嫦娥沒有再說話，將茶杯給了他，就出去了，看得常宋好不莫名，她這是在外頭受什麼刺激了？不過女人凶起來，也是怪可怕的。他打了個哈欠，將杯子一放，又倒頭睡下了。
那塊地的事謝嫦娥是不打算說的，她不想讓弟弟為難。常宋是欺善怕惡，自己剛才一冷臉，他就一副慫包模樣。說到底，是因為自己有娘家撐腰了。
快到晚上，謝嫦娥進屋喊他吃飯，常宋睡得正好，酒勁又沒散，被她一叫好不惱怒，伸手用力拍在她的手背上，立即印出一巴掌紅痕來，痛得謝嫦娥瞪眼，「你做什麼？」
常宋比她更凶，「我做什麼？我倒想問問你做什麼，你弟了不起了，你也覺得自己了不起了，可是你讓你弟來評評理，看他敢不敢管我們常家的家事，你……」
謝嫦娥氣得沒法子，倒是魏嬤嬤生怕他喊大聲了被人聽見，捂了他的嘴氣急聲，「祖宗誒，別忘了你也是太平縣的人，知縣有得是法子治你的罪，您可別再嚷了！」
常宋憋了一肚子氣，沒敢再喊。謝嫦娥已是哆嗦，甩了他的手就往外走。常宋追到門邊喊聲，「你去哪？你再敢跑遠試試！」
他不氣她還好，這一氣，謝嫦娥真不想待了，眼睛一濕，就往外疾步離開。
常宋哼了一聲，也不去追。
晚飯時沈秀見女兒沒來，問道，「阿娥呢？」
常宋夾著飯菜說道，「她說不想吃飯，自己去外頭吃了。」
沈秀搖頭，「都是做娘的人了，真是不懂事。」
「可不是。」
齊妙抬眼瞧了一眼吃得依舊香甜的常宋，姐姐不是這麼不懂事的人。哪怕真是姐姐要去外頭吃，身為丈夫，也該陪在身邊的。謝崇華也察覺到了這事，因覺擔心，就讓兩個下人去外頭找到姐姐請她回來。用過飯和妻子回到房裡，看了一會書，心中有事，字也亂成一團，他放下書看向一旁在繡花的妻子，「前兩天姐夫跟我提了一件事，他想買長喜街的一塊地，但是那三兄弟不肯，說他們抬價太高，想讓我出馬低價買下。」
聞言，齊妙不由覺得好笑，「只怕又是跟當初要買我明下那塊地一樣，想用很低很低的價格買了，要麼一轉眼高價轉賣，要麼是自己開舖子賺錢吧。常家到底是如何發家的，這樣小氣算計。」
「不過是因為時運好，還有精通諂媚之術，將帶他們入行的商人哄得十分高興，教他們如何賺錢罷了。」謝崇華說道，「如今他們還算收斂了，許是見我上任，還懲治了洪家。」
提及洪家，齊妙又想起洪家四姑爺杜大人，問道，「最近上面來的文書裡，沒有找茬問事的吧？」
謝崇華笑笑，「沒有，怎麼突然問起這事？」他二十年都在埋頭唸書，除了經歷過貧苦和冷待，那些勾心鬥角的事，倒不如齊妙看得多。
而且齊妙是大戶人家的姑娘，母親將她當做未來別人家的宗婦來教養，告知過許多一般閨中姑娘瞧不見的事，教她如何應對。只是齊家生活安康，她也用不著去想這些，是以過得仍是十分天真的。嫁了謝家二郎後，那些也用不上。如今做了知縣夫人，倒是一點一點被挖了出來。
齊妙抿抿紅唇，俏眼瞧他，嗔道，「關心二郎不行麼？」
「怎會不行。」謝崇華伸手翻看她的手心，摸摸指肚，軟而滑，沒有一點硬繭子和破皮的地方。
齊妙好奇道，「二郎看什麼？」
「定期瞧看有沒讓你受苦。」
「如今我可是七品官的夫人了，怎麼可能還會受苦。」
謝崇華聽見七品二字，若有所思，問道，「妙妙有沒有想過要做幾品夫人？」
齊妙笑道，「我兒時聽戲，總覺有個詞十分好聽。」
「什麼？」
「誥命夫人。」齊妙說道，「不但好聽，而且還有俸祿領呀，雖然沒實權。」
誥命夫人是一至五品官的夫人才能得到的封號，也就是說，他至少要做到五品官，才能讓妻子隨自己的官職而賜名。五品……雖然七跟五隻差兩品，但多少人一輩子都爬不到那。
「終有一日會讓妙妙得那封號的。」
齊妙微微點頭，她並不想得什麼封號，只要能一家和睦平安就好。只是她怕丈夫在這小地方待久了，失了鬥志，「二郎也不要太過放在心上。」
望他上進，又怕他辛苦，自己的心思，也是太奇怪了。
她去偏房安撫女兒睡下，就去了廂房尋魏嬤嬤來問姐姐姐夫的事。魏嬤嬤正巴不得讓他們趕緊將地說給主子家好回去，就一五一十說了兩人吵架的事，還特地添油加醋了一番。大意便是若得不到那塊地，少爺少夫人只怕要天天吵，家宅不寧了。
齊妙聽完，點頭說知道了，末了又微微笑道，「魏嬤嬤，不知道你有沒有聽過這麼一句話。」
魏嬤嬤彎身笑道，「您說。」
齊妙笑盈盈，「舌頭太長，會被小鬼勾去，下輩子變啞巴的。」
魏嬤嬤背上一冷，訕笑，「老奴說的可是句句實話……沒有自個加什麼話……」
「那就最好了。」其中有哪些話是真的，齊妙自己會分辨，只是大致不會猜錯的是，姐夫來了三回，如今已經接近惱怒的地步，否則也不會撒酒瘋跟姐姐出氣。
常宋也是個豬腦子，他的妹夫好歹是地方官，他卻還這樣胡作非為，有洪家在前，他真要步個後塵，那可要讓她的夫君為難到什麼地步，難道真要大義滅親嗎？到時候母親定會責罵丈夫，夫君也無法面對姐姐了吧。
那地看來他是要不到就不會走了，齊妙柳眉緊蹙，思量許久。回到房中，丈夫已去洗身，她想了想，去錢盒中拿了銀子來，喚了酒婆說道，「那長喜街離這不遠是吧？那兒有塊地，只建了個小小的茅草屋，是三位姓田的兄弟所有，你尋個熟人，將那地買下來，將地契拿來給我。」
酒婆說道，「老身去去就回。」
酒婆辦事向來很快，又算是半個衙門的人，那三兄弟也急著將地賣了換錢，見價格給得很是公道，立刻就給了地契。前後不過半個時辰，地契就交到了齊妙手上。
齊妙拿著這地契，讓酒婆陪著自己去亭子那，喊了常宋過來。
常宋吃了晚飯，酒勁已退，剛洗了澡，模樣也沒那麼邋遢難看了。齊妙端坐石凳，左右站著酒婆和刑嬤嬤，都是靠得住的人。常宋一人過來，於她還是多幾分客氣的，笑臉相向，「弟妹找我什麼事？」
齊妙冷冷盯看，將地契推到他面前，「這是姐夫一直想要的。」
常宋接了一瞧，竟是那田家的地，大喜，「弟妹這是要送給姐夫？」想到有了這東西他就能回去了，簡直是天大驚喜，「真是謝謝弟妹了，姐夫就知道，這家裡主事的，是你啊。」
「姐夫說錯了，這個家主事的，是我丈夫。」齊妙淡聲，「這地契是我們用真金白銀買下的，不是用我丈夫的官威逼迫賣主廉價所賣。」
常宋只要地契到手就好，才不管是怎麼來的。藉著燈火細看，卻看得皺眉，「不對吧弟妹，這上頭的名字，怎麼不是我的，是你姐姐的？」
齊妙輕聲「哎呀」了一句，說道，「瞧我，總想著姐夫和姐姐是一家人，沒區別的，地放在誰名下都行，原來姐夫是想要寫自己的名，那我去改回來，姐夫交還給我吧。」
說罷就伸手去拿，可到嘴的鴨子哪裡有再讓它飛走的機會，常宋想反正謝嫦娥已經是常家人，還怕她跑嗎？地到了就好，還一點錢都不用。他笑嘻嘻收進懷裡揣好，說道，「不礙事，阿娥可是我妻子，我怎會信不過她，一家人，一家人。」
齊妙淡笑，「可不是，一家人，都是有福同享，有難同當的。如今二郎官封七品，不比沒有功名的時候自在，官路本就難行，一步不留神，就像踩空冰窟窿，掉進裡頭就沒法翻身了。只是二郎行事小心，我是不怕他犯錯的。只是我們大央律法有這麼一個詞——連坐。這連坐第一個要追究問責的，就是姐夫剛說的『一家人』了。」
常宋再怎麼沒常識，也知道那連坐有多可怕，這種事他可聽過不少，「弟妹擔心這個幹嘛，二弟肯定會前途大好的。」
齊妙抿了一口熱茶，潤了潤嗓子，才道，「奈何有心做清官，卻身不由己。姐夫以前總說謝家窮親戚多，二郎為官後，也的確很多親戚來尋他問好處。你說二郎今日許了一人在衙門當差，第二日答應借人五兩銀子，這種事瞧著不算犯法，可三年五載一次迸發，就要遭殃了。然後上頭一查，竟是親友作祟。」
常宋一頓，「所以……親友也得懲治？」
「自然是，否則『連坐』一詞是如何來的？」
常宋只覺懷裡揣的地契燙得他肚子不舒服，生生扎人。
齊妙笑道，「姐夫是在想那地契的事麼？倒不用擔心的，畢竟只是這一次，不礙事，上頭查不到。但是如果有第二次、第三次……」
酒婆突然開口，「那肯定能查出來。」她陰惻笑著，拿手在脖子上作勢一抹，「然後掉腦袋！」
她因年老，臉上本就多褶皺，這一做凶煞神情，又因燈火昏暗，看得常宋的心猛地一跳，差點沒蹦出嗓子眼，著實嚇了一跳，額上已冒出汗珠來，笑得臉僵硬，「當、當然不會有第二次。」
要死就謝崇華去死，不要連累他！
齊妙淺笑，「姐夫是二郎親姐姐的丈夫，有求我們第二次，我們一定會盡力幫的，姐夫不用擔心。哪怕日後真出了事，也定不會供出您的。」
常宋才不會信她的花言巧語，這分明是在拖自己下水，他哪裡有這樣蠢。和她告辭回到屋裡，就對下人說道，「等少夫人回來，就讓她收拾東西，明天一大早就回家！」
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月色淺淡，本就是半圈明月，又被烏雲吃了半截，照得地面不亮。兩旁店舖的燈籠已經陸續撤下，更顯得街道清冷。
謝嫦娥走在這已著初秋氣息的街道上，吹著夜裡涼風，反倒覺得耳邊沒了常宋的聒噪，十分清爽，無數個讓她不要回頭的念頭浮現在腦中，在將她拽住，讓她不要回去。
可她如何能逃脫。
左腳是母親扣上的枷鎖，右腳是女兒不能沒爹的枷鎖，她的手上，還桎梏著世俗眼光。
每一個，都讓她不能自在地移開半步。
無法前行，也無法逃脫，更不得自由。
她長歎一氣，像是將這寂靜夜空都歎出個窟窿來。
忽然背後傳來急促腳步聲，本以為是從旁路過，誰想手腕卻突然被緊抓，驚得她偏頭去瞧，卻只看見削瘦側臉，愣神之際，已經被那人拽入幽靜無人的巷中，往深處走去。
像是魔怔了，步子隨他往前，像是沒了桎梏。腳下一絆，瞬時回過神來，掙脫了手，聲音是難以抑制的氣惱，「五弟！」
陸正禹身子一僵，轉身看她。生了孩子的人應當會豐潤些的，可他卻只在她面上瞧出略顯蒼白的面色，還有比上次更清瘦的面頰，還有眼裡的悲苦，他都看得一清二楚。見她要走，他又上前捉了她的手，將窄小的巷子去路堵住，卻說不出話來。
太多話要說，見了面，竟無話可說。
謝嫦娥就怕自己又做出什麼傷風敗俗的衝動事來，偏身要出去，可任她如何捶打，他就是鐵青著臉不挪步，看得她覺心累，退了一步，冷靜下來，「五弟……」
「你手背上的傷是怎麼來的？他又打你嗎？」
謝嫦娥沒有想到他看得這麼清楚，許是捶打他時近在眼前，就全收入眼底了。她拉長袖子，將手藏了起來，「我撞的。」
陸正禹驀地冷笑一聲，突然抬手將手背撞向牆壁，敲出沉悶撞擊聲，像是手骨都要碎了般。謝嫦娥大驚，伸手將他拉住，「你做什麼？」
陸正禹怒聲，「我想看看到底要怎麼撞才能撞成你這樣！」
謝嫦娥愣神，強忍的淚又滾落面頰，本是緊抓住他的手，突然就沒力氣了，淚落手背，燙得陸正禹焦躁的心也平靜下來，輕輕一攬，將她緊抱入懷。懷中人沒有掙扎，反倒是像尋了倚靠，也環了他的腰，得這難得安寧。