月上中天，烏雲漸散，門前燭燈盞盞，映照得小鎮巷子人影朦朧。
謝嫦娥緩緩從這溫暖懷中離開，抬眼看他，歎息，「不能再錯下去了……」
「對，不能再錯下去了……」陸正禹握了她的手腕，定聲，「我帶你走，我們離開這，再也不回來。」
謝嫦娥沒想到他事到如今竟然還沒有打消這個念頭，可自己是已嫁之身，他卻是大好前途，不是說跟了一位姓徐的大富商，要他繼承家業麼？那她更配不上他。真就這麼走了，自己的一切尚可不在乎，可他的？
陸正禹已不想再受這煎熬，她若過得好就罷了，他會忍著，也會離她十里遠，免得她生了擔憂，可如今她分明過得不好，那他怎麼能再忍，「我知道你有孩子了，我可以帶她一起走。雖然……雖然我未必能待她如親生女兒，但有我一口飯吃，就定不會薄待了她，日後我會好好待你們，不讓你們受一點委屈，跟我走。」
「你護得住我們娘倆嗎？」
陸正禹愣神。
謝嫦娥已不掙扎了，只是又問了一遍，「如今的你，能攔得住常家，讓我們娘倆不擔驚受怕，好好過日子嗎？」她淚眼潺潺，輕輕搖了搖頭，「你不能，也護不住。如果讓常家找到我們，我們三人就只有死路一條，不是嗎？」
陸正禹這才微微回神，對啊……私奔並非是件易事，要吃，要喝，要住，還要保證能安心過日子。否則顛沛流離，倒不如如今過得好。如今他有什麼？什麼都沒有。離開了徐家的話，他甚至沒有辦法保護弟弟妹妹，那就更別說他所愛之人。」
「正禹。」謝嫦娥哽咽，是不捨，也是無奈，「你還年輕，去過自己的日子吧。從我嫁進常家的那日起，你我就已非一條路上的人，也終究是不會同途的。你還將手腳困在這裡，日後怎會有出息？」
陸正禹默然，捉著她的手腕不願放開。他不過是滄海一粟，也不過是滄海面前的一隻螻蟻罷了。只是螻蟻，又怎會有胡來的資格。
他忽然想起徐老爺曾對初進徐家的他說過的一句話——若不為人上人，便要為人下人。你是要做人上人，還是下等人，就看你自己如何想了。
「我要回去了。」謝嫦娥見他冷靜下來，夜也已經深了，不便再多逗留，溫聲，「好好上進，照顧好你弟弟妹妹。」
「姐。」陸正禹喚了一聲，聲音有些飄忽，視線微微低看，看著她隱隱含淚的眼，緩聲，「你等我……再等我兩年。」
待他羽翼豐滿，能護她周全，讓她安穩一生，不會隨他顛沛的時候，回來接她。
謝嫦娥苦笑，「五弟……」
「兩年就好，等我兩年……」
像是給了一生的承諾，一直重複著這句。在她聽來那兩年不會改變任何事，只是不知道為何他堅持。若是她不點頭，他就不會放手了般。可是只有兩年光景，又能有什麼變化？不過是讓彼此暫時安心罷了。
她歎了一氣，輕點了頭，「我等你。」
陸正禹晦暗的眼裡，這才有了光亮，又將她抱進懷中，輕輕在她脖上留了一吻，哪怕是情不自禁了，在一瞬間還是清醒地想著——不能烙一記深印，就怕被她的丈夫瞧見，累她受苦。
終有一日，要光明正大在她臉上、脖頸，甚至是任何一處，都無所顧忌地印上紅痕，讓所有人都知道，她是他的妻，而不是別人的。
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陸芷睡了將近一天，快到巳時，才終於醒來。她感覺到旁邊有人坐著，但不知道是誰，心跳得厲害，緩緩睜眼看去，見了那人側身，才放下心來，扯了扯他的衣袖。
謝崇意偏頭看去，滿目睏意，「醒了？」
「壞人走了嗎？」
謝崇意好奇道，「什麼壞人？」
陸芷瘖啞著嗓子說道，「就是那個要拐走我的壞人，個子長得很高很高的。」
正去拿床頭茶水的謝崇意這才明白過來，倒茶的手勢一頓，將茶斟滿遞給她，「別胡說，那是你的親哥哥，不是壞人。」
陸芷抿了抿唇，眼色抹上一層乖戾，「那他為什麼不早點來找我？」
「陸大哥一直在找你，只是找不到。」
「那為什麼謝二哥哥在那麼遠的地方都找到了我，他卻找不到？」
謝崇意已不知說什麼好，她看著天真爛漫，可實際心裡卻想了很多。他戳了戳她的腦袋，「你哥哥來找你了，你不高興麼？還諸多挑剔。要聽你哥的話，以後你是要跟他一起生活的，他會帶你去一個很好的家，阿芷要聽話。」
陸芷握著茶杯，垂頭看著被子上的五彩花紋，怔怔道，「我怕他……一看見他，就看見很多血人……」
「別想這麼多，快喝水，嗓子都啞了，睡了一天不餓麼？我去給你買點吃的。」
陸芷抬頭看見這陌生屋子，忙拉住他，「謝三哥哥，你不要丟下我，我們回家好不好？這麼晚了，嫂子要擔心的。」
謝崇意歎氣，「阿芷，我們姓謝，你姓陸呀……」
陸芷忽然明白過來，他們不同姓，不同宗，所以不是親人。哪怕他們對自己再好，也不是一家人。她剛以為能安定下來的家，竟然又沒了……眼已紅了一圈，她低頭抹淚，「我會很懂事的，不要再讓我去新的地方了……阿芷是不是沒家了，為什麼每次住得好好的，就要送我走。」
隱隱忍著的哭音更是刺人心弦，謝崇意站了好一會，愣是沒辦法離開。他摸摸她小小的腦袋，還這麼小，卻受了這麼多罪。門外突然輕傳敲門聲，兩人同時回神，片刻陸芷又抓緊了他的衣角，抓得手背可見慘白膚色，緊緊盯著門。
門外的人並不打算進來，否則也不會現在也不推門。謝崇意拍拍她的手背，「我去看看什麼事，就在門口，不走。」
陸芷這才鬆開，「站窗紙那，不要走遠。」
離窗紙近，就能瞧見他的影子，也就知道他沒走遠了。謝崇意又摸摸她的腦袋，才走出外面。只見陸正禹正站在柵欄旁，面色平靜看著門口。
「陸大哥。」
「辛苦你了。」陸正禹從衙門回來後，幾乎一直站在這裡，沒有進去。直到方才憑欄看見謝嫦娥，這才下了樓。誰想回到房前，卻聽見妹妹剛才說的那番話，更是駐足不敢進去。
謝崇意說道，「我也得回去了，不然母親會擔心。」
「等等。」陸正禹神情落寞沉鬱，半晌才道，「如今阿芷不願跟我走，我也帶不走她，你將她帶回去吧。」
謝崇意遲疑稍許，自己也不放心，就答應了，「那陸大哥什麼時候來接她？」
陸正禹恍惚片刻，只說，「你回家後，跟你哥說明天他放衙得空了，就來這裡找我。」
謝崇意沒有多問，應了一聲進去說道，「我們回家。」
他彎身找了鞋子給她穿上，順了順她的小辮子，看起來不那麼狼狽，才牽了她出去。走到門外，陸正禹已經不知去了何處。他四下瞧看兩眼仍是不見人，便帶著陸芷走了。
等兩人腳步聲已經到了樓下，躲在隔壁下人住的房間的陸正禹才緩緩回神。許久才對下人說道，「去將馬餵飽，備些乾糧，明日回鶴州。」
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陸芷被帶回來的時候，已經是巳時過半了。謝崇華還沒有從衙門回來，齊妙也沒睡，聽見院子裡有動靜，讓嬤嬤去瞧看。刑嬤嬤一會在外面說道，「是三爺和阿芷姑娘回來了。」
齊妙皺了皺眉，陸五哥呢？怎麼都重逢了還讓陸芷離開。她披上衣服出去，果真是陸芷。她上前彎身瞧看，笑道，「怎麼髒兮兮的，快讓嬤嬤帶你去洗個澡，然後睡覺。」
陸芷點點頭，跟著刑嬤嬤去澡房沖洗。
齊妙等她們走了，才回身問謝崇意緣由。謝崇意說了經過，又道，「看得出來，陸大哥很難過……」
千辛萬苦找到的胞妹，卻驚怕自己，又怎會不難過。齊妙暗歎，讓他也回屋洗漱睡覺。回房等了快半個時辰，才見到丈夫歸來。她放下手上的書，起身為他寬衣，說道，「阿芷被領回來了，說是瞧見五哥十分驚怕，聽見聲音都很是驚怕，五哥就讓崇意將她帶回我們家。」
謝崇華擰眉，「五哥定是很難過。」
無論是哪個旁人，都覺得這樣太過可憐了，可就算是可憐，旁人也沒有辦法插手。
「對了，崇意說五哥讓你明日得空了去找他。」
「嗯，睡吧。」
夜裡兩人說了會話，不多久就睡著了。天還未亮，公雞剛打鳴，謝崇華就起來了。齊妙睡得晚，又本就是個嗜睡的人，他起身時她半點要醒的意思都沒。他將被子攏好，輕輕下了地，去外面洗漱。
今日不休沐，他怕自己忙起來沒空去見好友，乾脆早點起來，和好友見個面，吃個早飯，再去衙門，就不耽誤了。
趕到永福客棧，到了房門前，卻見裡面的燈火還亮著。遠處巒山的邊界已映出一片黛青色，還不見朝陽蹤影。
許是週遭寂靜，剛到門口，裡頭就有人出來開門。徹夜未眠的陸正禹神色疲憊，卻仍是笑道，「我就知道你會大清早過來。」
謝崇華提了提手上的包子和芝麻糰子，「我也知道你會早起，但絕不會自己去找東西吃。這幾樣買起來方便不用等，你要是還想吃其他的，等會再去吃。只是……」他坐下身，將早點攤開，「我看你也沒有多少心思吃了。」
陸正禹笑笑，小二還沒有上開水，就倒了兩杯冷茶，「昨晚看見崇意帶著阿芷回你那，你就猜出來了？」
「嗯。」謝崇華默了默說道，「我上來的時候，還看見你的那些下人將馬牽到了門口，你……要走？」
「是。那些並不是我的下人，而這次回去，就是想有朝一日，他們變成我的下人。」
沒權沒勢，連自己的一口溫飽都尚無保證，那他拿什麼來給所愛的人和弟弟妹妹溫飽。勾踐尚且能臥薪嘗膽，為何他不能再多等兩年，將自己的日子安定下來，賺了銀兩，得了權勢，再來接他們回家？
操之過急，到頭來，卻容易什麼都失去。
這一年多來的得與失，他怎會如今才想明白。
他沒有再歎氣，歎氣無用，還顯得自己懦弱，「阿芷如今不願跟我走，強行帶走，只會讓她更受驚嚇。所以我想……」話到嘴邊，還是猶豫了。
謝崇華已開口說道，「阿芷就住在我們家吧，我已將她當做親妹妹，如今是，以後也會是，你且安心去過自己的日子。你如果遇到什麼難事，回太平縣，六弟定會傾盡全力。」
陸正禹倍覺溫心，天地之大，哪裡能再找出這樣的好友。說他們是朋友已太輕了，饒是知己二字也不能囊括其中交情。若是有上一世，那兩人定是一個是影子，一個是身體，不需多少言語，就知曉對方所思所想。
他從袖中拿出幾張銀票，放到他面前，「這是面額一百兩的銀票，家裡多一個人吃飯，日後還要供阿芷唸書，每年也要添衣物，她又是個嘴饞人，這些是遠遠不夠的，暫且用著吧。」
謝崇華臉色鐵青，沒有伸手去接，語氣一沉，「五哥。」
陸正禹笑道，「想什麼呢，五哥這可不是給你的，只是六弟你要明白，身為兄長不能陪在阿芷身邊，我已經滿心愧疚，如果連一點錢都不留下，我如何能安心。你讓我安心些，少些愧疚吧。」
謝崇華暗歎，這才接過。又道，「這些銀子，都是徐老爺給你的？」
「是，他在金錢上，倒從來沒有薄待過我，上個月甚至讓我去管賬了。每日經手幾萬兩銀子，他倒是一點也不怕我跑了。」陸正禹知道徐老爺是鶴州第一富賈，可是那金山銀山的數量，卻還是讓他咋舌。
兩人用過早飯，朝陽也已升起，初秋寒氣徹底驅散，屋外暖洋一片，朝氣蓬勃。
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謝崇意早上起來要去仁醫館，打開門，卻見門口坐了一人。被朝陽初光映得柔媚，像只蹲地貓兒，乖巧卻又寂寞。
「阿芷。」
陸芷立刻回頭，站起身拍拍裙子。刑嬤嬤在旁說道，「一大早就吵著要過來，過來又不讓老奴喊您，都坐了有小半個時辰了。」
謝崇意說道，「我今天要去醫館，你留家裡吧。」
陸芷搖頭，沒吭聲。
倒是跟以前一樣，又沉默寡語了。謝崇意不忍，「那就跟我去吧。」又對刑嬤嬤說道，「要是我嫂子問起阿芷去了哪裡，或者是今天有人來找她，你就說她跟我去仁醫館了。」
「老奴知道。」
謝崇意領著陸芷出門，瞧瞧她的雙丫髻，扎得很好，沒有亂髮。牢系的黃色髮帶輕飄飄的，纏了個很好看的花式，更顯活潑。可小臉卻不見一絲笑顏，只是拽著他的衣角跟他走。他停她停，他慢她慢，影子似的。
「要不要吃點什麼？」
她這才抬頭，吐字，「糖人。」
「除了糖人了，你還有一口牙沒掉完，不能吃。」
「哦。」她想了想，「糖餅。」
「……」謝崇意修煉多年的好脾氣差點又被激得跳起來，「除了糖！」
陸芷很是苦惱地想著，「蜜餞。」
謝崇意臉一僵，「就吃饅頭吧。」
「……」陸芷莫名瞧他，那還問她吃什麼。她走著走著，隱約覺得有人盯看自己，回頭看去，卻什麼都沒有。只有一輛皂頂寬大的馬車，從寬敞人稀的街道穿過，走得很慢，很慢，漸漸消失眼前……
初陽已完全升起，晨曦普照大地，秋風拂掃，吹得髮帶輕揚。
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回到鶴州，已經是半個多月後的事了。
奔波一路，陸正禹回到徐家大宅，感慨良多。只是目光比之前更加堅定，少了頹靡和愁苦。不是心中無痛，而是暫時被壓在了心底。
管家見他回來，微覺意外，卻還是迎他進去。陸正禹只看了他一眼，就頓步問道，「你剛出遠門回來？」
管家問道，「二公子何出此言？」
「管家向來都是陪在徐伯伯身邊，從不多離一步，衣衫也素來整潔。賬目剛做完，按理說不用去別處收賬。可是你的衣裳卻可見風塵，鞋子上也都是塵土，還有指甲，長得也至少有七八天沒剪，你每次出遠門不都是這個模樣。」
管家低頭瞧瞧自身，沒有反駁，接話道，「老爺和小的，早上剛從祁州回來。」
陸正禹想了想，祁州？那是鹿州和鶴州要途經的一個州，可那裡應當沒有徐家的生意。他邊往裡走邊說道，「去那做什麼？」
管家答道，「只是打算去鹿州，後來到了祁州，又作罷，就折回來了。」
陸正禹大致猜到是何故，這是原本要去找他，結果不知為何又不去了。
問了徐老爺在何處，他就直接過去。進了院子，不見他在，一問下人，說是剛起風，覺得有些涼，就進屋裡了。
他敲門進去，因還是白日，光照充足。徐老爺躺在長椅上，微合雙眼，聞聲也沒睜開，只是聲音輕長，「回來了？」
像是父親問外出久歸的兒子般的語氣，陸正禹應了一聲，在旁邊的凳子坐下，說道，「明天我會從閣樓搬到您之前準備放房裡，您想教我什麼，我都會用心去學。」
徐老爺這才睜眼看他，眼裡隱含疲累。沉默許久，才道，「你妹妹的事你不恨老夫？」
「不過是因為你不信任我罷了，怕我不信守承諾，離開徐家，讓您的家業無以為繼。只是你若要隱瞞，大可隱瞞一世，卻還是讓我回了故土，見到了阿芷。你是在賭罷了。」
「賭？」
「看看我到底是不是忘恩負義的人，如果一去不復返，你也不會再來尋我。若是回來，你才可放心將家業交給我。」
徐老爺面上微有笑意，「所以你是看透了這些，才回來？」
陸正禹搖頭，「還有一點沒看透，徐伯伯做事向來老道，卻不知為何這次這麼急，不過也不重要了。」他抬頭看著這老者，說道，「你要借我這把刀為你守住徐家家產，那我也要借你這把刀，來達成我的心願。」
徐老爺眼中有笑，「什麼心願？」
陸正禹默然。
徐老爺緩聲，「好，我不多問，你回來就好……」他驀地咳嗽，更添幾分病容，「我已染重病，沒有幾年可活，你定要好好上進，在我臨終前，將整個徐家的重負擔起。」
陸正禹微愣，「什麼病？」
徐老爺已合上了眼，淡聲，「病入膏肓的病。」
人之將死，之前責怪他隱瞞妹妹下落的事，也煙消雲散了。反倒是聽見他病重，身邊又有一人將要離去，讓陸正禹心覺沉重。
關上門的一刻他突然明白了。徐老爺之所以不攔他了，是因為他知道自己得了病，沒有太多的時間再試探自己，所以索性將他放走，以此來看他是否還會信守承諾。隱瞞得來的承諾或許會在他死後而不再信守，但如果這次他回來，那就代表自己真的不會放下徐家。
雖然他這次回來只是為了要得到自己想要得到的東西，只是轉念一想，興許最後他還是會回徐家，繼承家業。
這無非是因為在他最痛苦的時候，徐老爺給予他們三兄弟溫飽和家，想要為此報恩。
他看過太多的大惡之人，徐老爺所為，在如今的他看來，已不算什麼大事，比起那些讓他家破人亡的惡人來，真的不算……
他長長歎息一聲，未來的路，還很遠，也一樣荊棘滿佈。唯有無畏，才能走得更遠。