二十五板子下去，已傷及筋骨，回去時連坐都坐不得，只能半趴在馬車上，顛得也痛苦。
馬車並不大，趙押司和慕師爺便下來和衙役一起走回去，直接讓馬車去仁醫館。趙押司瞧著那兩個下手的衙役，罵道，「讓你們打也不知道輕點力氣。」
衙役只覺冤枉，轉而看嚮慕師爺。慕師爺說道，「他們打的輕了，第一個不同意的就是大人，莫怪他們。」
衙役急忙應聲，「可不是，為難死我們了，這不是沒辦法嗎？」
趙押司想了想，哭笑不得，「這種官，我還是頭一回見，往後也怕是見不著了。」
慕師爺笑道，「活得久了，什麼都能見著，但就是這種官，我以前還真以為是不可能見到的。」
人果然還是活得久一些好，只見一個，已然足矣。
仁醫館的大堂已經等了許多人，見衙役進來，下意識紛紛退到外面。邵大夫就是不喜那些可橫著走路的官差，只瞧了一眼，就不理會了，淡聲，「不是人命關天的大事，就醫請一個一個來。」
片刻衙役才攙著已經難行的謝崇華進來，謝崇意先看見了他，驚詫喊了一聲「哥」，上前扶他。
邵大夫這才重新抬頭，忙起身瞧看，喚人將他送進裡頭，讓其他病人先等著。一人不滿，等那官差都進去，便高聲說道，「邵大夫也不見得是仁醫，還是將這招牌砸了吧。」
邵大夫一頓，「你這是什麼意思？」
「說的就是你也是個怕官的人。」
邵大夫冷冷一笑，「我行醫每日只能救治百人，這位謝大人，卻每日都在為縣裡的十九萬人鞠躬盡瘁。他若是染了風邪，我也一樣讓他等著。可都已皮開肉綻，你卻毫無憐憫之心，仁醫館不救你這種小肚雞腸的人，出去罷！」
那人氣得大罵，學徒們一瞧，齊齊喝聲將他趕了出去。
謝崇意見兄長如此模樣，好不奇怪，還以為是去梨花村審案，反被刁民打了。可衙役穿戴整齊，兄長也只傷了一處。問了慕師爺，才知原委。
謝崇華平趴在床，不受顛簸，臉色這才好轉，喚了弟弟過來，「你回家去拿身乾淨的衣服來，不要告訴娘和你嫂子。」
謝崇意應了聲，就往家跑去了。進了家門，沒有去告訴母親，而是先去了齊妙那，將事情大致說了一遍。
兄長是怕嫂子擔心，可這種事怎麼可能瞞得了。而且衣服都在他自己房裡，嫂子在家，他總不能偷偷摸摸進去。
齊妙倒沒太意外丈夫這樣做，倒為他鬆了一口氣，這代為受過的板子，他是挨了心裡才會舒服。只是也著實心疼，拿了衣服就乘馬車去仁醫館。
到了仁醫館，邵大夫已經為謝崇華上好藥。齊妙沒瞧見他的傷口，只是人趴在那，瞧見他慘白面色，已是痛心。她輕坐一旁，伸手撫他涼涼的額頭。
謝崇華緩緩睜眼，偏頭看去，握了她的手，「不疼，不要哭。」
齊妙眼已紅了一圈，他一哄，就成珠而落，「二十五大板子，你可真是狠心。不過這樣也好，你是暫時去不了衙門，要整日待房裡，和我一起了。」
謝崇華驀地笑笑，忽然想起往昔，「當年你初嫁我，爬牆時倒栽蔥摔傷了脖子，躺著不能動時，也是這麼安慰我的。只是如今你我互換了。」
「可不是。」齊妙抿抿唇，拿帕子拭去他額頭細汗，「不過我知道你是高興的，所以我也不該難過的，可就是忍不住。」
「妙妙是妻，也是紅顏知己，無人再比你懂我。」他精神不濟，很是疲累，但這話卻不是胡話。願得一人心，白首不分離，說的大概就是這個。他握著她的手，低聲說著，眼睛剛閉上，疲憊就洶湧而來，最後一句，像是囈語。
齊妙便安靜坐在一旁，看著他睡。哪怕是他已熟睡，也沒有抽離手，生怕自己一離開，他就又從夢醒，睡不安穩。
她忽然明白過來，他公務再繁忙，離得再怎麼遠，這心，卻是從未離開半寸的。
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沈秀得知真相已是中午，中午酒婆做好飯來請她去吃飯，她傷心得不願出去。等了許久也不見兒子兒媳來，連兒都不來，更是痛心。直到陪齊妙去仁醫館的刑嬤嬤回來，她才知道，又感慨又後悔，要去仁醫館瞧看。
刑嬤嬤將她攔住，說道，「一會姑爺小姐就回來了，您就在這等吧，要不先將飯吃了？」
沈秀更是擔憂得吃不下飯了，搖搖頭，坐在大廳等他們，時而就去大門口往巷子張望，等得十分焦心。
等兒子回來，見他傷得路都走不了，沈秀老淚又落，一夜擾心，第二日就得病了。吃了幾服藥也不見好，問了邵大夫，說是心病。
果然，等謝崇華已能下地走路，沈秀的病才跟著好轉。
雖然外傷已好，但邵大夫囑咐因傷及筋骨，還得開藥調理。這日謝崇華休沐，也想陪陪這半月總在旁幫忙操勞的妻子，就和她去走走，順便去仁醫館拿藥。
到了仁醫館，門口停著輛牛車，車上放著許多袋子，從旁經過，聞得藥味，是新藥材。一個個子並不算太高，長相憨實三十出頭的漢子正扛著藥進去。
一會宋寡婦拿了茶水出來，喊他喝茶。瞧見謝崇華和齊妙，將茶杯給了他，就走了過來，笑道，「來拿藥嗎？叫崇意帶回去就好，何必親自來。」
謝崇華笑道，「近日母親身體不好，想買點人參補補。也是來陪妙妙買點東西，順道。」
宋寡婦「嘖」了一聲，「瞧你們，孩子都這麼大了，還跟剛成親似的，是來氣我這寡婦的吧。」
兩人知道她心直口快，這不是嘲諷更不是自嘲，只是玩笑話，也就笑笑沒說。一會謝崇意已經拿了藥和人參來，沒出櫃子，由宋寡婦接手遞去。正好那扛藥的漢子又出來，擋了片刻她的路，她輕罵道，「動作利索些，你的牛車擋了半個入口了。說你幾回了，下次別把牛往那趕。」
漢子只是低頭應聲，看也沒看她，彎身出去扛藥。宋寡婦又叫住他，丟給他一條厚布巾，「墊肩上，瞧把你扎的。」
那一袋袋的草藥還好，又輕又不扎人。扛到那藥根，都是劈成一塊塊的，那麼重壓在肩頭上，刺人。
漢子憨實一笑，不敢拿手掌握著，「要弄髒的。」
「弄髒就帶回去擦桌子。」宋寡婦又道，「快搬，趕走你的牛車，都在拱門前的樹了。」
謝崇華和齊妙拿了藥，沒有多留，一起往別處買東西去了。走遠了齊妙才道，「宋寡婦心眼是好的，就是潑辣了些。」
「直爽的人，比總是藏著掖著的人好。」
齊妙點頭，「仁醫館並不缺幫手，邵大夫邵夫人將她留在那，想必也是看中她的脾氣。不是還將她當做賬房先生，讓她管賬嗎？」
但凡是涉及到掌管錢財的事，總是要慎重選人。邵家將錢財交給她管，可見對她有多信任。
齊妙轉了轉眼，笑道，「宋寡婦不過二十，脾氣好人又生得標緻，要不我看看可有合適的人家，為她說樁親事吧。」
「這恐怕宋寡婦的婆家不會同意。」謝崇華說道，「上回和鄉正……便是她住的那個村，鄉正是她公公，他來拜見閒聊時，還提過宋寡婦的事。說守寡二十年後，不是可以旌表門閭，立個貞潔牌坊了。」
齊妙頓了頓，「宋寡婦不過二十，脾氣好人又生得標緻，她亡夫對她好就罷了，一心一意不想再嫁的事。可她亡夫對她那樣差，這是要宋寡婦做一輩子寡婦不改節？」
謝崇華默了默，說道，「妙妙你忘了，家有節婦，便能除免本家差役，還能得不菲的錢，於整個家族，都是件榮光的事。所以有時哪怕寡婦想再嫁，婆家不願，娘家不肯，也是沒辦法的事，再嫁，是會被視為敗壞門風的。」
齊妙搖頭，同為女子雖然不好說改嫁什麼的，只是她想得更多的，是宋寡婦的丈夫待她不好，那樣的男人，守著做什麼。又因同為女子，心覺惋惜。
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大牙終於長好了。
陸芷舔了舔牙，能咬肉的牙回來了，吃東西也舒服些。雖然不大愛吃肉，但突然發現牙好了，就想吃點什麼慶祝下。要不等會去吃叫花雞？家裡很久沒宰雞了。
「阿芷。」
她站起身拍拍裙子轉身，見了那人走來，剛要開口，就聽他說道，「我約了你葛靈姐姐去萬鳳樓喝茶，你也去吧。」
那兒她去過，嫂子帶她去那吃過最有名的酥餅，入口即化，口感虛無，她……不喜歡。廚子將那酥餅的甜味做得很淡，她總覺得這是在誘使人多吃幾塊。
「哦。」
她知道他不是想帶她去，只是想借她當擋箭牌，好讓他和那個葛靈姐姐多待待。為此沒少賄賂她錢，然而還是不給她買糖，也不許她買糖。
葛靈仍在那裡等謝崇意，對他帶自家妹妹來掩護已經習以為常，待他上前，就溫婉笑道，「今日怎麼這麼晚，是太忙了麼？可不要累著。」
謝崇意微微笑著，帶著少年羞赧，「不累的，你不要擔心。」
兩人說笑著去了萬鳳樓，點的果然是這兒最好吃的酥餅。陸芷沒有拿，不愛吃，也不愛聽他們說話，索性拿了書出來看。
葛靈笑道，「阿芷真愛唸書，以後肯定很讓人省心。」
陸芷沒抬頭，當做沒聽見。謝崇意說道，「阿芷，不許這麼不懂事。」
她這才抬眼，沖葛靈點點頭，又埋頭看書。
謝崇意簡直是對她沒了脾氣。葛靈擺手笑笑，「算了，阿芷不就是這種脾氣，是個有個性的小丫頭。」喝了兩杯茶，她遲疑再三，才道，「你知道我爹爹是生意人，本以為會在這定居，可昨日他跟我說，再過半個月就要離開這了。」
謝崇意一頓，「那你也要走？」
葛靈說道，「在家從父，那當然是要走的。」
她說前面四字時，謝崇意瞬間就想到「出嫁從夫」去了，差點沒將「那你嫁了就不用跟著去了」的話說出口。他話到嘴邊，又堵住，父母之命媒妁之言，葛靈是正經人家的姑娘，肯定不能私下約定終身，否則要壞她名聲，「葛姑娘……有沒有不走的法子，比如……」
葛靈輕眨眼睛瞧他，「比如什麼？」
謝崇意輕咳一聲，喝了杯水，才道，「比如有人不願你走，你就不走了。」
葛靈眉眼低垂，明白他說什麼，低聲，「我的心思，你真不懂麼？」說罷，又是良久沉默，「我家在長風街興俞巷五戶。」她說罷，便站起身，「我走了，你……你定要來。」
謝崇意一直沒好意思看她，等聽見她的腳步聲，這才看去，只留下佳人嬌俏背影，看得少年心動，跳如擂鼓。
陸芷撓撓頭，先生一直誇她聰明來著，怎麼今天的話她一句都聽不懂，可謝三哥哥卻好像全聽懂了。她果然還不夠聰明，算了，還是繼續唸書吧，先生說的，看破萬卷，頓悟此生。她抖了抖完好無損的書，暗歎，那什麼時候才能看破一本書，好像很難呢。
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「嗯？你要求娶葛家姑娘？」
晚上殘羹正收，謝崇意迫不及待說了這事，可費了好大的決心。齊妙一問，他臉又更紅，雙目卻定然有神，「嗯，嫂子能請個媒婆麼？」
齊妙笑道，「當然能，只是那家姑娘家住何處？」
「我知道，她告訴我了。」
齊妙瞭然，那姑娘都親口告訴他了，那肯定是姑娘也願意，這是兩情相悅。而且那姑娘雖然是商戶，但從三弟口中聽來，知書達理，琴棋書畫樣樣皆通。生母早逝，和繼母處得雖不親暱但也不爭鬥，可見是個識大體的。
八字那些事，就交給媒婆吧，讓她去打聽了來。
沈秀自病了一場，就不大想管家裡的事了，反正兒媳管著也從沒出過錯，反倒是覺得自己不過是個農村小老太婆，操心不了那些事。讓她做農活她可以將二十四節氣裡該種什麼、該收什麼背出來。可如今在這大宅中，人多，心煩，心底隱隱生了自卑。這種自卑卻讓她想通了——倒不如什麼都不要管，做個吃吃喝喝，聽曲看戲的老太太好了。
「娘，您怎麼不說話？」
聽見兒子問自己，沈秀回神，「讓你嫂子辦吧，脾氣好就行，不要給家裡添麻煩，嗯，家世好也重要。」
齊妙說道，「娘身體還沒康健，三弟不要多問，嫂子給你找媒婆，對了八字後，再請娘定奪。」
沈秀答道，「好好。」
夜裡謝崇華回來，齊妙和他說了這事。謝崇華想著弟弟既然這麼喜歡，讓他定下這門親事，不要每日都這麼晚回來，也免得壞了那姑娘的名聲，也答應了。翌日齊妙就尋了個媒婆來，說了住處。那媒婆是城裡出了名的快嘴，一聽那地，笑得眉眼都彎了，「那兒住的人家，可都是有錢人啊，配得起三爺的。」
齊妙聽後更是放寬了心，那姑娘看來真是大家閨秀。
媒婆到了興俞巷五戶，見那牌匾掛著「葛府」，便敲了門。敲了半天門都沒人開，心下鬱悶。過了許久，才聽見有人過來，慢慢將門打開，是個高大漢子，腰帶系得鬆垮，衣服像是掛在身上，看得媒婆「哎呀」一聲偏頭遮住眼，「快將衣服穿好。」
「這不就是穿好了。」漢子粗聲問道，「你找誰？」
媒婆還是沒敢直著眼看他，苦不堪言，這是什麼家風啊，「我是媒婆，受謝三爺之托，來給你們家葛靈葛姑娘說媒的。」
「哪個謝三爺？想要我們家姑娘的多得是。」
「就是那知縣大人的弟弟，謝崇意，謝三爺啊。」
漢子朗聲大笑，「知縣的弟弟？他要娶我們家姑娘？」
此時正是早上，巷子往來買菜的婦人很多。這一粗聲，引得那些人瞧看，媒婆也沒了好氣，「你到底是不是這家的人？我找葛靈，不要跟我在這廢話。你家老爺夫人呢？」
「老爺沒有，夫人倒是有一個。」他回頭喊道，「崔媽媽，知縣大人的弟弟要娶你家的頭牌姑娘啊，你趕緊答應了吧。」
媒婆臉色「唰」的一白，差點沒跌下台階去。片刻就見裡頭跑出個濃妝艷抹的中年婦人，上前就捉了她的手，扯了嗓子說道，「哎喲，快進去說話，我們家靈兒是什麼福氣，竟然得知縣大人的弟弟憐愛。」
媒婆已經聽見那些過往婦人低語聲，腦袋更是轟轟亂炸。謝夫人該不會是弄錯了吧？納妓為妾已經是讓人笑話了，堂堂的官宦人家，還要娶紅塵女子？她驚愕了好一會，只覺真是弄錯了，想甩開這人的手，可偏是甩不開。
「別走呀，不是親自叫人來提親嗎？怎麼要走，你瞧瞧鄰里都聽見這事了，以後叫我女兒怎麼做人？難道知縣大人是官就能這麼不講道理了？」
媒婆又羞又氣，用力一甩，終於甩開她的手，踉蹌著跑去謝家。
老鴇見她跑了，又見鄰居一如既往嫌惡瞧看，她盈盈笑道，「聽見沒，我家姑娘要嫁進謝家，那可是知縣大人家啊。」
說罷，就領著漢子進去，關了門就推推他，「去跟龐公子說一聲事兒成了。」
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謝崇意跪在祖宗牌位前已經兩個時辰，跪得膝頭都麻痺得沒了知覺。
後面的門打開，酒婆進來了，在旁放下茶壺，倒了杯茶給他，「三爺不吃飯，總得喝點水吧。」
「不喝。」
謝崇意怔神答著，哪怕是跪上三天三夜，也不能讓他忘了知道葛靈身份後的震驚。
全是騙他的，家世、名字、身份，甚至她整個人，都是假的。
這從頭到尾都是一個騙局，可他卻絲毫都沒有懷疑，全信了她。
還求家人請媒婆去求親。
結果如今……太平縣都在傳——謝家淫亂，知縣大人的弟弟竟然去青樓嫖妓，認識了頭牌姑娘，還要求娶。更離譜的是，堂堂知縣大人竟然答應了，還讓媒婆去說媒。
呸，什麼鐵面無私兩袖清風，分明是道貌岸然。
見頭牌一次便是百兩花銷，身為知縣弟弟卻能見到花魁，時日還不短，那這知縣，只怕手腳也不乾淨。
什麼愛民如子，什麼為百姓鞠躬盡瘁，都是假話。
呸，偽君子。
謝崇意緩緩閉上眼，若自己的死能洗清太平縣百姓對兄長的誤解，他寧可一死。
那他如何能安心吃飯，連嚥一口水，他都覺得對自己太寬容了。
酒婆歎道，「三爺也不用太過自責，大人和夫人並不怪您，只是還年少，歷經的事少，被人戲耍了。往後多留心，您這樣聰明，肯定能看出端倪，不會再被騙的。」
謝崇意不知道是誰這樣心惡，費了這麼長時間，佈局讓他跳。他隱隱想起一人，龐林？以他的財勢家世，要使喚花魁，並非難事。可他毫無證據。
酒婆還想勸他起來，卻見他猛地站起來，緊握雙拳，面色鐵青，一眼就瞧出少年氣血方剛，這是要出門尋仇了。也起身喝道，「三爺要去哪裡？」
「找到那人，往死裡揍！」
酒婆瞪眼，「你這是在給大人闖禍！天長地久，年歲總會證明一人清白。大人問心無愧，哪裡會怕人說，怕人笑話。」
謝崇意不聽，只知道要去找葛靈，找她問清楚，到底是誰在指使她！
他踹門而出，酒婆年邁，背又佝僂，哪裡攔得住他。
剛去廚房揣了兩個包子的陸芷走到這兒，還沒進去就見謝崇意怒氣沖沖跑了。她頓了頓，也一溜煙跟了上去。