謝崇意跑出去時，謝崇華還沒回來，酒婆追到門口不見了人，忙回去跟齊妙稟報。齊妙一聽，心已高懸，急道，「三弟太衝動了。」她讓酒婆去衙門喊丈夫回來，又遣了家丁出去找。夜裡外面多事，自己不好四處走，否則出了事更添麻煩。
坐在屋裡擰緊眉頭，白日發生的事她已覺是自己的過錯，如果當時細心些，就不會出這種事了。
那姓葛，亦或是假姓人家，根本是一開始就在設局。她先尋人去打聽的時候，的確是說那葛家才剛搬到那，也不知道是做什麼的，少見。跟葛靈所說隨父親剛定居在那的說法一樣，又說的確是姓葛，沒打聽出有什麼不好的事。
她又想葛家是經商的，商人家的禮儀不如官家、書香門第嚴厲，這也是士農工商裡都知曉的，就沒多想他們年輕人總見面的事。
而今一想，分明處處是破綻。
她已是謝家主母，卻讓人鑽了這麼大個空子，著實讓她愧疚。正擰著帕子滿心內疚，就見丈夫回來了，她忙起身，「酒婆只聽見崇意說要找人算賬，卻不知找的是誰，又是去哪裡找，我已讓下人去找他了。」
謝崇華皺眉，「你別慌，我去找鄰里幫忙找找，你照顧好娘和玉兒。」
齊妙點頭，還沒稍稍安下心，那專門伺候陸芷的僕婦就匆匆跑過來，急得滿額是汗，「二爺、夫人，阿芷姑娘不見了。」
謝崇華驚詫，「什麼時候不見的？」
「當時我去給她上水洗澡，她說去廚房拿點吃的，我就沒跟過去。可是左等右等都不見人，滿宅子找了一遍，還是沒見著她。廚子說她拿了兩個包子就走了，想來才剛一會。」
酒婆這才想起，「老奴追三爺出去時，瞧見阿芷姑娘跟在三爺後頭跑了。」
齊妙只覺焦頭爛額，再坐不住，去拜託鄰里一起幫忙找人。
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謝崇意知道龐家在哪裡，也知道旁人口中傳得沸沸揚揚的花魁是在哪個妓院。妓院他是肯定進不去的，便往龐家跑去。跑到巷口，已是氣喘吁吁。看看天色，這個時候龐林應該還沒出來，那種公子哥，他和他曾是同窗，哪怕不與他為伍，也知道他的本性。
不過是個依仗家世的風流公子哥，更何況今日他戲耍了自己，正開心著。謝崇意猜他會去和葛靈匯合，想到葛靈，他的心中已經沒有一點愛慕，唯有被戲耍侮辱後的痛恨。
許是他運氣好，等了一會，就見龐林出來。也是奇怪，他的身邊竟沒有跟著下人。再看他的衣服，腰帶隱見髒痕，怕又是從牆上翻身下來，偷偷跑出來快活的。
這種人真是哪怕過了兩年，已經離開書院，所做的事還跟以前在書院一樣。
不想唸書了，就領著人翻牆出去玩。偶爾聽見他在家中也是，龐二老爺管他嚴厲，但龐二夫人縱容，也會掩護他夜裡外逃去玩。這也就不奇怪為什麼如今他只有一人。
不過這樣更好。
謝崇意尾隨在後，等他進了一條幽深巷子，這才加快步子。誰想進了巷子裡，卻不見了人。忽然後背一痛，不知被什麼砸傷。他吃痛一聲，立刻轉身攔住，胳膊又挨了一記棍子。
龐林手裡拿著根別人壘在巷子裡的柴火，輕笑，「就憑你也想跟蹤我，就算跟蹤上了又怎麼樣，能打得過嗎？不自量力。」
謝崇意咬牙，「是你叫葛靈來接近我的，是你在敗壞我哥的名聲。」
龐林冷笑，「那又如何，我早瞧你哥那道貌岸然的模樣不順眼了，他上任後，二話不說把給我們家供茶葉的洪家弄垮，連累得我們家的錢庫都少裝了一半銀子。你說新仇舊恨，我要不要整治整治你們謝家？更何況，如果不是你貪財好色，又怎麼會中計？窮小子，以後你再不要說我是紈褲子弟了，你也是。我整得了你一回，就能整兩回，遲早要將你哥哥拉下來！讓他裝清高。」
「不許你非議我兄長！」謝崇意怒吼一聲，又見他揚棍而來，身體一閃，也取了塊木棍還擊，重重擊在他腰上。痛得龐林彎身，往前一撞，抱住他的腰身和他廝打。
龐林生得牛高馬大，謝崇意力氣也不小，兩人扭打在一起，誰也沒佔個上風。抱著滾了一圈，謝崇意背上壓了地上跌落的柴火，一時生疼，力氣散了大半，轉眼就見龐林握著拳頭要往自己的眼睛打來，頓時滿身冷汗。
龐林氣上頭來，是使了十分力氣要揍他，哪怕是會揍死，他也沒多想。誰想拳未完全落下，臉卻不知道被什麼東西一糊，有種肉餡的味道，油膩膩的糊在臉上，只覺又髒又噁心。這一驚，謝崇意已經翻身，將他推開，抬腳就在他腿上踹了一腳，他還想繼續還擊，卻被人抓了手往外扯。
抓來的手在發抖，將怒氣衝天的謝崇意一瞬拉回神，只是愣了片刻，他一俯身抱起陸芷，往外跑。
龐林還在噁心臉上的東西，越聞越像肉包子，無暇顧及那兩人。
謝崇意抱著陸芷一口氣跑了很遠，他受傷他不在意，可要是傷了陸芷，他就罪過了。
跑到橋底下平日婦人洗衣服的地方，水光因月光照得瀲灩，又因今年乾旱，河水很淺，那浮游的魚也看得真切。
陸芷瞧著那魚，撥了撥水，又偏頭瞧瞧在洗臉的謝崇意。便從懷裡拿出一個肉包子遞給他，「剛那個打壞人去了，只剩一個。」
謝崇意頓了頓，停下手上動作，水珠還掛在臉上，默然片刻，說道，「我不餓，你吃。」
「可是你沒吃晚飯。」
謝崇意莫名暴躁起來，「我不餓！」他氣道，「你跟過來做什麼？你知不知道剛才有多危險？下次你再敢私自跟來，就別再跟我說話了。」
「哦。」陸芷蹲回原地，一會偏頭問道，「所以你下次還要這麼做嗎？」
「……」
陸芷咬了一口包子，留下一道彎彎紋路，又問道，「不過肉包子真的很好吃，你真的不吃嗎？」
謝崇意動了動口，到底沒再罵出口。癱坐還有些水漬的地上，頭頂是橋樑，偶爾還有馬車和人經過的聲音。他抬頭看著水光折射在橋樑上的水光，許久才道，「我這麼多年的書都白念了。」
從小到大，看了那麼多的書，他卻還是沒學會像兄長那樣溫厚待人，處事不驚。對溫洞主是，對龐林也是，轉念一想，只是揍他們一頓，又有何用？
用拳頭洩恨，解得了一時之氣，卻到底是輸了。這樣的他，跟溫洞主和龐林有何不同？
去了仁醫館之後，不是從宋寡婦那聽來了，當初兄長在他睡下後，不是去找了溫洞主。可是並非是找他吵架，更不是打架。具體說了什麼，他不知道。但他還記得兄長那晚回來，就讓他跟他回了家。
哪怕是發生今日的事，兄長聽後也沒有多大反應，只是說道，「謠言止於智者，你也吃一塹長一智，以後多留心。更不必為這種事羞愧，被人背叛，你也難過。」
兄長處事時的寬厚和沉穩，怕是他一輩子都學不會的。
想了許多，像是一點一點想通，連那往日今日所受的屈辱，好像也雲淡風輕，不那樣介意了。
只是今晚的事……歎氣，「我好像又給我哥闖禍了。」
陸芷吃東西慢，包子才吃了一半，聞聲說道，「那就認錯吧。」
謝崇意靠在石壁上，也不在乎後背的苔蘚，問道，「我剛才去找那人打架，是不是太笨了？」
陸芷想也沒想，「是呀，笨死了。他那麼五大三大……」
「五大三粗。」
「哦，五大三粗的，一看就打不過。」陸芷說道，「所以得帶東西，比如肉包子，上回我就看出來了，他怕髒的。下次你潑他一身潲水，他肯定要嚇死。」
謝崇意失笑，個頭不大，腦袋瓜子倒靈活，比他聰明。他摸摸陸芷的頭，說道，「沒有下次了。」
——君子報仇，從來都不是只有拳頭這一種法子可選。
如今才明白，卻不知是否明白得太晚。
他牽著陸芷回到家裡，謝家上下已經焦急一團。齊妙見他們一起回來，很是意外又好像是情理之中，沒有責罵，只是讓他們快點去洗洗，然後讓人去知會還在找的人，人回來了。
正是四月的天，天氣已經炎熱。謝崇華回來時，衣裳都已經濕了，坐在大廳休息時，謝崇意也已經換了一身衣服出來，見了兄長，便跪在地上，「哥，我知道錯了。」
謝崇華看著這唯一的弟弟，已是擔心他往後要如何是好，「你這樣衝動急躁，是做不了大夫的。之前送你去醫館做學徒，是為了不讓村人嘲笑。可如今已離村子百里，不必在意這些了。以後你不要去仁醫館了，留在家中專心唸書吧。」
謝崇意沒有異議，他的確沒有想過日後要做個大夫，只是日後到底要做什麼，他也不知。跪了一會，他才說道，「那設局的人，是龐林，縣裡龐家二老爺的公子。」
「龐家？」提及這家，謝崇華當然也知道，這家人做生意不大老實，欺壓小店，低價拿貨去外地高價賣出，他曾整治過。又因龐家大老爺是知州，雖然是買的官，但權力卻沒有少半分，暗暗給過他壓力，讓他不要插手龐家生意，只是他沒有理會，聽慕師爺說，還令龐家損失過不少銀子，「看來，是二哥連累你了。」
謝崇意立刻抬頭說道，「那龐林曾和我是同窗，向來瞧不起我，當初在書院我不願追隨他，也不肯給他考試作弊，更因他曾奪我第一頭銜我曾將事情鬧開，讓他在同窗中出醜，所以他是衝著我來的。」
謝崇華愣了愣，「當初就是他們家賄賂了溫洞主，許了他第一名？」
謝崇意點點頭，雖然仍有些擔心兄長會生氣，但還是坦誠道，「溫洞主在二哥你上任第二天就走了，不是因為怕你會處置他，而是……而是那晚酒宴，我尾隨在後，痛揍了他，給了他教訓，還威脅他如果不離開，我便會一直折磨他……」
這件事除了陸芷，誰也不知，聽得齊妙和謝崇華都愣住了。
謝崇華更是一時失語，半晌才皺眉痛聲，「三弟你糊塗啊……」
「三弟知道……」他緊握了拳，「如今說出來，二哥要打要罵要罰，三弟都認！」
謝崇華如今才知道為什麼溫洞主走得這麼急，只是細想，倒也不全是弟弟的過錯，「他為師四十年，學生並不少，真硬氣起來，是絕不會怕我一個知縣的。只是他心裡有鬼罷了，收受賄賂，將事情捅出去，只會兩敗俱傷，他也得不到好處。無論你動不動手，他都不會留下來。」
龐家的事也一樣，他甚至想如果不是自己，龐家或許也不會打弟弟的主意。
這件事的真相也只有龐家人才知道了，可無論如何，都跟他脫不了關係，而不全是弟弟的錯。
他唯一可以安慰私心的，便是那龐林戲弄弟弟在先，而且也是他先動的手，龐家無理，是告不了弟弟的。他們謝家不去找他們的麻煩已算很好。
「你先去休息吧，明天我跟你一起去邵大夫那。」
謝崇華回到房中，才和妻子說道，「那龐林是先動手的，我們倒可以告他傷人，給龐家一個教訓，免得以後再打我們謝家的主意。」
齊妙微微搖頭，「二郎你忘了，龐家大老爺是知州，正是你頂上的官，你得罪龐家，並不是好事。如今龐家指不定還敢來反咬一口，我們不去找他們，他們也會來的，就看他們如何想了。」
「我並不怕他們尋我麻煩，只是崇意並非是完全沒錯，他尾隨龐林，到時候龐林說他拿棍是自衛，也沒旁人，誰也不佔理。」
「嗯。」齊妙慶幸丈夫並沒有衝動，這種事比洪家的更棘手。洪家是罪有應得，不怕上頭查，上頭就算誣陷他，那也問心無愧。但龐家這事，葛靈那個是毫無證據，尾隨那個，還容易被反咬，乾脆按兵不動，如此方是上策。
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晨曦明媚，微風徐徐，是陸芷喜歡的天氣。
她討厭下雨，也討厭濕膩的地方，更討厭晚上，因為太黑了。她洗漱好到了廳上，給沈秀問了安，坐在一旁等著開飯。
早點沒有什麼新花樣，都是些簡單的麵食。她要了一碗雞蛋面，一如既往吃了個乾淨，然後才去書院。
因送她去唸書時，溫洞主已經離開，新上任的主洞謝崇華見過，言談舉止都十分儒雅有禮，打聽後品行也好，就送她去了墨香書院，而教她的，正好是當年教謝崇意的林莫林先生。
林莫出於當年愧疚，待陸芷十分好，於她的留意也多兩分，這日已開課，卻沒見她蹤影，謝家也沒有來說她今日不來，是從未有過的事。很是奇怪。下了堂，乾脆直接去了謝家。
謝崇華一早就領著謝崇意去仁醫館拜辭，齊妙在家中。見了林莫，有些意外，「林先生今日休息麼？」
「後日才休，剛上完一堂課。」林莫問道，「阿芷今日是不舒服麼？」
齊妙忙問道，「是怎麼不舒服？可送去醫館看看？」
林莫見她誤會自己的意思，倒是明白過來了，「阿芷沒有來書院，我以為她不舒服留在家中了。」
齊妙吃驚，「阿芷沒去？可是她一早就出門了。」
她忙喚了送她去書院的車伕來，車伕一聽，說道，「小的親自將阿芷姑娘送到書院，親眼見她進去，才走的。」
兩人相覷一眼，心覺不妙。林莫說道，「我回書院去別的堂上看看她有沒有在那，許是在別的堂上玩得忘了。」
這理由實在說不通，只因陸芷的性子齊妙清楚，別說是才去兩個月的書院，就算是這待了一年的家，她也沒和往來的下人熟絡。是那種哪怕你給銀子給糖人，都不會跟著去的脾氣。她心下不安，想來想去，便去喊了謝崇意來，說了大概，又道，「平日都是你帶阿芷的，你去她常去的地方看看，可有去那些地方。」
謝崇意急忙出門，四處跑了一圈不見她蹤影，忽然想到上次在酒樓和昨晚，她都在龐林面前露了臉，以龐林的小肚雞腸，難道……
他喉嚨一澀，心已是一抖。車伕說看見她進去了，但是林先生又說她不在書院。那就是她進了書院，又出來了。這事問守門的人最是清楚。他趕到書院，尋了守門的老者問話。
書院的姑娘並不算多，但小姑娘沒什麼避諱，來的就不少了。但陸芷總是獨行，又清冷俊俏，那老者依稀有印象。仔細想了許久，謝崇意都急了，他才想起來，「好像是跟著個下人穿著的出去了，我攔了那人，不許他進去。他便站在這大聲喊了她，等她過來不知耳語說了什麼，就一起往那兒走了。」
得他指了方向，謝崇意急忙往那跑去。書院門前有空曠草坪，過了草坪，就是小山丘。下了山丘，便是密林。
這密林在書院中頗有「鬼氣」，據說這兒曾有個學生吊死，陰魂不散，因此書院裡的人沒事是絕不會來這的。走的人少了，就更加冷清陰森，大白天進這裡，都覺無端發冷。
謝崇意往密林細尋，但願陸芷不是在這。
因久未下雨，地上枯葉乾燥，從上面走過，能聽見葉子脆聲碎開的聲音。很快他就看見了一條路，被人踩過的枯葉自成道路，直接通往密林深處。他立刻往那跑去，也不知陸芷是不是在這，大聲喊她。
沒有人回答，也沒有任何人聲，只驚起飛鳥四散，鳥鳴沖天。
「阿芷，阿芷？」
無人響應，卻更讓人揪心。只因這裡留下的腳印痕跡，還沒有因風消散，那可見是新留的，就很有可能是陸芷的。
破碎的枯葉痕跡忽然消失，謝崇意瞧見猛地頓步，也正是這頓步，才沒讓他踩空，差點就滾下那坑裡了，只掃起灰塵落葉，簌簌掉入坑裡，撲在深坑裡的人身上。
謝崇意愣神，「阿芷？」
抱膝坐在泥坑裡的人緩緩抬頭，眼裡滿是淚，動了動唇，愣是沒說出話來。
謝崇意跳下深坑中，將她抱進懷中，用力抱著，「沒事了。」
陸芷怔了怔，眼淚撲簌而落，忍聲不哭。太過驚嚇，她又覺得自己腦子不清醒了，剛才像是坐在了血坑裡，爬不上去，喊不出來。抬頭一看，便是黑壓壓的參天大樹，連天也看不見了。
懷中溫暖，耳語更是讓人安心，饒是如此，還是淚如珠落。
謝崇意不用猜也知道是誰指使人把她誘到這裡。門伯認得龐林，不會是他。又是下人裝扮，那就是龐家下人了。誰會無端跟個孩子過不去，唯有是被陸芷整過兩回的龐林。
他緊抱著陸芷，見到她沒事的一瞬間，至少心安了。如果她出事，那他將一世不得安心，更不能原諒自己。
原來衝動所帶來的後果，不但是自己會遭殃，更會連累旁人。
先是兄長，然後是阿芷。
他的心底更是明白了什麼，也更是豁達、通透。
「我們上去吧，回家。」
陸芷沒答出聲，心底仍是恐慌。被他抱上坑外時，看見遠處樹葉沒有完全遮蔽的湛藍天穹，才覺活了過來。她緊抓他的衣襟，慢慢恢復神智。如今她很安全，沒有人再會害她。
兩人沉默不語，走了許久，謝崇意才說道，「下次不要跟不認識的人走。」
「嗯。」
只是以她的性子，真不是那種會隨便跟人走的人。謝崇意忍不住問道，「那人是用什麼法子騙你，你竟跟他去了。」
沉默許久，才聽她說道。
「他說你受傷了。」
謝崇意驀地一愣，心中滋味陳雜。