謝崇華帶許通判去察看了各處河堤，將那有損壞需要加固的記下，等回來時，已經是晚上。剛進家門，管家就說府裡來了貴客，一問是誰，竟是那永王爺來了。
他心想是為了白天罰他家奴的事，生怕他遷怒家人，也顧不得鞋子褲管還沾著泥，便急忙往大廳過去。
還在門外，就看見一人被綁著跪在地上，面色不佳，唇已露白，想必是許久沒有喝水了。他偏頭瞧見自己，就哭喊著往自己磕頭，「謝大人，小的再也不敢背後嚼舌根，污蔑您了，求您大人有大量，饒了小人吧。」
謝崇華正詫異這人是誰，永王爺已聞聲從裡面走了出來，也沒看地上的人一眼，「謝大人。」
齊妙也尾隨在後。
見妻子面色平和，謝崇華也放下心來，邊又迎他進去邊問道，「王爺怎會親自來此？」
永王爺說道，「那下人今日做了惡事，挨了大人二十大板懲戒，誰想非但不悔改，反而污蔑你。我查明真相後，就將他押了過來，讓大人處置。」
謝崇華心覺這王爺果真是處事周全，這家丁說謊，他本可以在王府處置，卻偏要親自押來，讓別人知道，也會稱讚他。更是在告訴自己，此事王爺是支持的，絕不會尋自己麻煩，反倒要謝他處置了家丁。無論是什麼結果，他將人親自押來，百利無一害。
「王爺費心了，也是王爺英明，沒讓這巧舌如簧的家丁誆騙。」
官場上互相寒暄稱頌的話說完了，永王爺便讓那家丁滾離冀州，不再用他。家丁得了一條活路，不敢再有怨言，立刻離開了。
永王爺也沒有多留，臨走時說道，「那荷花將謝，謝大人公務繁忙還沒去瞧吧，你何時休沐，一同去賞花吃蟹如何？」
王爺頭一回相邀不好駁他，謝崇華想了想，說道，「後日休沐得空，只是早上若有人來衙門報案，怕也去不了了。」
「那後日早上我讓人來等你們，若有就留在衙門當差吧，本王並不強求，謝大人不必有顧慮。」
謝崇華送走永王爺，齊妙還多看了幾眼，「這王爺倒是個高人。」
「嗯。」謝崇華說道，「倒忘了問你，那永王妃為人如何？」
「和王爺很是般配。」
這麼一說謝崇華就知道王妃也是個聰明人了。
&&&&&
中秋已過，本是一家團圓後餘溫消散的時候，在徐家，陸正禹卻覺得這中秋都未暖過。
謝嫦娥梳洗回來，剛好就聽他歎了一口氣。等她進去，卻不見歎息，倒見他笑意溫和，更讓她不舒服。伸手撫他眉間，都有褶痕了，「當我傻呢？有什麼事煩心？」
陸正禹搖頭，「沒有。」見她盯看，才說道，「生意上的事，你不懂那些，說了也幫不上忙的。」
「多少風雨都過來了，早上徐管家跟你說上月商行的事，也有些麻煩，但你眉頭都沒皺一下，分明都是瑣碎事，到了晚上就嚴重起來了？」
見瞞不過她，陸正禹才說道，「是阿芷的事。」
謝嫦娥坐下身，陸正禹已接過她手上的乾帕，為她擰濕髮。
「阿芷怎麼了？」
「我去接她的時候，她沒說不願跟我回來，乖乖上了車，也不怕我了。但回到家裡，就一直在房裡不出來。就中秋那天才出大門，見到六弟他們……倒是終於見她笑了。」
謝嫦娥心裡明白他想對陸芷補償，所以她越是疏離他，他就越覺難受，輕聲安撫，「阿芷到底是在我們謝家生活了那麼多年，如果剛離開那接回來，就高高興興，可就寡情了，阿芷不是那樣的姑娘。」
陸正禹苦笑，「她這樣牴觸，我看得心疼。我知道這些年我沒有盡到哥哥的本分，所以如今迫不及待要給她最好的，為的就是讓她開心。可她如今卻並不露歡顏，這不是我想看到的。」
興許繼續在謝家才是最好的，強行將妹妹接回家，她卻不開心，那他算什麼補償，不過是變了個法子讓小妹受折磨。
他們兄妹已經分開這麼久，還能重回過往嗎？總覺得已不可能，他卻放不下。
&&&&&
並蒂湖得名於每年這裡的荷花過半都是並蒂蓮，無人刻意為之，所以頗負盛名。自荷塘盛開，慕名而來的人便絡繹不絕。
因永王妃喜歡荷花，永王爺已經帶家人來過多回，那魏姿對這荷花也沒興趣了，瞧得膩味。目光四游，先瞧見了往這來的謝家人，也看見了小玉。
今日受邀的還有另外幾家，那四五個孩童隨她視線看去，說道，「那不是那個撒謊精嗎？」
魏姿頓了頓，「她不是撒謊精，花燈的事她沒錯。」
「那郡主是撒謊精？」
比起別人的面子來，當然是自己的面子更重要。魏姿身一偏，不去瞧了，「才不是。」
王爺王妃也看見了謝家人，笑迎他們，一起去那邊賞花。
小玉走在後頭，見上回那幾個玩伴也在，歡喜跑了過去要和他們玩，誰想眾人都躲著她，滿是嫌惡，「撒謊精不要過來，就算你是知州的女兒我們也不跟你玩。」
「我沒撒謊，那跑馬燈我真的有一個。」小玉迎面被潑了冷水，很是不悅。她埋頭穿過他們往前走，總冤枉她，解釋了也不信，不要跟他們玩了，她寧可自己玩。
走著走著一腦袋撞在肉牆上，她捂著額頭抬眼看去，少年也低頭瞧她，問道，「上回我送你的跑馬燈，蠟燭燒完了嗎？」
她眨了眨眼，這人可不就是送自己燈的人，鼻子一酸，片刻想起現在可不是光顧著沉浸在沉冤得雪的時候，回頭說道，「看，那跑馬燈就是這個小哥哥送我的。」
眾人認得魏臨，這回不說話了，一轉眼就跑了。看得小玉著急要去追他們，被魏臨拽住，「你洗清了冤屈就好，追上去做什麼？」
「讓他們道歉呀。」
「抓了他們道歉，得一時之快，可日後只會彼此尷尬，放心吧，下次他們不會叫你撒謊精了，還會對你很好。你以後不要重提這件事，他們還會感激你不嘲笑他們。」
小玉想了想不太明白，不過聽起來意外被說服了，也就點頭欣然答應。魏臨說道，「上回我不在府裡，沒來得及給你作證，讓你受委屈了。」
小玉大方擺手，「畢竟你也不是牛鼻子老道，是不知道以後的事的，所以你也沒錯，我沒怪過你，還要感謝你送我花燈玩呢。」
魏臨笑笑，倒是個講理的。他又說道，「你將花燈送回來做證物，還留在我家，我今天想著你會來，所以就一起帶來了，等會你拿回去吧。」
「可郡主說那是你姥姥送的。」
「姥姥每年讓人捎來的東西數以百計，全都留下，我估摸得要空四五間房。而且我也不愛小姑娘喜歡的花燈，你喜歡正好送你，玉兒妹妹不要覺得我送的是舊東西就好。」
小玉微覺意外，「世子哥哥知道我叫什麼？」
魏臨點頭，「謝大人就三個孩子，許通判總喜歡在父王面前提起，聽過一兩回，就記住了。」
小玉恍然，又想那許叔叔平日總對人板著個臉，她初見還以為他不滿爹爹，誰想竟然卻是敬著爹爹的，這一想不知有多高興。衙役都說許叔叔是個大人物，她當然不想爹爹不被大人物喜歡，知道不是這麼一回事，當然開心。
前面大人正賞著荷花，見那些孩子嬉鬧過來，永王妃和齊妙不見自己的孩子，放眼看去，魏臨正和小玉緩走慢談，一路說笑，襯著那明媚蓮花，連永王妃都笑道，「倒是兩小無猜。」
齊妙不敢接這話，否則聽著就像是攀附了，笑道，「蒙世子不嫌棄小女絮叨。」
「玉兒是個玲瓏人，能說，脾氣也開朗。不像我那兒子，性子太沉，也不知道像誰。」永王妃又想起花燈的事來，這冀州這麼大，中秋那晚的人又那樣多，兒子偏是和謝家姑娘撞一塊了，還送了花燈，沒兩天才發現兩家認得，倒是緣分。不由多看幾眼那謝家小姑娘，模樣倒俊俏。
賞花賞花，最後卻賞起人來。
齊妙見王妃後頭總是將女兒喚到身邊，給她好吃的，問她話，瞧著喜歡，心卻不安了。
等用過午飯，午後大家也疲乏了，便各自回家。回到家中，謝崇華見妻子似有心事，問她怎麼了。齊妙說道，「二郎，我瞧王妃好像看上玉兒了。」
「女兒這麼討人喜歡，也不奇怪。」
「不是，是那種看上。」
謝崇華袖挽一半，這才回神，「看兒媳那種？」
齊妙肅色點頭，惹得他笑道，「怎麼會，永王爺雖然並不算得寵，但好歹是藩王，而且還是親王。他們挑選世子妃，自然是挑家世更好的，我不過是個五品官，他們還看不上的。」
齊妙為人母親，總覺那王妃眼神不僅僅是看個喜歡的小姑娘而已。
謝崇華見她擔心，說道，「放心吧，就算是真的，我們不答應就好了。」
齊妙一瞬安心，笑看他，「你又知道我在擔心什麼。」
「都老夫老妻了。」
齊妙輕拍他一掌，「才不老……玉兒脾氣耿直爽朗，跟皇家的人沾不得的。而且那永王爺身為藩王，卻不避諱和官員往來，真要是那些沒點野心的，就在自己的封地上吃吃喝喝就好，哪裡還會花那麼大的心思去跟官員打交道。尤其是今日他押人親登，可見是要維護自己的好名聲，又有一點，是不願跟你翻臉，反倒有意結交。這樣的人……」
謝崇華示意她不必說下去，免得隔牆有耳，「這些我都明白的，今日是王爺頭回相邀，不得不去，往後說公務繁忙推辭不去就好。你往後去王府赴宴，帶斐然去吧。」
齊妙也覺這樣好，跟再大的官打交道，甚至熟絡，都不要跟個跟皇族沾邊的人相交。
親王府那邊，也正在說著謝家的事。
永王妃是喜歡小玉的，只是覺得身份還不夠高，倒是可惜，便問丈夫覺得那謝知州日後可有陞官的可能。
永王爺聽了，說道，「才為官一年半載，就能從一個小知縣直接升到知州，其中因孝期歇了三年，為官的才華卻沒落下。而且極力舉薦他的人，是宋尚書。以宋尚書的家世，只要力保，就定能繼續升的。」
永王妃聽後笑道，「王爺，那我們跟謝家定個娃娃親如何？」
永王爺一頓，想到她今日總拉著那小姑娘走，猜了出來，「你是瞧上那謝小玉了？」
「玉兒那姑娘不好麼？」
「好是好，只是……到底是世子妃，不可馬虎，早早定下也未必是好事。」
永王妃不以為然，「等日後謝崇華升了大官，想結這門親的人定會很多，到時候去晚了，指不定就許給了別人。我是想著世子和她有緣分，玉兒又乖巧，配得起世子的。」
永王爺輕輕一笑，笑意稀薄，卻問得認真，「緣分？於我們這樣身份的人家，緣分能當飯吃，還是能當鋪路石？」
永王妃是女子，心思不如他想得遠，聞言微微一愣，卻也不得不承認。娶一個家世差的姑娘，到底是不合算的。況且誰也不知道謝家以後是否能高昇，若不能，這世子妃的身份對世子毫無幫助，甚至對親王府毫無幫助，甚至就連世子妃，在皇族年宴中，也會被看輕。那單靠緣分，又能做什麼？
她將獨屬女子的溫軟收了收，歎息說道，「聽王爺的吧。」
永王爺見妻子面色寡淡，頓了頓，才安撫說道，「若真有緣分，無論如何也是不會消失的。世子妃最後不是她，那也說明緣分淺。」
這話倒在理，永王妃也不再提了，順其自然吧，該是魏家媳婦，就注定了是。
&&&&&
九月秋時，冀州早早天涼。在南方住了多年的陸芷看著頭上烈日，隱隱想起好像兒時住過一個地方，也是九月天天就轉涼了。想了許久，才想起京城來，還有京城宋家。
想到遙遠過往，腦袋又開始疼了。她急忙斷了念想，揉揉太陽穴，許久才恢復過來。
「阿芷？」
聞聲，陸芷手勢也跟著停下，剛要起身，陸正禹已經制止了她，「不舒服就坐下吧。」
她沒有再要起來，也沒抬頭看他。隔著一張石桌，像隔了十萬八千里。
陸正禹問道，「剛才怎麼了？」
陸芷輕輕啟齒，「沒事了。」
「等會讓大夫來看看吧。」
「我沒事了。」
陸芷不想給他添麻煩，又重複一遍。在陸正禹聽來，卻並不那樣好受，她總在抗拒自己，「那你好好休息……你最近在看什麼書？」
問一句，答一句，沒話找話，找得陸正禹都覺生疏。他還記得母親總是給她梳兩根跑起來會打臉的辮子，如今頭髮長如雲墨，面龐也不似那時圓潤了，「你不想去書院，那哥哥給你找個女先生吧。」
陸芷已是越發侷促，寧可他放任自己不管，「我可以自己學的。」
陸正禹默了好一會，才問，「阿芷，你是不是不想在這住？」
陸芷這才終於抬眼看他，輕咬了唇。
陸正禹無奈笑笑，「以前我帶你們離開鹿州的時候，說了要一家人在一起的，可是現在……是大哥對不起你們，讓你們跟著我受苦了。你年幼時我不能帶你安居，如今想盡力補償，可沒想到，卻太晚了。」
語氣滿是自責，聽得陸芷心中難受。她並不怪他，只是自己的緣故。她自小怕生，這心頭陰影一直沒有散去。她知道這是自己的親哥哥，這裡才是自己真正的家，可是她跨不過那道坎。對她而言，他就是陌生人，甚至二哥小哥，都是陌生人。
她止不住害怕他們，他們一和自己說話她就想躲開。
寧願他們當做她不在，不對她噓寒問暖。可並不是，所以她只有每日躲在房裡，或許躲的不是他們，而是自己的心。她現在責備著自己，緊張得背上都冒出汗來，額上更是滲了汗珠，緊揪手帕，痛苦不堪，「對不起……」
陸正禹見她神色不對，忙伸手要探，卻見她驚慌一躲，兩人皆是一愣。陸芷更是痛苦自責，「對不起……」
他怔愣得不知如何是好。
謝嫦娥回房不見丈夫，問下人說是找表小姐說話去了，她放心不下，過來看個一二。過來就看見這個，急忙上前打圓場，「阿芷，是不舒服麼？嫂子陪你進去吧。」
說罷便去扶她。
謝嫦娥在娘家住過一段時間，陸芷常見她，雖不親近，但也不害怕，就隨她進屋去了。進了屋裡，捉了她的衣袖。謝嫦娥只覺她的手抖得厲害，歎道，「你就這麼怕你兄長嗎？他對你並沒惡意呀。」
「我知道。」陸芷顫顫抬頭，「等我……等我再住久一些，大概就不怕了。」
謝嫦娥微怔，輕輕抱了抱她，又和她說了些家常話，等她不怕了，才出去。出了門見丈夫負手站在門口，背影蕭瑟孤清，也是心疼。握了他的手和他離開，走遠了才道，「阿芷不單單是怕你，也並非是討厭你，陸郎不要難過。」
陸正禹方才想了很多，想的最多的，或許就是自己這麼強留她，到底對不對。
妹妹這是心病，兒時重創後，見了他還會暈倒，如今不會了。他就想著往後就能慢慢親近回來，可原來不是。自己和她說話，離的近了，她還是會怕。
心病最難醫，當初邵大夫就說過。
「唉。」總是歎氣，實在不像他，「阿娥，等會去一趟六弟那吧。」
&&&&&
翌日陸芷起來，下人便說今日去謝家，二爺已經在等她。陸芷一聽，立刻換好了衣服，去了前堂。
陸正禹和謝嫦娥已經在等她，見她出來，沒有多說什麼，直接去外頭馬車。
到了謝家，謝崇華已去衙門當差，齊妙迎了他們。陸芷快步上前挽了她的手，沒有說話，只是陪在一旁。
陸正禹都看在了眼裡，妹妹當真很高興。
小玉聽見聲音出來，眼還有些腫，問完安，謝嫦娥笑道，「昨晚沒睡好麼？」
齊妙笑笑，「可不是，非要說去捉螢火，拉著斐然嫣然蹲在花叢半天，被蚊子咬了幾個包，夜裡癢得睡不著。」
謝嫦娥彎身問她，「那玉兒抓到螢火沒呀？」
小玉搖頭，「沒有，今晚再去抓好了。」
站後頭的斐然嫣然一聽，手拉手齊齊離姐姐退了三步，今晚一定要將門關好，不要讓姐姐進來抓了他們走，否則又要被蚊子追著咬了。
快到正午，陸正禹沒有留下吃飯，和謝嫦娥說回去。陸芷隨他們到了門口，謝嫦娥先上馬車，見她要上，抬手輕攔，淡笑，「回去吧。」
陸芷愣了愣，卻見兄長也彎身上去，齊妙已走到她身邊，對著車上說道，「我們會照顧好阿芷的，五哥放心吧。」
已在車內的陸正禹默了默，這才撩開簾子，看著妹妹的臉，也不知自己笑出來沒有，只是以笑的心情說道，「妹妹，在這裡好好過日子吧，你什麼時候想回家了，哥哥都在等你。」
陸芷猛地怔愣，雙眼驀地被淚水浸濕。
陸正禹喉嚨一哽，也不知要說什麼，放下車簾，讓車伕趕車回去了。
馬車漸遠，揚起的塵也漸漸沉落地上。姑娘俏美的臉龐有兩行清淚滾落，悄然墜地。
「哥……」