孫韜在樹林埋伏了半夜，被擒後滴水未進，餓肚子尚可忍受，這乾渴卻難忍。舔舔唇，舌尖都能察覺到那刮舌的硬皮。
旁邊桌上就放著茶水和吃的，偏頭一瞧就瞧見了。他側身躺著，越看越餓，乾脆閉眼不瞧。伸腿踢了踢凳子，外面就有人探頭來看。倒是警惕，卻也讓他沒逃跑的機會，剛才打破個茶壺想取瓷片割繩，結果茶壺剛破，外面就衝進來五個大漢，將他重新丟回床上去，碎屑也被清走了。
他挪了挪身，底下被褥柔軟，比他家裡的還軟，能死在這種地方，也算體面。不過就是不知道妻子收到消息沒，但願榮哥宋嫂能照顧好她。
想到妻子，連她的腳步聲都想起來了。因她眼睛不好，所以即使有人扶著，也是走得很輕，很特殊，他閉著眼睛都能聽出來。這會也真的聽見了……不對。他睜開眼，驀地坐起身，盯著那門窗外，真看見一個影子投在窗紙上。
「夫人，到了。」
是宋嫂的聲音。
孫韜一頓，緊盯木門，片刻門被推開，一個素衣女子由旁人攙扶，小心跨步進來，看得他愣神驚詫，「茵茵？」
柳茵聞聲往那看去，「大郎？」
孫韜氣急敗壞，「還說是什麼仁義之師，竟然把一個弱女子抓來了，我呸！」
宋喜嘖嘖道，「哎喲，他們還說將軍什麼都沒吃，我瞧啊，將軍是吃炮仗了。」
孫韜沒想到平時潑辣的宋嫂這個時候竟然還跟他開玩笑，這是開玩笑的時候嗎？不過瞧見自家媳婦完好，還提著個食盒，心想應該沒被亂黨為難，這才放寬面色。宋嫂扶柳茵坐下，過去給他解繩子，說道，「可不要想著逃，外頭都是人。」
「解開了繩子，外面的都是蘿蔔。」只是他能逃，妻子逃不了，所以也不會逃了。他將食盒接來放下，左右瞧她，確定沒半點傷，才問道，「你來這做什麼？」
「看你。」柳茵摸到食盒，說道，「裡面都是好菜，你吃吧，肯定餓了。」
孫韜以為這是上斷頭台之前的最後一頓，所以才讓他妻子來送，沒有多言，將裡面的飯菜都拿了出來，見碟子那印著龍鳳酒樓的字樣，說道，「這裡的菜挺貴的，就算是最後一頓，你也不要用這麼多錢買呀。」
「我知道你喜歡吃。」
宋喜見狀，退身出去，將門關好。守在外頭時，十分擔心。要是夫人勸不動這頭牛，那就沒誰能勸得動了，那最後將軍也是會死吧。
柳茵聽他大口吞嚥的聲音，看來真是餓的不清了。從懷中取了帕子給他，「吃慢點，不急的。」
「我是真餓了，餓得都倒酸水了，讓我墊墊肚子先。」孫韜喝下一壺茶，吃下一碗飯，才覺得回了神。動作這才慢了起來，擦擦嘴，說道，「他們沒為難你吧？」
「沒有。」柳茵沉默半晌，說道，「現在京師當權的那些人，也不是什麼好人吧，不是說先皇是突然駕崩的麼？」
「都不是好人就對了。」半碗飯一碟菜又入腹中，孫韜半飽，繼續吃菜，做什麼鬼都好，都不要做個餓死鬼，「茵茵，要是大伙給你送錢，你一定要收下，世道要亂了，得帶錢防身，知道麼？」
柳茵抬眼「看」他，「你在交代後事麼？」
飯在喉嚨，如魚刺難嚥。孫韜沒心思吃了，又喝了半壺茶水，才道，「我不想說死字，也不想說要丟下你一人，可斷頭飯都送來了，難道不是……」他不忍再說，握了妻子的手，「榮哥宋嫂是有情有義的人，會好好照顧你的。等……等我死了，你就找個合適的嫁了，以後日子還長著呢。」
柳茵雙手緊握，「大郎，你曾說過，你忠的是國，是大央，不是皇帝，這話如今還是麼？」
如果是，她就繼續勸，如果不是，她也跟他一起死在這，絕不苟活。
「當然是，如果不是，先皇駕崩的時候，我就殉葬去了。可那樣多傻，你丈夫又不是傻子。唯有國家安定，才能讓百姓安康。我要的，就是百姓安居樂業。那……」孫韜這才反應過來不對勁，盯著她聲音微變，「你從來都不主動提這些的，茵茵……難道你在做他們的說客？」
柳茵剛點了頭，孫韜聲音就變了，十分驚愕，「怎麼你會來勸我？你最清楚我是怎麼樣的人啊！」
語氣裡滿是失望，心中一直忍著痛楚的柳茵聽見，也終於藏不住，「大郎，我是來做說客的，只是你聽我說，絕不是你想的那樣。」
如果是別人，孫韜早就將那人丟出去，偏偏是髮妻，是青梅竹馬一起長大的妻子，他不敢相信她竟然會被勸服，還來對自己勸降。到底是夫妻感情壓下了衝動，再開口已十分痛苦，「你說吧。」
柳茵微微鬆了一氣，輕聲，「你可還記得宋嫂曾說過她曾經的知縣是個鐵骨錚錚的好官？」
「記得。」
「那位知縣，就是那冀州謝知州。」
孫韜詫異，「竟然就是那亂黨，那樣的官，怎麼會做了亂黨？怎麼會背叛朝廷？」
「因為他和大郎一樣，忠的是國，而非君王。京師不是屢傳消息，一直動亂麼？連許多清官都被牽連入獄，唯有投奔厲太師，成為他的黨羽，方能安然。這種局勢，已分明是外戚干政，罪大惡極呀。」
孫韜比她更懂政事，當然明白，「可永王做的事和他們又有什麼不同，他們不起戰事，至少冀州和我們利安府都不會亂了。」
柳茵逼問道，「那厲太師剷除異己不擇手段，他若是良臣還好，至少剷除異己是為了鞏固勢力更好的治理朝廷，可如今他只是將新皇當做傀儡，太后也只顧外戚，根本不是為百姓謀福利，而是在滿足一己私慾。」
「那永王何嘗不是在滿足一己私慾。」
「永王在封地有賢德之名，如果不是這樣，像謝大人那樣的人，怎會跟隨他。比起厲太師來，我倒是更願意信永王，能給百姓帶來安定日子。」
孫韜已是不明白，「為何你這麼信他？」
「我去見過他們了。」柳茵摩挲著他起滿了繭子的手，「我也讓宋嫂帶我去城裡走了一圈，見了你平日的弟兄。他們都回家了，挺好的，謝大人沒為難他們，還讓他們明天就照常去軍營。往後的一切職位，都以軍功來算，不許塞錢買官，那些掛名的軍戶，也會撤銷。大郎，你在軍營裡受的苦，在永王麾下，不會出現了。」
孫韜冷笑，「以我這種脾氣，他們遲早會受不住，如今能忍我，往後肯定不會。」
「即使不會，他們也動不了你。我給你求了張免死金牌，是永王當著眾人的面給的。」
「日後成王，什麼話都是假的。」孫韜不信亂黨，更不信這種承諾。
柳茵身體本就不好，在外面走了半天，跟人問了半天的話，如今又勸他不懂，十分疲累。看得孫韜不忍，「茵茵，我知道我負了你，可要我叛國，是絕對做不到的。」
「這哪裡是叛國，等厲太師大權在握，才真的是易主了，你也才是真的叛國了。厲太師姓厲，不是姓魏。可永王終究是魏家人，這大央也是姓魏呀！」
孫韜微頓，柳茵聽他不說話，知道已有動搖，又軟聲，「我知道你以國為家，可是國姓不存，家又何在。以前先皇在世，至少國泰民安。可太后當權，厲太師弄權，京師早已烏煙瘴氣。永王宅心仁厚，從他對城中百姓和將士的態度便可見一二。你哪怕日後發現他有異心，你再說離開，我絕不攔你，你要去黃泉，我也定隨你去。只是如今早下定論，我心有不甘。」
話說至此，柳茵也落了淚，「我也有私心的……我知你一腔熱血，卻沒有伯樂出現，懷才不遇最是難忍。可如今伯樂來了，你卻視為仇敵，我看著難受，不願你錯失良機。我總覺得這是個大好機會，可以讓你施展抱負。國家未定，蠻族未除，你如何能忍心離去？」
孫韜一時無話。
永王起兵，是時勢所逼，也是為保性命。孫韜不信他沒有一點稱王的私心，可都為凡人，這點私心卻可以被家國大義給掩蓋。他的心願，不就是百姓過得好，如果永王是個好皇帝，比起太后厲太師之流來，卻不知好了多少。
他也是想過安定日子的人，可如今這安定日子，卻被厲家攪和得天翻地覆。追究到底，永王起兵的內幕，不就是太后奪權嗎？先皇之死，他不敢妄言與誰有關，但太后之舉，縱容外戚，卻是大錯特錯，已是罔顧天下蒼生。
那投永王陣營，姑且一試真偽，又有何妨？
若是發現他私心甚重，倒是還有機會將他斬殺，同歸於盡，也賺了，總比現在白死得好。
萬一……他是賢明君王，自己也不負大央，不負朝廷，更不負妻子。
沉思許久，孫韜長歎，「且試試吧。」
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孫韜願降的消息傳來，眾人皆是一振，立刻過去迎他。孫韜心中不安，想回家歇一晚，明日會如期去軍營。
永王略有遲疑，還是允了。也是秉持那句話——疑人不用，用人不疑。
親自將孫韜夫妻送出大門，眾人才回來。永王問許廣，「軍中職位可都安排好了？」
許廣答道，「只需將將軍一位寫上孫韜的名字，就可以明日授命了。」
冀州起兵時太匆忙，官職還是如往常一樣，當時也不知能否成功，更沒那心思去安排。如今局勢稍定，考慮的自然是重新編排軍隊，明日正式起兵，宣戰京師。
永王還沒攜眾人入內，大門急停馬蹄聲，正是敏感之際，下意識就停了步子，往後面看去，一人被攔在門口，氣喘吁吁，許是瞧見了自己，當即單膝一跪，朗聲，「聞永王爺領兵除奸臣，清君側，羽州眾將願聽命王爺，歸入大軍，望王爺收下我們三萬將士。」
眾人一頓，片刻回過神來，這是聞訊趕來投奔的軍隊啊！永王大喜，急忙過去將他扶起，請入裡面，問他詳細。
到了下午，陸續有人過來，皆是遠近一地聽見永王天降奇兵，大獲全勝趕來投奔的。又陸續有百姓過來參軍，大多是為了能吃口飯，衝著錢來的。隊伍不斷壯大，喜得永王更是心定。
謝崇華去外頭為妻女和姐姐王妃三家人安排住處回來，見府衙門口排起千人隊伍登記姓名，往前走去，從他們的三言兩語中已知道是怎麼一回事，也覺欣喜，步子更快。進了府衙之中，正見永王他們在大廳商議。
永王見了他，面上喜色仍未消失半分，「義弟，快快過來。」他將在座的七八人一一介紹，又道，「這位是我的義弟，文武皆有才華，眾位日後有什麼事，可以尋他決議。」
幾人看看謝崇華，不過是個文弱書生，便笑問，「這樣細胳膊細腿的白面書生，可會騎馬？」
語氣裡已有挑釁，謝崇華說道，「文官出身，哪裡敢在武將面前班門弄斧。」
他不說他不會，也不說他會，那幾人也猜不出他到底會不會，這或許又只是謙虛罷了。沒探到虛實，也不好多加挑釁，就將話收下了。
只是他們眼底的不服氣，謝崇華都看在眼裡。
永王讓人送走他們，待走遠了，才說道，「他們每人手中都有幾萬的兵，其中剛才問你話的人，更是一府將軍，坐擁十萬大軍，骨子裡有傲氣，義弟不要見怪。」
謝崇華擰了擰眉頭，「王爺，到底不是自己的兵，難以馴服。而且如今四面八方都有人投靠，如今若不整治，日後更難收他們這些野馬。就算是有十萬的兵，不能好好為我所用，最後也只會添亂，還會影響士氣。」
許廣也道，「我也這樣以為，那人如今還沒有收了野心，從他對謝大人的態度就可看出來。連王爺的義弟都不放在眼裡，對王爺也不過是表面客氣，我想，他是想借王爺羽翼庇佑他壯大軍隊，時機成熟，他遲早會走。」
永王點頭說道，「本王也知道他身在曹營心在漢，遲早是要外逃的。只是如今利安剛定，他率眾前來，我們若和他翻臉，他惱羞成怒轉而攻打我們，最後也不過是鬥得兩敗俱傷。」
一時沒有想到好的法子，又因還有其他要事要處理，準備明日起兵一事，便暫且擱下。
到了半夜，謝崇華收到趙守備快馬加鞭趕到的口信，說王妃他們將要進城，他也顧不得休息，披上衣服就往外走，又問府衙的人，「我五哥還沒回來嗎？」
「徐二爺還在利安商行辦事，說今晚不回來。」
謝崇華明瞭。打仗要錢，陸五哥又不喜軍營，更不想要職務，便安心賺他的錢去了。他忙了半宿才睡下，陸五哥也是如今還不得空回來。這會聽見妻兒已來，睡意全無。
到了大門口，見許廣出來，好奇問道，「許通判還沒成家立業，要去接誰？」
許廣笑道，「我掛念玉兒侄女了，不成麼？」
謝崇華知道他說的不是真話，見永王沒來，那定是代永王去接王妃他們的。
許廣正要問他要不要去找輛馬車來，就見他一躍上馬，穩穩坐在馬鞍之上，動作行雲流水，看得他也吃驚，「謝大人會騎馬？兒時學的吧，姿勢可不像剛學之人。」
「以前家貧，連鬃毛都沒碰過。」謝崇華將馬鞭扔給他，「快上去，接人。」
許廣接了馬鞭，跨鞍坐下，又問，「那你何時學的？」
「在太平縣做知縣，鄉鎮偶爾有急案，讓人抬過去太慢，自己跑過去太累，後來問了趙押司，他便讓我學騎馬。那時倒沒學得怎麼好，每日太忙，只是會騎。再後來丁憂在家，才認真學了。」
許廣這才解了疑惑，笑道，「倒不知道你有什麼不會的。」
謝崇華說道，「還真有一件是無論如何都學不會的。」
「什麼？」
「細胳膊細腿的，打不了繡花拳。」
許廣明白他是自嘲自己是個弱書生不會武功，也是反諷白日那些將軍問他會不會騎馬的事，朗聲大笑，「改日讓他們瞧瞧謝大人白面書生變鐵面閻王的時候吧。」
謝崇華本已起鞭，聞言倒是若有所思，一會笑笑，「我知道要怎麼對付那些跋扈將軍了。」
許廣忙問道，「謝大人有何計策？」
正等著他說的許廣卻見他拿了馬鞭高揚，駿馬長嘯，就見他騎馬走了。
「先去將我妻兒接回來再說。」
許廣心裡急得很，可他如今不說的，肯定也不急著施行。唯有跟在後頭騎馬同去，接他們進城。
此時三家婦孺，已在利安城外半里。下人在馬車外面低語一聲馬上就要進城，睡得昏昏沉沉的齊妙就醒了過來，摸摸伏在她膝頭睡的小女兒，又看看車廂內倚著嬤嬤睡得東倒西歪的女兒兒子，探身將被褥提上，蓋住那小身板。
撩開窗簾往外看，月光頃刻從小窗口照入，映得車內更是亮堂，如滿鋪白雪。月光靜謐安寧，也讓齊妙心中安寧。
馬蹄聲響在夜裡聽得十分清晰，已趕到城門的謝崇華探頭往那看去，遠遠看見一行隊伍往這趕來。雖然看不清，但直覺告訴他那裡有他的家人在。他盯看著前面，平靜的臉上神情已變得急切，這模樣是許廣沒見過的。
他更是肯定，像謝崇華這樣的人，哪怕皇位在前，他也不會多看一眼。孫韜心中的秤砣全在國上面，謝崇華心裡同樣有一個秤砣，是全在家上面。心裡無端覺得，某種時候，永王比不過謝崇華。若要他選，他好像更想過後者這樣的日子。有家有妻，兒女雙全，好似十分美好。
真是糟糕，一瞬間他竟想找個好姑娘成家生娃了！
他晃晃腦袋，此念不能起，此念不能起。等真成了家，定不是他所看見的這樣，世上多少家宅雞飛狗跳的事，他決不能被迷惑了。
胡思亂想之際，那馬車已到前面。
月色之下，只見為首馬車上，有個妙人從車上彎身出來，還沒等下人拿了馬凳讓她下來，就見謝崇華朝她伸手。那妙人嫣然一笑，也不顧眾人在旁，傾身落下，被他抱了下來。腳才落地，就見男子在她額上重落一吻，視旁人為無物。
看得許廣對月長歎。
謝崇華抱著齊妙，都不願鬆手了，難得局勢安定，可以得這溫存，實在不想顧及旁人感受，反正都已有三個孩子，他們說不了他們傷風敗俗。
齊妙到底是女子，將他手鬆開，笑看他，「我要是說你瘦了，你會不會覺得我說謊話？」
謝崇華笑道，「不會，我等會就去買兩斤肉來吃了，補回來給你瞧。」
「都半夜了，吃了要睡不著的。」
「也不想睡了，想跟你說說話。」要不是那隊伍還在等著，他是真想單獨和她徹夜長談的，「上馬車吧，一會就到家了。」
「嗯。」
齊妙應聲，回了馬車。謝崇華也彎身上去，對許廣說道，「我的馬就勞煩你牽了。」
許廣抿緊唇線，說道，「不牽。」
謝崇華恍然，「原來許通判也有妻女要陪。」
許廣頓感心有重錘敲來，憤而將他的馬牽過，回頭他就去找個好姑娘，成家！生娃！讓別人給他牽馬去！