大央軍隊半夜來襲，領兵的還是元初，著實讓眾人吃了一驚。
雖是數萬士兵強攻，但因早有準備，固若金湯，弩手弓箭手全都安置完善。敵方受阻，難以攻克城門。傷亡的人倒是不少，元初便領兵撤回。
這一戰過後，已是黎明。
城牆之下並無死屍，已被元初命人全部帶回。如果不是城下可見血跡和散落的斷刃，永王都要以為方才小戰是做夢。
秦方說道，「元初以小戰亂我軍心，並非是有意要來攻打。」
孫韜也說道，「跋山涉水剛來到這裡就發起攻擊，本來也讓人覺得蹊蹺。這來得快去得快，也的確不是真的要開戰。」
不得不說被元初這樣奇襲一次，軍中的確多了一些謠傳不安。謝崇華已去安撫軍心，秦方和孫韜重新查看了一遍城上佈陣，還未離開城門，就有人在外面高喊。兩人低頭往那看去，只見是個騎兵，手裡揚了揚個盒子，扔在地上就走了。
等那人走了，孫韜眺望遠處，不見有兵潛伏，這才讓人下去拾了回來。
拿回來打開一瞧，還未仔細看清裡頭東西，眾人就都是眉頭一皺，微微退步。
那盒子裡裝的竟然是一隻手！
半隻胳膊呈紫色，看模樣已經砍下有一段時間，許是因為一路天冷，並未腐化。那手是只女人的手，腕上還戴有一隻紅玉鐲子。而承托那手的，是半箱子珍寶。斷手臥在其中，詭異非常。
箱內另附一張紙條，紙條只有六個字——愛妾鶯娘之墓。
永王的臉色陰沉，讓人關上盒子拿走。眾人互相瞧看，不用多說，也明白過來。
當初他們買通了元初的五姨太，讓她勸服元初。而元初真的「中計」，讓他們大喜。昨晚元初突然出現，他們已預感計劃失敗，如今他特地命人將那鶯娘的手送來，由此可見一開始元初和厲太師就沒有上當，所以元初請辭之後，才關閉門戶，謝絕見客，恐怕暗地裡早就和厲太師商議如何瞞天過海了。
傳聞元初十分寵愛那鶯娘，如今看來，對於背叛他的人，也是絕不會手軟。
碰上這樣的強敵，兩軍交戰，只怕勝算即小。
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謝崇華安撫了軍心，回到家中已是下午。齊妙讓人去廚房熱了飯菜來，沒有問他早上攻城一事。謝崇華匆匆吃完飯，湯也來不及喝一口，就又要走。看得齊妙終於是忍不住輕語，「不要走太急，會傷了胃的。」
「沒事，不用擔心。」謝崇華說道，「對了，孫將軍拜託你照顧他妻子，他無暇回來，很是擔心她。」
因房子不多，將領的家眷四處分開住倒不如住同一處。所以孫韜的妻子就在謝家左邊，右邊是許廣一人獨居的小屋。齊妙答應了他，又道，「那我也要拜託孫將軍好好照顧你了，我也很是擔心呀。」
緊繃了一上午的臉聞言終於是笑了笑，謝崇華低頭附耳，「照顧好玉兒他們，也照顧好你自己，我一有空就會常回來，辛苦你了。」
齊妙怕他擔心，展顏，「嗯。」
縱有萬般不捨，也要走了。誰不想安穩過日子，有妻女的謝崇華更是想。但如今想是空想，腳踏實地做好眼前事，方是能如願的前提。
到了軍營，永王正召集部下重商大計。
謝崇華進了屋裡，坐在許廣一旁，屋內氣氛略顯壓抑，不得不說凌晨一戰大家驚起，雖沒損兵折將，卻有挫敗之感。因為鬧不清元初下一步要怎麼做，就更顯得小心翼翼了。
待人來齊，永王便開口說道，「朝廷大軍統帥的是元初，大央第一大將，凌晨一戰不過是先探我們虛實，不必放在心上。」
秦方說道，「朝廷兵力此次已壓我軍，為首的又是元初，只怕這將是一場惡戰。」
孫韜說道，「方纔我想了一事，如果我們此時開城門迎戰，只怕按元將軍以往的作戰策略，會勢如破竹，大軍強攻。所以我想，倒不如堅壁增壘，固守不戰。城內糧草充足，依靠原先的作物和臨近海岸的保障，吃住不愁，要抗，也能抗上個四五年。」
一人問道，「以此計拖延，並非長久之計。」
「但強行迎戰，也並無把握能擊退他們。朝廷大軍駐紮此地，一切都需購置，比起我們來，他們要耗費的東西精力更多。」
謝崇華低眉稍想，也說道，「朝廷如今內憂外患，除了我們，還有其他幾支起義軍，拖延戰術並非不可行。」
眾人又仔細商議一番，最終決定堅壁增壘，不正面迎敵。
利安叛軍修築城牆的消息報到大央軍營，元初眉頭微擰，問道，「那統帥是何人？」
「有兩人，一個名秦方，原本是廣安府將軍，後投奔永王。另一個是利安副將孫韜，後擢升為將軍，年輕驍勇，屢戰屢勝。」
元初笑道，「想固守不戰，看似不是好法子，卻是聰明人所為。將那兩人的底細和所勝戰役，戰術，通通查清楚。」
「末將領命。」
等那人退下，旁邊副將問道，「將軍下一步要如何計劃？」
元初細想片刻，說道，「既然他們想不迎戰，那我便讓他們一隻蒼蠅都飛不出來。去徵集百姓，在銘城之外，修築七十座軍營，插上軍旗，每日卯時過半，命人齊敲鑼鼓一刻。」
昨夜一探，已知銘城佈局精巧，防禦極強，想要攻下，並沒有十足把握。更重要的是，對方將領並非庸才，強行破城，哪怕攻克，自己也會損失大半兵卒。厲太師千叮萬囑，不可損失過多兵力。
他也明白，各地叛軍四起，在利安這裡損兵太多，看似鎮壓了叛黨，可實際輸的卻是他們。
以最小的損失來收復利安，他志在必得，不過是時日問題。
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卯時天還未全亮，那按時響起的鑼鼓聲就傳遍十里地，又吵得人沒法睡了。
陸芷起得早，聽見鑼鼓聲時正在梳頭髮，聞聲只是抬了抬頭，又繼續梳發。
自從搬到這裡，下人遣散了大半，她跟齊妙說自己不用人伺候，將下人都給小玉他們了。所以早上是她自己起來洗漱，沒有人進來。
這倒也好，一個人想慢點想快點都行。
從屋裡出去，嫂子她們果然也起來了，正在指派下人做事，準備開飯。
齊妙見了她，說道，「阿芷，你去將嫣然抱出來，那丫頭，抱著床柱不肯起床，都恨不得要跟被子捆一起了。」
話落，小廳外頭就有人笑道，「那嫣然侄女肯定恨死元初那混蛋了。」
齊妙抬頭往外瞧去，果然是許廣，笑問，「許參軍。」
陸芷也看了一眼，這人只要在家，一聞到自家開飯，他就會跑過來了，鼻子靈得很，根本不用親自去請。至於為什麼不自己開火，嫂子這樣說道——做了以此，但是太難吃，把自己吃吐，又洩了三天。驚得永王急忙給他找搭伙做飯的，然後就瞧上了徐謝二府。
齊妙和謝嫦娥自然不在意，兵臨城下，都是一家人。許廣能言善辯，一眾小孩也歡喜他。
嫣然被抱出來時睡眼惺忪，趴在陸芷肩上哭鼻子，「我不要起來，我要睡覺。誰呀，天天這麼吵。」
許廣接話道，「是個老混蛋。」
嫣然聽見聲音，回頭看去，吸了吸鼻子，「許叔叔。」
許廣微微笑道，「不要喊叔叔……」
嫣然被陸芷放下，往許廣身邊挪了挪，奶聲奶氣道，「可是娘親說許叔叔和爹爹是同輩，不能喊哥哥呀。我要是喊了你哥哥，那你就要喊我爹爹叔叔了。」
斐然在旁接話道，「所以呀，許叔叔是要我們喊你叔叔呢，還是你要喊我們爹爹叔叔呢？」
「是呀是呀，許叔叔要是不在意我們可以喊你哥哥的。」
「然後你就得喊我們爹爹叔叔了。」
許廣瞠目結舌，謝家的小孩都是人精，這雙生子日後要不得了了。半晌他才忍痛道，「那就喊我叔叔吧。」
想他一個還沒成親的人，想他一個還沒成親的人……想他……
罷了，還是不要想了。
兩人一臉孺子可教，朗聲——
「許叔叔。」
「許叔叔。」
許廣覺得謝家這飯蹭得很是心酸。
齊妙見兒子女兒又「欺負」人了，笑笑岔了話問許廣，「許參將身體恢復得如何？」
許廣說道，「已無大礙，等會用過早飯，就能回軍營了。」
說話間早飯已端上，齊妙也沒再問。等用過早飯，孩子散開，她才又問，「如今形勢如何？」
許廣笑道，「我記得昨晚謝大人有回家吧，怎麼嫂子沒問他？」
齊妙淡笑，「沒問，他在軍中整日都聽這些，回到家裡就不願還纏著他問了。再有，我知形勢並不算太好，更怕問了他反過來擔心我。他心裡事多，總怕虧欠了我。」
許廣這才瞭然，笑笑說道，「謝大人真是好福氣，娶了嫂子。」他這才說道，「那元初每日敲鼓，一來是顯軍威，二來是想擾亂軍心。這七天裡也陸續來挑釁我們，只是我們不開城門，他們也攻不進來，也就僵持著了，倒無大礙。」
齊妙心中稍定。
許廣也要去軍營了，起身要走時又不死心轉身，「嫂子，你有妹妹沒？」
不知為何突然問這個，齊妙答道，「家中我最小。」
「噢……」許廣死心了，「本想未嫁求娶，誰想又成幻影。」
齊妙抿笑，「許參軍如此想成家立業麼？」
「因為不想與馬為伍了。」
這話齊妙沒聽過，不知何解。許廣已起身往外面走去，回去牽他的——馬。
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轉眼銘城已被圍困三個月有餘，快五月的天，氣溫逐漸散了寒涼。渡口的商船也陸續跑動，陸正禹又要出海去了，要養那麼多軍隊，不賺錢是不行的。
謝嫦娥早上為他繫好腰帶，叮囑道，「要小心朝廷那邊抓你，如今已是眼中釘，更要小心。」
陸正禹說道，「延岸的地方基本已非朝廷掌管，現在估計朝廷也無暇顧及我了。倒是那元初時不時來領兵攻城，弄得人心惶惶，這才是真的要小心的。如果……如果我不在的時候發生了什麼事，你要照顧好自己和青青。」
「嗯。」謝嫦娥稍有遲疑，才道，「要不……讓青青複姓吧。」
陸正禹驀地一頓，讓青青不再姓常，跟他姓陸，哪怕是姓徐，他也會很高興。可想到青青於他還是淡漠的模樣，就覺時機不到，「以後再說吧。」
兩人穿戴好出去用飯，常青已經坐在桌前。小玉正拉著她說話，聽得認真。因正對著出口，一眼就看見陸正禹和母親邊說話邊過來。
娘親的氣色越發好了，每日笑得總是那樣開心。
常青收回視線，偏頭看著小玉，聽她念叨雜七雜八的事。
陸正禹坐下身，想了想還是對常青說道，「我等會出海，可能要兩個月後才回來，去的是順平府，那兒最出名的就是夜明珠，你可喜歡，我帶一顆回來給你把玩吧。」
常青搖頭。
陸正禹又問，「珊瑚呢？」
常青仍是搖頭，見他還要問，說道，「什麼都不用。」
陸正禹默了默，還是笑笑，「好。」
謝嫦娥摸摸女兒的頭髮，為他解圍，「是誰給你梳的，梳的真好看。」
「阿芷姑姑。」
說著話，陸芷已經牽了嫣然出來。今日還是賴床了，不過沒哭鼻子，睡好了心情也好。嫣然蹦著步子跑過來，坐在兄長一旁。
謝嫦娥看著陸芷說道，「照顧他們的事你交給別人做就好。」
陸芷說道，「下人不多，反正我起得早。而且我在家也沒什麼事要做，盡量幫著做些輕活。」
謝嫦娥笑道，「長大成人，懂事了。」
陸正禹說道，「等會我出海，你是更喜歡夜明珠還是珊瑚？」
陸芷抬眼看他，「去多久？」
「兩個月。」
陸芷若有所思，「這麼久……」她又道，「早去早回，一帆風順。」
陸正禹笑笑，「還沒說你要什麼。」
陸芷頓了頓，說道，「夜明珠吧……」開口跟人要東西，總是有點為難。但這是她的兄長，無妨的。
陸正禹又問其他幾個孩子，頓時桌上熱鬧起來了，看得謝嫦娥都差點忘了行路凶險，只道他不過是尋常出個門，很快就要回來。
母親擔憂的神情落在常青眼中，不知為何母親如此。等吃過飯回去，便問帶自己的僕婦，「娘她怎麼不開心？」
僕婦答道，「二爺要出門了，夫人自然會擔心的。」她知她不愛說話，就又低聲說道，「外頭兵荒馬亂的，誰出個遠門都不敢保證一定能平安回來。可是二爺要養一大家子，還養了支軍隊，不得不去的。」
常青愣了愣，那他竟然還有心思問自己喜歡什麼，還問小玉他們要什麼。那樣若無其事，像只是去幾天而已。
沒走兩步，後頭急傳腳步聲，轉身去看，就見小玉跑了過來，一把抱住自己，嬉笑道，「青青青青，你要有弟弟啦。」
常青皺眉，「嗯？」
「剛姑姑吃完飯不舒服，三叔就給姑姑把脈，然後說肚子裡有小人啦。」
常青更是愣神，娘親和那人要有孩子了？一瞬她竟是對那孩子很是討厭。娘親那麼喜歡那人，和他生了孩子，自己就沒人疼了吧。
這件事她之前就想過了，現在真發生，好像心裡很不舒服。
小玉還在拉她的手，「青青我們去看小表弟好不好？」
「不好。」常青抽回手，走了兩步忽然想到剛才下人說的話。兵荒馬亂的，誰知道能不能平安回來呢……她頓步駐足，要是……他回不來了，娘親肯定會難過。那誰來照顧娘親和那小人兒？
「青青青青？」
常青問道，「他呢？」
「誰呀？」
常青不知道喊他什麼，這才發現從未喊過他，也沒跟別人提起過他，憋了半會，才道，「他。」
倒是僕婦聽懂了，在旁提醒，「徐二爺。」
小玉這才明白過來，說道，「姑父吃完早飯就走了呀，我娘說讓人去告訴姑父，可是姑姑說不要，怕姑父在外頭記掛擔心。」
常青沒有再問，準備回房。可越往裡走，就越不安。
萬一他真沒了怎麼辦？
萬一他真扔下娘親了怎麼辦？
她越走越慢，終於是一個轉身，往外急步走去。僕婦急忙跟上，「青姑娘去哪裡？」
「渡口，去備車。」她走了兩步，又拉上小玉。
她走得快，小玉差點摔著，「青青，娘說不要出去，外面亂。」
這表妹的力氣簡直大得嚇人，小玉都要被拖著走了。一直走到大門口，車已經備好，僕婦還有些擔心，「就這麼出去不好吧？容我去稟報夫人。」
常青可算是停了步子，「嗯，去吧。」
僕婦急忙往裡跑，人剛沒了影，常青就拽著小玉上車，對車伕說道，「去渡口，快點。」
車伕遲疑，常青抬眼看他。車伕微頓，這青姑娘向來不愛開口，一開口就不容反駁，被個孩子冷冷盯看，比夫人們要他做事更有威懾力。便喊了一聲，讓幾個護院跟著，這才駕車去渡口。
小玉想起身拉她下去，反倒被她反押。無法，算了，誰讓她是自己的表妹，那就陪陪她好了。
馬車穿過街道，一路往渡口方向前去。
因渡口也要防止敵方突襲，因此也派了重兵把守。馬車被攔在了外面，青青已經能看見有人往商船上走去，很快就要起錨離開了般。她咬了咬唇，跳下馬車，拉過小玉仰頭說道，「她是謝參軍的女兒。」
那人說道，「小孩子來這做什麼，快回家去。」
「你喊那邊的徐正過來，他一定認得的。」
那幾人還是不放行，只當小孩子胡鬧。
這邊渡口難得有孩子出行，連婦人也沒多少，稚嫩的聲音在一群粗重口音的漢子便顯得十分清晰。惹了幾人回頭去瞧，而陸正禹已快上船，見那邊像是發生了什麼事，立即警惕往那看去，卻一眼看見了常青。
他急忙快步跑過去，撥開守衛，說道，「她我女兒。」
語氣自然，常青聽得微怔，唇抿更緊。那幾人立刻讓開。
陸正禹蹲身問道，「怎麼了？」
小玉這才明白青青是要告訴姑父姑姑有孩子的事了吧，不過姑姑不是說不讓姑父知道嗎？便閉嘴沒說，看青青怎麼說吧。她覺得青青比她聰明多了，一定不會亂說話的。
「我要夜明珠。」
陸正禹微頓，「嗯？」
常青字字道，「我要夜明珠，你要帶回來。」
陸正禹奇怪她怎麼突然說這些，只是……這是她第一次主動和自己說話。哪怕說得僵硬，甚至有些冷冰冰，可卻暖如初陽。他認真答道，「嗯，帶最大最亮的給你。」饒是難別，仍說道，「回家吧，外面危險。」
常青點點頭，就拉著小玉走了。小玉眨眨眼，所以剛才青青這麼急匆匆過來，就是為了要珠子？哎呀呀，原來青青也是個小姑娘，跟她一樣喜歡亮晶晶的東西。甚至比她更小姑娘，否則怎麼會大老遠跑來就為了說這話。
想罷，她反牽妹妹的手，晃著小手愉快道，「我們回家吧。」
常青應了一聲，又回頭看去，卻發現那人還在往這看。她立刻回頭，不再看了。
「她是我女兒。」
常青閉上眼，這五個字，竟然像烙印一樣烙在腦子裡，散不去了。