卯時還未到，元初已經起身練兵。一到卯時，軍營一如既往敲鑼吶喊，這兩日元初決意攻城，更是加了五百人沖對面喝聲揚軍威。鑼鼓剛起，便有人來報，說天色剛亮，就瞧見一些人鬼鬼祟祟躲在樹林那邊，抓來一看，原來是從銘城出來的兵，約莫有上千人。
元初問道，「帶了兵器沒？」
「沒有，見了我們便跪地求饒，說是來投靠我們的，看模樣像是逃兵。」
元初心疑，之前還見他們烤鴿子吃，現在又來投降？而且昨夜不見開城門，這些人是從哪裡逃出來的。心有疑惑，還是讓人將他們帶了過來。是真投降還是假投降，一問便知。一有疑點，就通通殺了，也不留後患。免得被敵軍混入軍營，那就真的是糟糕了。
那上千士兵被帶到軍營內，擠成一團，身上衣服滿是泥土，連頭髮都有，看著狼狽。
元初在他們臉上環視一周，每個人的神情基本都差不多，擔憂害怕，還有期盼，與大多來投降的人並沒什麼差別，看著生膩，「你們要歸順朝廷？」
眾人沒人答話，一會才有個人從後頭走上前來，說道，「小的是伍長，膽子大人緣好，被他們推舉做了這次的小隊長。不瞞您說，大戰在即，我們都想保住一條命，回去見爹娘，所以前來投靠朝廷，投靠將軍，求將軍收留，不要拿我們跟那些亂黨相提並論，畢竟識時務者為俊傑，我們也是懂的。」
元初心底瞧不起投降的兵，可面上卻不能感情用事，「那我問你們，你們是從何而來？據我所知，銘城唯有正門一個出口，除此之外，就是渡口，你們總不會是從渡口迂迴而來。」
「自然不是渡口，那渡口的船都被徐二爺開走去行商賺銀子了，一條船也沒留下。」伍長低聲，「如果渡口還有船，我們怎會驚怕您攻城，不就是沒後路了，才求一條活路麼。」
元初眸光微斂，原來渡口沒船在了。他問道，「既然已無後路，那為什麼那永王還敢對本將軍攻城毫不畏懼，甚至城門燒鴿子吃，這不是示威麼？」
伍長「唉」了一大聲，「將軍怎能被這伎倆騙到啊！古有諸葛亮的空城計，今有永王的空城計，他明著打不過您，就用虛的來拖延呀。沒想到將軍竟真的以為永王能抵禦朝廷大軍，讓他得逞了。」
這話說得實在不客氣，不中聽但有用。元初之前還奇怪為何永王要那樣做，如今一看，原來是這個緣故。他倒不太懷疑是假的，因為銘城實力，他之前調查得一清二楚，是真比不過朝廷的。
他坐在寬大椅子上，面色沉沉，聲調更沉，「你還沒告訴我你們是怎麼逃出來的。」
伍長神情為難，眾人也是不做聲。看得元初冷笑，「果真有蹊蹺麼。」
伍長這才下定決心，說道，「那我便說了，就當是大丈夫能屈能伸，望將軍不要嘲笑我們腿骨子軟，沒骨氣。」
「說。」
「銘城一開始就包圍成銅牆鐵壁，根本沒有辦法出去，外面的人除了正門也沒法進來。我們早就知道永王遲早要敗，但又驚怕永王發現我們逃跑將我們抓回去以正軍法，而且也的確沒其他路可逃，就留下了。聽聞將軍要攻城，我們想城一破也是死，倒不如試著逃跑。」
伍長說著，看看元初的表情，還在聽著，並沒有不耐煩，才繼續說道，「於是我們就召集了想要離開的人，四處找出口。終於是在南山腳下的一座長城中，找到了一個……一個狗洞……」
元初的神情這才稍微有了變化，「你們都是鑽狗洞出來的？」見他點頭，他才明白為何他們都不肯說。七尺男兒爬狗洞活命，說好聽點是能屈能伸，說難聽點就是沒尊嚴也要活命。他對這些人仍是不屑的，要他爬狗洞，倒不如讓他去死。
伍長咬了咬牙，「我們知道將軍不信我們，所以我們會將自己知道的事通通告訴您，以博取信任。您要是還不放心，就將我們關入地牢，等仗打完了，您再放我們出來。」
要關一千個人哪裡有那麼多地方，而且只要斷定他們真是降兵，那化為己用，讓他們帶路前往城內各處，更容易攻打。元初相信自己能判斷他們到底是敵是友，只是需要更慎重罷了。
「永王將糧草放在了哪裡？」
「分放了五個地方，我知道在哪。」
「永王下一步打算如何？」
「已經開始防範將軍攻城，排兵佈陣了，還讓人乘小船去尋徐二爺蹤跡，以便撤退。但如今還沒找到他的蹤影，軍中謠傳徐二爺已經叛逃。」
元初輕笑，「商人骨子裡就寫著個『奸詐』二字，本來我便奇怪他為何要耗費家產去幫永王，為的大概是奇貨可居，但未免太愚蠢。如今醒悟，倒還不遲。」
伍長說道，「聽說當初是因為謝參軍是他小舅子……」
「愚不可及。」元初搖頭，「徐家能有今日財富，定用過一些見不得光的手段，怎會顧及那些虛無的情義，不過是一時想岔了。不過他就算是走了也沒用，遲早我會用叛國罪名將他追回。」
徐家那麼多錢，如果能殺了徐正將錢收入自己囊中……元初想著，面色這才稍微溫和，又問，「那秦方和孫韜如何？」
「將軍問的可是他們可有要投降的意思？如今還不見得有，想必是要負隅頑抗，跟永王共生死了。」伍長稍有遲疑，才道，「還有一事，如果在下說了，或許將軍便會信任我們，只是就怕將軍覺得我們是在造謠。」
「且說。」
「您可知道以前冀州的知州謝崇華？」
提及謝崇華，他當然知道，領兵來之前，他已將永王身邊的人都查了個清楚，「謝崇華本是朝廷命官，從一介知縣提拔到知州的位置，卻不滿足，還成了叛黨。這人，是厲太師第一個指名要捉的人。他如何？」
「謝崇華足智多謀，與將軍暗暗交鋒的那幾次，都是他出的計策。這利安府若不是他出謀劃策，恐怕也不會一舉攻下。」
那次以少勝多，聲東擊西的小戰元初也有耳聞，沒想到是謝崇華出的主意，這才重視起這名字來，「繼續說。」
伍長說道，「謝崇華向王爺提過，將軍接二連三用計亂我軍心，可見是膩煩了這拖延戰，想在攻城前讓我軍大亂。因此永王下令，安撫軍心民心，那些愚昧的都被勸住了，但永王和謝崇華卻另有商議。為了阻止您攻城，想去外面借兵。」
元初一頓，不知不覺中已慢慢坐正，「他要跟誰借兵？」
伍長面色為難，「我也不知道，畢竟我不過是個伍長，只知道也是一個王爺，但是哪個就不曉得了。」
元初微微握拳，離利安最近的，便是那祁王所在封地。而且能來為他們解圍的，也唯有實力強大的祁王。一旦祁王趕來，那自己將兩面受敵，到時候別說順利攻城，還可能全軍覆沒。他細想片刻，盯看那伍長，仍不能輕易信他。轉轉眼珠，說道，「你是個識時務的人，又帶了這麼多人來，送來這樣好的消息，我便留你在這裡當個伙夫好了。」
伍長一頓，差點就站起身來，「伙夫？我、我以前好歹是個伍長，雖然兵不多，但手底下也是有幾個兵的。」
元初冷笑，「喪家之犬，我留你一條命就算好的了，還想跟我要官做。」
伍長臉上青白交替，想發火又不敢，憋得臉都紅了，「那我這些兄弟怎麼辦？」
「軍營裡的伙夫、馬伕，便都交給你們做了。」
「元將軍未免欺人太甚！」伍長終於是站了起來，氣道，「我們是苟且偷生，但也是要臉的，您將我們當做逃兵來安排，這口氣我們嚥不下。」
元初在眾人臉上掃了一回，又盯看這人，氣得臉色通紅，看來真是要被氣瘋了。怎麼看都不像是在做戲，他如果一點也不反抗就接下這伙夫一職，才真的可疑。能慫恿千餘人投降的，定有一定的號召力。通常這種人的自尊心也極強，怎會甘願做伙夫。
他剛才要是不辯，現在他已經死了。
而且他從一開始說的話，元初便覺可信。尤其是去搬救兵一事，這種事情透露給自己，無異於是自找死路。反正如今他們已準備攻城，志在必得，他們能猜出自己的用意，可惜太晚了。
假設謝崇華今日就出發去找援兵，從水路過去，也要幾日時間。祁王調兵遣將，再從陸路趕來，少說也得半個月。
那他完全不必這麼急著攻城，等過了七八日，他便攻下銘城。然後派兵去反攻已在半路的祁王大軍，將他們殺個措手不及。
如果明日就攻城，祁王那邊得知了消息，按兵不動，到時候自己再領兵過去，只怕又會碰上討伐永王時一樣的事，被拖個死死的。
等祁王傾巢出動，便能一舉兩得。哪怕這消息是假的，晚幾天出兵也對他毫無影響。那永王的兵，總不會就在這幾天時間裡，再有什麼異變。
想罷，已是起身笑扶那伍長，「方纔讓你受驚了，誠心歸順的人，我怎會薄待。你先和你的兄弟去休息，休息好了，我自有安排。」
伍長緊繃的臉這才好了起來，隨人出了營帳，離開這虎狼之地，脊背早已滲了一身冷汗。那元初所要問的，所猜疑的事，竟都被孫將軍和許參軍看破了，這兩人是神人不成。
七分真話摻上三分假話，果真最容易使人掉入陷阱中。
而今看來元初是相信了他的話，但他後續的打算是否會如孫將軍所賭的那般，延遲攻城，除了元初，誰也不知道。
六月天，天氣酷熱。
每日都去城牆巡視一遍的許廣也被曬黑了許多，這兩日站得久了些，好似要曬成黑炭了。否則那兩個小傢伙也不會一直這麼盯著自己吧。他摸了摸下巴，問道，「是不是很難看？」
斐然嫣然齊齊點頭。
「……」果然是孩子，如此誠實。人果然還是喜歡聽虛假的贊言，無怪乎有忠言逆耳這一說法。
嫣然說道，「許叔叔是不是傘壞了呀，我的借給你呀。」
斐然擺擺手，「不行不行，我們的傘那麼小，遮不住。」
「那我們湊銀子給許叔叔買一把吧。」
「好啊好啊。」
許廣摸摸兩人的腦袋，謝家的孩子怎麼都這麼好玩。
用過飯他又去了城牆上往外看，這兩天一直在營地和城門外往返佈陣的朝廷大軍，今日已沒有來了。他又觀察了好一會，確定沒有繼續前進的跡象，不由大喜，那拖延的計策已經奏效。如今就等祁王按時抵達，發起信號，將那大軍一舉殲滅！
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一晃又兩日過去，悶熱了兩天，今日終於下起雨來。
謝崇意為了方便拿東西，只繫了個蓑衣，沒有撐雨傘。後一步出來的陸芷以為他連蓑衣都沒穿，便拿了傘去追。
一個走一個跑，不多久陸芷就追到了他，氣喘吁吁喊聲。謝崇意微頓，轉身看去，陸芷已跑到跟前，遞了一把傘來。他頓了頓說道，「去了軍營撐傘不方便，你帶回去吧。」
陸芷將傘收回，「嗯。」
見她還不走，謝崇意禁不住說道，「以後別總跟著我，多做自己做的事去，好麼？」
陸芷明眸微微一動，又低頭說道，「三哥哥最近總躲著我，就是不想我跟著你麼？」
謝崇意見雨勢做大，喚她去就近的茶棚坐。躲了這雨水，頭頂上雨珠拍落棚架的聲音卻很大，有些吵，有些鬧，「阿芷，你還記得葛靈嗎？」
這個名字陸芷倒沒忘，抬眼看他，「記得。」
「如果我要跟葛靈成親，你覺得好嗎？」
陸芷瞪大了眼，立刻說道，「不好。」
「為什麼不好？」
「她不是好人，她利用了你。」
謝崇意問道，「那如果她沒利用我呢？」
「那也不行吧……她不喜歡你。」陸芷看著他，眼神複雜難解，「難道……三哥哥還喜歡她？」
謝崇意搖頭否認，「無論我再怎麼喜歡，她不喜歡我，我們都是沒有辦法在一塊的。」
陸芷低眉想了想，忽然明白過來。他分明是在說他和自己，他察覺到了。那現在就是在和她說清楚？哪怕是明白了，卻問不出口。
氣氛一時寂然，唯有雨聲仍在拍打頂棚。
雨珠聲響，鬧得兩人心裡都有些煩躁。
謝崇意見她已不看自己，視線定在桌上杯子，也不像是在看，像是失神了。她不笨，不可能聽不出來他話裡的意思，「阿芷，我跟陸大哥，還有我哥一樣，都是將你當做妹妹。我一直以為嫂子跟你說了之後，你已經懂了，可沒想到並沒有。是三哥哥疏忽了，不該總將你當小姑娘，該早點疏遠你，讓你多想，是我錯了。」
陸芷仍是埋頭不說話，她想說她知道了，以後不會讓他為難。可是說不出口。自己就像風箏，他是放風箏的人，線一斷，她突然就像飄到了孤島上，沒了方向，孤又是零零一人。
啪嗒。
啪嗒。
雨聲敲打頂棚，淚珠墜落桌面。
謝崇意慌了，「阿芷？阿芷你別哭啊。」
藉著眼已蒙上淚看不清人，陸芷才敢抬頭看他，「是不是……不管阿芷怎麼做，三哥哥的想法……都不會變？」
哪怕有一點希望也好。
可是卻見眼前人搖頭。
謝崇意已不忍看她，他對她的好，在她眼裡全都變了模樣，這是他的過錯。他是不是說的太直接了，他不應該這樣嘴拙。他對陸芷沒想法，所有的姑娘在他眼裡都是一個樣子。他甚至想以後要是兄嫂對他逼婚，他就遁入空門出家去，也就斷了旁人念想。
陸芷長坐不動，已不想看他。她從到了謝家就是他照顧的，每天都跟在身邊，已經成了習慣。只要在他身邊就覺得安心，哪怕只是聽見聲音都覺得她所在的地方是安全的。
如今再不能跟著他，心裡空落落，沒了倚靠。
她忽然想起這種失落感來，似曾相識。當年從宋家離開，到了謝家時，也是這樣。但過了很久，心又被填滿。
那填滿的人，就是謝崇意。
心裡空蕩蕩，卻並不疼。那她到底是喜歡他，還是純粹只是因為兒時受了刺激，才想尋個可靠的人跟著。跟著跟著就成了習慣，覺得和他成親也沒關係，因為就能在一起不分開了。所以她才覺得這是喜歡？
真是喜歡麼？
陸芷有些想不通了，可心像被什麼重壓，被什麼堵住了，沒有辦法好好喘一口氣。
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祁王大軍已在途中，再過三天就能進利安府邊界。開始幾十萬人浩浩蕩蕩行軍，頂著烈日急走，沒兩天就紛紛中暑。後來謝崇華便提議白日休息，晚上行軍。這樣一換，效果極好。
免了白日烈日的毒辣照曬，夜裡涼快，走得更快，眼見就要比原定的日子早到兩天，謝崇華心思沉沉，也不知陸五哥回到家了沒，要是能察覺到戰事，早早帶姐姐妙妙他們離開，那他也沒有後顧之憂了。
正是辰時，大軍已經進了樹林，陸續找地方躺下休息，睡得東倒西歪，也全不在意。
謝崇華登上高處查看了天色，從雲層來看，晚上也會天乾，下了兩天雨，昨夜才停，可苦了行軍的將士。不一會聽見後頭有窸窣腳步聲，回頭看去，見了來人，臉色才寬和，「秦先生。」
慕師爺已習慣他這麼喊自己了，初次聽的時候還反應不過來，「謝參軍怎麼不去歇著？」
「來看看天色，今晚不會下雨。」
「那就好，腳都要泡爛了。」慕師爺坐下身，看著遠處已經從山邊升起的朝陽，刺得眼有些疼，「以前年少，總覺得不上戰場的非男兒。如今我卻覺得，世上還是無硝煙得好，大家都平平安安的。」
他並非是個很喜歡在家待的人，在太平縣的時候一得空就常和弟兄出去遊山玩水，將家裡的大小事都交給妻子。現在離家久了，甚為掛念家中的老父親和妻兒。唯一可以慶幸的是，那邊未起戰事，還有趙押司和衙門的一眾兄弟照顧。
饒是如此，還是掛念。
他取出煙桿，往大岩石上敲敲，敲去那殘留煙灰，換上新的，「謝參軍日後有什麼打算？」
謝崇華一晚沒睡，急行一夜，很是疲累，聞聲閉上眼，便瞧見妻子的臉。背後又傳來有人穿過叢林走路的聲音。他答道，「日後還遠，眼前所想的是擊退朝廷大軍。祁王也是個可以倚靠的人，還請秦先生多多美言幾句。」
慕師爺和他共事多年，也聽見身後那細碎撥弄葉子的聲響，順勢答道，「謝參軍若肯為王爺效力，我也樂意為你美言的。比起永王來，祁王才是明主，謝參軍可要多加考慮。」
說了幾句不留痕跡的恭維話，後頭就沒了動靜。兩人相覷一眼，又說了些無關緊要的話，把戲做足。
那人回了臨時搭建的賬內向祁王稟報，祁王便問旁人，「那謝崇華若投靠我，當真可信？」
旁人答道，「慕師爺主動請纓試探，從方纔的對話來看，他已有心投靠王爺，這人才智過人，想必可以助王爺一臂之力。只是王爺若不放心，暫且留著，一旦發現異心，立刻剷除也並無大礙。」
祁王輕點了頭，又低語，「吩咐下去，後日抵達利安，與朝廷大軍交鋒時，一定不要拼盡全力。」
他還在打著一個如意算盤，待元初和永王打起來，兩軍疲憊，他再順勢將疲軟的兩軍拿下。
鷸蚌相爭，漁翁得利。
誰也不會想到，那漁翁，就是他。