宋大人翌日上任，秦方也暫任京師教頭，早早就來拜訪，共商整頓軍隊一事。兩人都是急性子，但志同道合，意見稍有不同，但無大礙。商議一番，便各自著手整治大軍。
急性子的好處便是由不得散漫拖延，大治三天，已初見成效。城中百姓聽聞是宋大人重新任職，這才對永王登基稍有好感。願意任用賢臣的人，總不會是個壞皇帝。
民心又歸，永王自然歡喜。再過幾日便是登基大典，還有些細節需要商議。想著許廣和秦方都住在謝家附近，為顯重視，親自前往謝家。
謝崇華收到先行侍衛的消息，好不意外。
可永王卻另有他想。
今日若不去，日後自己登上王位，想去也沒有辦法了。
他心中清楚，那皇位一旦坐上，就沒有辦法和別人平起平坐，唯有君君臣臣，就算他們想隨和，也不能逾越。要得到皇權，就再談不上什麼友情知己。
不如趁著今天最後暢飲一次，以後便是君臣，也只能是君臣，他所能接受的，也唯有君臣關係。
許廣秦方聞訊趕來，也覺詫異。問了可是順路來這，卻得知是特地前來。秦方心中十分受用，許廣倒是隱約察覺到永王心中即將成為帝王的落寞。權力在手，卻終究會有其他遺憾。
想著，繞路去最好的酒樓買了兩罈酒來。這一繞路就晚了，到了謝家，三人都已坐在涼亭上，像是說了好一會的話。
秦方瞧見他，朗聲喊道，「許參軍竟比王爺還遲，該罰。」
許廣笑笑，左右抱著兩罈酒走過去，將酒罈放在石桌上，說道，「我帶了兩罈美酒來，秦將軍還罰不罰？」
「罰！罰你喝酒。」
酒罈開封，香醇四溢，饞得秦方急忙說道，「不罰了不罰了，這哪裡是罰，分明是賞。」
三人朗笑，都說秦方愛酒勝過美人，如今看來果真是。
齊妙在廊道那邊想過去請安，遠遠聽見笑聲，自己此時過去倒是打攪了他們的興致，便沒有過去，吩咐廚房煮些下酒菜送去。
廚子立刻將廚房的蠟燭點亮，洗淨食材，生灶火熱鍋。忙活了一陣，廚子廚娘就聽見外頭有人進來，回頭一瞧，身子實在是佝僂，臉幾乎貼到膝頭上，看不見臉。可府裡上下就一人如此，沒見著臉也認出來了，「酒婆怎麼過來了。」
酒婆說道，「玉姐兒餓了，我聽說廚房生了火，就過來瞧瞧。」
廚子笑道，「那酒婆得再等等，這些是夫人吩咐送去給王爺他們做下酒菜的。夫人再疼玉姐兒，也得看輩分不是。」
酒婆點頭，「你們慢慢做，我等著。」她在廚房走了一圈，站在灶頭前，對廚娘說道，「老婆子走不動了，怕玉姐兒等的急了，你去告訴她一聲，再等會。」
廚娘也憐她年邁不便，就去小玉房中稟報。
小玉正和妹妹下著圍棋，聽見稟報應了聲，苦惱著往哪裡落子。
嫣然見她舉棋不定，得意道，「姐姐贏不了我的，還是吃飽了再下吧。」
小玉扁嘴，「我不餓。」
「那剛才酒婆婆說你這個點要餓了，她去廚房找吃的給你，你怎麼不說你不餓呀？」
「嫣然笨，酒婆婆肯定是自己想吃又不好意思說，才拿我做借口。」
嫣然恍然，「原來是這樣。」
小玉撓撓頭，到底要下在哪裡才好，好像要去的地方都被妹妹給圈住了。
圍城之困，實在不容易衝出去呀。
廚房裡已飄菜香，廚子盛好裝盤。洗淨鍋子，舀了半勺油放入大鍋，待油溫已高，將攪拌好的雞蛋撒入，便趁著這片刻功夫，將菜端到身後案板上。等他回身，看見酒婆正要坐下，邊翻炒邊笑道，「人啊，坐久了腿會麻，酒婆也是吧。」
「是，剛腿麻了。」她說著，面無表情將手中已清空了的紙包，丟進爐子裡。爐子大火瞬間將紙包燒成灰燼，而那濃香炒蛋裡，聞不到任何其他的味道。
廚娘稟報回來，陸續將菜端去。那盤炒雞蛋也上盤了，等著廚娘一會來送。
酒婆還在專心放著火，雖然心思已經全都不在這。不多久外頭有哭聲傳來，像是嫣然在哭。她忙扔下木柴，往門外走去，一眼就瞧見哭成淚人的嫣然，撲在她身上大哭，「酒婆婆，姐姐欺負我。」
小玉跟在後頭，俏臉憋得通紅，「明明是你自己耍賴呀，我破了你的棋局，贏了你，你還不服氣，我哪裡欺負你了。」
「就是欺負了，爹娘還要你讓著我，可你就是不讓，再也不要跟你玩了。」
小玉氣道，「我也不要跟你玩了。」
酒婆抹去嫣然哭花臉的眼淚，真是奇怪，家裡最小的孩子，大多都嬌氣霸道些的，「酒婆婆要做主的話，可是護著你姐姐的。」
嫣然本想求酒婆婆做主，可沒想到竟然要挨罵，她淚眼潺潺，「酒婆婆不疼嫣然了。」
「可是疼也得講理呀。」酒婆婆苦笑，「不能因為玉兒是姐姐，就什麼都得讓著你。」
「爹娘是這麼說的……」
「那是對的事上，還有吃吃喝喝那些。可沒說嫣然做錯了事也要讓。」
嫣然抽泣道，「可是我想贏……」
「那就拜個厲害的師父，光明正大贏好不好？」
嫣然這才漸漸止住哭聲，「嗯。」
酒婆憐愛地撫她腦袋，「去跟姐姐道歉吧。」
嫣然瞧瞧親姐，真生氣了。她怯生生地扯了扯她的衣服，「姐。」
小玉不理她，這小壞蛋，剛才竟然把棋盤給踹了，一百多個子兒落了滿床，她今晚要睡不好了。
「姐。」嫣然站她面前，見她偏身，又挪了挪步子，「嫣然知道錯了。」
聲音很輕又誠懇，小玉也心軟了，低頭看著妹妹肉呼呼的小臉，說道，「我床上全都是黑白棋，全都是石頭。」
嫣然已人如其名，笑得嫣然又俏皮，眼角還掛著眼淚，已經忘了剛才還大哭過，「那姐姐去我房裡睡吧。」
小玉摸摸她的頭，「娘說要疼你的，姐姐不氣了。」
嫣然開心得轉起圈來，拉了手就往自己房裡跑去。
大宅滿是笑語，看得酒婆心頭舒服。旁邊有個綠衣人已走了過去，廚娘已經端著那碟劇毒的菜走了。
她默了許久，直到聽見廚子請自己回去燒火，她才回過神，轉身回去。
走了兩步，腳卻重得抬不起來。
魏家人是該死，但是謝家人不該死的。
她的親人早已深埋地底，可如今謝家人對她，又何嘗不是已如親人。她為了給已死去的親人填上一條皇族血脈，卻要將對她有恩的人，又如親人的人給殺了。這難道不是在做錯事？
永王一死，天下又要大亂了吧。她如果殺了這馬上就要登基的皇帝，日後天底下卻又會有更多的寡母。如她一樣失去女兒，失去親人，一世痛苦。
玉兒也說過，她希望天下不要再起戰火。
一旦永王吃了那菜，滿座四人，大央的君王、文武棟樑都沒了，天下必將大亂。
酒婆額上堆滿冷汗，神情恍惚。他們令狐家寧死也不願和奸臣結為黨羽，為的就是不想和奸臣一樣，以算計百姓為生，滿足一己私慾。可如今她毒殺了他們，卻違背了那八十二口人的願望。
奸臣已除，當年的狗皇帝已死，她卻還要去大亂這天下。猛然回過神來，立刻往外面跑去，去追那道奪魂的毒菜。
她跑得不快，但到底是比廚娘慢慢走過去快。眼見她就要出廊道，往那涼亭走去。她喊了一聲，倒把廚娘嚇著了。回身一瞧是酒婆，這才鬆了一口氣。還沒等她舒服下來，就見她墊步伸手要拿她托盤上的菜，她忙說道，「酒婆這是做什麼？」
酒婆喘氣道，「我想起張廚子沒放鹽，這蛋要不好吃的。」
廚娘聞了聞，好像是有點不是純香的雞蛋，急忙拿回給她，「還好沒端去，否則張廚子的腦袋要掉了吧。」
「可不是。」
酒婆將盤子緊緊抓著，讓她去送菜。回到廚房，便將菜倒進灶頭裡。看得張廚子急了，「酒婆你這是做什麼，幹嘛糟蹋我的菜。」
「你沒放鹽。」
張廚子想了想，「我放了。」
「沒有。」
「……好吧，沒有就沒有，那這菜能餵豬吧？」
酒婆瞧他一眼，「咱家沒雞沒豬。」
張廚子想了想也是，也就作罷了。又要炒菜，就見酒婆舀了一勺水往鐵鍋倒，「我都瞧見菜汁了，洗乾淨點。」
「哪裡有？」
「有有有，你怎麼年紀輕輕的眼神還比不上我這老太婆了，記性也是。」說罷，就唰唰唰洗起鍋來，連鍋鏟都好好洗了一遍，看得張廚子好不莫名。朝外瞇了瞇眼，眼神蠻好的嘛。
廚娘回來後酒婆已經走了，張廚子和她一說，廚娘也道，「剛才我也被嚇了一跳，衝過來就搶菜，我還以為酒婆中邪了。」
張廚子說道，「酒婆真的是上了年紀了。」
小半個時辰，菜都已送了過去。齊妙聽他們興致盎然，又等了一會，直到氣氛不如方纔，才過去問安，盡地主之誼。餘光之下瞧見桌上的菜不過七個，心覺奇怪，怎麼少了一樣，便喚了廚娘問話，說道，「我讓你們做八個菜，好事成雙，怎麼就上了七個？」
廚娘說道，「還有一碟雞蛋，但被酒婆給搶了去燒了。」她將事情說了一遍，聽得齊妙皺眉。
酒婆做事向來穩妥，就算是那天京軍衝進家來，酒婆也不慌不忙，拿了掃帚防衛，是個很有膽量的老婆婆，怎麼今晚這樣奇奇怪怪的。而且就算家裡沒有養雞養豬，但潲水桶就在旁邊，為什麼非要燒了。
齊妙想著總覺這事突兀不對勁，便去找小玉。去了房裡看見婢女在到處摸棋子，才知道長女去小女兒那睡了。她走到嫣然房中，還在門外就聽見兩人的嬉笑聲，天真無邪。
她走進裡面，笑盈盈道，「聽說有人棋品不好，將棋盤踹翻了。」
嫣然嘟嘴道，「姐姐都不怪我了，娘卻還怪。」
齊妙在床邊坐下身，問道，「那有沒有好好跟姐姐道歉？以後可不能這樣耍小性子了，娘就你們兩個女兒，你們要是吵架，娘會難過的。」
嫣然軟聲道，「嫣然再也不這樣了，許叔叔說過沒棋品的人不好不好，嫣然不要不好不好。」
小玉捏捏她圓嘟嘟的臉，「嫣然要做的很好很好。」
「是啊。」
齊妙笑笑，問方才酒婆去給她拿東西吃的事。小玉說道，「玉兒沒說餓，酒婆婆進來說我這時候該餓了，她去給我拿吃的。玉兒覺得是酒婆婆自己餓了，所以就答應了。」
嫣然見母親面帶沉思，問道，「娘在想什麼呀？」
齊妙笑了笑，「沒什麼，說起來，娘也餓了。」她哄了兩人睡覺，總覺要找酒婆問問。
想到這，倒是又想起一件事來。當年縣衙裡的人說過，酒婆是……官奴？
二十年後已非官奴之身，卻像是無家可歸，仍舊留在衙門。她也不是沒有問過衙門酒婆到底出身何處，想送她回家。但衙門的人也不知道，酒婆也說已沒家。所以回元德鎮的時候，就將酒婆也帶上了。如今細想起來，才覺酒婆身世只怕不簡單。
讓下人去讓酒婆過來，一會下人回來，說她一會就過來。
齊妙在房中等了片刻，酒婆就在外頭敲門。
「進來。」齊妙放下手裡的賬本，站起身將凳子挪好，「酒婆過來坐吧。」
酒婆慢慢走進，準備將門關上，僕婦說道，「還得給夫人奉茶。」
「不必了，我會做。」
僕婦還沒來得及說話，門就緊關上了。一會聽見齊妙說道，「不必在外面伺候了，都走吧。」
不過一句話，酒婆已經猜到了些什麼。她緩緩走到齊妙面前，也不客氣坐在準備好的凳子上。
齊妙斟了茶水遞給她，酒婆接過，卻沒有喝，「夫人要問老奴什麼？」
「酒婆是京城人士吧。」
「哦？夫人為什麼這麼說。」
「酒婆不遠千里都要來京城，又做得一手京師臘味。剛才還不敢肯定，可酒婆這種反應，就肯定了。」齊妙也給自己斟了一杯茶，說道，「酒婆，你待玉兒嫣然他們都很好，我和我夫君早也沒有將你當做下人了。你若有什麼難處，只管和我們說，只要我們做得到的，一定會盡力幫你。」
酒婆又是默然，忽然笑了笑，無奈又乏力，「這個忙，夫人是幫不了的。這個心結，我已放下，夫人不必再問了。明天我就離開京城，回利安去。」
回的不是住了五十年的太平縣，而是利安。陸五哥一家雖然也敬酒婆，但不得不說感情還是很生疏的，再怎麼比，也比不過在太平縣衙的人熟絡。可她一開口就說利安府，實在奇怪。
「利安那邊可是有酒婆的親人？」
酒婆微頓，她聰慧她也知道，但細緻入微，還是她沒想到的。說的越多，就越會被她察覺到。
她相信齊妙是個好姑娘，能信任。但這種事多一個人知道就多一分危險，何必說出來讓大家知道。反正這仇她不打算報了，唯一要交代的人，是弟弟。他還在等著她的好消息，可她卻放棄了這可能是最後一次報仇的機會。
弟弟偏激，可能不會明白。如果他追問，酒婆也想好要怎麼讓他原諒自己了。
以死勸阻……
齊妙見她不說，也沒有再逼問，「酒婆回去歇著吧，不要提回利安的事。你要是走了，玉兒他們可要鬧了。安安心心留在謝家，二郎和我都會好好待你。」
酒婆聽了微覺恍惚，這才終於看她，「我百年之後，能否為我立個墳塚，不用香火，每年除除草就好，不要讓上面長了草。」
這話簡直就像是生離死別，齊妙已有擔憂，「酒婆不要思慮那麼多，你在世，我們會待你如親人。哪怕終將陰陽相隔，我們也不會讓酒婆沒個安歇的地方。」
酒婆有這話就夠了，一個人太久，沒有家人太久，總覺得死後就要做孤魂野鬼，她不想這樣。她的那些親人，如今屍骨還在亂葬崗，怕是白骨都不見了吧……
從齊妙房中出來，想到親人，更想念胞弟。也因這份想念，而愧對他。
穿過廊道，聽見交談聲，往外面涼亭看去。停步許久，最後仍是覺得，自己所做的決定沒有錯。
但願弟弟能明白她的苦心，他們整個家族的苦心。
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十日過後，永王登基大典，也是封賜之日。
一早齊妙就起身了，洗漱好先去拜了神靈，不是求封大官，而是感謝祖宗庇佑。
因時辰尚早，只有兩人用早飯。吃了半飽，就去了天壇，齊妙留在家中等他。
小玉一醒來就聽說父親出門了，她一咕嚕坐了起來，以為父親又要一去好幾天。連辮子都不讓嬤嬤梳，跑去找母親。進門見娘親在那繡花，便撲上去淚眼汪汪。齊妙嚇了一跳，「玉兒怎麼了？誰欺負你了？」
「爹爹又走了嗎？是不是又要打仗了。」
齊妙本想笑話她，可轉念一想，卻笑不出來。這麼小的人卻擔心這個，可見真的是被嚇壞了。她將女兒摟入懷中，輕語，「沒有打仗，爹爹是去辦事了。」
「真的？」
「真的。」
小玉這才放心，抹了淚不要她再看見。吸了吸鼻子坐在母親身邊，「娘，以後我們都要住在這裡了嗎？」
齊妙淺笑問道，「玉兒不喜歡這麼？」
小玉歪了歪腦袋，「有點不喜歡，但是你們在這，我會好好喜歡它的。可是青青沒有來，我要是不在她身邊，就沒人找她說話了。」
千里迢迢的還記掛著她那寡言的小表妹，齊妙真覺女兒雖然不是神童，連很聰明也算不上，但卻是別人拿十個神童來換她都不願意的。女兒性格善良，這就是她想要看見的，「你姑姑會陪著青青的，而且青青的兩個哥哥要回來了，玉兒不要擔心。到了明年等你的小表弟出世，青青就會帶著小表弟一起來看你了。」
現在都入秋了，好像明年也不遠了。小玉心情又好了起來，「嗯。」
齊妙讓人拿了梳子過來，親自給女兒梳頭。好像已經很久沒給女兒們梳過頭髮了，現在竟有些生疏。
梳好頭髮，也快到用早飯的時辰。齊妙讓廚子開伙，讓下人去喊少爺小姐起來。
因天壇那邊消息不許外傳，等了一兩個時辰，那邊還沒有結束登基大典，自然也不知丈夫得了什麼官。別人都傳丈夫要做國公了，這兩天來串門的人也不少，也來了許多兩人聽都沒聽過的旁支關係。什麼宋大人表親的朋友前來拜賀，什麼都是進士出身，各種關係襲來，卻是八輩子沒打過交道的。
齊妙無心繡花，也沒心思看書，乾脆找了女兒來下棋，靜靜心。
下了兩三盤棋，外頭才終於有人快馬急報，說登基大典已結束，也重封了百官。
齊妙牽著女兒出去，問道，「二爺如何？」
下人說道，「二爺封了大官。」
「什麼大官？」
「丞相！一品大官！」
齊妙一愣，沒想到竟是做了丞相。這個官職，對丈夫來說，比起國公定是更喜歡的。
辭了二品官，卻得一品官，老天果真沒有薄待他。
齊妙頓時落淚，誰又能想得到，當年的一介窮書生，如今卻做了文官之首，一人之下，萬人之上！